Холодное фырканье, усиленное слабой волной духовной энергии, разнеслось по всему залу.
— Этот молодой господин предлагает шесть кусков духовного нефрита низшего качества.
— Так это ты, Лу, — лицо Цзи Шаояна потемнело, когда он увидел пришедшего. Сжав губы, он сказал: — Этот молодой господин даёт семь.
Пришедший был примерно одного возраста с Цзи Шаояном, с холодным красивым лицом. Это был третий молодой господин семьи Лу — Лу Чэнь.
В Линчэне существовали две большие семьи — Цзи и Лу. Они уже много лет открыто и тайно соперничали, каждая стремилась подавить другую и единолично распоряжаться городом.
На красивом лице Лу Чэня появилась лишённая тепла улыбка.
— Восемь кусков духовного нефрита низшего качества.
Цзи Шаоян от злости заскрипел зубами.
— Девять!
Лу Чэнь некоторое время хмуро смотрел на него, а затем неожиданно расслабил плечи и улыбнулся так, словно его замысел удался.
— Молодой господин Цзи и правда богат и щедр. Восхищён.
Цзи Шаоян собирался прекратить торг, если Лу Чэнь предложит десять, и таким образом заставить того переплатить. Он и подумать не мог, что противник остановится первым. От злости его едва не вырвало кровью.
Пилюля Очищения меридианов, по эффекту почти достигавшая второго ранга, конечно, была ценной, но в клане Цзи имелся собственный алхимик. Разве Цзи Шаояну могло не хватать таких пилюль?
Он и не жалел этих нескольких кусков духовного нефрита. Просто Лу его переиграл, и застрявший в груди ком раздражения было трудно проглотить.
Лу Чэнь не уходил. Он остался на месте, наблюдая, как Цзи Шаоян с посиневшим от злости лицом отдаёт девять кусков духовного нефрита, а затем слегка изогнул губы и кивнул Юй Яню, который на него посмотрел.
Юй Янь равнодушно отвёл взгляд. Когда оба юноши ушли, он покинул площадку вместе с алхимиком Павильона Сокровищ.
Алхимическая комната Павильона Сокровищ.
За один кусок духовного нефрита низшего качества Юй Янь получил десять наборов материалов для пилюли Очищения меридианов первого ранга. Павильон, желая наладить с ним отношения, подарил ещё один набор. Вот что значит настоящая щедрость.
Глядя на материалы на столе, Юй Янь тихо пробормотал:
— Профессия алхимика довольно интересная.
В мире Цанлань превыше всего почитался меч, а Путь Алхимии пришёл в упадок. Причина была проста: людей с соответствующим талантом рождалось крайне мало. За последние несколько сотен лет никто по-настоящему не сумел приготовить пилюлю высокого ранга. На рынке чаще всего встречались лишь пилюли первого и второго ранга, а выше третьего — не сыщешь даже за сотню нефритов.
Получив опыт в предыдущей попытке, на этот раз Юй Янь двигался гораздо увереннее.
Проверка духовных трав, извлечение эссенции, формирование пилюли…
Всё прошло единым непрерывным движением.
Пилюля Очищения меридианов первого ранга спокойно лежала на ладони Юй Яня. По сравнению с предыдущей её эффект немного усилился.
Практика и вправду делает мастером.
Через два часа Юй Янь вышел из алхимической комнаты.
Служащий, собиравший плату за использование помещения, увидел его и тут же загорелся глазами. Он уже слышал, что перед ним алхимик, способный приготовить пилюлю Очищения меридианов с эффектом, близким ко второму рангу. Служащий почтительно и чрезвычайно услужливо спросил:
— Чем могу вам помочь?
Юй Янь подошёл прямо к нему.
— Я хочу продать пилюли.
Служащий на мгновение замер, сразу вспомнив о почти второранговых пилюлях, и стал ещё почтительнее. Он отступил в сторону, открывая боковую дверь с занавесью.
— Прошу внутрь. Там находится специальный алхимик, который проверит ваши пилюли и назначит цену.
Юй Янь слегка кивнул.
— Благодарю.
Когда он исчез за занавесью, служащий моргнул и сам не понял, почему так взволнован.
Юй Янь отодвинул тяжёлую занавесь и вошёл. За столом в центре комнаты сидел пожилой мужчина. Одет он был просто, волосы поседели. Старик почти спал, уронив голову на стол, но, услышав движение, открыл глаза и, заметив Юй Яня, немного выпрямился.
Юй Янь сел напротив, достал пилюлю Очищения меридианов и положил на фарфоровое блюдце.
— Прошу оценить.
Старик не знал о недавнем состязании алхимиков. Он рассеянно посмотрел на пилюлю — и выражение его лица резко изменилось. Старик поднял её двумя пальцами, внимательно осмотрел и спустя некоторое время серьёзно спросил:
— Молодой друг, откуда у тебя эта пилюля Очищения меридианов?
Юй Янь спокойно ответил:
— Я только что приготовил её в вашей алхимической комнате.
Старик вздрогнул и невольно переспросил:
— Ты приготовил?
Юй Янь кивнул.
— Именно.
Старик медленно выдохнул и заговорил серьёзно:
— Хотя эта пилюля лишь первого ранга, по качеству она почти не уступает обычной пилюле Очищения меридианов второго ранга. Это показывает, насколько высок твой контроль над алхимией. Не хотел бы молодой друг стать алхимиком Павильона Сокровищ?
Юй Янь нарочно сделал вид, что размышляет.
— А какие условия?
Старик, увидев его осторожность, невольно улыбнулся.
— Алхимиков Павильона Сокровищ никак не ограничивают в свободе. На любые товары внутри Павильона предоставляется скидка двадцать процентов.
Опасаясь, что юноша не поймёт выгоды, он привёл пример:
— Допустим, трава Золотая Нить для пилюли Очищения меридианов обычно стоит десять лянов серебра. Для алхимика Павильона цена составит восемь. Кроме того, приготовленные тобой пилюли мы покупаем по высокой цене. За эту пилюлю первого ранга я дам четыре куска духовного нефрита низшего качества.
На этом старик сделал короткую паузу. Увидев, что собеседник никак не реагирует, продолжил:
— Молодой друг наверняка знает, насколько ценен духовный нефрит и насколько важен для культиваторов. Пилюля Очищения меридианов второго ранга у нас стоит пять кусков духовного нефрита низшего качества. Конечно, ты можешь отказаться или выставить пилюлю на аукцион. Сколько бы нефрита она ни принесла, с алхимика Павильона не взимается никакой комиссии. Что скажешь?
Юй Янь снова изобразил раздумье.
— Я согласен стать алхимиком Павильона Сокровищ.
Пока он оставался в Линчэне, взаимодействия с Павильоном всё равно было не избежать.
С этими словами он достал ещё четыре пилюли Очищения меридианов.
— Их я продам Павильону.
На аукционе действительно можно было получить более высокую цену, но с его нынешней силой чем меньше хлопот, тем лучше. Заодно он оказывал Павильону услугу — почему бы и нет?
---
Луна склонилась к горизонту. До рассвета оставалось совсем немного.
Юй Янь сидел в комнате, зажав пальцами кусок духовного нефрита и рассматривая его на свету свечи. Он ясно чувствовал заключённую внутри богатую духовную энергию. Даже один кусок низшего качества обладал для него, культиватора первого уровня сферы Конденсации меча, огромной притягательностью.
Это лишь усилило интерес к духовному нефриту более высокого качества.
Из одиннадцати наборов материалов он получил одиннадцать пилюль Очищения меридианов. Узнай кто-нибудь о такой вероятности успеха, поднялся бы настоящий переполох. Даже то, что он продал лишь пять пилюль, уже было достаточно впечатляюще.
Но раз его пилюля первого ранга по действию не уступала обычной пилюле второго, люди в любом случае решили бы, что столь высокая успешность объясняется выдающимся талантом. А всё остальное пусть додумывают сами.
Юй Янь убрал нефрит в пространственное кольцо, купленное в Павильоне Сокровищ. Внутреннее пространство было небольшим; единственное, что его действительно порадовало, — кольцо умело скрывать себя. Богатство не выставляют напоказ: осторожный корабль и десять тысяч лет проплывёт.
Само пространственное хранилище вызывало у него сильное любопытство. Он долго с ним возился и только потом достал базовое руководство по методу культивации и начал читать.
Закончив, Юй Янь почувствовал необычайную ясность, словно разошлись облака и показалась луна. Понимание культивации заметно углубилось.
— Пилюля Очищения меридианов… посмотрим, на что она способна.
Через два часа небо полностью рассвело.
Юй Янь стоял у окна, глядя на восходящее солнце, и тихо вздохнул. Он уже убедился: пилюля Очищения меридианов на него не действует.
— Интересно, помогла бы пилюля более высокого ранга?
Он опустил взгляд на базовое руководство и снова вздохнул.
— Не ожидал, что самый обычный метод культивации ускорит мою практику на целую десятую. А если это будет метод высокого уровня…
Юй Янь нахмурился и поднял голову. Во двор в панике вбежал Гао Сяошань.
— Юй Янь, скорее! Скорее уходи, беги отсюда!
Он влетел в комнату, схватил Юй Яня за руку и потянул к выходу.
— Второй молодой господин идёт сюда! Он уже знает, что ты пробудил море меча. Уходи немедленно!
http://bllate.org/book/23950/2744980
Готово:
