Ужин во дворце Чунхуа состоялся без участия У Синя.
Вместо него хозяином вечера стал его доверенный чиновник Бай Цзэ, который сопровождал юного императора. На протяжении всего пира Бай Цзэ проявлял к Ляну Е подчеркнутое уважение.
Этот младший сын из побочной ветви семьи маркиза Чжунцзин с детства был товарищем У Синя по учебе и, повзрослев, не покинул его, став правой рукой регента. Его отношение к гостю было прямым отражением воли самого У Синя. Поэтому придворные, которые до начала банкета были полны различных опасений, теперь спешили выказать Ляну Е свое расположение.
Лян Е, чувствовавший свою вину перед У Синем, естественно, ответил на любезность Бай Цзэ благожелательностью:
— Смею спросить, господин Бай, как поживает ван...
— С ваном все в порядке, благодарю генерала за беспокойство, — Бай Цзэ улыбнулся мягко и доверительно пояснил: — На самом деле ван собирался приехать лично, но по возвращении домой его одолел сильный кашель. Лекарь У пришел в негодование и категорически запретил вану выходить из покоев.
Он добавил с улыбкой:
— Ван особо просил меня принести извинения Великому генералу и передал, что, как только поправится, он лично нанесет визит, чтобы выразить свое почтение.
— Как же такое возможно? — Лян Е был ошеломлен. — Это ведь я проявил неуважение, ван...
Улыбка Бай Цзэ, такая же мягкая и спокойная, как у самого У Синя, не выдавала ни малейшей неприязни:
— Генерал долго отсутствовал в столице и не слишком хорошо знает нашего вана. Он не придает значения подобным формальностям. Истинных слуг государства, таких как генерал Лян, наш ван весьма ценит.
Лян Е невольно нахмурился. Нет, ему не нужно ничье признание, он вообще ничего не хотел. Через мгновение Лян Е насмешливо улыбнулся самому себе. Зачем ценить его? Он лишь ходячий мертвец.
Юный император быстро утомился от долгого сидения на банкете, и Бай Цзэ вскоре увел У Шо. Придворные тоже начали расходиться. Выйдя из величественного дворца, Лян Е оглянулся на массивный и холодный дворец — на душе стало еще тоскливее.
Правитель страны — сущий младенец, фактический хозяин — болезненный хиляк. Эта династия, как и сама императорская семья, терзаема невзгодами и стоит на краю пропасти. Лян Е не хотел бы дожить до того дня, когда его родная страна будет охвачена пожарами войны, а народ — скитаться в поисках крова. Поэтому лучше уйти из жизни как можно скорее.
Из-за болезни У Синь пропустил еще два утренних доклада, и чиновникам приходилось являться прямо в резиденцию регента. Юный император У Шо также переехал туда, чтобы под присмотром Тайфу продолжать занятия. Однако правителю страны недостаточно знать лишь поэзию и политические трактаты. В свободное время У Синь размышлял о том, чтобы нанять для У Шо наставника по боевым искусствам. Здоровье братьев было не самым крепким, и У Шо нельзя было идти по их стопам — нужно закалять тело с малых лет.
Но кого пригласить? У Синь был в затруднении. Все люди, находившиеся в его подчинении, были выучены У Цзю — они умели убивать, грабить и захватывать, но учить ребенка? Лучше даже не начинать. Он боялся, что к концу дня У Шо сляжет от изнеможения.
Внезапно У Синь вспомнил о Ляне Е. Тот был человеком внимательным, смелым и дотошным — пожалуй, это подходящая кандидатура. Но при мысли о глубоком, безжизненном отчаянии в глазах Ляна Е, У Синя снова охватила головная боль. Вряд ли удастся уговорить этого человека.
Он потер переносицу и с досадой спросил:
— У Цзю, ты не знаешь, где сейчас генерал Лян?
— Сегодня день зимнего солнцестояния, генерал Лян отправился в храм Цзиэнь, чтобы возжечь благовония и помолиться за упокой душ старого генерала Ляна, старой госпожи и молодого генерала Ляна.
У Синь оживился. В храме? Это прекрасная возможность. Он осторожно выглянул из покоев и тихо спросил:
— У Цзю, Бай Цзэ и Лекаря У поблизости нет?
— Их нет, — У Цзю стоял рядом, его голос звучал безэмоционально. — Бай Цзэ с Его Величеством в кабинете занимается государственными делами, а Лекарь У в этот час уже вернулся в Императорскую академию медицины.
— Вот и отлично, — У Синь тут же выпрямился, встал и потянулся за верхней одеждой. — У Цзю, помоги мне подать ту лисью шубу с воротником из серого соболя, я хочу поехать в храм Цзиэнь возжечь благовония.
— Нельзя, — голос У Цзю оставался ледяным. — Ван только начал поправляться. Если вы сейчас выйдете, то планируете пролежать всю зиму в постели?
— У Цзю, даже ты собираешься мне указывать! — У Синь с досадой сел обратно, но через мгновение снова поднял голову. — Я приказываю тебе: отвези меня в храм Цзиэнь, это же можно?
У Цзю посмотрел на его лицо — ослепительно красивое, но бледное и болезненное, словно пион под проливным дождем: величественный, но готовый вот-вот увянуть. Спустя несколько мгновений противостояния он сдался и, сложив руки в поклоне, ответил:
— Слушаюсь, ваша светлость.
Он не мог ослушаться такого хозяина, какие бы приказы тот ни отдавал. Даже если бы ему приказали умереть, он бы, не моргнув глазом, выхватил меч. Но то, как хозяин пренебрегал своей жизнью ради государственных дел и императора, заставляло У Цзю каждый раз желать оглушить его и насильно уложить в постель.
У Цзю подавил импульс перечить, помог У Синю облачиться в шубу и с мрачным видом добавил:
— Я поеду с вами. Ровно через час ван должен вернуться.
— Не нужно меня сопровождать, я не вернусь до вечера, — У Синь сверкнул глазами. — Предупреждаю: я собираюсь на рыбалку, если ты распугаешь мою рыбу, заставлю платить!
— Обычный вояка, — холодно заметил У Цзю. — Если вану он нужен, я просто свяжу его и притащу сюда.
За последние дни он присмотрелся к этому Ляну Е. Да, мастерство у того неплохое, но против него он не выстоит. У Цзю был уверен, что сможет доставить Ляна Е, если только У Синь пожелает.
У Синь замолчал.
— У Цзю, брат мой, давай без крайностей. Ты — личный страж резиденции, а не атаман разбойников, перестань всех подряд связывать.
Глядя в холодные глаза У Цзю, У Синь не знал, что делать с такой преданностью. Он улыбнулся и похлопал стража по плечу:
— Не бойся, он не причинит мне вреда. Если так беспокоишься — иди следом в тени, он все равно тебя не заметит.
У Цзю пристально посмотрел на него, и его лицо постепенно приняло обычное выражение:
— Хорошо. Но если он проявит неуважение к вану, я убью его.
— Нет-нет, — У Синь испугался, и сердце, которое только успокоилось, снова забилось в тревоге. — Убивать нельзя! Он сам ищет смерти, если ты его убьешь, то только исполнишь его желание!
— У меня найдется немало способов сделать так, чтобы он сам взмолился о смерти, — голос У Цзю стал еще ледянее.
Если тот не боится смерти — ничего страшного, у него есть и другие методы. У Синь снова промолчал. Через некоторое время он сложил руки в поклоне:
— У Цзю, будь мягче. Оставь его в покое на несколько дней. Если я совсем не справлюсь, тогда и убьешь, успеется.
— Хорошо, — холодно отозвался У Цзю.
У Синь чувствовал усталость. У Цзю был во всем хорош, но эта его упертость... Он всерьез опасался, что если однажды сам умрет, У Цзю не станет жить дальше. Быть слишком преданным тоже плохо. Глядя на него, У Синь понимал, что на его плечах столько людских жизней — он просто не имеет права умереть.
Укутавшись в лисью шубу, он направился к выходу:
— Идем, проводишь меня до храма Цзиэнь, а то вернется Бай Цзэ, и я никуда не выберусь.
Жизнь его в роли регента была поистине жалкой — каждый норовил им командовать. А те, кто не смел, жаловались Лекарю У, и в следующий раз лекарство становилось еще горше. Да, это было невыносимо.
http://bllate.org/book/24139/2785710
Готово:
