Су Чэнь с трудом открыл глаза и тут же упёрся взглядом в огромную, готовую проглотить его пасть.
Этой самой рыжей кошачьей тушей, что вчера вечером улеглась у него на груди, была та самая кошка, которая сейчас методично вылизывала ему глазницу.
— Желтый Толстяк… ты что творишь? — Су Чэнь был ни жив ни мёртв от такой наглости и поспешил спихнуть животное с груди.
Мысли всё ещё путались в полудрёме, а кошак, не унимаясь, продолжал настойчиво лезть к нему.
Ли Чжэн.
Су Чэнь попытался уцепиться за это имя, прозвучавшее в его сне, но в голове была лишь пустота. А ещё, почему-то, одно лишь упоминание этого имени отзывалось в груди острой, необъяснимой болью.
Юноша в белом носил ту же фамилию, что и Ван Чунь, к тому же, тот нефритовый кулон…
Су Чэнь давно уже не был тем шестилетним несмышлёным нищим. Он прекрасно понимал, что означает узор на кулоне — пятипалый золотой дракон. Такое даже в императорской семье не каждому дозволено носить.
Однако вчера вечером Ван Чунь посоветовал ему искать защиты у Великого наставника, но ни единым словом не обмолвился о неком Ли Чжэне из его сна.
Неужели тот юноша в белом был далеко не так добродетелен, как казалось?
Пока он предавался этим беспокойным раздумьям, Желтый Толстяк снова прыгнул ему на грудь. Вконец измученный Су Чэнь понял, что о досыпании можно забыть.
Он приподнялся и, с досадой глядя на увесистого кота, заметил у него на шее кожаный ошейник. На внешней стороне была вытиснена золотом буква.
Оказывается, Желтый Толстяк не был бродячим котом — неудивительно, что он был таким откормленным.
Но как домашний кот оказался в заброшенной лачуге вместе с ним?
Су Чэнь не стал долго ломать над этим голову. Он приподнял кошачий подбородок и, вглядываясь в утренние сумерки, прочитал надпись:
— Лин. — пробормотал Су Чэнь.
Тайфу Лин, Великий наставник.
— Не может быть… — Су Чэнь отказывался в это верить.
Желтый Толстяк, словно обладая человеческим разумом, моргнул и издал короткое: «Мяу».
— …Мы что, знакомы? — вопрос прозвучал нелепо даже в его собственных ушах.
Кот посмотрел на него как на дурачка, спрыгнул с груди, задрал хвост трубой, оглянулся и грациозно направился к выходу из лачуги.
Су Чэнь неожиданно для себя понял язык тела этого кота: он говорил — «следуй за мной».
Накинув на голову шляпу с вуалью, Су Чэнь неспешно двинулся следом.
Рассвет ещё не наступил, и облавы на улицах Чанъаня не начались, так что он мог позволить себе такую прогулку.
Желтый Толстяк шёл неторопливо, но было ясно, что он отлично знает все улочки и переулки Чанъаня. Вскоре они оказались перед воротами поместья.
Су Чэнь поднял голову и увидел вывеску с чёткими иероглифами: Поместье Лин.
Толстый, но удивительно проворный кот ловко взобрался на дерево, а оттуда — на стену рядом с главными воротами. Он опустил голову, глядя на Су Чэня, и снова мяукнул.
Поколебавшись, Су Чэнь решил, что идти всё равно больше некуда, и, последовав примеру кота, осторожно взобрался на крышу Поместья Лин, чтобы осмотреться.
Прошло утро, но никаких стражников, обыскивающих дом, не появлялось.
Значит, этот человек действительно, как и говорил Ван Чунь, обладает большим влиянием.
Поразмыслив, Су Чэнь переместился к главному двору и, приподняв черепицу, обнаружил помещение, похожее на кабинет.
Внутри никого не было.
Он спрыгнул с крыши и, заметив, что окно приоткрыто, пробрался в кабинет.
Комната была просторной и опрятной, в воздухе витал тонкий аромат туши. Истинный кабинет Великого наставника, человека, просвещающего других и имеющего учеников по всей Поднебесной — его собственного учителя.
Полки были уставлены древними книгами, у стола из красного дерева прислонился цинь, а на столе лежала раскрытая книга.
Су Чэнь подошёл ближе и взглянул на обложку.
«Любовные истории из цветочного края».
…
Су Чэнь исполнился глубочайшего почтения.
Это… по крайней мере… доказывало, что хозяин — нормальный мужчина.
Су Чэнь огляделся вокруг, но так и не смог понять, что же он за человек, этот Тайфу Лин.
Если не считать того любовного романа, это был самый обычный кабинет литератора.
В этот момент он услышал шаги в коридоре и тут же метнулся за дверь.
Вернувшись из дворца, Лин Няньхуай внезапно остановился перед дверью своего кабинета.
Слуга, следовавший за ним, недоуменно спросил:
— Господин, что-то случилось?
— Ничего, — Лин Няньхуай улыбнулся и покачал головой. — Ступай по своим делам. Я хочу поработать в кабинете, пусть никто меня не беспокоит.
Слуга поклонился и удалился.
Лин Няньхуай поправил одежду и толкнул дверь.
Едва он переступил порог, как к его горлу прижалось что-то холодное, и холодный голос скомандовал:
— Закрой дверь.
Как он и ожидал, в кабинете объявился незваный гость.
Лин Няньхуай шагнул внутрь, затворил дверь и лишь тогда посмотрел на визитёра.
Су Чэнь уже успел оглядеть этого человека с ног до головы.
Мужчина в фиолетовом халате был худощав, на вид лет сорока, чисто выбрит, с лисьими глазами, вечно светящимися насмешкой. Лицо белое, черты мягкие.
Только в этих глазах сквозило нечто сложное.
Су Чэнь не успел разгадать этот взгляд, как мужчина вдруг протянул руку, просунул её под вуаль и коснулся его лица.
— А-Чэнь, ты вернулся.
Су Чэнь, не ожидавший такого поворота, застыл на месте, не зная, то ли податься вперёд, то ли отступить. По спине пробежали мурашки.
Лин Няньхуай тем временем другой рукой уже ощупывал свою шею, забрал у Су Чэня круглую медную монету, поднёс её к глазам и с любовью рассмеялся:
— Озорник. Почему ты всё такой же ребёнок?
— … — у Су Чэня отпала челюсть.
Это точно его отец? Тот самый?
Мужчина должен быть гибким, и раз силой взять не вышло, а враждебности гость не выказывал, Су Чэнь решил сменить гнев на милость:
— Наставник, спасите меня… — при этом он трусливо отступил на шаг, убирая лицо от руки Лин Няньхуая.
— … — Лин Няньхуай опешил, его взгляд потемнел. — Как ты меня назвал?
Неужели ошибся? Су Чэнь поспешно поправился:
— Учитель, спасите меня…!
Лин Няньхуай снова смерил его долгим взглядом и многозначительно произнёс:
— А-Чэнь стал таким учтивым… неплохо.
Непонятно почему, но хотя собеседник не сказал ничего предосудительного, Су Чэнь всё равно чувствовал к нему какую-то необъяснимую неприязнь.
Но раз уж приходится просить о помощи, Су Чэнь решил потерпеть.
Лин Няньхуай небрежно бросил монету обратно Су Чэню:
— Рассказывай, что ты ещё помнишь?
— … — Су Чэнь снова вздрогнул, удивлённо глядя на медную монету в своих руках.
— Если бы я этого не заметил, я бы зря столько лет был твоим учителем.
Лин Няньхуай спрятал руки в рукава и смерил его оценивающим взглядом:
— А-Чэнь, ты сейчас… выглядишь таким наивным и милым.
http://bllate.org/book/24136/2784800
Готово:
