Проводишь одного — приходит другой.
Перед отборочными экзаменами Цзи Хань должен был сидеть в Северной горной академии, усердно погрузившись в закрытое обучение, и не мог просто так выходить из дому. Это означало, что они не увидятся целых два месяца.
В день ухода в академию Цзи Хань заказал порцию готовых блюд на вынос.
В поместье Цзи, соблюдая правила взаимной вежливости, Мо Лян преподнес ему банку консервов: Эта штука называется консервами, откроешь, когда соберешься есть, они могут храниться около десяти дней. Изведя добрый десяток банок, он наконец отточил технологию, и по меркам древности это можно было считать редкостью.
Чжао Синлинь хмыкнул неподалеку: Разве это съедобно? Смотри, не заработай расстройство желудка!
Мо Лян покосился на него: Слюнки потекли, признайся?
Вид у Чжао Синлиня сегодня был скверный, лицо пожелтело, но он из последних сил дожидался, пока повозка Цзи Ханя скроется вдали, после чего ухватился за дерево. Выражение его лица исказилось от боли, и казалось, он вот-вот упадет в обморок.
Мо Лян в два счета подхватил его.
Чжао Синлинь отмахнулся от руки Мо Ляна и, шатаясь, побрел в безлюдный переулок. Заподозрив неладное, Мо Лян быстрым шагом последовал за ним. Чжао Синлинь и впрямь заболел: припав к углу стены, его со страшной силой вырвало. При росте метр восемьдесят с лишним он сейчас валился от любого ветерка. Вытошнившись, Чжао поплелся дальше, причем выбирал самые глухие тропы и в конце концов забрел в заброшенную рощу.
Мо Лян встревожился: Куда тебя несет? Еще шаг — и окажешься на кладбище!
Чжао Синлинь прислонился к дереву, молча кусая добела выцветшие губы.
Мо Лян прикоснулся к его лбу — тот пылал; провел рукой по запястью — кожа ледяная; провел пальцем по пульсу — тот колотился часто и сбивчиво. Налицо была болезнь, требовалось показать больного врачу.
Однако Чжао Синлинь покачал головой: Бесполезно, меня преследует злой дух.
Когда человек слабеет от болезни, гордость отходит на второй план. Чжао Синлинь выложил правду: оказывается, уже несколько дней подряд ему снились мертвецы, которые смеялись над тем, как он влачит жалкое существование в миру и терпит столько унижений. Сначала это были лишь сны, но теперь галлюцинации являлись и средь бела дня. Чжао таял на глазах, и сегодня его силы окончательно иссякли.
Дух? Хватит шутить, этот параллельный мир вполне нормален! Мо Лян хмыкнул: Ты что, собрался найти дикий пруд и сигануть туда, чтобы разом покончить со всеми проблемами?
Чжао Синлинь яростно зыркнул на него: Думаешь, все такие, как ты? Моя кровная месть еще не отомщена, а позор не смыт, как я могу умереть!
Какая целеустремленность, хмыкнул Мо Лян: Тогда поворачивай назад.
Чжао Синлинь молчал.
Мо Лян прищурился: Неужели ты почуял, что дело вовсе не в духах, а в живых людях? И потому специально идешь туда, где нет ни души, надеясь выманивать их наружу? Такой фокус — чистой воды самоубийство. Чем дальше в лес, тем ближе к людям тебе следует держаться.
Верно, я не верю ни в каких духов и божеств.
До чего же Чжао Синлинь был невезучим: всякий раз перед Мо Ляном он представал в столь плачевном виде, впустую растрачивая свою величественную, подобную владыке мира внешность. Мо Лян не любил совать нос в чужие дела, но в тот раз он ведь скатился по склону, обнимая Чжао Синлиня, и тем самым отмыл себя от подозрений в убийстве. Он был должен этому парню.
В древности нравы были простыми, и эта семья ни капли не подозревала подвоха.
Чжао Синлинь извлек из-за пазухи сверток с травами: Я по неосторожности простудился, будьте добры, сварите мне отвар.
Когда лекарство было готово, Чжао Синлинь осушил чашу до дна, после чего его тут же со страшным шумом вывернуло наизнанку, и он рухнул без чувств прямо на пол. Только тут Мо Лян сообразил: Чжао Синлинь решил устроить себе промывание желудка! Но ведь рвотные травы по большей части ядовиты, как можно так безрассудно рисковать? Смотри гляди, не успеет вытравить яд из желудка, как сам отбросит концы.
Заняв кухонную плиту гостеприимных хозяев, Мо Лян сварил яйца, заварил имбирный отвар и приготовил тыквенно-пшенную кашу, подкармливая Чжао Синлиня каждые полчаса понемногу. Чжао упрямо отказывался есть, но Мо Лян влил ложку ему в рот и силой заставил проглотить.
Когда тому стало чуть полегче, Мо Лян поинтересовался, чего бы ему хотелось съесть. Чжао Синлинь ответил: Во рту пресно, принеси что-нибудь поострее, с ярким вкусом.
Ты что, решил остаться без желудка? Ешь пресное!
Тофу с мелко нарезанным зеленым луком.
...Ладно, судя по всему, желудок ему действительно был без надобности.
Стоял глухой декабрьский холод. На дворе древность — ни тебе отопления, ни кондиционеров, даже элементарной печки-буржуйки не сыскать, а одеяло промерзло насквозь, сделавшись твердым, как доска. Среди ночи Чжао Синлинь сбился в комок, а все его тело заледенело. В сериалах частенько показывали сцены, где герои раздеваются догола, чтобы согреть друг друга, но Мо Лян повторять этот трюк не стал — ему совсем не улыбалось ловить на себе этот убийственный взгляд. Мо Лян сбегал на кухню, нагрел целую деревянную бадью воды, чтобы согреть Чжао Синлиню ноги, заодно как следует массируя ему точки Юнцюань.
На следующий день Мо Лян клевал носом от недосыпа, а проснувшийся Чжао Синлинь тут же потребовал: Есть!
Я вообще-то твои враг, прояви хоть капельку бдительности, а? Хоть ману кропаль гордости сохранишь? Ты сейчас ешь подачку, понимаешь? — пробормотал Мо Лян, протягивая миску с пшенкой и случайно высказав то, что было на уме.
Кто меня до такого довел! Ты и должен ради меня в лепешку разбиться! — бросил Чжао Синлинь с презрительным видом.
Ха! Да я в любой момент могу уйти, если захочу!
Так вали!
Мо Лян грохнул яйцо на стол и зашагал прочь. Подумаешь, долг чести! Верну потом, когда подвернется случай, раз уж этот негодяй совершенно не ценит добра. Прошло уже два месяца с того скандала, когда они катились вдвоем по склону, но почему Чжао Синлинь до сих пор не уяснил, что сбежать тогда было просто невозможно? Если подумать, винить стоило лишь его самого: это он окатил ледяной водой тот едва теплившийся огонек.
Мо Лян стоял на повороте, скрестив руки на груди, и чувствовал, как начинает болеть голова.
Вскоре из дома вышел Чжао Синлинь и спросил хозяина: Мой приятель ушел?
Хозяин, взмахнув ножом, разрубил толстое полено надвое: Только что видел мелькнувшую черную тень. Уж не тот ли это друг?
Услышав это, Чжао Синлинь прикрыл рот рукой и зашелся в десятках сухих кашлей. Хозяин бросил топор и поспешно подбежал узнать, в чем дело, но Чжао лишь отмахивался. На его лице смешались досада и горькая печаль, и наконец он выдавил из себя: Даже такого уродца приручить не смог.
Какая язвительность! Спасать тебя было чистой воды безумием! Что значит не смог приручить? Ты вообще пытался? Когда изо дня в день смотришь на всех волком, кто станет о тебе заботиться!
Мо Лян швырнул на стол тарелку с паровым яйцом: Жри!
После промывания желудка, рвоты и двухдневного отдыха галлюцинации у Чжао Синлиня больше не повторялись, что лишь укрепило его в мысли: кто-то целенаправленно пытался его отравить. Закутавшись в одеяло, он принялся перебирать в уме все свои недавние поступки и круг общения.
Думай не думай, а мне пора возвращаться в Павильон Южных Ветров. Жалованье за этот месяц снова сгорело, того и гляди, всыплют горячих.
Мгм. Чжао Синлинь даже не удосужился поднять век.
Стоило этому парню немного оправиться, как он снова принимался за старое — такой же заносчивый, хоть сил в нем по-прежнему было маловато. Мо Лян помедлил немного, чувствуя, что нужно сказать что-то на прощание: В одном фильме есть хорошая фраза: когда в жизни наступают тяжелые времена, небеса даруют тебе долгий отпуск, и в этот момент нужно просто наслаждаться отдыхом. А когда отпуск неожиданно заканчивается, удача поворачивается лицом, и вот тогда-то жизнь по-настоящему начинается.
Чжао Синлинь приподнял веки и на мгновение умолк: Что за фильм? Что еще за долгий отпуск?
Три года — целая пропасть поколений!
Между ним и Чжао Синлинем пролегла целая галактика!
Но в этот самый момент раздался мелодичный звон, и чарующий голос системы произнес: Степень благосклонности цели Чжао Синлиня резко возросла, показатель внешней привлекательности хоста увеличился на пятнадцать пунктов!
Целых пятнадцать пунктов! Стоило уйти золотой жиле по имени Цзи Хань, как появилась новая золотая жила в лице Чжао Синлиня, правда, эта золотая жила жгла руки. Мо Лян потрогал свое лицо — оно по-прежнему было покрыто бугорками и ямками.
Они шли обратно друг за другом, и Чжао Синлинь снова принялся язвить: Заболей сейчас Цзи Хань, ты бы точно извелся от жалости и таскал его на собственной спине.
Не просто таскал — прижимался бы к нему всем телом.
Бесстыдник. Похотливый мерзавец.
Кто тут еще бесстыдник и мерзавец — первыми начинают нести подобную чушь самые отъявленные негодяи, подумал Мо Лян и прибавил шагу. Ему нужно было торопиться: срок увольнительной истек вчера, так что сегодня он считался дезертиром, и даже его помощнику Ба Си грозило наказание. Погруженный в эти мысли, Мо Лян ушел далеко вперед, и когда наконец оглянулся, Чжао Синлиня и след простыл.
Мысленно выругавшись, Мо Лян бросился назад.
Пробежав несколько сотен метров, он заметил двоих: впереди бежал Чжао Синлинь, а за ним гнался человек в сером. Чжао был слишком слаб и не мог оторваться от преследователя, тот набросился на него, и они сцепились в схватке. В тот же миг блеснуло холодное лезвие — в руке у человека в сером появилось оружие.
Мо Лян завопил во всю мочь: Отойди!
Нападавший на секунду отвлекся, Чжао Синлинь оттолкнул его, кое-как поднялся на ноги и бросился наутек.
Человек в сером вознамерился добить жертву и с остервением занес над ним нож. Мо Лян стремглав подскочил ближе, выхватил кинжал и полоснул врага по горлу — из раны с резким звуком брызнула кровь. Нападавший замер, сделал три шага назад и коснулся шеи. Нащупав пальцами кровь, он мгновенно замер от ужаса, зажал горло руками и бросился наутек.
Спустя мгновение Чжао Синлинь произнес: Какая скорость... Я даже тени твоей не разглядел. Он умрет?
Не помрет, максимум — потеряет немного крови. Мо Лян поднял Чжао Синлиня на ноги. Требования заказчиков бывали самыми разными: одни желали смерти цели, другие — чтобы та едва дышала, но сам он всегда точно рассчитывал удар.
Вот и отлично, не стоит светиться с убийствами на людях. В глазах Чжао Синлиня внезапно вспыхнула жажда убийства. По крайней мере, нужно отвести от нас любые подозрения.
Этот человек действительно не отличался мягкосердечностью.
Мо Лян ополоснул кинжал в руке в речной воде и, обернувшись, увидел, что Чжао Синлинь снова медленно сползает на землю. Прижав руку к груди, тот бледными губами вымолвил: Кажется, меня снова отравили, в теле совсем не осталось сил.
В древности выбор орудий был невелик, и для устранения неугодных всегда использовали одни и те же методы.
Придется-таки тащить его на себе, прижимаясь вплотную. Мо Лян попытался поднять Чжао Синлиня — весом за сто с лишним фунтов, тот оказался вовсе не пушинкой, руки едва не отвалились. И ведь с виду не скажешь, что в нем есть хоть сколько-то мяса! Голова Мо Ляна гудела, а мышцы ныли.
Даже человека поднять не можешь, на что ты вообще способен? — презрительно бросил Чжао Синлинь.
Прошу прощения, у меня просто нет сил, топай дальше сам, — бросил Мо Лян и бесцеремонно швырнул его обратно на землю.
И тигр на равнине становится добычей для собак... С каких это пор даже ты смеешься над моим положением? — Чжао Синлинь понизил голос и отвел взгляд.
До чего же упрямый тип, даже сейчас продолжает хорохориться! В такие моменты следовало бы вцепиться обеими руками в чужие спасительные штанины, а если не умеешь льстить — так хотя бы знай, что молчание золото. Привык жить в роскоши и ни в чем не нуждаться, так трудно хоть капельку поступиться гордостью? Не будь он таким жалким со своим бледным, покрытым синяками лицом, Мо Лян давным-давно сбежал бы в Павильон Южных Ветров. Дернув Чжао Синлиня за волосы, он с усмешкой протянул: И почему ты не вспомнил поговорку про ощипанного феникса, который хуже курицы?
Доберусь я еще до своего часа — ни единого живого места не оставлю!
Забудь про свой час, попробуй сначала с земли подняться, герой. Мо Лян напоил Чжао Синлиня речной водой и велел пока передохнуть. Вскоре мимо проходил крестьянин, кативший тачку, доверху груженную соломой. Обрадовавшись, Мо Лян отдал одну медную монету за право воспользоваться повозкой, однако Чжао Синлинь наотрез отказался залезать внутрь.
Мо Лян взбеленился: Хватит ломать комедию! Что ты будешь делать, если сообщники того типа вернутся?
Чжао Синлинь разозлился еще сильнее: Ты хоть видел, что в этой тачке возили?
А что в ней могли возить? Обычная телега — солому возили, зерно, ну или продукты жизнедеятельности скота, какая разница? Тебе грязь померещилась? Когда ешь хлеб и рис, что-то не брезгуешь! Мо Лян упер руки в бока, готовый прибить этого вредного упрямца на месте.
Будь на моем месте Цзи Хань, ты бы тоже заставил его лезть в эту телегу?
Разве Цзи Хань наживает себе врагов на каждом шагу так же ловко, как ты?
Да уж, белый и пушистый Цзи Хань не вызывал столько ненависти! Сколько же у него вообще недругов?! В конце концов Мо Лян махнул на него рукой, лег на берегу подремать на солнышке и проспал до самого вечера.
Чжао Синлинь наконец немного пришел в себя. Молча преодолев оставшийся путь до людного места, они наняли повозку и вернулись в Поселок Наньфэн. Оглянувшись на спутника, Мо Лян поинтересовался: И что дальше? Увязался за мной — изволь платить за вход в Павильон Южных Ветров.
http://bllate.org/book/23974/2748956
Готово:
