— Кстати, дедушка Дональд, у меня к вам давно один вопрос вертится на языке, — сказала Джоанна, семеня мелкими шажками за Дональдом, пока они вместе рыли ямки для недавно привезённых саженцев кедра.
У Дональда был очень сильный акцент, но с первого раза трудно было определить, откуда он берёт начало: казалось, в его речи сплелись сразу несколько языковых влияний, создав нечто самобытное и неуловимое. Лишь после нескольких фраз Джоанна поняла, что в его речи преобладает немецкий акцент — такой же насыщенный и густой, как аромат берлинского пива, пропитавший его выдох.
— Да, я немец, — ответил Дональд, явно обрадованный. — А как ты догадалась?
— Моя бабушка была немкой. Ваш акцент похож на её, хотя и немного отличается. Поэтому я и решила спросить.
— Так ты тоже немка! — В помутневшем правом глазу Дональда вспыхнула искорка радости, и его немецкий акцент стал ещё отчётливее. Он нежно погладил золотистые волосы Джоанны и с полувздохом произнёс: — Ты выглядишь точь-в-точь как настоящая германка. Обязательно станешь замечательным человеком!
Джоанне стало неловко: его слова были не совсем справедливы. Она пояснила:
— С отцовской стороны мы переехали в Северную Америку ещё в его поколении, а мама — канадка. Я провела в Германии лишь небольшую часть детства, так что, строго говоря, ни по крови, ни по культурной среде я не являюсь настоящей германкой.
— Ну и что с того! — Дональд энергично махнул рукой, будто отбрасывая все сомнения прочь. — Если в жилах хоть капля германской крови, значит, ты унаследовала германское упорство — никогда и ни при каких обстоятельствах не сдаёшься!
На самом деле Джоанна не очень верила в эти слова. Она чувствовала, что совершенно не похожа на того германца, о котором говорил Дональд, — не было в ней ни капли этого духа. Но всё же она кивнула, словно соглашаясь.
Её слова раскрепостили Дональда, и он заговорил без умолку. Всю свою нелёгкую жизнь он уместил в несколько фраз.
— Я ушёл из родного дома ещё совсем молодым и пошёл в армию. Думал, буду защищать Родину, но стоило ступить на поле боя — и меня охватил ужас от вида разлетающихся в клочья тел. Всё оказалось не так, как я представлял. О славе и подвигах я уже не думал — лишь бы выжить. Дитя моё, тогда была Вторая мировая война, самое тёмное время в истории человечества. Каждая секунда на фронте была полна опасности.
Он тяжело вздохнул, с сожалением в голосе, и с силой вонзил лопату в землю, указав на слепой левый глаз:
— Во время одного сражения рядом разорвалась бомба. Я не успел убежать — взрывной волной меня отбросило на несколько метров. Чудом остался жив, но в глаз попало слишком много селитры и сажи. С тех пор он бесполезен.
Рассказывая о прошлом, он говорил легко, но пережитое им было по-настоящему ужасающим. Джоанна сочувствовала ему и хотела утешить, но всякий раз, открыв рот, теряла дар речи — не находила подходящих слов. Любые утешения, исходящие от человека, рождённого в мирное время, прозвучали бы для ветерана как самодовольная, пустая жалость. Джоанна сжала губы и решила молчать, просто слушая Дональда.
Тот, похоже, тоже понял, что его рассказ может напугать Джоанну, или, возможно, сам не хотел больше ворошить воспоминания о войне, — и быстро перешёл к другому.
— После войны я покинул Германию: вся моя семья погибла, а родной дом, кажется, разнесли бомбардировщики. Сначала я поехал в нейтральную Швейцарию, сменил имя и устроился на стройку каменщиком, чтобы заработать немного денег. Потом побывал во Франции, Италии — почти весь континент объездил. Поднабрался разных языков, зато чуть не забыл родной — теперь никто не слышит во мне немца. Для удобства менял имя за именем, так что даже своё настоящее уже не припомню. Хотел осесть в Америке, но… Да, жизнь выдалась суматошная.
Дональд не договорил, резко оборвал фразу и добавил банальную сентенцию, которая, хоть и звучала избито, на удивление точно отражала суть. Джоанна поняла, что он хотел сказать, и убрала эти невысказанные слова глубоко в сердце.
— Вы очень замечательный человек, — тихо проговорила она. — Вы великий. Ваша жизнь — великая.
Хотя он, возможно, и не совершил ничего выдающегося (или, может, и совершил), Джоанна искренне восхищалась его судьбой.
Дональд молча копал землю ещё несколько секунд, потом покачал головой, не прекращая работы, и весело рассмеялся:
— Да я вовсе не велик. И, пожалуй, даже не слишком похож на германца.
Дональд считал своё бесконечное скитание по Европе жалким бегством, но Джоанна видела в этом редкое мужество — смелость начинать всё с нуля. Их взгляды разошлись, но никто не стал настаивать на своём и просто сменили тему.
Когда яма была вырыта наполовину, лопата Джоанны вдруг ударилась о маленький камень. Чтобы продолжить работу, она вытащила его из земли. Образовавшаяся пустота создавала иллюзию бездонной глубины, и в следующее мгновение из неё выползла многоножка. Её тёмно-коричневый, почти земляной окрас заставил Джоанну на несколько секунд не сразу понять, что перед ней.
Она взвизгнула и отскочила на несколько метров, даже не заметив, куда выронила лопату. Каждая ножка этой твари будто впивалась ей в нервы. Даже когда многоножка исчезла из поля зрения, лицо Джоанны оставалось мертвенно-бледным — проклятый мозг снова и снова воспроизводил мерзкое извивание её тела.
Дональд услышал шум и обернулся в её сторону:
— Что случилось? — участливо спросил он, явно не заметив многоножку, сливавшуюся с землёй.
Джоанна была настолько напугана, что не могла вымолвить ни слова. Дрожащей рукой она указала на яму, но в этот момент многоножка снова выползла наружу. Джоанна тут же спрятала руки за спину, сжалась в комок, и по всему телу разлилось тошнотворное ощущение, не дававшее покоя.
Многоножка с поразительной скоростью двинулась прямо к ней, но вдруг резко изменила направление — её следующей целью стало… небо?
Джоанна моргнула в изумлении: многоножка оказалась вне зоны безопасности, вися в воздухе, зажатая за хвост чистым белым платком. Теперь она отчаянно извивалась, сотни ножек беспомощно трепетали, будто это могло хоть как-то помочь.
Было ли это действительно полезно — Джоанна не знала. Она лишь поняла, что борьба многоножки делает её ещё отвратительнее. Бросившись к своей лопате, Джоанна подняла её и держала перед собой, будто это был меч, готовый сразиться с чудовищем.
Илья с лёгкой усмешкой наблюдал за жалкими попытками насекомого вырваться. Он редко встречал подобных уродцев в своём саду и, движим любопытством, снисходительно поднял тварь платком. Внимательно осмотрев, он убедился, что это обычное, совершенно бесполезное и некрасивое существо, и, не церемонясь, швырнул его на землю, раздавив сквозь ткань в мелкие кусочки.
Джоанна сразу почувствовала облегчение. Бросив лопату, она судорожно вдыхала воздух, пытаясь вытеснить из крови и разума остатки страха.
Дональд услышал шаги и тут же прекратил копать. По звуку он точно определил, откуда тот пришёл, и почтительно поклонился в сторону Ильи:
— Доброе утро, ваша светлость.
Илья слегка кивнул. Дональд этого не видел и сохранял поклон ещё несколько мгновений, прежде чем выпрямиться.
Илья прищурился, скрестив руки на груди, и окинул взглядом весь сад. Джоанне эта поза показалась типичной для высокопоставленных особ, не обладающих особыми талантами, но стремящихся подчеркнуть свой статус. Она тайком показала ему за спиной язык. Ей казалось, что она действует крайне осторожно, но Илья всё прекрасно заметил.
Он едва уловимо усмехнулся и перевёл взгляд на Дональда.
— Ты отлично ухаживаешь за этими растениями, — кратко похвалил он, словно делая одолжение, и непонятно было, сколько в этих словах искренности. — У меня появилась идея: давай обрежем эти высокие кусты в форме шахматных фигур и расставим их перед лабиринтом, чтобы создать эффект: «чтобы войти в лабиринт, нужно пройти через шахматную партию». Как тебе?
Дональд без труда представил себе замысел Ильи.
— Ваша светлость, это прекрасная мысль. С высоты птичьего полёта получится великолепный вид.
Его похвала была искренней, но Джоанна про себя уже ругала Илью за выдумки.
— Однако, ваша светлость, вы же знаете — я стар и слеп, почти ничего не вижу. Вырезать из кустов шахматные фигуры будет нелегко.
— Может, пусть этим займётся Джоанна? — небрежно бросил Илья, бросив на неё короткий взгляд.
Джоанна ещё находилась в отстранённом состоянии, полностью исключив себя из разговора о садоводстве между Дональдом и Ильёй, как вдруг услышала своё имя. Она вздрогнула и мгновенно выпрямилась, будто её окликнули на учениях.
Она на самом деле не расслышала, что именно сказал Илья, — лишь уловила своё имя. Джоанна посмотрела на него, пытаясь по выражению лица понять, чего он от неё хочет, но Илья лишь улыбался. Она прищурилась и внимательно его разглядела, но не смогла прочесть ничего за этой доброжелательной маской.
Заметив её взгляд, Илья улыбнулся ей. Обычно его улыбка, хоть и была частой, всё же несла в себе отпечаток столетий — холодную отстранённость и лёгкую фальшь, из-за чего казалась не настоящей, а скорее скрывающей какие-то невысказанные мысли. Но сейчас в его улыбке не было и тени «герцога Тревиль» — он выглядел как юноша, только что вышедший в свет, без единого следа расчёта, искренне и тепло.
Джоанна на мгновение ослепла от этой улыбки. Она поспешно отвела глаза, несколько раз моргнула и снова посмотрела на Илью — но теперь на его лице уже не было ничего особенного, даже брови приняли привычное выражение «герцога Тревиль». Джоанна удивилась и засомневалась: не показалось ли ей? Она не верила, что Илья способен на такое чистое, юношеское выражение. Но в то же время была уверена в своей памяти и зрении и не думала, что ошиблась. Она пробормотала себе под нос несколько слов, но никто не разобрал, что именно она сказала.
— Пусть этим займётся Джоанна? — повторил Дональд слова Ильи, как это часто делают пожилые люди.
Очевидно, Илья просто шутил, и Дональд это понял, но всё равно ответил серьёзно:
— Не думаю, что Джоанна оправдает ваши ожидания, ваша светлость. Она ещё ребёнок. Вы же не можете требовать от неё бегать, едва научившись стоять, верно? — бубнил он. — Лучше наймите другого садовника. Уверен, найдутся те, кто точно воплотит ваш замысел без единой ошибки. Вы ведь знаете — всегда найдутся более молодые и талантливые люди, чем я.
http://bllate.org/book/2390/262248
Готово:
