— Чжао Ли приветствует главу рода.
— А, это ты, второй дядя. Что-то случилось? — Чжао Тяньюнь взглянул на Чжао Ли, откладывая дела в сторону.
— Докладываю главе: в наш дом пожаловал практик Кровавого пути. Говорит, что знает способ взломать Тайную пещеру Драконьего истока!
Чжао Тяньюнь нахмурился:
— Практик Кровавого пути? Каков уровень его развития?
— У этого человека сила примерно на пике первой ступени. В наших краях он не из последних. Недавно перебил шайку разбойников, терроризировавших окрестности, и получил прозвище Кровавый господин, — ответил Чжао Ли.
— Раз так, ты его расспросил?
Чжао Ли поспешно склонился:
— Глава, я допросил его. Он описал ситуацию в пещере до мельчайших подробностей и даже знает, что мы застряли на этапе Земного пути и не можем продвинуться дальше!
Зрачки Чжао Тяньюня сузились:
— Похоже, он действительно кое-что умеет. Говори, какую цену он запросил?
Чжао Ли замялся:
— Ему нужны гу-Скрывающее небо и три тысячи камней истинной сущности.
Хлоп!
Чжао Тяньюнь ударил ладонью по столу, его лицо исказилось от гнева:
— Ишь, губу раскатал! Какой-то мелкий практик первой ступени возомнил, что мой род Чжао позволит ему вить из себя веревки?
Чжао Ли поспешно поддакнул:
— Вы правы, глава. У него ничтожный уровень развития, а он смеет требовать такое, будучи в нашем доме. Скорее всего, просто блефует! Может, скрутим его?
Чжао Тяньюнь увидел, как Чжао Ли выразительно провел пальцем по горлу, и нахмурился:
— Если он осмелился прийти, значит, у него есть козыри... Сделай так: раз уж сейчас никто из других родов не может попасть в пещеру, выдай ему камни истинной сущности, чтобы успокоить. Ты ведь знаешь, что сказать?
— Слушаюсь.
Получив инструкции, Чжао Ли немедленно вернулся в главный зал:
— Уважаемый, наш глава готов принять ваши условия. Однако гу-Скрывающее небо сейчас сложно выделить, поэтому мы предлагаем вам пока принять камни истинной сущности. Не могли бы вы подождать несколько дней? Все-таки три тысячи камней — сумма немалая.
Ли Юань, услышав это, сразу понял, что это лишь способ потянуть время, но это было ему на руку.
— Без проблем.
— Тогда прошу вас пересчитать.
С этими словами Чжао Ли достал мешочек, на котором были выгравированы странные, таинственные узоры. Ли Юань взял его, влил истинную сущность, открыл и тут же пересчитал содержимое:
— Благодарю за заботу.
Чжао Ли улыбнулся:
— Тогда позвольте проводить вас в гостевые покои для отдыха.
— Хорошо.
Ли Юань последовал за Чжао Ли к гостевому флигелю. Проходя мимо жилищ членов рода, он увидел, как дети проходят жестокие тренировки. Мальчики и девочки с голыми торсами стояли под палящим солнцем. Практик с кнутом в руках яростно хлестал тех, кто не мог удержаться на ногах, и, несмотря на слезы детей, продолжал осыпать их проклятиями.
Так род Чжао растил будущих практиков: страх превращали в преданность, чтобы, повзрослев, они даже не помышляли о восстании.
Чжао Ли указал рукой:
— Прошу сюда. Сяо Цуй, иди сюда!
— Слушаюсь, — к ним подошла хрупкая девушка и поклонилась.
Чжао Ли улыбнулся:
— Уважаемый, эта служанка теперь в вашем распоряжении. Если что-то понадобится, просто скажите ей, и я сразу узнаю. Кстати, она еще девственница...
Ли Юань усмехнулся:
— Благодарю за заботу.
Затем Ли Юань вошел в комнату. Чжао Ли прищурился, глядя на Сяо Цуй:
— Обслужишь его как следует. Если он останется хоть чем-то недоволен, на кладбище за городом всегда найдется место.
Сяо Цуй задрожала:
— Слушаюсь, управляющий.
Чжао Ли ушел, и девушка вошла в комнату. Ли Юань сидел за столом, не снимая маски. Сяо Цуй подошла и низко поклонилась:
— Господин, позвольте мне помочь вам расслабиться.
— Хорошо.
Сяо Цуй подошла со спины и начала массировать плечи Ли Юаня. Будучи служанкой влиятельного рода Южной границы, она прекрасно знала, как угождать людям, и ее техника массажа была на высоте. Ли Юань молчал, Сяо Цуй не смела произнести ни звука — в комнате воцарилась тишина.
Выбрав подходящий момент, она тихо спросила:
— Господин, вы довольны?
— Достаточно. Выйди, — холодно бросил Ли Юань.
— Слушаюсь.
Сяо Цуй поспешно вышла и осталась ждать за дверью. Ли Юань сел на кровать и начал медитировать. Он достал камни истинной сущности и внимательно их изучил:
— Этот мешочек создан с помощью методов Пути очищения, по сути — духовный артефакт. Конечно, не чета Божественным артефактам шестой ступени, но в прошлой жизни я так и не увидел, как они выглядят.
В этом мире инструменты практиков делятся на духовные артефакты и Божественные артефакты. Духовные можно питать истинной сущностью, а Божественные доступны лишь Бессмертным шестой ступени. Такие вещи, как этот мешочек, очень ценны, и даже мастеру Пути очищения трудно создать подобное изделие. Это доказывает, как сильно род Чжао дорожит Тайной пещерой.
Камни истинной сущности представляли собой шестигранные кристаллы без определенного атрибута — универсальная валюта, содержащая энергию, которую может поглотить любой практик. Они незаменимы в торговле, при самосовершенствовании или создании артефактов. Правда, не у каждого они есть: в роду Чжао даже практик второй ступени получает лишь по одному камню в месяц.
— Этого запаса хватит, чтобы гу-Лазурный кровавый кристалл снова закалил мое тело. Тогда физическая сила достигнет ста тысяч цзиней, и я не испугаюсь обычного практика второй ступени.
Ли Юань сжал в руке камень, впитывая энергию. Вскоре кристалл превратился в пыль, и он взялся за следующий. К полуночи он поглотил сотню камней. Недостатки его врожденного таланта проявились во всей красе: не только распределение сущности шло с трудом, но и его Дворцовая палата была очень слабой. Если бы не гу-Лазурный кровавый кристалл, паразитирующий на сердце, его слабая основа не выдержала бы такого напора.
Прошел день. Сяо Цуй вызвали к управляющему.
— Управляющий, — девушка дрожала от страха.
Чжао Ли посмотрел на нее:
— Как гость?
— Он... он все время сидит в комнате и не выходит, никаких поручений не дает, — осторожно ответила она, боясь, что любое неверное слово обернется побоями.
Чжао Ли нахмурился:
— Чем же он занят?.. Постарайся обслужить его как следует! Вы только ради этого и существуете, понимаешь?
Сяо Цуй поспешно кивнула:
— Да, управляющий!
Вернувшись, она осторожно заглянула в комнату, затем принесла еду с кухни и тихо постучала:
— Господин, можно войти?
— Входи.
— Слушаюсь.
Сяо Цуй принесла еду, Ли Юань приподнялся с кровати.
— Благодарю за труды, — сказал он, нарушая свой обычный образ. Он понимал: чтобы усыпить бдительность рода Чжао, нужно вести себя как обычный человек.
Сяо Цуй улыбнулась:
— Вы слишком добры, господин.
— Знаешь, есть в одиночестве скучно. Садись, поешь со мной.
— А? Это... как же можно? Я ведь просто служанка... — Сяо Цуй затрясла головой.
Ли Юань прищурился и рывком притянул ее к себе.
— Сказал ешь — значит ешь. — Он обнял ее одной рукой, а другой поднес еду к ее губам.
Лицо Сяо Цуй залилось краской, она приоткрыла ротик, принимая угощение.
— Вот так-то лучше, — усмехнулся Ли Юань.
— Господин...
Голос Сяо Цуй звучал нежно, она прижалась к нему, ее глаза затуманились от страсти, и она начала извиваться всем телом. Ли Юань прищурился и уложил ее на кровать. Вскоре их накрыло одеяло, и время перестало существовать.
На третий день Ли Юань встал с кровати и оделся.
— Раз уж вы так любезны, было бы невежливо с моей стороны отказываться, — пробормотал он, глядя на безупречно белое, стыдливо покрасневшее тело на кровати.
Вид обнаженной кожи и тихие стоны могли бы вскружить голову любому, но Ли Юань почувствовал лишь отвращение.
Выйдя из комнаты, он столкнулся с Чжао Ли:
— О, как вам вчерашний отдых?
— Неплохо, но чего-то не хватает. Замени её, — сказал Ли Юань.
Чжао Ли опешил. Неужели мастерство Сяо Цуй его не устроило? Поняв намек, он улыбнулся:
— Конечно, конечно, сейчас же пришлю другую.
— Если можно, пришли двух, — прямо сказал Ли Юань.
У Чжао Ли дернулся глаз. Ты что, думаешь, я тут бордель открыл?!
Хотя он был в ярости, внешне он лишь покорно согласился. Лишь бы этот парень оставался смирным, а служанки — это всего лишь расходный материал.
Вскоре растрепанную Сяо Цуй вывели из комнаты, и она, уходя, жалобно звала господина. Какова будет её судьба, Ли Юаня не интересовало. Люди, лишенные достоинства и личности, — лишь товар.
http://bllate.org/book/23934/2731560
Готово:
