Марш по ливневой канализации длился ровно шесть часов.
Линь Юань словно заправский навигатор выбирал оптимальный маршрут в хитросплетениях туннелей. Серое сияние то исчезало, то вспыхивало на развилках, то ли указывая путь, то ли уводя в сторону.
Тан Те замыкал шествие. Его двухметровая фигура стала главным бременем: плечи сплошь покрылись кровавыми ссадинами от трения о бетонные стены, и каждый раз, когда он застревал, то тихо выругивался, а затем, словно разъяренный буйвол, продирался напролом.
Шэнь Цинхэ шла посередине. Её состояние претерпело тонкие изменения: татуированная на первом этапе предельная собранность и готовность в любой момент пронзить чьё-то горло заметно поубавились. Хотя рука по-прежнему не покидала рукояти ножи, шаг стал намного легче.
Она начала учиться доверять, пусть даже это доверие было тоньше льда.
— Прибыли, — Линь Юань остановился и поднял голову.
Ржавая железная лестница уходила отвесно к поверхности. Серое свечение замерло у края люка, прекратив движение.
Линь Юань первым вылез из колодца. Когда он толкнул железную крышку, на его лицо хлынул долгожданный теплый свет.
Это был естественный свет.
Пусть небо по-прежнему заволакивало болезненным темно-красным маревом, лучи солнца пробивались сквозь трещины в облаках, превращаясь в мягкий оранжево-красный оттенок, очерчивавший суровые контуры этого разбитого мира.
— Солнце… — Тан Те вылез следом, жмурясь на горизонт. Две отсутствующие передние зубины делали его лицо особенно комичным. В этот момент в глазах здоровяка, безжалостно крошившего зомби, промелькнула детская растерянность.
Шэнь Цинхэ появилась последней. Она инстинктивно прикрыла левой рукой слепящий свет, а когда глаза привыкли, её взгляд намертво приковался к пейзажу вдали.
На краю горизонта возвышалась сюрреалистически величественная стена.
Это был гигантский серо-белый бетонный баطстион высотой не менее пятнадцати метров, увенчанный колючей проволокой под высоким напряжением и ощетинившийся смотровыми вышками. Каждые пятьдесят метров вдоль стен дежурили крупнокалиберные пулеметы, рыскавшие в лучах прожекторов.
Внутри стены ярко горел свет.
Посреди этой пропитанной смертью пустоши аккуратные ряды зданий, поднимающийся к небу дымок от очагов и красный крест медицинского пункта казались до жути нереальными. Это напоминало изысканный миниатюрный сад, насильно воткнутый в самое сердце ада.
— Братец Юань, мы на месте, — Тан Те хлопнул Линь Юаня по плечу.
Это обращение прозвучало совершенно естественно. Линь Юань не стал поправлять товарища, лишь хмуро глядя на этот город в городе.
Троица двинулась вдоль руин по направлению к стене. По пути им то и дело попадались игроки.
Те сбивались в кучки по несколько человек, выглядели истощенными, в рваной одежде: кто-то волочил сломанную ногу, хромая на обе стороны, а кто-то сидел на обочине, обхватив голову руками и горько рыдая. А в Поле Восприятия Линь Юаня уровень страха в этом районе в среднем превышал шестьдесят процентов.
— Не ходи туда, — внезапно бросил Линь Юань, останавливая группу молодых людей, собиравшихся обыскать рухнувшее здание.
— Чего тебе? — вожак-парень напрягся, крепче сжимая в руке гаечный ключ.
— Внутри семь зомби и две мутировавшие крысы, они стерегут единственный выход, — голос Линь Юаня звучал негромко, но от него веяло пугающей достоверностью.
Парень остолбенел. Переведя взгляд с Линь Юаня на зловещего Тан Тэ с железной дубиной наперевес, он сжал зубы и, потянув за собой спутников, обошел опасное место стороной.
Девушка из их отряда обернулась на Линь Юаня, ее губы зашевелились, будто она хотела поблагодарить, но в конце концов она просто ускорила шаг.
— Спасать людей попутно — совсем не в стиле игрока, — Шэнь Цинхэ шла бок о бок с Линь Юанем, почти касаясь его плечом.
— Увеличение их шансов на выживание снижает наше собственное давление при входе в безопасную зону, — холодно отозвался Линь Юань, словно просчитывая боевые коэффициенты.
Но уголки губ Шэнь Цинхэ слегка дрогнули в едва заметной улыбке.
Чем ближе они подходили к парадному входу, тем длиннее становилась очередь из игроков. Четыре NPC в темно-синей форме механически и заторможено регистрировали новичков. На их лицах не отражалось ни единой эмоции, они походили на бездушные консервные банки с конвейера.
Линь Юань встал на краю длинной очереди, не спеша продвигаться вперед.
Его запястье зачесалось.
Ощущение оказалось сильнее всех предыдущих, будто под шрамом бешено извивался какой-то червь.
Он опустил голову, глядя на системную панель перед глазами.
Что-то шло не так.
Всегда четкие серые письмена сейчас бешено дрожали, утопая в ряби помех и хаотичных символах, словно сигнал глушило мощное магнитное поле:
【Скрытая профессия·Читающий Мысли: ……не…… верьте…… %%%%…… безопасная…… зона…… это…… %%￥#……】
Зрачки Линь Юаня резко сузились.
С самого начала игры эта таинственная «серая сила» еще ни разу не давала сбоя. Она вела его прочь из холодильника, помогала выжить в супермаркете, вывела через канализацию.
Но теперь связь оборвалась.
Она отчаянно пыталась выдать предупреждение, но какая-то высшая мощь безжалостно стирала послание.
— Братец Юань, наша очередь подошла, идем! — возбужденно дернулся вперед Тан Те.
— Не пойдем через парадный вход, — Линь Юань резко схватил Тан Тэ за руку с невероятной силой.
Тан Те опешил:
— С чего вдруг? Пройдем проверку у главных ворот и сразу сможем поесть горячего, глянь на те палатки внутри, как уютно устроились.
— Поверь мне на слово, — Линь Юань в упор смотрел на освещенные стены. Неизвестно почему, но яркие прожектора казались ему гигантскими глазными яблоками, наблюдающими за добычей снизу.
Он повел спутников вдоль темного основания стены.
Шэнь Цинхэ не стала задавать лишних вопросов, крепче сжав рукоять ножа и следуя следом. В этом и заключалось выстраданное за дни скитаний взаимопонимание: Линь Юань принимает решения, она — убивает.
Пройдя с десяток метров в обход, Линь Юань уловил Полем Восприятия скрытый проем.
Это был полузасыпанный землей водосток, железную решетку которого грубо взломали, оставив лаз шириной как раз в один корпус.
А прямо над щелью на миг мелькнул слабый, едва заметный серый след.
Последний ориентир, оставленный Старым Мэном.
— Лезем сюда, — Линь Юань пригнулся, переходя на полусогнутые.
— Тьфу, опять эти норы, — вздохнул Тан Те, прижимая железную дубину к груди и с кряхтеньем протискивая свое двухсоткилограммовое тело внутрь. Плечи с противным скрежетом проехались по прутьям, но в конце концов он с глухим стуком протиснулся на ту сторону.
Шэнь Цинхэ проскользнула легко и бесшумно, за ней последовал Линь Юань.
Уже оказавшись внутри дренажной трубы, Линь Юань бросил прощальный взгляд на главный вход безопасной зоны.
Там четверо бездушных NPC застыли с жуткими натянутыми улыбками на лицах, низко кланяясь толпе стоявших в очереди игроков.
【Системное уведомление (искажено): Добро… пожаловать… на… завод.】
У Линь Юаня волосы встали дыбом по всему телу.
Завод? Разве это не безопасная зона?
Шрам на запястье в этот момент пронзила невыносимая, острая боль.
http://bllate.org/book/23893/2720821
Готово:
