Осень становилась всё глубже, а красные клёны за окном — всё ярче и прекраснее.
На лбу Цзян Ваньчжоу выступила мелкая испарина. Когда он очнулся, то обнаружил, что уже лежит в собственной комнате в школе Цинъюань.
— Чжоучжоу, ты проснулся. — Цзян Цинли лучезарно улыбалась, глядя на него.
Цзян Ваньчжоу прижал ладонь к груди, с трудом сел и огляделся.
— Как я вернулся?
— Вы трое были ранены. Вас доставила обратно карета павильона Хунсю.
— А учитель и старший брат? Как их раны?
— Не волнуйся, с ними уже всё в порядке. А вот ты проспал трое суток подряд — мы чуть с ума от беспокойства не сошли.
— Инь Аотянь ведь должен был умереть? А как хозяйка павильона Хунсю?
Цзян Цинли вздохнула.
— Чжоучжоу, почему у тебя столько вопросов? Все целы, хозяйка павильона тоже. Тяжелее всего пострадали ты и Сун Чэнь. Его уже отправили обратно в усадьбу Юэцзян. Ну что, ещё вопросы есть? — Цзян Цинли развела руки и, склонив голову, посмотрела на Цзян Ваньчжоу.
Цзян Ваньчжоу покачал головой, воспользовался случаем и с широкой улыбкой обнял Цзян Цинли.
— Цинли, как же хорошо, что я выжил и снова тебя вижу.
— Хочешь видеть меня почаще?
— Хочу. Хочу видеть тебя каждый день.
— Тогда впредь, когда будешь уходить, бери меня с собой.
Цзян Ваньчжоу тут же отпустил её.
— Кажется, уже не так сильно хочу.
— Цзян Ваньчжоу-у! — Цзян Цинли стиснула зубы и изо всех сил ущипнула его за руку.
— Ай-ай-ай, больно! Я виноват, виноват!
Как раз в этот момент жена учителя вошла с лекарственным отваром и увидела, как они возятся.
— Он только очнулся, раны ещё тяжёлые. Не покалечь его снова. — В её мягком голосе слышалась лёгкая укоризна.
Цзян Ваньчжоу подошёл и осторожно обнял её.
— Матушка-наставница, я так по вам соскучился.
Она похлопала Цзян Ваньчжоу по спине.
— Если скучаешь, то не бегай постоянно неизвестно куда и не возвращайся весь в ранах. У меня сердце болит.
Цзян Ваньчжоу хихикнул.
— А где учитель и старший брат?
— Благодаря тебе. После того как ты занял первое место на турнире испытаний, множество молодых ребят один за другим захотели поступить в ученики к твоему учителю. Теперь он и твой старший брат каждый день заняты по горло.
— Значит, мечта учителя прославить и возвеличить школу Цинъюань скоро сбудется.
…
Павильон Хунсю, комната Цинь Шиши.
Фу Юй стояла на коленях с прямой спиной, опустив глаза в пол. Дышала она напряжённо.
— Фу Юй, ты знаешь, в чём виновата? — медленно заговорила Цинь Шиши строгим голосом.
— Хозяйка, Фу Юй признаёт свою вину. Я знала, что от вас ничего не скрыть. Прошу наказать меня. — Она по-прежнему стояла на коленях совершенно прямо и не смела поднять голову, однако в её голосе слышалось упрямство.
— Когда ты узнала, что Инь Аотянь — твой отец?
— Фу Юй знала с самого начала. Я… я просто очень хотела увидеть его. — Пока она говорила, по её щекам покатились две дорожки прозрачных слёз, словно жемчужины, сорвавшиеся со струн.
Цинь Шиши вздохнула, и голос её смягчился.
— Когда ты пришла ко мне, ты была ещё маленькой. Я думала, что ты уже не помнишь отца. Если бы ты раньше сказала, что хочешь с ним встретиться, я не стала бы тебе мешать. Зачем же было подстраивать всё так, чтобы они двое выпустили Инь Аотяня, и напрасно губить столько невинных жизней?
Фу Юй виновато опустила голову и не смогла сдержать новых слёз.
— Я знаю, что была неправа, хозяйка. Когда увидела, как он убивает людей, сразу поняла, что ошиблась.
Цинь Шиши беспомощно покачала головой.
— Иди и сама прими сто наказующих ударов плетью. Впредь такого не повторяй.
Сто ударов плетью — в павильоне Хунсю столь суровое наказание применяли крайне редко. Фу Юй на миг замерла, затем снова успокоилась, поклонилась до земли и ответила:
— Да, хозяйка.
…
Месяц спустя, город Юньъюань, школа Цинъюань.
— Цинли, что ты вообще хочешь, целыми днями ходя за мной по пятам? — Цзян Ваньчжоу развёл руки и спросил с лёгким раздражением.
— Папа с мамой велели мне хорошенько за тобой следить и ни за что больше не позволять тебе тайком сбегать.
А началось всё три дня назад.
Когда Цзян Ваньчжоу оправился от ран, он захотел попрощаться с учителем и отправиться искать Сун Чэня, чтобы продолжить расследование исчезновения меча Чангуй. Учитель не разрешил. Тогда Ваньчжоу повторил старый трюк: среди ночи схватил узел с вещами и собрался перелезть через стену, чтобы улизнуть. Но всеведущий учитель поймал его на месте.
Так что важнейшую обязанность караулить Цзян Ваньчжоу учитель возложил на Цзян Цинли.
Цзян Цинли убедилась, что вокруг никого нет, подошла к Цзян Ваньчжоу и жестом велела ему наклониться. Затем тихонько сказала:
— Если согласишься взять меня с собой, я тебя отпущу.
Услышав это, Цзян Ваньчжоу тут же замахал руками.
— Нет, Цинли. В цзянху слишком опасно. Если я получу небольшую рану — ничего страшного, но если пострадаешь ты, учитель с матушкой-наставницей меня прибьют. Нет. Ни за что.
Цзян Цинли обеими руками обхватила его за локоть.
— Ну братик, ну мой хороший старший брат! Я сама сумею себя защитить. И потом, ты ведь тоже меня защитишь, правда?
— Старший брат, ну возьми меня с собой! Я тоже хочу походить по цзянху, повидать мир. Ну пожалуйста!
От её уговоров Цзян Ваньчжоу уже не знал, куда деваться.
— Обещаешь не создавать проблем и во всём меня слушаться?
Увидев, что появилась надежда, Цзян Цинли тут же очаровательно улыбнулась.
— Обещаю.
— Иди собирай вещи. Через один шичэнь встречаемся у задних ворот.
— Правда? Старший брат, ты и правда согласился взять меня? — Цзян Цинли широко раскрыла круглые миндалевидные глаза и радостно уставилась на него.
Цзян Ваньчжоу мгновенно зажал ей рот ладонью и огляделся.
— Потише ты.
— Угу-угу. — Цзян Цинли послушно закивала, а затем вприпрыжку радостно убежала.
Когда она скрылась вдали, уголок губ Цзян Ваньчжоу приподнялся в коварной улыбке.
— Глупышка Цинли.
Он подошёл к каменной статуе, вытащил из-за неё заранее приготовленный узел с вещами — и в мгновение ока исчез.
…
Три дня спустя, Личэн.
Цзян Ваньчжоу шёл по улице с кувшином абрикосового вина в руке и напевал песенку. За углом он неожиданно столкнулся с Сун Чэнем.
— О, Сун Чэнь! — радостно поприветствовал его Цзян Ваньчжоу.
— Я попросил передать тебе письмо. Почему ты только сейчас приехал? Я целый день тебя прождал. — Цзян Ваньчжоу нарочно изобразил недовольство.
Сун Чэнь, что случалось нечасто, улыбнулся.
— Прости. Меня задержали кое-какие дела.
Он поднял руку, достал длинный меч и протянул его Цзян Ваньчжоу.
— Посмотри, нравится ли.
Цзян Ваньчжоу принял меч, широко улыбнулся и с польщённым видом указал на себя.
— Это мне?
— Угу. Я обещал выковать для тебя меч, но подходящего материала пока не нашёл. Этим пока придётся обойтись.
Цзян Ваньчжоу с первого взгляда узнал меч, который видел тогда на первом этаже Башни хранилища мечей. Клинки первого этажа уступали знаменитым мечам из подземного уровня, но и они были большой редкостью в цзянху. Многие не смогли бы купить такой даже за огромные деньги.
Весь меч был серебристо-белым, у острия мерцал голубовато-зелёный отблеск. На рукояти были вырезаны простые узоры — незатейливые, но красивые. И вес меча как раз идеально подходил ему.
— Сун Чэнь, как он называется?
— «Лазурный Иней». Его выковал тот же мастер, что и мой «Холодный Иней».
— Тогда получается, у нас парные мечи для влюблённых, — не задумываясь, выпалил Цзян Ваньчжоу.
— Кхм. — Сун Чэнь тихо кашлянул. После таких слов ему внезапно стало неловко.
Цзян Ваньчжоу поднял глаза и как раз увидел впереди торговца подвесками для мечей.
Он поспешно схватил Сун Чэня за руку и потянул туда.
Долго выбирая, Цзян Ваньчжоу в конце концов взял пару подвесок в виде маленьких кроликов и покрутил их перед глазами Сун Чэня.
— Как тебе эти?
Сун Чэнь на миг застыл, словно не ожидал, что тот выберет настолько милые подвески, а затем ответил:
— Если тебе нравятся — хорошо.
Заплатив, Цзян Ваньчжоу довольно улыбнулся, взял одну из подвесок и протянул Сун Чэню.
— Держи одну. Любезность за любезность.
На лице Сун Чэня промелькнула целая гамма чувств; казалось, в один миг в его глазах успели появиться и отвращение, и радость. Но вслух он всё же произнёс:
— Спасибо.
— Кстати, ты всё ещё расследуешь дело меча Чангуй?
— Разумеется. Только пока все следы оборвались, и я не знаю, с чего продолжить.
Цзян Ваньчжоу прищурился с довольной улыбкой.
— Если действительно хочешь расследовать дальше, у меня есть одна мысль.
— Говори.
— Начать с Юнь Нянь.
Сун Чэнь непонимающе спросил:
— Разве она не из павильона Хунсю?
Цзян Ваньчжоу покачал головой.
— Я спрашивал у госпожи Фу Юй из павильона Хунсю. У них никогда не было девушки по имени Юнь Нянь.
Поигрывая подвеской для меча, Цзян Ваньчжоу продолжил:
— Но эта госпожа Юнь Нянь осмелилась открыто выдавать себя за человека павильона Хунсю. Значит, за её спиной непременно стоит кто-то, кто её поддерживает.
— А то, что она намеренно заняла хорошее третье место на турнире испытаний, было нужно, чтобы привлечь внимание и заставить всех обратить внимание на павильон Хунсю.
— После происшествия она тут же исчезла — чтобы люди начали подозревать и её, и павильон Хунсю.
Сун Чэнь нахмурился и подхватил:
— Значит, если кражу меча Чангуй действительно задумали те, кто стоит за ней, то они не только получили меч, но ещё и хотели перевести подозрения на павильон Хунсю.
Цзян Ваньчжоу закончил за него:
— Убить двух зайцев одним выстрелом.
— Поэтому теперь нам нужно не только хорошенько расследовать Юнь Нянь, но и выяснить, какие силы в цзянху враждуют с павильоном Хунсю.
Сун Чэнь согласно кивнул и посмотрел на Цзян Ваньчжоу с одобрением.
— Ты специально приехал из Юньъюаня только ради этой зацепки?
— Ага. И ещё хочу вместе с тобой довести это дело до конца, — беззаботно ответил Цзян Ваньчжоу.
Уголок губ Сун Чэня незаметно приподнялся.
— Хорошо. Тогда вместе.
http://bllate.org/book/23998/2921428
Готово:
