— Сун~ Чэнь~!
Сун Чэнь сидел в гостинице и медитировал, совершенствуя технику, когда над головой внезапно услышал зов Цзян Ваньчжоу. Не раздумывая, он выпрыгнул из окна, взмыл вверх и оказался на крыше.
Цзян Ваньчжоу полулежал на кровле гостиницы, заложив обе руки за голову, положив правую ногу на левую. Рядом стоял кувшин вина. Его ясный, но рассеянный взгляд был устремлён на круглую луну.
Сун Чэнь медленно сел рядом и вместе с ним посмотрел вверх.
— О чём думаешь? — спросил он своим обычным прохладным голосом.
— До этой поездки в Линьчуань я всё время думал, что уже очень силён и стать однажды первым под небесами — лишь вопрос времени. А теперь вышел в мир и понял, что я всего лишь лягушка на дне колодца. Никого победить не могу, ещё и такую беду натворил, что не знаю, как расхлебать.
— Эх, какой же я бесполезный.
Сказав это, он уныло схватил кувшин и сделал большой глоток.
Сун Чэнь забрал кувшин. Обычно он был до крайности брезглив, но на этот раз ничего не сказал и тоже отпил немного.
— Эту беду мы натворили вместе. Значит, и отвечать будем вместе.
Он помолчал и добавил:
— Ты вовсе не бесполезный. Ты хороший.
Цзян Ваньчжоу повернул к нему голову, и на лице наконец появилась улыбка. Он снова взял кувшин и отпил.
Потом приблизил лицо к Сун Чэню.
— Никогда бы не подумал, что второй молодой господин Сун умеет утешать людей.
Сун Чэнь отвернулся и больше на него не смотрел, снова сделав маленький глоток.
Цзян Ваньчжоу нарочно придвинулся ещё ближе и, заметив, как у Сун Чэня вдруг покраснели уши, рассмеялся.
— Хе-хе-хе-хе! Сун Чэнь, ты чего краснеешь? Я же мужчина, такой же, как ты. Чего ты стесняешься разговаривать со мной, а?
— Кхе-кхе-кхе!
Сун Чэнь поперхнулся и покосился на него.
Цзян Ваньчжоу с тихим смехом отодвинулся и сам сменил тему.
……
Они разговаривали и разговаривали, и незаметно прошло много времени.
Вдруг Сун Чэнь затих. Цзян Ваньчжоу повернул голову и обнаружил, что тот уже уснул, что-то бормоча во сне.
Цзян Ваньчжоу покачал головой и ласково улыбнулся.
— Хе-хе, ну и слабая же у тебя выдержка к вину.
Он подвинулся к Сун Чэню, лёг в изгиб его руки, ухватил его за руку и одним движением взвалил на спину. Затем оттолкнулся и спрыгнул с крыши.
……
Под руководством Цинь Шиши Цзян Ваньчжоу с каждым днём всё лучше осваивал «Оду Изумрудной воде». Его внутренняя сила заметно выросла, а уровень уже догнал Фу Юй.
Они думали, что времени ещё достаточно, но меньше чем за два месяца Инь Аотянь один за другим уничтожил Зал Грома и Огня и банду Акулы.
Цзян Ваньчжоу и Сун Чэнь услышали эту новость. Цзян Ваньчжоу первым делом поспешил к Залу Грома и Огня и банде Акулы, но перед глазами оказались лишь руины.
Инь Аотянь в одиночку сравнял с землёй две школы, в каждой из которых было больше сотни человек. Земля была залита кровью, воздух пропитан тяжёлым железным запахом.
Новость мгновенно разнеслась по цзянху, и все крупные силы охватила тревога.
Вернувшись в павильон Хунсю, Цзян Ваньчжоу в спешке разыскал Цинь Шиши.
— Старшая, вы уже слышали о Зале Грома и Огня и банде Акулы?
Цинь Шиши вздохнула.
— Инь Аотянь мстит. Когда мы ловили его, кроме меня и Нань Чангуя, люди этих двух сил тоже помогали. Сразу после его освобождения я отправила им письма с предупреждением. Не думала, что всё равно…
— Что нам теперь делать?
Цинь Шиши вытерла фиолетовый длинный кнут в руках и медленно сказала:
— Нань Чангуй мёртв. Теперь его самый большой враг — я. Если посчитать время, скоро он должен прийти за мной.
Она посмотрела на Цзян Ваньчжоу и слегка нахмурилась.
— Сообщи своему учителю. Пусть придёт помочь.
— Хорошо.
Цзян Ваньчжоу кивнул и развернулся писать письмо.
Осенняя ночь уже несла лёгкий холод. На пустой улице Линьчуаня стояла одна Цинь Шиши. Макияж безупречен, одежда простая, в правой руке крепко зажат фиолетовый длинный кнут. Она стояла лицом к ветру.
Ветер выл. За спиной постепенно приближались ровные тяжёлые шаги. Чёрная тяжёлая сабля волочилась по земле, с шипением высекая искры.
Цинь Шиши обернулась. Её взгляд стал острым. Перед ней стоял человек, которого половину жизни терзали мучения, — уже ни человек ни призрак.
— Инь Аотянь. Наконец ты пришёл.
— Конечно пришёл. Пришёл забрать твою жизнь и жизнь Нань Чангуя! Ха-ха-ха-ха!
Глаза Инь Аотяня пылали кроваво-красным, изо рта рвался жуткий смех. Он больше походил на нечисть, чем на человека.
— Нань Чангуй уже мёртв. Сегодня я пришла забрать твою жизнь.
Услышав о смерти Нань Чангуя, Инь Аотянь расхохотался ещё безумнее.
— Нань Чангуй мёртв! Ха-ха-ха-ха! Он умер! И ты одна думаешь меня убить?
— А если прибавить нас?
Голос раздался сверху. Несколько фигур одновременно спрыгнули вниз: Цзян Муфэн, Тан Цзин, Цзян Ваньчжоу, Сун Чэнь, Фу Юй и главы четырёх великих родов. Каждый занял своё место, полностью окружив Инь Аотяня.
Инь Аотянь оглядел их, взгляд стал мрачным.
— Отлично. Как раз всех вас здесь и убью.
Увидев глав четырёх великих родов, Цинь Шиши, до этого спокойная, мгновенно вспыхнула гневом.
— Кто позволил вам четверым прийти?
Во взгляде Сун Чэня на миг появилось уклонение, и он невольно опустил голову.
Цзян Ваньчжоу стоял неподалёку и всё видел, но ничего не сказал.
Четверо выглядели неловко. Глава Танмэнь Тан Хэ, сгорбившись, заговорил:
— Госпожа Цинь, сейчас критический момент. Надеюсь, вы сможете пока отложить прошлое. Сначала вместе убьём демона Инь Аотяня, а затем разберёмся со старыми обидами.
— Верно, — добавил Сун Хуэйчжи из усадьбы Юэцзян. — Мы оба знаем, насколько силён он был двадцать лет назад. Без нашей помощи ты его не убьёшь. Если сегодня он останется жив, цзянху больше никогда не увидит спокойствия.
— Слишком много болтовни, — раздражённо бросил Инь Аотянь.
Он запрокинул голову и издал рёв, взмыл в воздух. Давление его мощной внутренней силы заставило всех тяжело дышать. Тяжёлая сабля обрушилась сверху, словно тигр, спускающийся с горы. Дома по обе стороны улицы рухнули, земля и небо будто содрогнулись.
Вот так — с ходу сразу сильнейший приём!
Все отступили и уклонились, но одного этого удара хватило, чтобы у них вскипела кровь и задрожали ноги.
Затем они начали контратаку.
После нескольких десятков обменов ударами раны были почти у всех. На теле Инь Аотяня тоже появилось множество порезов.
К этому моменту Фу Юй и Тан Цзин уже полностью потеряли способность сражаться.
Когда кнут Цинь Шиши обвился вокруг Инь Аотяня и удержал его, Цзян Ваньчжоу воспользовался мгновением и одним ударом отсёк ему левую руку.
Глаза Инь Аотяня стали ещё краснее, словно вот-вот вывалятся из орбит.
Он тут же рубанул тяжёлой саблей в сторону Цзян Ваньчжоу. Тот обладал превосходным искусством лёгкости и мгновенно оттолкнулся носком, взлетев в сторону. Однако властная внутренняя сила всё же задела его: Цзян Ваньчжоу отбросило на несколько метров, он выплюнул кровь, а по всему телу разлилась боль, словно его рвали на части.
Пока внимание Инь Аотяня было отвлечено, Цинь Шиши снова спутала его кнутом, а пятеро глав одновременно нанесли ему внезапный удар. Пять видов оружия разом вошли в тело Инь Аотяня.
Но лезвия углубились всего на два цуня, будто наткнувшись на невидимую преграду. Пятеро попытались выдернуть оружие — безуспешно.
— А-а-а!
Инь Аотянь взмахнул тяжёлой саблей, и белая дуга клинковой силы мгновенно прошла сквозь тела пятерых.
Все пятеро выплюнули кровь и разлетелись в разные стороны. Упав, они почти потеряли сознание.
Оружие, застрявшее в Инь Аотяне, одновременно вылетело наружу.
Инь Аотянь тоже выплюнул кровь. Бесчисленные раны на его теле кровоточили, глаза пугающе алели, но на лице всё ещё оставалась жуткая улыбка.
— Учитель!
Цзян Ваньчжоу с тревогой поднялся и, шатаясь, побежал к Цзян Муфэну.
Взгляд Инь Аотяня тут же привлёкся к нему. Он одним прыжком оказался над Цзян Ваньчжоу, и тяжёлая сабля с воем полетела сверху прямо ему в голову.
Цзян Ваньчжоу резко оттолкнулся и отлетел назад, уходя от удара.
Его «Шаг ласточки» и без того был первоклассным искусством лёгкости, а под усилением «Оды Изумрудной воде» скорость стала ещё поразительнее.
Инь Аотянь уже был тяжело ранен. На их стороне способность продолжать бой сохранили лишь трое: хозяйка павильона Цинь Шиши, Цзян Ваньчжоу и Сун Чэнь.
— Ваньчжоу, ты быстрее всех. Мешай ему и держи его внимание на себе, — приказала Цинь Шиши.
— Хорошо.
Втроём они одновременно сблизились с Инь Аотянем и связали его боем.
Из-за большой кровопотери его силы уже сильно уступали прежним.
Цинь Шиши уловила момент и вложила десять частей силы в удар ладонью прямо в грудь Инь Аотяня. Но одновременно его тяжёлая сабля вошла ей в живот.
Цзян Ваньчжоу и Сун Чэнь, увидев это, тут же атаковали сзади и одновременно пронзили его тело мечами.
— А-а-а!
Инь Аотянь взревел. Его сила рассеялась, а выброс внутренней энергии отбросил Цзян Ваньчжоу и Сун Чэня на несколько метров. Оба попытались подняться, но в конце концов потеряли сознание.
Инь Аотянь наконец рухнул.
Цинь Шиши, прижимая рану, тоже упала.
Битва в окружении, почти разрушившая всё вокруг, наконец закончилась. За одну ночь несколько улиц Линьчуаня превратились в руины.
— Невестка…
Краснота в глазах Инь Аотяня исчезла, вернулся их прежний цвет. Выражение лица тоже стало другим.
Услышав, как он её назвал, Цинь Шиши повернула голову. В глазах Инь Аотяня стояли слёзы, и её собственные глаза мгновенно покраснели.
Она поняла: он пришёл в себя.
— Аотянь, — тихо позвала Цинь Шиши. Голос был мягким, как когда-то давно.
— Невестка, — радостно ответил Инь Аотянь. Его голос тоже был мягким, как прежде.
Они поползли друг к другу, плача и смеясь, не в силах говорить от рыданий.
— Прости… Прости, невестка. Всё моя вина.
Инь Аотянь всхлипывал. Раскаяние и боль одновременно отразились на его лице. Затем он снова выплюнул кровь.
Цинь Шиши подползла ближе и погладила его по волосам.
— Ты столько лет страдал, Аотянь.
Инь Аотянь хотел протянуть руку и коснуться её, но, увидев свою мертвенно-белую ладонь, похожую на сухую кость, всё же отдёрнул её.
— Нань Цзюю… Это Нань Цзюю! Невестка, это он меня обманул! Он меня обманул! Отомсти за меня… Отомсти…
Он говорил уже едва слышно, лицо было искажено болью, во взгляде смешивались ненависть и отчаяние.
— Я знаю. Я всё знаю. Я обязательно отомщу за тебя.
Они снова расплакались.
Дыхание Инь Аотяня становилось всё слабее. Каждый вдох давался с трудом. Оставался последний.
Цинь Шиши посмотрела на лежавшую неподалёку Фу Юй. Снова погладила Инь Аотяня по волосам и мягко сказала:
— Посмотри. Это твоя дочь. Не беспокойся, сейчас с ней всё хорошо.
Инь Аотянь с трудом повернул взгляд к Фу Юй. Из уголка глаза скатилась слеза, и он наконец медленно закрыл глаза.
— Иди, Аотянь. Иди к своему старшему брату. Он наверняка скучал по тебе.
http://bllate.org/book/23998/2921427
Готово:
