В этой глуши, да еще и кандалы — откуда им здесь взяться?
Но Ци Цзинсин всегда отличался тем, что любил создавать проблемы окружающим.
Он отряхнул рукава и, найдя тенистый камень, присел на него. Холодная ярость на его лице улетучилась, и он снова превратился в того самого развязного молодого господина Ци из Культа Разрушающей Луны. Лениво приподняв веки, он взглянул на Цин Кюя и безразлично бросил:
— Ничего страшного. Можешь сходить в городок и купить. Как только закуешь своего командира в кандалы, так мы с вами и отправимся обратно в Культ Разрушающей Луны.
Это...
Цин Кюй невольно сжал кулаки. Кругом дикая местность, кто знает, не поджидает ли их второй отряд наемников, а командир к тому же ранен. Как он может оставить его одного?
После долгого молчания заговорил Ци Сы, все это время стоявший на коленях в стороне:
— Молодой господин, здесь опасно, оставаться нельзя. Прошу, позвольте нам вернуться в Культ. Моя вина, по возвращении я приму любое суровое наказание согласно правилам секты.
Его слова звучали искренне, но Ци Цзинсин словно не слушал — он даже закрыл глаза, делая вид, что дремлет.
Молодой господин Ци порой бывал покладист, но если он что-то решал, никто не мог его переубедить. Цин Кюй в растерянности посмотрел на Ци Сы, и тот был вынужден едва заметно кивнуть ему.
Ослушаться он не посмел, пришлось идти за кандалами.
Недостаток Воды, растворяющей трупы.
Раздалось шипение. Ци Цзинсин, не открывая глаз, вспомнил жареное мясо, которое когда-то пробовал давным-давно: когда оно почти готово, издает точно такой же звук.
Он преклонил колени чуть поодаль, чтобы иметь возможность в любой момент защитить Ци Цзинсина, но при этом не попадаться ему на глаза.
Солнечный свет пробивался сквозь просветы в листве, падая на лицо Ци Цзинсина, и игра пятен света и тени подчеркивала его живую, юношескую непосредственность.
Неподалеку текла река. Вода была настолько прозрачной, что под лучами солнца можно было разглядеть рыбешек, снующих у дна.
Он снова начал шарить в одежде, пока наконец не нащупал метательный нож, спрятанный в подкладке нижнего халата.
В этой свежести читалась скрытая мрачность.
— Все еще любишь прятать вещи в таких местах? — негромко произнес он. Закончив, он с явным отвращением вытер окровавленные руки об одежду Ци Сы, а затем, взмахнув запястьем, метнул нож.
Поразмыслив, он ничего больше не сказал, достал из-за пазухи фарфоровый флакон, поднялся и вылил его содержимое на тела наемников.
Вскоре воздух наполнился тошнотворным зловонием.
Это было совсем некстати.
Ци Сы некоторое время стоял на коленях, после чего осторожно решился:
— Молодой господин... может, сменить место? Здесь скверно...
Вокруг царила странная, пугающая тишина.
Ци Цзинсин не открыл глаз:
— Разве у Зеленых Стражей нет Воды, растворяющей трупы? Что, не справляешься?
На груди Ци Сы виднелась рана — разрез был неглубоким, кровь уже запеклась, так что ничего опасного.
Ци Сы снял верхнюю мантию, подстелил её на камень и, усадив Ци Цзинсина, немного подумал, но всё же выбрал жесткую землю, чтобы опуститься на колени.
Как только Цин Кюй ушел, в лесу остались только Ци Цзинсин и Ци Сы: один сидел, другой стоял на коленях. Подул теплый весенний ветер, принеся с собой запах крови.
***
В конце концов они сменили место на более чистое и свежее.
С громким всплеском рыба выпрыгнула из воды и упала обратно. Ци Цзинсин открыл глаза, поднялся, подошел к Ци Сы и грубо рванул его одежду.
Ци Сы безмолвствовал. Вода у него, конечно, была, но...
Повсюду трупы, запах разложения, знакомые люди... Все это до боли напоминало события восьмилетней давности. Ци Цзинсин на миг предался коротким воспоминаниям.
Раздался свист, и нож вонзился во что-то пушистое и белое.
Кролик дернул лапами и испустил дух.
— Ступай и зажарь мне этого кролика.
Мало кто знал, что Ци Сы мастерски умел готовить мясо на огне.
Он поправил разорванную на груди одежду, поднялся и пошел за тушкой.
Дикий кролик оказался на удивление упитанным, длиной в полтора чи, с густым мехом.
В речной воде Ци Сы очистил его от шкуры, выпотрошил, трижды прополоскал в реке, а затем развел огонь и, соорудив вертел, принялся за жарку.
Вскоре потянуло ароматом жирного мяса. Ци Цзинсин приподнял подол халата и тоже подошел к костру. Он ничего не делал, просто смотрел на Ци Сы — в его взгляде больше не было прежней ярости, но и спокойствия там не наблюдалось.
Огонь разгорелся сильнее, Ци Сы сидел слишком близко, и его лицо вскоре раскраснелось от жара. Под пристальным взглядом он почувствовал себя донельзя неловко и незаметно опустил голову.
— Подними, — Ци Цзинсин не позволил ему так легко отделаться. Усмехнувшись, он добавил: — Пока ты жарил, я успел перебрать в голове сотню способов, как тебя помучить.
Мясо кролика уже покрылось аппетитной корочкой. Ци Сы опустил глаза, его голос оставался таким же спокойным, как и всегда:
— Я... готов принять всё, что угодно.
Ци Цзинсин презрительно рассмеялся, поднял с земли недогоревшую головню и погасил её.
— Раз уж когда-то ты мог предать меня ради власти, почему сейчас не просишь о пощаде? Умоляй меня, может, я и сжалюсь?
Это, разумеется, было невозможно.
Ци Сы опустил голову еще ниже.
— Я сказал: подними её, — голос Ци Цзинсина внезапно взлетел вверх, а затем резко оборвался, словно край обрыва — опасно и пугающе. — Ты оглох?
Ресницы Ци Сы дрогнули, он поднял голову, но смотреть прямо на господина не стал.
Обугленной палкой Ци Цзинсин нарисовал на его губах большой крест.
— Это тебе награда. Если до возвращения в Культ он исчезнет, я прикажу забить твоего подчиненного по имени Ци Сы палками до смерти.
Ци Сы тихо ответил «слушаюсь», голос его не дрогнул.
Ци Цзинсин отчетливо это услышал и злобно добавил:
— Мне следовало рисовать раскаленным углем.
*
Цин Кюй вернулся довольно быстро, принеся кандалы и отыскав брошенную карету — сопровождающие её слуги разбежались от страха еще в самом начале.
Кролик был готов: снаружи хрустящий, внутри нежный, с него тек жир. Он опустился на колени и почтительно протянул мясо Ци Цзинсину.
Тот взял угощение и напомнил застывшему столбом человеку:
— Чего стоишь? Живо заковывай своего командира.
Видя, как унижается его командир, Цин Кюй едва сдерживал слезы боли, но возразить не смел. Он подошел с кандалами, а заметив следы угля на лице Ци Сы, невольно вытаращил глаза, и его губы судорожно дернулись.
— Командир, Цин Кюй... прошу прощения.
Как только кандалы защелкнулись, каждое движение Ци Сы стало сопровождаться мелодичным позвякиванием. Ци Цзинсин некоторое время наблюдал за этим, а затем холодно усмехнулся:
— Хороших же подчиненных воспитал господин командир. Так о тебе пекутся, что даже меня, своего молодого господина, ни во что не ставят.
Первая часть фразы звучала насмешливо, но вторая, наполненная яростью, обрушилась на Цин Кюя. У того похолодело за спиной, ноги подкосились, и он рухнул на колени.
— Молодой господин! — воскликнул Ци Сы. Он знал Ци Цзинсина и понимал: сейчас тот разгневан по-настоящему.
Касаясь кандалов, он чувствовал, что их облегчили — они были куда легче обычных.
— Это я плохо их воспитал, прошу молодого господина проявить милосердие, — он говорил торопливо, ударяясь лбом о землю.
Ци Цзинсин спросил с интересом:
— А если я не хочу?
— Если молодой господин считает, что кандалов недостаточно для наказания, можете подвесить к ним камень.
Цин Кюй, услышав это, не мог стерпеть и, покраснев от слез, воскликнул:
— Нет, молодой господин! Это я проявил самовольство, командир тут ни при чем. Если хотите наказать — наказывайте меня!
У командира ведь рана, если подвесить к цепям еще и камень, он сотрет кожу на руках и ногах до мяса.
Они начали умолять друг за друга, это выглядело искренне. Ци Цзинсин прищурился, холодно фыркнул и швырнул только что приготовленного кролика прямо в костер.
Раздалось трещание, искры полетели во все стороны, чуть не попав в лицо Ци Сы. В этот момент Ци Цзинсин в гневе пнул его, опрокинув на землю, и запрыгнул в карету.
Искры упали прямо перед глазами Ци Сы.
— Командир! — Цин Кюй поспешил на помощь, чтобы поднять его и осмотреть раны. К счастью, удар пришелся мимо раны на груди. — Вы в порядке?
Ци Сы холодно взглянул на него и бросил с ледяной интонацией:
— Все те годы, что я учил тебя приличиям и субординации, были потрачены впустую?
Ци Сы всегда был сдержан и уже давно не позволял себе так кричать. Поняв, что командир действительно разъярен, Цин Кюй втянул голову в плечи и пробормотал:
— Я... я понял свою ошибку.
Ци Сы отстранил его руку, волоча кандалы, и направился к карете. Те наемники появились из ниоткуда, и неизвестно, остались ли у них сообщники. Сейчас они все еще в опасности, а молодой господин из-за этой встречи потерял рассудок и действует на эмоциях. Нужно как можно скорее вернуться в Культ Разрушающей Луны.
Но не успел он дойти до кареты, как Ци Цзинсин отодвинул занавеску и высунул голову.
Холодная ярость на его лице сменилась еще более пугающей улыбкой.
— Господин командир, ваше мастерство владения мечом впечатляет, полагаю, бегаете вы тоже неплохо. Цин Кюй, ступай и привяжи своего господина командира к задней части кареты. Мне очень хочется посмотреть, смогут ли две его ноги обогнать четыре лошадиные.
http://bllate.org/book/24074/2768972
Готово:
