Гун Нинфэй опустился на колени перед Хай Наньенем, отвешивая поклон. Из-за ранения он заметно исхудал. Хай Наньень слышал, как на днях сылан Гун собирался сватать за него невесту, но, кажется, Гун Нинфэй отказался.
— Вставай, — проговорил Хай Наньень. — Раны зажили?
— Благодарю, Ваше Величество, всё прошло, — ответил Гун Нинфэй, чей взгляд приковала рыба, плавающая в чаше на столе.
Какая красивая рыба, подумал он, интересно, сколько бы за неё дали на рынке?
— Я слышал, твой отец подыскал тебе партию, — сказал Хай Наньень. — Тебе двадцать, возраст уже солидный, пора бы и о женитьбе подумать.
Гун Нинфэй невозмутимо отвел взгляд:
— Я отказался, Ваше Величество. Я еще молод и не тороплюсь вступать в брак.
Су Хэн про себя подумал: еще один старый холостяк. Хотя в современном мире такой возраст для женитьбы считается нормой, здесь, в феодальной древности, он — явный переросток.
Девушки из хороших семей давно разобраны. Теперь, если и жениться, то либо на разведенной, да и то не факт, что по статусу подойдет. А если у разведенной семьи есть хоть какое-то влияние, то их собственная семья — сылан Гун это прекрасно понимал — может оказаться не ровней. Неудивительно, что старик так суетился. Вот только сын его оказался сущим бревном, никак не желал прозревать.
Поболтав еще немного, Хай Наньень и Гун Нинфэй распрощались.
Хай Наньень сорвал цветок из горшка и начал водить им по воде, заставляя Су Хэна кружиться в водовороте. Рыбка была вынуждена беспомощно вращаться по течению.
Ах ты... собака!
Ну и псина!
Су Хэн сделал несколько витков по часовой стрелке, прежде чем вода успокоилась. Хай Наньень, не переставая смеяться, увидел, что Су Хэн всплыл брюшком кверху, и ткнул его цветком:
— Какой же ты неженка, с тобой даже поиграть нельзя.
Хай Наньень зажег благовоние, но тут же поспешил собрать рассыпавшийся порошок. Однако тот был таким мелким, что убрать его начисто не вышло — остатки пришлось просто замести под ковер.
В голове у Су Хэна всплыло нечто смутное, но ухватиться за мысль не удавалось.
В этот момент в покои пробрался молодой евнух. Лицо незнакомое, в свите Хай Наня таких не было. Су Хэн не сводил с него глаз, сердце бешено колотилось: покушение на императора! Ничего себе, мне довелось стать свидетелем убийства!
Евнух хотел было убрать порошок обратно в кисет, но замер. Оглядевшись по сторонам, он уставился прямо на Су Хэна.
Их взгляды встретились. Рыбку сковал ужас: неужели этот мелкий сорванец решил убить меня? Вот же нелепость! Я ведь, как-никак, дитя Бога Морей, неужели погибну от рук евнуха? Какой позор!
Церемония жертвоприношения была делом хлопотным: в первый день приглашали духов предков из родового храма, на второй день провожали их, вознося хвалы не только предкам, но и всем божествам.
Су Хэн всё ещё мысленно ругал евнуха, а тот уже подошел к аквариуму и высыпал остатки порошка в воду. Чтобы не надышаться, он заранее прикрыл нос куском ткани.
Благовоние оказалось хрупким и рассыпалось в пыль. Евнух, опасаясь, что кто-то войдет, в панике вытащил из кисета ещё один брусок.
Раздался колокольный звон снаружи — церемония началась, и Летний дворец опустел.
Су Хэн вдруг почувствовал, что что-то забыл. Увидев, как евнух воскуривает благовоние, он вспомнил эпизод из оригинального романа. Хотя, был ли он уверен, что это именно та книга?
Этот состав был особенным: стоило человеку вдохнуть его, как через три дня начинали ныть кости. Если доза была большой, боль становилась невыносимой, словно кости выскребали из тела. Через три месяца жертва слегала с неизлечимой болезнью и умирала, а лекари не могли найти причины.
Рано утром слуги облачили Хай Наня в черный императорский халат, который придавал ему пугающий, зловещий вид.
Евнух, видимо, делал это впервые — его руки дрожали, когда он доставал пакетик с порошком. От страха он выронил брусок благовония на пол, и тот разлетелся вдребезги.
Су Хэн лениво проснулся, потянулся и услышал шум снаружи. Навострив уши, он увидел, как прокрался евнух. Рыбке так хотелось спать, что, закрывая глаза, она успела лишь мельком подумать: какой симпатичный малый.
Су Хэн обиделся на него и повернулся хвостом.
Евнух размешал порошок в воде и заодно сполоснул руки.
Порошок, неизвестно откуда взявшийся, окрасил воду в красный цвет. Едкий запах ударил Су Хэну в нос, и в ту же секунду всё тело пронзила такая боль, словно его разрубали на части.
— Хн-н... — простонал Су Хэн, мечась по аквариуму. — Что ты... подсыпал... в воду?!
От боли он едва мог говорить.
Евнух, явно не ожидавший, что вода изменит цвет, в панике заметался, а затем, решившись, схватил аквариум и бросился вон.
За Летним дворцом тянулась сточная канава, ведущая прямо к реке Линцзян, что текла у подножия гор.
Су Хэн корчился от боли, перед глазами плыло. Он даже не почувствовал, как его швырнули в сток. Рыбий хвост горел, кости хрустели. Су Хэн бился о камни и перила, но не чувствовал ничего, кроме этой адской, пронизывающей всё существо боли.
Он чувствовал, что умирает. Каждая частица боли отчетливо передавалась в мозг. В этот момент в памяти всплыло всё давно забытое: почему в пять лет он упал в водохранилище, почему в начальной школе подрался с одноклассницей, когда он понял, что его привлекают мужчины.
В следующей сцене Хай Наньень на пути к храму предков сталкивается с наемниками, Гун Нинфэй спасает его ценой своей жизни, они оба падают с обрыва, а Хай Чжэнь берет власть в свои руки...
Су Хэн резко открыл глаза, тяжело дыша. Ноги нестерпимо болели. Он инстинктивно потянулся к ним и замер, увидев свои белые, чистые руки.
Не веря своим глазам, он посмотрел на ноги, потом на прозрачную речную воду. Солнце клонилось к закату, поверхность реки искрилась, над водой кружили птицы.
Он взглянул на отражение — знакомое лицо, но черты стали мягче, кожа светлее и нежнее, совсем как в девятнадцать лет.
Су Хэн оцепенел: он снова стал человеком, и это было его истинное лицо из того мира. Он остался собой.
Подул ветерок, и он вздрогнул, осознав, что на нем нет ни клочка одежды.
Черт! Где в этой глуши искать одежду?
Оглядевшись, он увидел на склоне холма хижину. Прихрамывая — тело ещё не привыкло к человеческим ногам — он осторожно подошел к строению. Хижина выглядела заброшенной, видимо, хозяева давно съехали.
Су Хэн выдохнул с облегчением и толкнул дверь. С потолка посыпалась пыль, заставив его закашляться. Внутри нашлись лишь старые льняные лохмотья. Что ж, лучше так, чем ходить голышом.
Переодевшись, он вдруг вспомнил нечто важное. Воспоминания о сне, который он видел, пока был без сознания, ожили. Хай Наньень...
Это было правдой! Читая книгу, он пропускал целые абзацы, поэтому детали церемонии вылетели из головы.
— Всё пропало, — выругался Су Хэн и бросился в сторону Императорских гробниц, колотя себя кулаками по голове. — Ну почему я не мог читать внимательно? Почему обязательно нужно было скакать по главам?! Вот теперь расхлебывай!
Утро, время жертвоприношения.
Процессия Хай Наня неспешно двигалась к гробницам. Когда до цели оставалось совсем немного, Гун Нинфэй, ехавший снаружи, вдруг закричал:
— Убийцы! Защитить Ваше Величество и Вдовствующую императрицу!
Вокруг императорского паланкина завязался бой.
Хай Наньень нахмурился, собираясь призвать внутреннюю энергию, но вдруг замер:
— Этот чай!
Перед выездом Ли Цин подал ему чашку чая. Он не подозревал Ли Цина в предательстве, но тот чай принес какой-то незнакомый евнух. Напиток лишил его сил.
Кто-то ударом меча разрубил паланкин надвое. Хай Наньень едва успел увернуться — даже без внутренней энергии его боевые навыки остались при нем. Четверо наемников окружили Гун Нинфэя, двое бросились на императора.
— Императорская гвардия, слушай приказ! Защитить Его Величество ценой своей жизни! — взревел Гун Нинфэй.
Гвардейцы, бросив противников, кинулись к Хай Наню, но наемники, словно специально, преграждали им путь.
Хай Чжэнь, прикрывая Сун Цзиньцю, поначалу растерялся, но, увидев, как Хай Наня теснят со всех сторон, понял, что это шанс. Он подал знак своему охраннику Лу Чэньфэю:
— Сделай так, чтобы гвардия не добралась до него.
— Слушаюсь! — Лу Чэньфэй кивнул своим людям. Они начали специально сталкиваться с гвардейцами в пылу сражения, притворяясь случайностью.
Наемников вокруг Хай Наня становилось всё больше. Тот отбивался, но на теле множились раны. Гун Нинфэй, прорываясь сквозь кольцо врагов, крикнул:
— Ваше Величество, бегите! Я их задержу!
Вместе они отбили атаку шестерых, к ним прорвались остатки гвардии.
— Господин Гун, уводите Его Величество! — крикнул один из солдат.
Гун Нинфэй был весь в крови, силы покидали его. Он потащил Хай Наня за собой. Наемники, увидев, что цель ускользает, бросились в погоню. Хай Наньень, истощенный долгой схваткой и лишенный внутренней энергии, едва держался на ногах.
Они вскарабкались на вершину горы и оказались перед обрывом. Бежать было некуда. Сверху летело стальное лезвие, они инстинктивно шарахнулись в сторону, земля ушла из-под ног, и оба сорвались вниз.
Наемники подошли к краю: внизу клубились облака, дна не было видно. Выжить после такого невозможно. Убийцы поспешили скрыться.
Су Хэн в отчаянии метался по горам. Он не знал, что случилось после падения, только то, что через три месяца после церемонии Хай Наньень вернется в столицу. Значит, по крайней мере, он не погиб.
Но он знал и другое: Хай Чжэнь отправил сотню людей на поиски, чтобы добить императора, если тот выжил.
Гробницы стояли в горах, окруженные реками и скалами. Горы были огромными, и Су Хэн, не читавший книгу внимательно, не имел ни малейшего представления, где искать.
Босые ноги были изрезаны камнями, раны саднили. Он бродил до самой темноты, но так никого и не нашел. Сев на валун, Су Хэн сжал зубы, чтобы не заплакать.
— Хай Наньень, ну где же ты, собака ты этакая... — пробормотал он сквозь слезы, выковыривая острые камешки из ран на ступнях.
Передохнув, Су Хэн вытер глаза:
— Ладно, сейчас главное — найти его.
http://bllate.org/book/24102/2775623
Готово:
