Глава третья. Передающийся из поколения в поколение ледяной клинок
Услышав голос, Ло Цзиньнянь быстро убрал железный нож, с недоумением посмотрев на подошедшего:
— Доброе утро, тетушка Цин. С самого утра учитель велел мне подняться, взял у меня несколько капель крови и куда-то ушел. Сказал, что отправился за какой-то вещью и вернется, пожалуй, только к полудню. Что такое, тетушка Цин? Что-то случилось?
Женщина, которую назвали тетушкой Цин, услышав слова Ло Цзиньняня, сначала задумчиво разглядывала его долгим взглядом, и лишь когда тот слегка смущенно позвал:
— Тетушка Цин? — отвела глаза.
Однако выражение лица Мо Цинъянь — то есть тетушки Цин — вдруг резко изменилось. Она взмахнула рукавом, распространяя вокруг легкий и тонкий аромат. Хотя Мо Цинъянь было уже за пятьдесят, ее очарование ни в чем не уступало двадцатилетним девушкам. В свое время Ло Цзиньнянь, узнав ее истинный возраст, испытал сильнейшее потрясение.
Мо Цинъянь с улыбкой потрепала Ло Цзиньняня по голове и ласково произнесла:
— Ох-ох-ох, Цзинь-эр, тренируйся прилежно, тетушка сначала сходит по делам, а чуть позже приду поиграть с тобой, умница.
Не успел Ло Цзиньнянь хоть как-то отреагировать, как Мо Цинъянь мелькнула тенью и исчезла, оставив его стоять в полном недоумении.
Если же говорить о Мо Цинъянь, то она, применив легкие шаги, с легкими прыжками неслась по крышам домов, и вскоре оказалась у обрыва. Опустив взгляд, она увидела позади себя заснеженный и суровый пейзаж. Окинув взглядом окрестности, она заметила, что просторная горная долина под обрывом скрывалась под слоями белого тумана, сквозь который время от времени проносились редкие ледяные соболи, планируя прямо из воздуха.
— А-а-а! — пронзительные крики. Если бы их услышал обычный человек, то наверняка не вынес бы и поспешил отсюда убраться.
Мо Цинъянь простояла у края обрыва около четверти часа, и когда очередной ледяной соболь прорвался сквозь плотный туман, резко пустила в ход легкие шаги. Одновременно она вытащила из-за пазухи горсть серебряных игл и с силой метнула их в воздух. Слегка коснувшись носком ботинка острий игл, Мо Цинъянь использовала этот крошечный толчок, чтобы в полной безопасности опуститься на самое дно обрыва.
Подняв голову и оглядевшись, она увидела внизу огромный лес, но, кроме деревьев, в нем не было ни малейших следов живых существ — сплошной мертвый лес.
— Эх, давненько я не захаживала в эти места, всё же как-то неспокойно на душе… — бормотала про себя Мо Цинъянь, углубляясь в чащу.
Но не успела она сделать и трех шагов, как земля в трех метрах от нее внезапно провалилась, и из тучи обломков грязи вылетела черная фигура.
— Кхе-кхе, в этом паршивом месте действительно пора нанять кого-нибудь для уборки, пыли накопилось столько, что и выход найти невозможно… А? Цин-то, ты как здесь оказалась?
Верно, этой черной фигурой был Инь Ван, который исчез с самого утра. Сейчас он держал в руке полностью прозрачный нефритовый нож и с изумлением смотрел на Мо Цинъянь.
Поначалу Мо Цинъянь безмолвно смотрела на главу своей секты, который вечно блуждал в трех соснах и натворил беспорядка, но стоило ей разглядеть нефритовый нож в руке Инь Вана, как ее безмолвное выражение лица мгновенно сменилось крайним изумлением.
— Это… Глава…
Заметив невероятное выражение лица Мо Цинъянь, Инь Ван совершенно беспечно отмахнулся:
— Цзинь-эр с детства одаренный ребенок, то, что его кровь смогла пробудить Ледяной Нефритовый Нож, вполне ожидаемо. — С этими словами он очень загадочно погладил себя по подбородку, но самодовольный огонек в его глазах заставил кого угодно скривить губы в усмешке.
Оказалось, что этот мертвый лес на дне обрыва служил для Секты Ледяного Холода местом, где хранилось различное божественное оружие. Сегодня утром Инь Ван прямо из постели вытащил Ло Цзиньняня, взял у него несколько капель крови, после чего поспешно спустился с обрыва и проник в это хранилище артефактов. Пройдя в самый дальний зал, предназначенный исключительно для божественного оружия, Инь Ван извлек из двойного дна ничем не примечательную черную шкатулку. Стоило открыть ее, как в глаза бросился прозрачный нефритовый нож, известный как Ледяной Нефритовый Нож. Говорили, что он выкован из лучшего в мире ледяного нефрита и тысячелетнего холодного железа. На вид нож казался хрупким, словно сделанным из обычного нефрита, но на деле отличался невероятной прочностью, и в мире едва ли нашлось бы оружие, способное с ним тягаться.
— То верно, Цзинь-эр у нас само собой лучше всех. — На лице Мо Цинъянь мелькнула балующая улыбка.
Она с самого детства любила этого ребенка: до крайности умного, но лишенного фальшивой мудрости, всегда спокойного и разумного.
— Кстати, Цин-то, зачем ты спустилась вниз? Разве я не велел тебе забрать домашнее письмо семьи Ло?
Пока они шли обратно, оба напрочь забыли про Ледяной Нефритовый Нож и заговорили о другом деле.
— Ой, точно! Я как раз из-за этого тебя и искала! В семье Цзинь-эра ЧП!
Едва они выбрались наверх к краю обрыва, как Инь Ван, услышав, что в семье Ло стряпалась беда, редкостно изумленно вытаращил глаза:
— Что может случиться в семье генерала? В этом мире не так уж много людей, чья власть могла бы соперничать с семьей Ло.
Услышав это, Мо Цинъянь тяжело вздохнула, ее лицо приняло озабоченное выражение:
— Глава, вы даже не представляете… Дело это из ряда вон выходящее. Вы же знаете, старшая сестра Цзинь-эра не так давно попала во дворец. Казалось бы, ее жизнь должна была стать только лучше, но придворные интриги простым смертным не предсказать. И надо же такому случиться: наложница Жоу, то есть сестра Цзинь-эра, привлекла к себе слишком много внимания и снискала исключительную милость императора. Разумеется, кое-кому это пришлось не по вкусу. Воспользовавшись отъездом императора из столицы, они подстроили ловушку и оклеветали наложницу Жоу. Впрочем, семью Ло тоже не назовешь легкой добычей: хотя наложнице Жоу пока ничего не угрожает, ее посадили под домашний арест. Судя по тому, как развиваются события, осмелиться бросить вызов семье Ло мог только их заклятый враг — семья Ван…
Инь Ван кивнул. Обо всех этих дрязгах он краем уха слышал в последние дни, но какое отношение это имело к его любимому ученику?
Заметив недоумение на лице Инь Вана, Мо Цинъянь не стала делать пауз и продолжила:
— Тянуть дальше в подвешенном состоянии нельзя. Император хочет защитить наложницу Жоу, но у него нет улик. Сейчас обстановка при дворе только-только немного стабилизировалась, и благодаря тому, что Вань Сяояо наводит порядок повсюду, крупных бунтов никто не поднимает. Однако, если затеять такое дело, неминуемы дурные последствия. Кстати говоря, эта история связана с Вань Сяояо. У него есть способ все уладить, но ему не хватает законного предлога, чтобы вмешаться и помочь семье Ло. И тогда… в семье Ло придумали один выход.
На этих словах Мо Цинъянь замялась, словно ей было трудно произнести это вслух.
Любопытство Инь Вана только разгорелось, а заминка Мо Цинъянь заставила его нетерпеливо подтолкнуть ее:
— Какой еще выход?
Мо Цинъянь сухо кашлянула и медленно вымолвила:
— Помолвка…
— Да неужели в семье Ло, кроме девчонки Жоу и Цзинь-эра, кто-то еще способен… Подожди-ка, неужели они хотят обручить Цзинь-эра с этим самым Вань Сяояо?!
Мо Цинъянь молча кивнула.
— Не считая главной ветви, побочных родственников у семьи Ло пруд пруди, но их статус всё же не дотягивает. В нынешние времена жениться на мужчине уже давно не в диковинку, поэтому семья Ло захотела узнать мнение самого Цзинь-эра. Если он будет категорически против, насильно принуждать не станут.
— Тц! — Инь Ван холодно фыркнул, прерывая Мо Цинъянь.
Хотя внутренне он испытывал отвращение к подобным вещам, он прекрасно понимал безвыходное положение семьи Ло. Девчонка Жоу и Цзинь-эр — оба умные дети, только вот способности Ло Фуроу были довольно заурядными, что вызывало лишь сожаление. И если уж говорить об этой ситуации, положение выдалось поистине щекотливым…
— Учитель, тетушка Цин, то, о чем вы сейчас говорили — правда?
Знакомый голос заставил Инь Вана и Мо Цинъянь мгновенно прервать разговор. Мо Цинъянь в первую очередь озаботилась вовсе не тем, что Ло Цзиньнянь подслушал их беседу, а восхитилась его легкими шагами. Про себя она подумала, что этот ребенок действительно обладает поразительным талантом: в свои десять лет он уже на девяносто процентов освоил уникальную технику главы Поступь по тающему снегу — такой дар казался почти пугающим.
Инь Ван думал примерно о том же самом и мысленно хвалил мальчика: недаром он выбрал именно его…
Сначала услышанное от старших вогнало Ло Цзиньняня в некоторое замешательство, но стоило ему заметить, что оба старика впали в глубокую задумчивость, а их синхронные выражения лиц почему-то показались ему донельзя комичными, как на смену буре чувств пришло странное ощущение — плакать хочется или смеяться. Безнадежно вздохнув, он снова позвал погруженных в виртуальные дали спутников:
— Учитель, тетушка Цин…
Те наконец пришли в себя. Инь Ван неловко кашлянул, напустил на себя подобающий случаю вид и вернулся к серьезной теме:
— Содержимое писем, присланных из семьи Ло, именно таково. Впрочем, если ты не хочешь, тебя никто не станет неволить, наверняка найдутся и другие пути решения.
Инь Ван подошел к Ло Цзиньняню и, балуя его, потрепал по макушке точно так же, как в детстве.
Ло Цзиньнянь нахмурился. За эти годы он кое-что узнал о собственном происхождении и несколько раз навещал семью Ло. Вспоминая без памяти любящую мать и отца, который казался строгим и величественным на людях, но за закрытыми дверями баловал его изо всех сил, он чувствовал немалое отвращение к этой дурацкой помолвке. Однако если он согласится, ничего страшного не случится. У него больше не осталось душевных сил, чтобы полюбить кого-то заново: шрамы прошлой жизни слишком глубоки, и до сих пор он не мог выбросить их из головы. Для него было не так уж важно, выходить замуж за мужчину или брать в жены женщину, но утверждать, будто он не испытывает никакого внутреннего сопротивления, было бы ложью — едва ли найдется мужчина, который добровольно согласится стать женой незнакомца.
— Если это лучший способ всё уладить, пусть будет так. Другой метод, о котором упомянул учитель, — сплошная неизвестность. Полагаю, родители не согласились бы на это, оставайся у них хоть какой-то иной выход.
Инь Ван полностью поддержал слова Ло Цзиньняня: глава семьи Ло и его жена души не чаяли в своих детях, а за этим решением наверняка скрывался куда более глубокий расчет. Инь Ван хотел уговорить ученика, но, приоткрыв рот, в конце концов молча закрыл его. В конце концов, это семейные дела клана Ло, и ему не приставало вмешиваться, тем более что он всегда уважал решения Ло Цзиньняня.
— Учитель не станет мешать твоему решению, но всё же советую хорошенько подумать. Быть может, отправившись туда, ты увязнешь в пучине придворной борьбы и навсегда забудешь о беззаботной и свободной жизни в Секте Ледяного Холода.
Инь Ван спокойно и прямо посмотрел на Ло Цзиньняня. Мо Цинъянь давным-давно куда-то незаметно испарилась, оставив учителя с учеником наедине.
Ло Цзиньнянь слегка улыбнулся:
— С той минуты, как я решил жить под этим именем, я уже подготовился к тому, чтобы пожертвовать свободой. Но я верю, что даже среди этих жертв сумею прожить жизнь в свое удовольствие, ведь… у меня есть вы, учитель.
http://bllate.org/book/23970/2746754
Готово:
