За окном уже проступали осенние краски. Время от времени одна-другая опавшая листва вместе с ветром залетала внутрь.
Женщина сидела у окна и внимательно рассматривала нефритовую подвеску. Казалось, она смотрит то ли на сам нефрит, то ли сквозь него на что-то далёкое. На вид ей было лет тридцать-сорок; кожа белая, манеры изящные, внешность прекрасная.
— Хозяйка павильона.
Женщина в красном подошла и поклонилась. Это была Фу Юй, та самая, что прежде сражалась с Цзян Ваньчжоу и Сун Чэнем.
Хозяйка павильона кивнула, предлагая Фу Юй продолжать.
— Пришли двое молодых людей. Они расследуют дело меча Чангуй.
— Ученики каких сил? — медленно спросила женщина. Её голос был очень приятен.
— Один — сын Сун Хуэйчжи из усадьбы Юэцзян, Сун Чэнь.
— Убить.
Фу Юй на мгновение замялась.
— Есть ещё один — ученик Цзян Муфэна из школы Цинъюань, Цзян Ваньчжоу.
Услышав это имя, хозяйка павильона остановила руку и пробормотала:
— Его ученик…
Помолчав, она спросила:
— Что с ними сейчас?
— Докладываю хозяйке павильона: эти двое заперты подчинённой в глубоком колодце, — почтительно ответила Фу Гуан.
— Тогда пусть поголодают несколько дней. После приведёшь их ко мне.
— Да.
Фу Гуан почтительно поклонилась и вышла.
……
Пройдя по пещере несколько десятков метров, Цзян Ваньчжоу и Сун Чэнь снова упёрлись в тупик.
Они решили, что здесь обязательно должен быть механизм, открывающий выход, и целый день обшаривали стену буквально пядь за пядью, но так ничего и не нашли.
К счастью, рядом текла подземная река. Вода была достаточно чистой, чтобы они могли утолять жажду.
— Тут стены мечом не пробить, темно как в мешке, еды нет, и каждый день приходится набивать живот водой из этой подземной реки. Я скоро с голоду помру.
— Эх, как же я жалею, что не взял пирожки жены учителя. Я уже так голоден, что готов откусить от тебя пару кусков, Сун Чэнь.
Цзян Ваньчжоу ходил туда-сюда и без конца жаловался.
Сун Чэнь хотел его утешить, но не знал, что сказать, и в конце концов произнёс лишь:
— Не нервничай так. И хватит кружить туда-сюда, побереги силы.
Цзян Ваньчжоу почесал голову, сделал ещё несколько кругов и снова принялся ощупывать стену пядь за пядью в поисках механизма.
Вдруг его глаза загорелись.
— Сун Чэнь, послушай. Как будто какой-то звук.
Сун Чэнь поднялся, прихрамывая подошёл к стене и приложил к ней ухо.
— Похоже на стук. Звук идёт с другой стороны этой стены, — медленно сказал он.
Слух у него, видимо, и вправду был лучше, чем у Цзян Ваньчжоу: тот не мог разобрать, что именно слышит, лишь чувствовал, что что-то не так.
Цзян Ваньчжоу усмехнулся.
— Одолжи мне «Холодный Иней».
Он отступил на шаг, собрал внутреннюю силу и нанёс мечом удар.
С резким скрежетом на стене появилась огромная борозда, но сама каменная преграда даже не дрогнула.
Цзян Ваньчжоу ударил снова, на этот раз вложив все десять частей своей силы.
Появилась ещё одна огромная борозда, однако стена по-прежнему стояла как влитая.
— Слишком толстая. Может, попробуем вместе? — Цзян Ваньчжоу посмотрел на Сун Чэня.
— Хорошо.
Сун Чэнь встал позади него, выровнял дыхание. Оба одновременно собрали силу, и два потока истинной ци слились в мече «Холодный Иней». Один удар —
На этот раз в стене наконец образовалась щель, и с другой стороны пробился луч света. В пещере сразу стало намного светлее.
— Отлично! Продолжаем.
Они вместе нанесли ещё несколько ударов, и толстая каменная стена наконец с грохотом проломилась, образовав огромную дыру.
Цзян Ваньчжоу тут же поддержал Сун Чэня и повёл его на другую сторону.
Но стоило пройти несколько шагов, как улыбка на лице Цзян Ваньчжоу мгновенно застыла. Даже такого смельчака, как он, увиденное напугало так, что сердце будто пропустило удар.
Сун Чэнь тоже явно испугался, на его лице появилось потрясение.
— Сун Чэнь, я… я, кажется, увидел призрака. Ты… ты тоже его видишь? — Цзян Ваньчжоу сглотнул и посмотрел на него.
Сун Чэнь тоже сглотнул, но всё-таки медленно перевёл взгляд к человеку, прикованному четырьмя цепями к каменной стене.
Человеком его назвать было трудно.
На теле не осталось ни капли лишней плоти; кожа была мертвенно-белой, без единого следа крови, кости отчётливо проступали под ней. Волосы торчали огромным спутанным облаком, шире самой головы. Глубоко запавшие глаза были кроваво-красными и неотрывно смотрели на Цзян Ваньчжоу и Сун Чэня. Бескровные губы растянулись в жуткой улыбке.
— Хе-хе-хе-хе… Подойдите… Подойдите сюда…
Голос уже почти не походил на человеческий — невнятный, завывающий, слова удавалось разобрать с трудом.
Цзян Ваньчжоу отвернулся, не желая на него смотреть. На лице было явное отвращение.
Убедившись, что перед ними всё-таки человек, Сун Чэнь вернул обычное спокойное выражение.
— Могу ли я спросить, кто вы и почему вас держат здесь?
— Хе-хе-хе-хе… Хотите выбраться? Подойдите. Подойдите, и я скажу, как выйти.
Цзян Ваньчжоу поднял с земли камешек и бросил в него.
— Можешь не смеяться? И мерзко, и жутко.
К удивлению, человек оказался послушным: действительно перестал смеяться и замолчал.
— Только что вы сказали, что знаете способ выбраться? — спросил Сун Чэнь.
Цзян Ваньчжоу презрительно фыркнул.
— Если бы он знал, как выйти, сам бы уже выбрался. Зачем ему сидеть тут и превращаться вот в это?
— Я не могу выйти, потому что скован четырьмя цепями из чёрного железа. А вы можете. Хе-хе-хе-хе…
Увидев, что тот снова засмеялся, Цзян Ваньчжоу поднял камень и сделал вид, что сейчас бросит.
Человек мгновенно подавил смех и опустил голову.
— Почему ты вообще хочешь нам помочь? — осторожно спросил Цзян Ваньчжоу. Бесплатных выгод под небом не бывает.
— Прежде чем я помогу вам выбраться, вы тоже должны оказать мне маленькую услугу.
— Какую?
— Видите две золотые иглы у меня за спиной? Они так больно торчат во мне. Вытащите их — и я скажу вам, как выйти.
Цзян Ваньчжоу подошёл ближе и заглянул ему за спину. Там и вправду были две золотые иглы толщиной с палец, глубоко вбитые прямо в области лопаток.
— Ими запечатаны его каналы и точки, — поспешно сказал Сун Чэнь.
— Я читал о таком способе запечатывания. Он крайне жесток: истинная ци во всём теле перестаёт циркулировать, а боль становится невыносимой. Со временем внутренняя сила будет по золотым иглам уходить из тела, пока человек полностью не лишится боевых навыков.
Цзян Ваньчжоу внимательно осмотрел пленника и обошёл его кругом.
— Значит, прежние враги ненавидели тебя до мозга костей. Эй, что ты такого сделал, чтобы навлечь на себя гнев Неба и людей?
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Человек громко расхохотался.
— Навлёк гнев Неба и людей… Я ничего такого не делал! Ни единого дела! Они просто завидовали моей силе и хотели заполучить мою тайную книгу боевых искусств. Да, именно так. Да.
— Эй, как тебя зовут? — По виду Цзян Ваньчжоу явно не верил словам этого безумца.
— Инь… Инь как-то… Инь Аотянь. Я Инь Аотянь.
Его выражение было счастливым, словно у ребёнка, который только что сделал что-то замечательное. На мгновение Цзян Ваньчжоу даже почувствовал жалость.
— Вы младший брат великого героя Нань Чангуя? — потрясённо спросил Сун Чэнь.
— Да, да! Это я! — радостно посмотрел на него Инь Аотянь, будто не веря, что кто-то ещё его помнит. — Ты… ты меня знаешь. Значит, должен знать, что я не злодей. Давай, вытащи золотые иглы у меня из спины. Я выведу вас. Скорее!
Цзян Ваньчжоу и Сун Чэнь переглянулись.
Они не знали, правда это или ложь, и потому, разумеется, не смели просто так его освобождать. Лучшее решение — не вмешиваться в чужие дела.
Цзян Ваньчжоу скрестил руки на груди и задумчиво оглядел странного пленника и пещеру. Наконец сказал:
— Сун Чэнь, мне кажется, этому типу нельзя верить полностью. Давай лучше сами ещё поищем выход.
Сун Чэнь кивнул в знак согласия, и они снова принялись ощупывать каменные стены.
Пока они искали, раздался громовой раскат, а затем шум воды — будто огромный поток устремился прямо к ним.
Прошло всего мгновение, и вода из подземной реки уже плескалась у их ног.
— Вода поднимается! Подземная река вышла из берегов! Мы все здесь утонем! — Инь Аотянь закричал как сумасшедший.
Поток прибывал стремительно и вскоре поднялся уже до икр.
— Слишком странно она поднимается, — задумчиво сказал Сун Чэнь, глядя на Инь Аотяня.
— Скорее! Скорее вытащите мне иглы, иначе мы все здесь умрём!
— Скорее! Вы хотите погибнуть здесь?!
Инь Аотянь кричал снова и снова. Когда вода поднялась уже до пояса, оба невольно занервничали.
Цзян Ваньчжоу подхватил Сун Чэня и взлетел на выступ стены, где ещё можно было стоять, пытаясь понять причину подъёма воды. Но времени было слишком мало, поток прибывал слишком быстро, и их опора вскоре тоже скрылась под водой.
Инь Аотянь тем временем держался за цепи, плавая на поверхности, и всё продолжал орать:
— Мы умрём! Умрём! Скорее вытащите иглы! Я выведу вас, иначе мы все здесь погибнем!
— Что делать, Сун Чэнь? — тревожно спросил Цзян Ваньчжоу.
Сун Чэнь нахмурился, покачал головой и посмотрел на Инь Аотяня.
Цзян Ваньчжоу проследил за его взглядом и догадался, о чём тот думает. Тогда он тихо сказал:
— Может, послушаем его и вытащим иглы? Главное сначала выбраться. Судя по виду, эти иглы торчат в его спине не меньше десяти лет, внутренняя сила наверняка почти вся рассеялась. Если он и правда злодей, вдвоём мы, думаю, без труда снова его схватим.
Вода прибывала всё быстрее. Сун Чэнь мог лишь кивнуть и согласиться.
Цзян Ваньчжоу оттолкнулся носком, перелетел Инь Аотяню за спину, ухватил по одной золотой игле каждой рукой и с силой выдернул их.
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Инь Аотянь расправил плечи и рассмеялся так, что мороз пошёл по коже.
— Иглы уже вытащены. Как нам теперь выйти? — торопил его Цзян Ваньчжоу.
Инь Аотянь напряг руки и ноги, запрокинул голову и издал длинный рёв. Четыре тысячелетние цепи из чёрного железа были им буквально разорваны голыми руками.
Цзян Ваньчжоу и Сун Чэнь остолбенели.
Затем Инь Аотянь взмыл в воздух и ударил ладонью вверх. Каменный потолок толщиной в десять метров он одним ударом пробил насквозь.
Это и был его способ выбраться?
Инь Аотянь снова взлетел и мгновенно исчез в пробитом отверстии.
Цзян Ваньчжоу и Сун Чэнь поспешили следом, отталкиваясь от каменных стен, и вылетели наружу.
Они оказались в игорном доме на другой стороне павильона Хунсю. В полу внезапно появилась огромная дыра, а из неё вылетели трое незваных гостей. Игроки и девушки павильона Хунсю в ужасе попятились.
Инь Аотянь глубоко вдохнул свежий воздух и не удержался от громкого смеха.
— Ха-ха-ха-ха-ха!
К этому времени множество девушек павильона Хунсю уже окружили их троих с оружием в руках.
Инь Аотянь мгновенно появился за спиной одной из девушек, левой рукой свернул ей шею, тут же отнял меч, а затем одним взмахом клинка заставил почти всех людей в игорном доме одновременно выплюнуть кровь и рухнуть на землю.
— Инь Аотянь, что ты делаешь?! — в ужасе крикнул Цзян Ваньчжоу.
— Убиваю людей. Как давно я не чувствовал этого знакомого ощущения. Как же прекрасно! Ха-ха-ха-ха-ха!
Глядя на искажённое смехом лицо Инь Аотяня, Цзян Ваньчжоу и Сун Чэнь наконец осознали, какое чудовище они выпустили.
Они тут же вместе атаковали его.
Но даже вдвоём не могли нанести ему ни единой раны.
После нескольких обменов ударами Инь Аотянь одним ударом ладони отбросил обоих, затем мгновенно оказался перед Цзян Ваньчжоу и схватил его за горло.
— Помню, это ты бросал в меня камни.
Инь Аотянь оскалился; его кроваво-красные глаза свирепо смотрели на Цзян Ваньчжоу.
Тот не мог вдохнуть, лицо покраснело, тело совершенно не слушалось.
— Цзян Ваньчжоу!
Сун Чэнь, увидев это, в панике бросился спасать его.
Но не успел приблизиться, как удар ладони отбросил его на несколько метров.
В самый критический миг фиолетовый кнут, словно живая змея, с мощнейшей внутренней силой устремился к Инь Аотяню. Тот отпустил Цзян Ваньчжоу и отступил.
Прибывшей оказалась женщина лет тридцати-сорока. На ней было фиолетовое платье, волосы изящно уложены, выражение лица холодное, черты тонкие и красивые. С первого взгляда было ясно: в молодости она наверняка была великой красавицей.
Разглядев её, Инь Аотянь зловеще усмехнулся.
— Цинь Шиши, сколько лет не виделись.
Женщина по имени Цинь Шиши свирепо уставилась на него.
— Вместо того чтобы смирно сидеть у подземной реки, ты снова выбрался творить зло.
С этими словами её фиолетовый длинный кнут, словно дракон, вырывающийся из моря, ударил прямо в жизненно важную точку Инь Аотяня.
Инь Аотянь наклонил голову и мрачно улыбнулся, затем одним прыжком взлетел на крышу.
— Цинь Шиши, когда залечу раны, вернусь за тобой. Ха-ха-ха-ха!
Его фигура исчезла в ночи.
— Хозяйка павильона, преследовать? — спросила стоявшая за Цинь Шиши Фу Юй.
— Не нужно. Никто из вас ему не соперник. Не стоит зря отдавать жизни.
Хозяйка павильона Цинь Шиши нахмурилась и посмотрела на Цзян Ваньчжоу, который, прислонившись в стороне, кашлял.
— Вы его освободили?
Цзян Ваньчжоу виновато кивнул и робко сказал:
— Я его выпустил. Простите… Похоже, мы натворили бед.
Сун Чэнь поспешно сложил руки и поклонился.
— Мы выпустили его вместе. Мы понимаем, что натворили серьёзную беду. Этот младший готов понести ответственность и обязательно снова его поймает.
— Угу, угу, угу, — закивал рядом Цзян Ваньчжоу.
Цинь Шиши презрительно усмехнулась и холодно посмотрела на обоих.
— Вы двое хотите поймать Инь Аотяня? Какая юношеская наивность. Говорите что угодно, не зная своих сил.
Слова были неприятными, но Цзян Ваньчжоу и Сун Чэнь не могли возразить. Они лишь переглянулись и смущённо опустили головы.
http://bllate.org/book/23998/2921424
Готово:
