Солнце поднималось и садилось, небеса менялись непредсказуемо.
Крупные капли дождя барабанили по черепице, сплетаясь в удивительную мелодию.
На кровати сидел погружённый в культивацию Юй Янь. Всё его тело окутывало слабое голубовато-зелёное сияние. Вдруг тонкая полоска света, похожая на дым, поднялась вверх и постепенно собралась над головой в крошечный голубовато-зелёный меч длиной с палец.
Острие было направлено вниз, от меча исходили мощные колебания духовной энергии.
Спустя долгое время ливень прекратился.
Когда Юй Янь открыл глаза, на его лбу на миг вспыхнул и исчез знак маленького голубовато-зелёного меча.
Он вытянул ладонь. Над ней завис призрачный образ такого же меча.
— Вот, значит, что такое сфера Конденсации меча.
Ощущая сильные волны духовной энергии, исходившие от меча, Юй Янь остался доволен.
— Наконец-то у меня есть хоть какая-то сила для самозащиты.
Внезапно что-то кольнуло сознание. Он поднялся и открыл дверь. Во дворе стояла Юй Сяоде.
— Мама, ты давно пришла? Почему не постучала?
В руках Юй Сяоде был короб с едой. Её тёплые глаза тут же загорелись.
— Я встретила Тянь Лю. Он сказал, что ты не ел ни завтрака, ни обеда. Я забеспокоилась.
Юй Янь забрал короб и улыбнулся.
— Заходи, поговорим внутри.
Юй Сяоде радостно пошла рядом с ним.
— Последние дни я был занят прорывом и совсем забыл о еде и сне, — сказал Юй Янь, открывая короб и расставляя блюда на столе.
Юй Сяоде села рядом.
— Ну как же так? Если нормально не есть, разве получится нормально культивировать?
— Мама права.
Юй Янь взял палочки и принялся за еду. Возможно, из-за прорыва в сферу Конденсации меча он вовсе не чувствовал голода.
Юй Сяоде с материнской нежностью смотрела, как он ест, и мягко рассказывала о событиях последних дней. Юй Янь время от времени отвечал.
За эти дни он заметил, что Юй Сяоде прекрасно чувствует границы и никогда их не нарушает. Зная, что сын культивирует, она, даже очень желая его увидеть, приходила лишь во время еды. Если дверь оставалась закрытой, она тихо ждала во дворе некоторое время и ни разу не потревожила его сама.
На лице Юй Сяоде появилась тревога.
— Второй молодой господин сегодня утром вернулся. Он высокомерный и заносчивый. Если узнает, что мы с тобой теперь живём так хорошо, обязательно станет мстить.
Юй Янь слегка нахмурился и кивнул.
— Не волнуйся, мама. Я всё устрою.
Он уже велел Жуань Ху и Тянь Лю собрать сведения о Линчэне и знал, что второй молодой господин клана Цзи, Цзи Шаоян, находится на втором уровне сферы Конденсации меча. Теперь Юй Янь и сам был в этой сфере, поэтому не боялся противника, который превосходил его всего на один уровень.
Но Цзи Шаоян всё-таки был вторым молодым господином клана Цзи, и рядом с ним наверняка находились сильные защитники. Юй Янь был один; лобовое столкновение принесло бы лишь убытки.
После ухода Юй Сяоде он под покровом ночи покинул поместье Цзи.
В Линчэне жило почти сто тысяч человек. Улицы переплетались во всех направлениях, город процветал.
Юй Янь прошёлся по главным улицам и быстро запомнил устройство города. В конце концов он оказался у места под названием Павильон Сокровищ.
Внутри ярко горели огни, стоял шум людских голосов.
Юй Янь огляделся и увидел, что настоящих покупателей было немного, а любопытных — множество. Ещё не приблизившись, он почувствовал слабые колебания духовной энергии. Подойдя ближе, заметил нескольких людей в масках, которые на слегка приподнятой площадке состязались в алхимии.
Такое в Павильоне Сокровищ происходило каждый день. Алхимики соревновались в приготовлении пилюль; готовые пилюли при желании можно было тут же продать заинтересованному покупателю или поручить Павильону перепродажу. Всё зависело от владельца.
Маски скрывали лица алхимиков, чтобы после продажи кто-нибудь не решил убить их и завладеть богатством.
Юй Янь долго наблюдал и примерно понял весь процесс. Затем подошёл к прилавку, на серебро, полученное от управляющей Цяо, купил базовое руководство по алхимии и быстро пролистал. К его удивлению, в конце были записаны несколько распространённых рецептов. Это значительно облегчало дело.
Потратив все накопления на один набор духовных трав для пилюли Очищения меридианов первого ранга, он заодно взял лисью маску, надел её и протиснулся сквозь толпу.
Заметив маску, люди поняли, что он хочет участвовать в состязании, и сами расступились.
Юй Янь подошёл к алхимической печи, некоторое время внимательно её рассматривал, затем неспешно принялся разбирать духовные травы.
Увидев его неуклюжие, неопытные движения, зрители вытаращили глаза.
— Откуда он взялся? Сразу видно, новичок в алхимии, а уже лезет состязаться. Денег слишком много?
— Вот именно. За неудачу ничего не будет, но духовные травы-то каждый покупает за свой счёт.
— Цок-цок! По фигуре вроде молодой. Ну и правда — новорождённый телёнок тигра не боится!
— Ха-ха-ха! Он что, пришёл нас смешить? Да я и то двигаюсь увереннее…
Юй Янь пропускал насмешки мимо ушей. Он сосредоточился на тонких ощущениях, которые дарили ему духовные травы. Следуя за исходящей от них духовной энергией, он будто мог «видеть» внутренний рисунок растений и входить с ними в резонанс.
Со стороны он выглядел глупцом: брал каждую траву и долго рассматривал, будто вообще не знал, что держит в руках.
Юй Янь разложил растения на столе, закрыл глаза и мысленно выстроил их свойства и весь процесс приготовления пилюли.
В тот миг, когда рядом кто-то открыл печь, он резко распахнул глаза и начал алхимию. Движения оставались медленными, но ни разу не прервались и не сбились.
Внимание толпы сразу переключилось на пилюлю из соседней печи. Люди наперебой хвалили результат.
Алхимик Павильона Сокровищ проверил свойства пилюли.
— Пилюля Очищения меридианов первого ранга. Эффект превосходный.
Даже одна и та же пилюля у разных алхимиков могла отличаться по силе действия. Особенно это касалось пилюли Очищения меридианов: вероятность успешного приготовления была очень низкой, а превосходный эффект встречался крайне редко.
Кто-то в толпе тут же громко предложил:
— Даосский друг, продадите пилюлю? Я дам два куска духовного нефрита низшего качества и ещё сто лянов серебра.
Духовный нефрит служил валютой культиваторов мира Цанлань. Его добывали в жилах, насыщенных духовной энергией. По форме он напоминал природный кристалл размером с большой палец, а качество определялось чистотой заключённой внутри духовной энергии. Это было чрезвычайно ценное сырьё.
Пилюля Очищения меридианов удаляла примеси из духовных жил, благодаря чему культиватор мог быстрее поглощать духовную энергию и повышать уровень.
Духовный нефрит был ценен, но пилюли Очищения меридианов были ещё более редкими — их не всегда удавалось купить даже за деньги.
Другой человек поднял цену:
— Я тоже дам два куска духовного нефрита низшего качества и ещё сто лянов золота.
— Добавлю триста лянов золота!
— Я добавлю пятьсот…
Те, у кого не было денег, с удовольствием наблюдали за торгом, но на душе было кисло. Когда же такая свалившаяся с неба удача достанется им?
В итоге пилюлю продали за два куска духовного нефрита низшего качества и тысячу лянов золота.
Кто-то завидовал, кто-то едва не лопался от ревности.
И тут внезапно собралась густая волна духовной энергии. Люди с любопытством обернулись.
Юй Янь посмотрел на пилюлю в своей печи и про себя одобрительно кивнул. Он ещё не успел ничего сказать, как к нему уже метнулась фигура — тот самый алхимик Павильона, который проверял пилюли.
— Это…
Поняв, что слишком явно потерял самообладание, тот тут же пришёл в себя и громко объявил:
— Пилюля Очищения меридианов первого ранга. По силе действия почти достигает пилюли второго ранга.
На мгновение воцарилась тишина, а затем всё вокруг вскипело.
— Это… невозможно! Он же со всех сторон выглядит новичком. Неужели…
— Неужели он специально скрывал привычную манеру работы и нарочно притворялся?
— Должно быть так. С таким эффектом новичок никак не справился бы…
Сквозь шум споров прорезался звонкий голос:
— Даосский друг, этот молодой господин даст пять кусков духовного нефрита низшего качества.
Все обернулись. К ним шёл юноша в дорогой одежде, с правильными чертами лица и высокомерным выражением.
— Это младший молодой господин клана Цзи. Неудивительно, что сразу предлагает цену пилюли второго ранга.
— Кто вообще сможет с ним тягаться?
— Хм!
http://bllate.org/book/23950/2744979
Готово:
