Га-га-га! — Огромный гусь, расправив крылья, сперва обрушил на Шэнь Цзюань порыв ветра, а затем, вытянув длинную шею, бросился в атаку, пытаясь клюнуть её.
Превратившись в настоящего демонического зверя, эта птица в размахе крыльев достигала двух чжанов. Видя, что Шэнь Цзюань стоит на месте, не шелохнувшись, гусь, чья голова была размером с два яблока, раскрыл клюв и метнулся вперёд.
Ветер растрепал волосы Шэнь Цзюань, но она, глядя на летящую на неё громадину, даже не дрогнула. В тот самый момент, когда клюв должен был коснуться её, она выхватила меч и нанесла горизонтальный удар.
Гусь издал предсмертное гоготание. Его глаза, устремлённые на удаляющуюся Шэнь Цзюань, застыли в выражении полного недоумения.
Через мгновение туловище птицы, которая ещё недавно гоняла учеников по всей округе, и её голова оказались разделены. Отсечённая голова прокрутилась в воздухе пару раз и с глухим стуком упала на землю.
Среди учеников стадии Конденсации Ци раздался восторженный ликующий крик:
— Здорово!
Чжао Линъэр подбежала к Шэнь Цзюань, схватилась за край её одежды и радостно запрыгала:
— Старшая сестра Юэ победила гуся!
— Старшая сестра Юэ такая сильная!
— Я тоже хочу стать такой, как старшая сестра Юэ! — наперебой загалдели остальные младшие ученики, вдохновлённые этим подвигом.
Шэнь Цзюань посмотрела на эту кучку неискушённых в мирских делах юнцов и ласково потрепала каждого по голове:
— Тогда старшая сестра будет ждать, когда вы станете сильнее.
Когда она подошла к Е Суцину, её рука на мгновение замерла, после чего она решительно взъерошила его чистые волосы и легонько ущипнула за щеку:
— Суцин, если возникнут трудности, обязательно зови старшую сестру.
— Понял, старшая сестра, — Е Суцин смущённо отвернулся.
Задержав взгляд на синяке на его лице, Шэнь Цзюань бросила ему флакон с первоклассной мазью:
— Не забудь помазать.
Затем Шэнь Цзюань подняла гусиную голову, ощупала ещё не остывшую тушу и довольно прищурилась:
— Кто сказал, что этот гусь плохой? Да он просто замечательный! Сегодня старшая сестра приготовит вам гуся в чугунном котле.
Она достала из Кольца для хранения большой чугунный котёл и поставила его на землю. Разумный демонический зверь — это сплошная ценность: кровь годится для создания талисманов, мясо богато духовной энергией и невероятно полезно, а жёсткие перья можно использовать в кузнечном деле. По сути, в этом гусе полезно было всё.
Шэнь Цзюань споро вскипятила воду, ошпарила тушу и принялась ощипывать. Всего набралось семьдесят восемь перьев, пригодных для обработки. Оставив пару штук на память, остальные она раздала младшим ученикам. При её текущем уровне развития такие звери стадии Закладки Основания (начальная ступень) — лишь забава, да и материалов у неё было в достатке, так что лучше отдать их тем, кому они нужнее.
Гусь весил триста футов, но в котёл влезла лишь половина.
— Старшая сестра, вы собираетесь просто варить гуся? — Е Суцин, увидев, что она не добавляет никаких специй, нахмурился. — Мы будем есть это вот так?
Чжао Линъэр и остальные трое учеников с надеждой, но некоторой опаской посмотрели на Шэнь Цзюань. Увидев, что она кивнула, Чжао Линъэр округлила глаза:
— Старшая сестра Юэ не умеет готовить?
— Разве сложно просто бросить мясо в котёл и сварить? — Шэнь Цзюань рано достигла стадии Закладки Основания. Попав в секту, она два с половиной года питалась лишь росой и ветром под началом Даоса Чэньюань, а потом и вовсе перешла на стадию Закладки Основания.
Её кулинарные познания ограничивались тем, что еду нужно сварить, чтобы она стала съедобной. В конце концов, все эти годы она ела лишь рис с духовными злаками — две чашки, и сыта.
— Старшая сестра, позвольте мне, — Е Суцин перехватил половник и выудил из своей сумки для хранения целый набор баночек со специями.
Чжао Линъэр пододвинула Шэнь Цзюань табурет:
— Старшая сестра, присядьте. Вы сразились со зверем, а мы возьмём на себя готовку. Просто ждите вкусного обеда!
Шэнь Цзюань не стала мешать. Хотя она искренне считала, что любая еда после варки пригодна в пищу, после того как однажды попробовала утку, приготовленную Е Суцином, она была поражена его мастерством. Она послушно уселась на табурет и стала наблюдать, как ребята суетятся вокруг котла.
Е Суцин добавил множество специй, названий которых Шэнь Цзюань не знала, а потом обжарил гусиную печень в раскалённом масле. Аромат разнёсся далеко вокруг, пробуждая в Шэнь Цзюань нешуточный аппетит.
— Старшая сестра, вот: каша с гусятиной, острая печень, жареное мясо и шашлычки, — Е Суцин первым делом наполнил три миски доверху, даже горкой.
— Благодарю за труды, — Шэнь Цзюань взяла миски и сразу принялась за еду. Нужно признать, Е Суцин готовит не зря.
Мясо гуся отличалось от утиного, но благодаря мастерству Е Суцина духовная энергия идеально слилась с вкусом блюда. Для практиков мясо демонических зверей — источник огромной силы, а в таком исполнении она легко усваивалась. Все, кто собрался вокруг котла, не могли оторваться от еды.
Котёл быстро опустел. Шэнь Цзюань с довольной улыбкой прищурилась:
— Младший брат Е, ты случайно не повар духовной кухни? У тебя настоящий талант.
Е Суцин покраснел от похвалы:
— Это лишь способ выжить, старшая сестра. Главное, что вам понравилось.
Хм? Странно прозвучало, не так ли? Чжао Линъэр, прислушивавшаяся к разговору, оглянулась, а потом поспешно опустила голову.
— Я расставила здесь защитный массив. Когда наступит час Хай, мы отправимся к месту, где растёт Лунный гриб духа. Сегодня полнолуние, и лучшее время для сбора — час Цзы, — Шэнь Цзюань, закончив трапезу, стала присматривать за младшими учениками, которые принялись медитировать.
Мясо зверя стадии Закладки Основания содержит много энергии, им нужно время на усвоение. Видя, что Е Суцин сидит в стороне и с завистью смотрит на Чжао Линъэр, Шэнь Цзюань промолвила:
— Младший брат, ты съел немало мяса, а духовная сила…
Е Суцин горько усмехнулся:
— Старшая сестра, похоже, я и правда стану обычным смертным. Мясо зверя словно проваливается в бездну, я не чувствую ни крупицы духовной энергии.
Шэнь Цзюань слегка нахмурилась. Этого не должно быть. Если бы он стал обычным смертным, его тело просто не выдержало бы такого количества энергии. С Е Суцином что-то было не так, но она не могла понять, что именно.
— Сяо И, может, всё дело в его золотом пальце? — Шэнь Цзюань решила спросить у Системы. По её предположениям, большинство героев с трудной судьбой сначала обладали талантом, потом становились никчёмными, а затем находили артефакт, который помогал им подняться на вершину.
— Да, — ответила Сяо И.
Что ж, значит, всё именно так, как она и думала. Заметив угрюмый вид Е Суцина, она похлопала его по плечу:
— Младший брат, даже если впереди девяносто девять преград, нельзя сдаваться. Нужно пробовать снова и снова.
Е Суцин, получив утешение, посмотрел на Шэнь Цзюань, которая была чуть ниже его ростом, и спросил:
— Почему?
Зная, что впереди трудности, всё равно упорствовать — это и есть путь совершенствования? Это то, что имела в виду старшая сестра?
— Да просто… хотелось бы, чтобы число было круглым, — Шэнь Цзюань широко улыбнулась, блеснув белыми зубами.
— … — Е Суцин замер, глядя на свою старшую сестру, которая была на голову ниже его. Она так красиво улыбалась — ярко и солнечно.
Когда младшие ученики закончили медитацию, солнце уже скрылось за горизонтом. Шэнь Цзюань повела их вглубь долины.
http://bllate.org/book/24023/2754533
Готово:
