Дунлин
За последний месяц Дунлин потерял пять городов подряд, и теперь государственная мощь страны заметно ослабла.
Внутри государства разруха, дел невпроворот, но в ближайшее время Западная Ся не решится на новое наступление — в прошлый раз они действовали без должных на то оснований, попирая всякую справедливость.
Ли Лань сидел в кабинете, листая трактаты о военном искусстве. В другое время он непременно сразился бы в шахматной партии с Шангуань Юем, но теперь, когда тот ушел, остались лишь горькие воспоминания, навеянные пустой комнатой.
Приближался трехлетний «Праздник трех держав». Это древнее правило, дошедшее до наших времен: как бы сильно ни враждовали три страны, в этот знаменательный момент они обязаны отложить ненависть и вместе отметить торжество.
Между государствами случались мелкие стычки, но никто не осмеливался уничтожить соседа. Ходила легенда, что судьбы этих трех стран неразрывно связаны, и если одна из них падет, то и весь континент Шэньчжоу перестанет существовать.
Действительно ли всё так мистически, как гласили предания? Как бы то ни было, простой народ верил в это безоговорочно, и ни одно государство не решалось проверить легенду на прочность.
Ли Лань отложил книгу, охваченный противоречивыми чувствами.
Свеча задрожала. За окном мелькнула тень, и в тот же миг чья-то фигура, подобная вспышке молнии, ворвалась в комнату, подняв порыв ветра. Дверь захлопнулась.
Пришедший был облачен в ночной наряд. Сдернув черную маску, он почтительно склонился:
— Ваше Величество, дело сделано. Доказательств вины премьер-министра собрано достаточно. При дворе теперь три фракции: сторонники премьера, те, кто предан лишь вам, и колеблющиеся. Завтра, когда улики будут представлены, флюгеры сами склонятся на нашу сторону.
Все шло по плану.
— Хорошо, можешь идти.
Он снова погрузился в чтение.
Отправить А-Юя прочь было верным решением. Только так он не окажется в эпицентре грядущей опасности.
На следующее утро состоялось собрание при дворе.
Ли Лань восседал на троне, источая властную ауру императора. Чиновники склонились в глубоком поклоне.
Он небрежно махнул рукой:
— Господа, встаньте.
Зал наполнился гулом голосов.
— Полагаю, все вы знаете, что приближается Праздник трех держав. Хотелось бы услышать ваше мнение.
Премьер-министр вышел вперед:
— Полагаю, раз праздник пройдет в Западной Ся, следует отправить туда моего сына, Чжао И. Во-первых, это покажет наше сожаление о задержании их людей и укрепит добрососедские отношения. Во-вторых, мой сын молод и статен, если приглянется какой-нибудь знатной даме, союз через брак пойдет на пользу обоим государствам. Разве это не идеальный исход?
В зале начались перешептывания — нашлись как сторонники, так и противники.
Вице-премьер, давно презиравший методы премьера, вечно ставящего личную выгоду выше государственных интересов, не выдержал.
Сыма Тэн сделал шаг вперед:
— Считаю слова премьер-министра неуместными! Дунлин — великая держава, с какой стати мы должны проявлять слабость перед Западной Ся? В недавней войне именно они первыми проявили агрессию. И не стоит забывать: Чжао И поедет туда как поверженный военачальник или...
Лицо Чжао Ци пошло пятнами, он задрожал от ярости, тыча пальцем в оппонента и задыхаясь от гнева:
— Ты!
Среди чиновников поднялся шум, большинство склонялось к мнению вице-премьера.
Чжао И поспешно выступил вперед:
— Ваше Величество, мой отец руководствовался исключительно интересами страны, здесь нет никакого личного умысла. Прошу вас, будьте справедливы.
Ли Лань притворился, что пребывает в глубоком раздумье, потер виски и бросил короткое, небрежное:
— Я понял.
Затем он обратился к Сыма Тэну:
— А кого вице-премьер считает достойным столь ответственной миссии?
Сыма Тэн ответил:
— Пока не могу предложить подходящей кандидатуры.
— О? А как вы отнесетесь к тому, если я отправлюсь сам?
Двор пришел в замешательство. Естественно, все выступили против:
— Ваше Величество, это невозможно! Государство не может оставаться без правителя ни на день.
Ли Лань сохранял невозмутимость. Он медленно откинулся на спинку золотого трона, подпер подбородок рукой и с ленивой полуулыбкой произнес:
— Правитель Наньюэ каждый раз лично посещает праздник, и ничего, в их стране царит мир и покой. Неужели вы считаете, что наш Дунлин настолько слабее Наньюэ?
Чиновники не нашлись, что ответить. Они поняли, что Ли Лань уже всё решил, и побоялись спорить, чтобы не навлечь на себя гнев.
— Я подумал и решил, что предложение премьера не лишено смысла. К тому же на войне всякое бывает, победы и поражения неизбежны. Нельзя лишаться талантливого военачальника из-за одной неудачи. Поэтому решено: назначаю Чжао И «послом мира», он отправится в путь вместе со мной. Однако, ради безопасности столицы, пусть Чжао И на время передаст военную печать генералу Мэн Чжи. На случай, если враги решат воспользоваться моментом.
Даже несмотря на крайнее недовольство, премьер-министру пришлось согласиться. В конце концов, это была его идея — отправить сына, и теперь он сам же угодил в расставленную ловушку, вынужденный проглотить эту горечь.
http://bllate.org/book/23924/2729283
Готово:
