Платность: 0
Глава 35. Тридцать пять пушистиков
В этом году Лан Шо достиг совершеннолетия, и больше всего Лан Юя беспокоил вопрос пары.
Изначально среди зверолюдей Континента Звериного бога существовали только самцы и самки. Позже часть самцов постепенно эволюционировала в особую разновидность — субзверолюдей. Внешне субзверолюди почти не отличались от самцов, но обычно были сообразительнее и, подобно самкам, обладали способностью вынашивать и рожать детёнышей.
Большинство субзверолюдей действительно выглядели чуть более хрупкими, чем самцы, однако это не было строгим правилом. Телосложение зависело от питания, здоровья родителей и множества других факторов, поэтому определять принадлежность только по росту и силе было нельзя.
Для этого существовал другой признак — тотем.
Когда субзверолюд впервые принимал человеческий облик, возле ключицы появлялся рисунок его звериной формы. Примерно через сутки он исчезал и начинал постепенно проявляться снова только после совершеннолетия.
Когда Лан Шо впервые превратился в человека, Лан Юй уже был достаточно взрослым, чтобы понимать происходящее. Поэтому он совершенно точно знал: его младший брат — субзверолюд.
Маленьких детёнышей в племени растили вместе, не разделяя по полу. До подросткового возраста ровесники почти всё время находились одной компанией. Но после перехода в подростковый возраст появлялось множество вещей, за которыми взрослым приходилось следить гораздо внимательнее.
Физически подростки уже были способны иметь потомство, но рассудительность ещё явно не поспевала за телом. Поэтому большинство племён запрещало зверолюдям этого возраста заводить пару.
Кроме того, в сезон размножения под действием погоды и окружающей среды подростки становились заметно беспокойнее и раздражительнее — независимо от пола. Именно поэтому в это время их старались лишний раз не выпускать за пределы поселения.
Лан Шо уже стал взрослым, но в глазах старшего брата всё равно оставался слишком маленьким.
С самого конца снежного сезона Лан Юй был настороже. Он опасался, что какой-нибудь молодой самец положит глаз на Лан Шо. Когда дело касалось ухаживаний, самцы были способны на самые невероятные поступки, и Лан Юй предпочитал не рисковать.
К счастью, Лан Шо все мысли отдавал посадкам и растениям. На нескольких молодых снежных волков, явно желавших за ним ухаживать, он даже не смотрел.
Пока Лан Юй находился рядом, те и сами не осмеливались подходить слишком близко. Но старший брат всё равно несколько раз специально прятался и наблюдал издалека.
Результат его вполне устроил.
Стоило какому-нибудь молодому волку подойти к Лан Шо без веской причины, как тот немедленно находил ему работу.
После нескольких таких проверок Лан Юй наконец успокоился.
А теперь понял, что рано.
Пусть сам Лан Шо совершенно ясно показывал отсутствие интереса, подростки чёрных волков, крутившиеся вокруг него, всё равно раздражали старшего брата одним своим видом.
Среди подростков были самцы, самки и субзверолюди. Внутри одного племени все подростки обычно обладали примерно одинаково неугомонным характером, однако различия всё же существовали.
Юные самцы были наиболее шумными, задиристыми и вспыльчивыми. Если где-нибудь кто-то первым полез в драку или затеял неприятности, чаще всего это оказывался именно самец. Молодые самки и субзверолюди обычно вели себя спокойнее. Некоторые из них вообще не любили находиться рядом с чрезмерно импульсивными ровесниками и раньше времени начинали помогать отряду собирателей.
А сейчас вокруг Лан Шо крутилась целая компания чёрных волков, среди которых большинство составляли именно самцы. Самок и субзверолюдей было всего несколько.
Увидев такую картину, Лан Юй заодно разозлился и на отсутствующего здесь вождя чёрных волков.
Как он вообще управляет своим племенем?
Кто отпускает целую толпу подростков на чужую территорию в сезон размножения?
Будь снежные волки такими же вспыльчивыми, как львиное, тигриное или какое-нибудь другое волчье племя, этих подростков уже давно бы избили. Неужели чёрные волки совсем не беспокоятся?
Лан Юй и сам сейчас не отказался бы кого-нибудь стукнуть.
Но взгляд скользнул по младшему брату и детёнышам, и вождь передумал. Драка могла напугать малышей, да и Лан Шо это наверняка не понравится.
Значит, сначала надо просто разделить их.
Лан Юй подошёл к брату и прервал подростков, которые как раз пытались выпросить добавку:
— Доели — идите работать.
Раз пришли на территорию снежных волков, пусть соблюдают местные правила. Бесплатных ужинов здесь не бывает. Поел — помогай.
Увидев старшего брата, Лан Шо заметно обрадовался и указал на оставленную для охотников еду:
— Брат, вы сначала поешьте. На них не обращай внимания.
Он прекрасно понимал, что чёрные волки просто пользуются случаем поканючить. Оставшаяся еда предназначалась охотничьему отряду, и отнимать её подростки на самом деле не собирались.
Лан Юй согласился.
Только когда последний гость ушёл работать, он отправился за своей порцией.
В целом все в племени ели одно и то же. Различались главным образом размеры порций и то, насколько заранее была приготовлена пища.
Больше всех получали охотники — они тратили больше всего сил. Следом шёл отряд собирателей. Если еды в племени становилось мало, в первую очередь старались накормить именно эти два отряда, чтобы сохранить здоровье молодых и сильных членов племени.
Сейчас у снежных волков еды хватало. Поэтому привилегия охотников заключалась скорее в удобстве: остальным иногда приходилось самим жарить себе мясо, а для вернувшихся с охоты всё старались приготовить заранее, чтобы уставшие люди не сидели голодными у костра.
Собиратели вернулись чуть раньше и уже ели. Получив ужин, охотники расселись небольшими группами и принялись разговаривать между собой.
Лан Юй устроился рядом с Лан Шо. Пока младший брат играл с детёнышами, он неторопливо огляделся.
Несколько молодых снежных волков, которые до этого искали повод подойти поближе, моментально сделали пару шагов назад, а затем тихо исчезли.
Вождь сидит рядом.
Лучше держаться подальше.
Если не понять намёк вовремя, одним угрожающим взглядом дело точно не закончится.
Только подростки чёрных волков совершенно ничего не замечали.
Поработают немного — снова подойдут. Их отгонят — через некоторое время найдут новую причину вернуться.
Лениться они не пытались. Просто два с лишним месяца не видели знакомых снежных волков и действительно соскучились. А по Лан Шо, который всю зиму кормил их вкусностями, тем более.
Лан Юй быстро закончил ужин, отложил миску с палочками и спросил:
— Закончили работу? Тогда я провожу вас домой.
Чёрные волки, которым казалось, что они только что пришли, услышали страшные слова и дружно пожелали хотя бы ненадолго оглохнуть.
— Что? Не хотите возвращаться? — уточнил Лан Юй.
Подростки немедленно закивали.
Конечно не хотят!
Они с таким трудом выбрались из своего племени и наконец попали к снежным волкам. Кто добровольно вернётся отсюда к сухому, безвкусному жареному мясу?
Нельзя сказать, что они не пытались готовить так, как научились зимой. Тогда они провели у снежных волков немало времени и почти каждый день наблюдали за кухней.
Но результат обычно напоминал их самую первую попытку тушить картофель: вроде шаги те же, а вкус почему-то совсем другой.
За два месяца единственным блюдом, которое удалось более-менее воспроизвести, стал тыквенный суп.
Причина была проста — испортить его трудно. Убрал семена, нарезал тыкву, бросил куски в воду и сварил.
И даже здесь они умудрялись периодически пересыпать соли, после чего всей компанией пили воду.
По сравнению с жизнью дома племя снежных волков казалось настоящим раем.
Даже если ничего не делать, вокруг постоянно пахло вкусной едой. А когда наступало время есть, счастья становилось вдвое больше.
И вот такое прекрасное время хотят оборвать почти сразу после прихода!
Разумеется, никто уходить не хотел.
Но, дружно покивав, подростки вдруг почувствовали неладное.
Лан Юй сегодня какой-то слишком добрый.
Лан Юн осторожно спросил:
— Правда можно не возвращаться?
Лан Юй ответил необычайно мягко:
— Конечно. Но сначала должен согласиться ваш вождь. Сегодня сходите домой и расскажите Лан Яню. Если он разрешит, потом можете оставаться здесь сколько захотите.
Лан Шо повернулся к брату.
Даже при неполностью восстановившейся памяти он прекрасно понимал: если подростки действительно вернутся и скажут Лан Яню такое, без хорошей взбучки дело вряд ли закончится.
Лан Юй встретил его взгляд:
— Что?
— Ничего.
Наверное, он просто слишком много думает.
Старший брат хоть и строгий, но никогда специально никого не подставлял. Скорее всего, предложение совершенно искреннее. В конце концов, без разрешения вождя подростки всё равно не могут поселиться в чужом племени, как бы сильно им ни хотелось.
И всё же…
Почему настолько разумный совет кажется таким подозрительным?
Сами чёрные волки об этом не размышляли.
Раньше, стоило наступить времени возвращаться, Лан Юй без разговоров выгонял их домой. Сегодня впервые сам разрешил остаться!
Если не ухватиться за такую возможность, следующей может не быть.
Подростки сбились в кружок, некоторое время возбуждённо шептались, а затем радостно попрощались с Лан Шо:
— Шо, мы пойдём скажем вождю!
После этого решительно созвали всю компанию и отправились назад.
Лан Шо всё сильнее ощущал подвох.
Особенно когда Лан Юй выделил нескольких членов племени, чтобы проводить гостей до границы.
— Если нужно только передать вождю слова, зачем возвращаться всем?
Гонять туда-сюда всю толпу было слишком хлопотно. Логичнее выбрать нескольких с хорошим чувством направления, отправить их с сообщением и сэкономить всем силы.
Лан Юй в отличном настроении наблюдал, как компания исчезает вдали.
— Наверное, они очень дружные.
Лан Шо:
— …
Кажется, его старший брат вполне способен превратиться в того самого человека, который улыбается тебе в лицо, пока готовит ловушку.
* * *
— Вот как? Хотите жить у снежных волков и вообще не возвращаться?
До племени подростки добрались уже глубокой ночью и немедленно отправились сообщать Лан Яню свою замечательную идею.
Вождь выслушал их с совершенно спокойным лицом и только задал один вопрос.
Чёрные волки сначала дружно закивали, потом так же дружно замотали головами.
Лан Юн поспешил уточнить:
— Днём будем возвращаться сюда охотиться, а вечером снова уходить к снежным волкам.
Территория снежных волков была небольшой, и дичи там водилось мало. Птицы раньше встречались, но подростки в своё время уже почти всех выловили. Если ещё и охотиться там постоянно, скоро добычи вообще не останется.
А владения чёрных волков были огромными. Там можно бегать за зверем сколько угодно.
Поэтому охотиться они продолжат дома.
— Значит, так… — протянул Лан Янь.
Он медленно осмотрел каждое ожидающее лицо.
Подростки замерли, пытаясь понять, согласится он или нет.
Наконец Лан Янь произнёс:
— Идите в свои пещеры и расскажите родным. Обязательно соберите родителей, старших братьев и сестёр — всех сразу. И объясните подробно, чего вы хотите.
Подростки несколько секунд смотрели на него, не понимая.
Это… разрешение?
Счастье оказалось таким неожиданным, что никто не обратил внимания на выражение лица вождя.
Поэтому очень скоро восторженные молодые волки, которые созвали всю семью, чтобы поделиться хорошей новостью, узнали суровую правду жизни.
Их встретила совместная воспитательная работа родителей, братьев и сестёр.
Проще говоря — коллективная трёпка.
Несколько подростков, у которых не было родных, остались ждать товарищей неподалёку. Услышав доносившиеся снаружи вопли, они молча придвинулись поглубже в угол.
Лан Янь посмотрел на оставшихся.
Обычно волчата, выросшие без родителей, были немного тише и сдержаннее остальных. Эти тоже отличались более спокойным характером. Сегодня они хотя и сбегали вместе со всеми к снежным волкам, но хотя бы не участвовали в затее с переселением.
— Вас наказывать не буду. Идите спать.
Несколько подростков не поверили собственному счастью и мгновенно исчезли из пещеры. Отбежали подальше — только тогда облегчённо выдохнули.
Остальным повезло меньше.
Поскольку по приказу Лан Яня каждый сам собрал дома всех родственников старше себя, наказание в этот раз получилось особенно продолжительным.
Крики стихли только под утро.
Проснувшись, Лан Янь снял со своих ушей шкуру и некоторое время прислушивался.
Тишина.
Он потрогал уши.
Всё в порядке. Не оглох.
В племени действительно тихо.
Какое редкое счастье.
А ещё лучше было то, что сегодня его очередь идти на охоту. Не придётся оставаться дома и терпеть весь этот хаос.
Охота прекрасна.
Лан Янь любит охоту.
Вот бы можно было охотиться каждый день.
* * *
В племени снежных волков Лан Шо встал рано и приготовил завтрак. Подростки уже сами знали порядок и помогли разложить еду.
Вечером первыми ели те, кто оставался в поселении. Утром всё происходило наоборот: сначала кормили охотников и собирателей, чтобы не задерживать их выход.
Оба отряда взяли с собой небольшую еду на середину дня и отправились в путь. Только после этого завтракать начали остальные.
Поев, Лан Шо пошёл кормить детёнышей и заодно раздал подросткам задания:
— Сегодня идите на картофельное поле и выполите сорняки.
Вчерашней подготовленной глины ещё оставалось достаточно. Древесный уголь из печей могли понемногу переносить младшие дети. А посадки находились дальше обычной зоны, где постоянно ходили взрослые. Даже несмотря на патрули, отправлять туда совсем маленьких волчат Лан Шо не хотел.
Подростки как раз подходили.
Разобравшись с ними, распределить остальных оказалось несложно.
У тех, кто оставался в поселении, было несколько основных занятий: плетение, изготовление инструментов, разделка добычи и приготовление еды. Теперь к ним добавилась керамика, поэтому достаточно было перевести несколько человек из одной группы в другую.
Вчерашнее распределение показало себя хорошо.
Лан Шо подумал и спросил Лан Юнь:
— Сегодня так же, как вчера?
— Сегодня Чжао отдыхает. Людей не хватит, добавь ещё двоих.
Лан Шо удивился:
— Ему плохо?
Лан Чжао вчера работал вместе с ним над керамикой. Это был один из молодых зверолюдей, которые обычно оставались в поселении. Плёл он быстро и аккуратно, керамику тоже освоил одним из первых, но здоровье у него было слабее, чем у большинства ровесников, поэтому тяжёлую работу ему почти не поручали.
— Немного. Вчера слишком долго сидел, теперь некомфортно. Пару дней отдохнёт, — объяснила Лан Юнь.
— Тогда возьмём двоих из группы плетения.
Лан Чжао отличался терпением и работал быстро, так что одного его действительно приходилось заменять сразу двумя людьми, если они хотели сохранить вчерашний темп.
Раздав задания, Лан Шо вернулся в пещеру проверить Лан Чжао.
Он хотел спросить, где именно болит и не нужна ли помощь, но увидел, что тот уже спит. Лан Шо поправил на нём шкуру и тихо вышел.
Проснётся — тогда и поговорят.
Снаружи он принялся разбирать то, что вчера принёс отряд собирателей.
Раньше собиратели помогали старому жрецу заготавливать лекарственные растения, поэтому теперь, заметив знакомые травы, тоже приносили их домой. Лекарственные растения ценились высоко. Даже если самим снежным волкам они сейчас не понадобятся, всегда можно обменять их у племени, где есть жрец.
При виде этих трав у Лан Шо всплыло несколько обрывков воспоминаний.
А в прошлой жизни, когда он был маленьким, в деревне жил старый лекарь, собиравший дикорастущие травы. Лан Шо иногда помогал ему. Поэтому сейчас решил попробовать обработать принесённые растения самостоятельно.
В этой жизни в детстве он тоже часто сидел у старого жреца. Тот был уже пожилым и любил вслух комментировать буквально всё, что делал.
Тогда маленький Лан Шо почти не обращал на его бормотание внимания. А теперь, когда память постепенно возвращалась, понял: многие из этих разговоров были настоящими рецептами лекарств этого мира.
На вкус снадобья старого жреца были отвратительными, зато действовали прекрасно.
Разбирая травы, Лан Шо вспомнил несколько самых простых рецептов — от расстройства желудка, а также от порезов, укусов и других наружных повреждений.
На одном из рецептов он неожиданно задержался.
Фрукты и зелень были необходимы зверолюдям, но каждый год обязательно находилось несколько молодых упрямцев, которые принципиально отказывались есть и то и другое. В результате появлялись язвочки во рту, начинали кровоточить дёсны и возникали другие неприятности.
Для таких случаев старый жрец когда-то разработал отдельное снадобье.
Действовало оно великолепно.
А вот вкус…
По словам тех, кому довелось попробовать, это было самое мерзкое лекарство из всех существующих — в десятки раз хуже даже тех смесей, которые Лан Шо помнил сам.
Лан Но и остальные когда-то описывали его очень просто: кислое, острое и горькое одновременно.
Раньше Лан Шо не задумывался над этим. Теперь же вспомнил состав и внезапно понял, откуда брались все три вкуса.
Кислоту давали два растения. Одно — плод, похожий на лимон, который почти никто не ел прямо с дерева. Второе — помидор.
Остроту обеспечивал перец. После созревания и покраснения он становился особенно жгучим.
А вот за горечь отвечал целый набор. По ощущениям, старый жрец добавлял туда всё съедобное, что можно было смешать вместе без риска кого-нибудь отравить.
Потом туда же шли обычные фрукты. Всё толкли, смешивали и варили в котле.
Получавшийся вкус лучше всего описывался словами «всего понемногу, и всё сразу». Кислота, горечь и острота были настолько сильными, что слабая сладость фруктов просто исчезала.
Лан Шо некоторое время молча смотрел на травы.
Теперь понятно, почему все говорили: пить невозможно, зато помогает мгновенно.
После такой витаминной бомбы неудивительно, что симптомы проходили.
Сейчас зелень в племени начали готовить по-другому, и люди больше не сопротивлялись ей так отчаянно, поэтому этот рецепт пока можно оставить в прошлом.
А вот некоторые растения из состава определённо стоит продолжать собирать.
Только уже не для лекарства, а как приправы.
С этой мыслью Лан Шо разобрал травы: часть промыл, остальные разложил сушиться.
Растений оказалось много, и работа заняла почти всё утро.
Закончив, Лан Шо вымыл руки и пошёл проверить керамические заготовки. Если на сырой глине появлялась трещина, её нужно было сразу загладить или переделать изделие целиком. Иначе после обжига посуда всё равно станет непригодной.
К полудню он ещё раз заглянул в пещеру.
Лан Чжао всё ещё спал.
Теперь Лан Шо действительно забеспокоился.
Он вышел и нашёл Лан Юнь:
— Юнь, а чем всё-таки заболел Чжао?
Лан Юнь посмотрела на него не менее удивлённо:
— Он не болеет.
— Но ты же сказала, ему нехорошо?
— Ну да, немного некомфортно. Но это не болезнь. Наверное, детёныш беспокоит.
Лан Шо:
— ???
Подожди.
Какой ещё детёныш?
Примечание автора: раньше возраст Лан Шо был указан ошибочно. Когда к нему вернулась память, ему было семнадцать лет; после окончания снежного сезона он достиг совершеннолетия. Лан Шо — субзверолюд и способен родить волчат, но это произойдёт значительно позже.
---
http://bllate.org/book/23810/2743812
Готово:
