Платность: 0
Глава 34. Тридцать четыре пушистика
С самого конца снежного сезона в племени чёрных волков не было ни одного по-настоящему тихого дня.
Молодые самцы, повзрослевшие за последние пару лет, с головой ушли в поиски пары. Время от времени двое начинали драться из-за того, что ухаживали за одним и тем же зверолюдом. Подростки, ещё не достигшие зрелости, из-за сезонного беспокойства становились вспыльчивее: то сцепятся без причины, то завоют во всё горло. Если шум мешал окружающим, очень быстро начиналась новая драка.
Успокаивались ли они после хорошей потасовки?
Конечно нет.
Во время драки все рычали, скулили, лаяли и выли так, что будили половину племени. Чем больше людей втягивалось, тем чаще дело заканчивалось либо общей свалкой, либо толпой, которая шла к Лан Яню требовать рассудить спор.
Лан Янь был сыт этим по горло.
И просто махнуть рукой тоже не мог. Если позволить им выяснять отношения сколько угодно, скоро раненые перестанут помещаться в пещере жреца. К тому же после снежного сезона Ху Юнь будто растерял половину прежних навыков: даже с обычным перееданием подростков справиться не смог, а в последнее время всё чаще что-то затевал исподтишка. Оставлять с ним раненых подростков без присмотра Лан Янь не хотел, поэтому всякий раз, когда кто-то получал травму, приходилось периодически заглядывать к жрецу.
Так прошёл больше месяца.
Сезон размножения?
Лан Янь ненавидел его больше всех остальных сезонов.
И вот наконец самое шумное время начало проходить. Он уже надеялся нормально выспаться, а днём хотя бы немного посидеть в тишине, чтобы никто не приставал.
Тишина продержалась половину дня.
Всего половину дня!
Лан Янь смотрел на толпу подростков, которые едва не подпрыгивали от желания немедленно куда-то сорваться, и впервые пожалел, что не отправил их сегодня на охоту.
— Сходите к старшим и спросите, как выглядит настоящий пожар! — велел он.
Он не знал, что именно делают снежные волки, но был почти уверен: их поселение не горит. Дым поднимался непрерывно и ровно, явно под контролем людей.
Услышав это, Лан Юн мгновенно сник. Вся прежняя тревога исчезла с лица как рукой сняло.
Лан Янь:
— …
Увидев, как быстро подросток переменился, он даже усмехнулся от злости.
Отлично.
Мозги наконец появились.
Жаль только, что все эти мозги используются исключительно против вождя.
В следующий раз потеряются — можно вообще не искать. Пусть сами выживают.
Лан Юн совершенно не подозревал, что его маленькая хитрость уже раскрыта, и предпринял последнюю попытку:
— А вдруг? Вдруг там правда пожар? Их ведь так мало. Вождь, давай хотя бы сходим посмотрим.
Лан Янь замолчал.
Вероятность небольшая, но полностью исключить её действительно нельзя.
— Хорошо. Идите.
— Вождь, сам посмотри, снежные волки такие худые, если у них правда пожар… А?
Лан Юн заранее приготовился уговаривать его полдня и потому даже не сразу понял, что получил разрешение.
Лан Янь поднял бровь:
— Уже не хотите? Тогда отправлю других.
— Нет-нет-нет! — Лан Юн тут же замахал руками. — Мы хотим! Сейчас же идём!
Не дожидаясь новых слов, он вылетел наружу, словно порыв ветра.
— Выходим! Выходим! Вождь разрешил!
— Ау-у-у!
Подростки радостно понеслись вдаль, ни разу не оглянувшись.
Лан Янь:
— …
Почему-то внезапно захотелось догнать их и всё-таки побить.
Кто вообще идёт тушить пожар с корзинами еды за спиной?
* * *
Лан Шо вместе с Лан Но и ещё несколькими подростками как раз делал заготовки для керамики.
После окончания снежного сезона стало значительно теплее. Сырцовые кирпичи больше не приходилось подсушивать у огня — они довольно быстро высыхали сами. Гончарная печь получилась большой и сохла медленнее, поэтому Лан Шо решил не терять время и заранее изготовить первую партию посуды.
Для пробного обжига крупные сосуды он пока делать не собирался. Начал с небольших мисок и особенно тарелок: именно их в племени остро не хватало.
Миски можно было вырезать из толстого бамбука. Сломалась — сделал новую, благо бамбука вокруг хватало. С тарелками всё сложнее. Деревянные плохо переносили воду, каменные были слишком тяжёлыми, поэтому до сих пор даже готовые блюда с овощами обычно ели из мисок.
Изготовление керамических заготовок немного напоминало работу с сырцовыми кирпичами, только требовало гораздо больше аккуратности. Сначала выбирали глину, затем формовали изделие и выравнивали. При желании можно было добавить узор, но посуда предназначалась для собственного использования, так что украшения Лан Шо решил пропустить. Главное — чтобы форма была удобной и изделие не треснуло.
Обычную вязкую глину смешивали с водой, долго топтали и многократно отбивали, пока масса не становилась однородной и пластичной.
Подросткам доверили только самую грубую часть — вымешивать и отбивать глину. Всё остальное Лан Шо делал вместе с несколькими взрослыми.
Тонкой нитью отрезали кусок подготовленной массы, клали на ровный камень, раскатывали, придавали нужную форму, слегка поднимали края, а затем внимательно проверяли поверхность. Малейшую трещину нужно было загладить сразу.
Готовые заготовки убирали в прохладное затенённое место. Через несколько дней их предстояло ещё раз выровнять и отшлифовать.
Работа требовала терпения. Даже обычно непоседливые подростки сегодня двигались осторожно. Закончив возиться с глиной, они отправились замазывать отверстия в печах для древесного угля, чтобы внутрь поступало меньше воздуха.
Тихая рабочая атмосфера передалась даже детёнышам в корзине рядом с Лан Шо. Те свалились друг на друга и крепко уснули.
Рядом со знакомыми людьми малыши совершенно не следили за приличиями: кто лежал на боку, кто на спине, кто растянулся животом вниз — целая куча пушистых тел в самых невероятных позах.
Тем, кто уснул пузом вверх, Лан Шо прикрыл животики тонкой шкурой. Лежавших на животе трогать не стал — спина не замёрзнет.
И именно в этот тихий, уютный момент издалека донёсся грохот множества ног, похожий на приближающийся гром.
Все мгновенно навострили уши и настороженно посмотрели в ту сторону.
Патрульные находились дальше от пещеры и сразу отправились выяснять, что происходит.
Но прежде чем они успели подойти, издалека прозвучал знакомый голос:
— Лан Шо! Мы пришли!
Крик был такой громкий, что спящие детёныши одновременно вздрогнули.
К счастью, второго крика не последовало — видимо, встречавшие их снежные волки успели сделать замечание.
Лан Шо тут же взял корзину и начал медленно покачивать, тихо успокаивая малышей.
Оказавшись снова окружены знакомым запахом, те быстро расслабились и уснули.
Лан Шо облегчённо выдохнул.
Через некоторое время показалась знакомая компания — подростки из племени чёрных волков. Их было даже больше, чем зимой, и почти у каждого за спиной висела корзина.
Можно не гадать, что лежит внутри.
Еда.
Лан Шо сразу понял: пришли заказывать ужин.
Увидев его, Лан Юн страшно обрадовался:
— Лан Шо, Лан Шо! Я так долго уговаривал вождя, прежде чем он разрешил нам прийти! Хорошо, что мы догадались сказать, будто идём тушить пожар, иначе он бы точно не отпустил!
В голосе звучала неподдельная гордость собственной сообразительностью.
Лан Шо посмотрел на дым над несколькими угольными печами, потом — на лица подростков, которые явно еле сдерживали счастье.
Он сильно подозревал, что Лан Янь вовсе не поверил в историю с пожаром. Скорее ему просто надоело спорить.
Но какая теперь разница? Раз уж подростки пришли, Лан Шо погладил детёныша и спросил:
— Что хотите поесть? Сейчас много молодой зелени. Хотите попробовать?
В сезон размножения дожди бывали, но до настоящего сезона роста, который фактически был местным сезоном дождей, было ещё далеко. Воздух оставался сухим, поэтому зелень сейчас была особенно кстати.
Подростки синхронно замотали головами:
— Не хотим! Не надо зелени!
— Точно не хотите? — мягко переспросил Лан Шо.
Голос ничуть не изменился, но всем почему-то стало прохладно между лопаток. Инстинкт подсказывал: сейчас лучше не кивать.
Чёрные волки переглянулись и разумно изменили ответ:
— Всё, что приготовит Лан Шо, мы едим!
В крайнем случае потом мясом заедят.
Этот ответ Лан Шо устроил.
Он указал на Лан Но и остальных, которые неподалёку ломали длинные ветки на части:
— Тогда идите помогайте. Когда будет еда, позову.
Подростки только этого и ждали. Несколько человек от радости уже подскочили и набрали воздух, собираясь завыть.
— Не шуметь, — Лан Шо поспешно прикрыл корзину рукой. — Я только что уложил детёнышей.
Все тут же зажали себе рты и часто закивали.
Не будут. Точно не будут.
Только тогда Лан Шо отпустил их работать.
В последние дни отряд собирателей ежедневно приносил большие связки молодой зелени. Если выпадал дождь, добавлялись грибы. А пару дней назад нашли ещё полкорзины древесных ушек.
Свежая зелень хранилась хуже всего. То, что не успевали съесть за день, мыли и развешивали сушиться на верёвках. Грибы и древесные ушки тоже постепенно заготавливали впрок.
Сегодня подростки принесли уже разделанное мясо. Оно выглядело совсем свежим — скорее всего, добычу поймали только вчера.
Лан Шо посоветовался с Лан Юнь и выбрал меню: мясо, тушённое с грибами, жареное мясо с зеленью, а ещё побольше шашлычков, которые гости смогут жарить сами.
Оба основных блюда были простыми. Несколько человек помогали готовить сразу в нескольких котлах, поэтому, хотя чёрные волки пришли только после полудня, к вечеру всё уже было готово. Мясо для шашлыков тоже успели нанизать — оставалось положить его над углями.
Работали подростки довольно далеко от кухни, но после того, как запах готовой еды поплыл по воздуху, начали постоянно отвлекаться. Им явно хотелось бросить всё и прибежать немедленно.
Подростки снежных волков умели хотя бы немного терпеть. От чёрных такой выдержки Лан Шо не ожидал, поэтому еду раскладывали взрослые. Только когда всё было разлито по мискам, гостей позвали.
Те ждали именно этого.
С радостным воем вся компания одним рывком оказалась рядом.
Лан Шо:
— …
Вот и верь после этого обещаниям не шуметь.
Но ужин уже начался, так что проснувшиеся детёныши больше не мешали. Сначала Лан Шо поставил еду малышам и оставил их спокойно есть.
Подросткам полагалось по две миски. За своей порцией каждый шёл сам.
Зимой они уже привыкли к такому порядку. Сначала разбирали палочки, потом вставали в очередь, брали в одну руку миску с блюдом, в другую — с супом, отходили в сторону и сразу начинали есть.
Лан Но знал, насколько гости голодные, поэтому специально пропустил чёрных волков вперёд, а подростков своего племени поставил в хвост очереди.
Однако, когда снежные волки наконец получили свои порции, оказалось, что Лан Юн и остальные уже умяли больше половины. Несколько стоявших впереди вообще опустошили обе миски.
Лан Но уставился на них в шоке.
— Вас в племени совсем не кормят?!
Как можно есть с такой скоростью?
Лан Юн как раз был среди тех, кто всё проглотил первым. Он погладил живот — вроде что-то съел, а ощущение такое, будто почти ничего не было, — и тяжело вздохнул:
— Лучше не спрашивай.
Зимой они унесли из племени снежных волков довольно много готовой еды. Каждый день приставали к вождю, выпрашивая себе порцию побольше: сегодня немного, завтра ещё немного. В результате запас, рассчитанный на месяц, закончился за две недели. Оставшуюся половину снежного сезона пришлось есть обычную пищу собственного племени.
Так что зиму они провели очень своеобразно: половину времени объедались, половину — чувствовали себя голодными.
Как только снег сошёл, подростки захотели прибежать сюда снова, но Лан Янь не позволил. В сезон размножения в чужие племена обычно отправлялись только взрослые, которые искали пару. Подросткам даже охотиться самостоятельно не разрешали — не то что шататься к соседям.
Два месяца они сидели в племени и едва не сходили с ума от скуки.
Теперь, наконец вырвавшись наружу, начали наперебой жаловаться на тяжёлую жизнь.
Вывалив на Лан Но все накопившиеся обиды, Лан Юн спросил:
— А вы? Что делали всё это время?
Лан Но с гордостью указал на тянущиеся неподалёку посадки:
— Видишь? Всё это посадили мы!
Чёрные волки потрясённо уставились на поля.
Даже траву теперь специально сажают?
— Это не трава. Это еда, — возмутился Лан Но. — Здесь картошка, там тыквы…
Чем дольше он рассказывал, тем сильнее округлялись глаза гостей.
Значит, к сезону урожая еды будет столько, что можно есть сколько угодно?!
Потрясающе!
Они хотят жить у снежных волков!
* * *
В племени чёрных волков тем временем вернулся охотничий отряд, который сегодня был на вылазке.
Не услышав привычного шума, охотники даже удивились:
— Эти мелкие сегодня не безобразничают?
Обычно после возвращения то двое дрались, то трое, то вся компания устраивала общую свалку. Такая тишина выглядела подозрительно.
— Ушли, — объяснил один из тех, кто видел подростков утром.
— А-а. Тогда понятно.
Всё сразу встало на свои места. Настоящая тишина в племени появлялась только тогда, когда подростков не было дома.
Однако пришло время готовить ужин, а никто так и не вернулся. Те, кто не знал обстоятельств, начали беспокоиться:
— Почему их ещё нет? Может, пойти поискать?
В сезон размножения пару искали не только зверолюди. У диких животных тоже начинался гон, и взрослые самцы становились особенно агрессивными. Именно поэтому подросткам в это время обычно запрещали самостоятельно уходить далеко.
Лан Янь ответил спокойно:
— Не нужно. Им есть где поужинать.
В то же самое время вернувшийся в поселение снежных волков Лан Юй увидел возле пещеры целую толпу до боли знакомых фигур.
Лицо вождя мгновенно потемнело.
Опять?!
Сейчас сезон размножения!
Больше всего на свете Лан Юю хотелось немедленно растащить подростков двух племён по разным сторонам.
Особенно тех чёрных волков, что крутились возле Лан Шо.
---
http://bllate.org/book/23810/2743811
Готово:
