Пятнадцатая луна светит ярче всего на шестнадцатый день — так говорили в мире, откуда пришел Шэнь Цзюань. Однако в мире совершенствования именно в полнолуние пятнадцатого числа лунная энергия достигает своего пика.
Полночь. На небе лишь кое-где мерцали редкие звезды. В глубине Долины Сбора Духов, под ослепительно яркой луной, буйно разрастались Лунные грибы духа, жадно впитывая небесное сияние.
Перед началом сбора Шэнь Цзюань достал три свертка с порошком. Один оставил себе, остальные передал Е Суцину и Чжао Линъэр.
— Рассыпьте этот фосфорный порошок по земле. Если не хватит, скажете мне, но не пропустите ни клочка, — наставлял Шэнь Цзюань, сам приступая к работе.
Аромат, исходящий от созревших Лунных грибов духа, легко мог приманить муравьев-пожирателей духов, а этот фосфорный порошок был единственным эффективным средством против них. Стоило муравьям коснуться его, как они начинали двигаться медленно, а если задерживались на такой почве слишком долго, то и вовсе растворялись.
Порошок был крайне действенным, но стоил недешево. Один сверток обошелся Шэнь Цзюаню в один духовный камень среднего качества, что равноценно сотне камней низшего качества.
Закончив обрабатывать почву вокруг грибов, Шэнь Цзюань взглянул на небо: луна сияла ярко, звезды почти померкли.
— Пора приступать. Здесь не меньше нескольких сотен грибов, на задание точно хватит, — сказал он и, взяв духовную тяпку, принялся аккуратно выкапывать первый экземпляр.
Он осторожно обволакивал корни гриба духовной силой и несколькими точными движениями извлекал растение из земли в идеальном состоянии.
По сравнению с ним работа Чжао Линъэр и остальных продвигалась гораздо медленнее. Однако внимание Шэнь Цзюаня привлек Е Суцин: тот собирал грибы на удивление быстро, даже быстрее многих других учеников. Наблюдая за ним, Шэнь Цзюань всё понял.
Е Суцин когда-то был гением, достигшим Закладки Основания в пятнадцать лет. И хотя его уровень развития упал, духовное сознание, характерное для стадии Закладки Основания, никуда не делось. Он умело управлял своим сознанием, обходя корни грибов, чтобы не повредить их при сборе.
— Собирайте только те грибы, которые достигли нужного возраста. Молодые не трогайте, не будьте жадными, — распорядился Шэнь Цзюань, положив очередной гриб в корзину и глядя на воодушевленных младших учеников.
— Не волнуйтесь, старшая сестра, мы всё понимаем! — Чжао Линъэр бросила на него уверенный взгляд. — Нельзя же вычерпывать всю воду из озера, чтобы поймать рыбу.
— Верно. Нужно заботиться о возобновлении ресурсов, тогда в следующий раз они как раз подрастут, — кивнул Шэнь Цзюань. Ученики были понятливыми.
Когда участок был очищен, Шэнь Цзюань достал из кольца для хранения мешочек с семенами и рассеял их по земле. Большинство духовных трав в Долине Сбора Духов вырастали из семян, которые разбрасывали старейшины Секты Сюаньтянь, а затем напитывали духовной энергией. Поэтому среди учеников существовало негласное правило: после сбора урожая обязательно засеивать пустые места.
К третьему часу ночи Шэнь Цзюань уже собрал пятьдесят два гриба. Видя, что работа подходит к концу, он поднял руку:
— Довольно. Кто сколько собрал?
— Чжао Линъэр — двадцать два.
— Е Суцин — сорок шесть.
— Ван Дали — двадцать один.
— Ли Сяо — двадцать пять.
Урожай был неплохим. Услышав отчет, Шэнь Цзюань кивнул:
— Хорошо. Сдайте по пятнадцать штук, остальное можете оставить себе.
Услышав это, Ван Дали просиял:
— Старшая сестра Юэ, правда? Мы сдаем пятнадцать, а остальное — наше?
Раньше, работая под началом других практиков Закладки Основания, они почти ничего не получали. Если бы ими командовал такой скупой человек, как Ли Янь, им, возможно, не досталось бы ни одного гриба. А тут Шэнь Цзюань так легко разрешил оставить излишки себе.
На рынке один Лунный гриб духа стоил пятьсот духовных камней низшего качества. Даже у тех, кто собрал минимум, выходило около трех тысяч камней. Ученики на стадии Практики Ци едва могли сдержать восторг.
Но где радость, там и зависть. Два недобрых взгляда то и дело цеплялись за Е Суцина. Шэнь Цзюань, заметив это, слегка нахмурился. У Е Суцина сейчас слишком низкий уровень развития, а тридцать один гриб в кармане — это всё равно что малый ребенок, размахивающий золотом на оживленной улице.
— Младший брат Суцин, — окликнул его Шэнь Цзюань на обратном пути.
— Старшая сестра, вы что-то хотели? — Е Суцин поспешно подошел. Если сестра зовет, значит, у нее есть дело.
— Твои лишние грибы... я могу выкупить их у тебя за очки вклада секты? — это было лучшее решение, которое пришло в голову Шэнь Цзюаню.
Очки вклада привязаны к жетону ученика, и воспользоваться ими мог только сам Е Суцин — никто другой не смог бы их отобрать. А очки — вещь полезная, их всегда можно обменять на камни, техники или оружие.
Предложение Шэнь Цзюаня заставило глаза остальных учеников загореться. Очки вклада были ценным ресурсом, и получить их могли только ученики поздней стадии Практики Ци. Собственно, они и пошли на это задание только ради них.
Е Суцин понял, что Шэнь Цзюань пытается его защитить. Оказалось, есть кто-то, кому он не безразличен. Его сердце, казавшееся остывшим, вновь ожило.
— Раз ты молчишь, значит, согласен, — Шэнь Цзюань кончиком пальца коснулся жетона Е Суцина, приложил свой и перевел девяносто два очка вклада.
— Спасибо, старшая сестра, — Е Суцин взял жетон. Казалось, на нем еще оставалось тепло ее руки, и он крепко сжал его в кулаке.
— Пойдем, — Шэнь Цзюань, призвав меч, повел группу обратно в секту.
Когда они вернулись, небо уже начало светлеть, и первый луч солнца упал на его бледное лицо. После сдачи задания Шэнь Цзюань и Е Суцин вместе направились к саду целебных трав.
— Старшая сестра, а почему вы идете в ту же сторону? — Е Суцин, чувствуя неловкость, украдкой взглянул на Шэнь Цзюаня, который шел рядом, обнимая меч. В глубине души затеплилась робкая надежда.
— Я там живу. Нам по пути, младший брат Суцин, — Шэнь Цзюань обернулся. Их взгляды встретились на мгновение, после чего оба отвели глаза.
— О... понятно. Я обязательно буду навещать вас, — осознав, насколько глупо прозвучал вопрос, Е Суцин поспешно опустил голову.
— Хорошо, буду ждать, — улыбнулся Шэнь Цзюань.
— Старшая сестра, а вы тоже рано достигли Закладки Основания? — Е Суцин посмотрел на Шэнь Цзюаня, который был ему едва по плечо, и почувствовал, как уши заливает краской.
Старшая сестра была даже ниже ростом, чем тот гусь, которого они встретили вчера. Тот гусь был выше нее как минимум на десять сантиметров!
http://bllate.org/book/24023/2754534
Готово:
