Ся Чжичунь вернулся домой, но той ночью глаз не сомкнул, дожидаясь, пока восток окрасится в бледный цвет утренней зари.
Устав от бессонницы, он прилег на бок у письменного стола, подперев щеку рукой. В полудреме нахлынули воспоминания о днях юности.
В тот год магнолии цвели особенно пышно. Свита сопровождала юного Ся Чжичуня в саду, где он упражнялся в чтении и письме. Тонкий, нежный аромат цветов наполнял двор, даруя покой и умиротворение.
Слуги привели к юноше незнакомого мальчика того же возраста. Тот был охвачен робостью, прятал глаза и не смел поднять головы, чтобы взглянуть на окружающих.
С первого взгляда маленький Ся Чжичунь решил, что этот ребенок невероятно слаб: тщедушное тельце тонуло в мешковатых одеждах, волосы спутались всклокоченными прядями. Из-за грязи на лице он походил на маленького бродяжку.
— Кто ты такой? Почему выглядишь так неопрятно? Где твои родные? Неужели отец не станет тебя ругать за такой вид?
Стоило Ся Чжичуню увидеть его, как он тут же засыпал мальчика градом вопросов.
В ответ раздались робкие всхлипы. Грязные ручонки принялись тереть лицо, лишь сильнее размазывая пыль, отчего мальчик стал похож на испачканного котенка.
Слуга сделал ему тихое замечание, и ребенок замер, не смея пошевелиться. Он стоял, опустив голову, а в его глазах застыл невыразимый ужас.
— Простите, господин Чжичунь, мы не знаем, откуда он взялся, — доложила одна из служанок. — Мы заметили движение в кустах и подумали, что это заблудившаяся кошка, но обнаружили его.
Юный Ся Чжичунь не стал насмехаться над его внешностью. Он отложил книгу, медленно подошел ближе и осторожно убрал волосы с лица мальчика. Под слоем дорожной пыли скрывались тонкие черты. Белоснежная, нежная кожа, казалось, вот-вот нальется соком, а сам он, со слезами на глазах, выглядел столь трогательно, что напоминал девочку.
— Как тебя зовут? Скажешь мне?
Мальчик лишь испуганно мотал головой, не в силах вымолвить ни слова.
— Если у тебя нет имени, хочешь стать моим книжным слугой? Магнолии цветут так нежно, словно нефрит. Я люблю эти цветы и фиолетовый цвет. Думаю, тебе он тоже по душе, ведь твоя одежда цвета индиго. Давай я буду звать тебя Цзыюй, хорошо?
Мальчик кивнул, и Ся Чжичунь просиял самой искренней улыбкой.
С тех пор маленький бродяга стал книжным слугой юного князя, получив имя Цзыюй. Формально они оставались господином и слугой, но Ся Чжичунь всегда относился к нему как к другу. Они вместе росли, учились грамоте и боевым искусствам.
Время летело быстро. Они повзрослели, и именно тогда начались беды: недоброжелатели при дворе раскрыли страшную тайну.
Цзыюй оказался выжившим отпрыском опального клана Шангуань, и теперь каждый жаждал его смерти. Человек, двадцать лет проживший беззаботной жизнью, внезапно обрел статус, грозивший ему гибелью.
В тот день небо затянуло черными тучами.
Все понимали простую истину: если не вырвать сорняк с корнем, он даст губительные всходы. Чиновники при дворе требовали казни Цзыюя. Новый император, лишь недавно взошедший на престол, не мог позволить себе промедления — иначе он потерял бы авторитет и доверие подданных.
Вынужденный пойти на крайние меры, Ся Чжичунь организовал инсценировку смерти Цзыюя. Небо почернело, хлынул проливной дождь, сбивая с веток лепестки магнолий.
Вернувшись из воспоминаний, Ся Чжичунь потер виски. В глубине души до сих пор бушевала буря: ведь то вино действительно было ядовитым. Хотя всё шло по его плану, малейшая оплошность могла привести к катастрофе. Вспоминать об этом до сих пор было страшно.
Воспользовавшись лунным светом, Ся Чжичунь, не взяв с собой фонаря, в одиночку отправился в Сад Цзыюй. Внутри искусственной скалы он нажал на скрытый механизм, и каменная дверь отворилась, открыв проход, освещенный ярким светом жемчужин. Спустившись по ступеням, он вошел в главный зал.
Зал был величественным и роскошным. Здесь не требовалось огня — золото и жемчуг заливали пространство ослепительным сиянием. В центре стояло ледяное ложе, от которого веяло холодом. На нем покоился человек, укрытый дорогим одеялом с золотой вышивкой. При ближайшем рассмотрении становилось ясно: лицо спящего — точная копия Шангуань Юя, до последней черточки. Вот только кожа мужчины была мертвенно-бледной, словно у покойника.
Ся Чжичунь коснулся его лица:
— Цзыюй, это ведь ты вернулся, правда? Перестань шутить со мной, прошу тебя.
Ся Чжичунь улыбнулся, но в этой улыбке сквозила полная беспомощность.
Проговорив с ним еще долгое время, он вернулся в свои покои. Едва успев прикорнуть, он был разбужен: пришло время отправляться на утренний доклад.
http://bllate.org/book/23924/2729282
Готово:
