Лян Е не ожидал, что У Синь вдруг так занервничает, и на мгновение растерялся:
— Ван...
Что он только что сказал? Сейчас ван выглядел точь-в-точь как кот, которому наступили на хвост.
Глядя на встревоженное лицо У Синя, Лян Е сам не понимая почему, придвинулся ближе, присел рядом с ним и, подняв руку, потрепал его растрёпанные длинные волосы:
— Хорошо, этот скромный генерал ради... жителей Чжуся не станет искать смерти.
Лян Е слабо улыбнулся, и во взгляде, устремленном на У Синя, промелькнула толика компромисса, которой он сам в себе даже не заметил:
— Но если в один прекрасный день этот генерал отправится на поле боя, жизнь и смерть предопределены небесами, и ван не сможет меня винить.
— Тогда ты не должен идти в бой в белых одеждах.
У Синь, вопреки ожиданиям, не отстранился от его руки, лишь запрокинул голову и посмотрел на него. Глаза его покраснели, и вид был такой, будто его обидели:
— Я знаю, что ты вечно активно нарываешься на смерть.
— Кхе, кхе-кхе.
Лян Е поперхнулся от слов У Синя и зашелся кашлем. Лицо его слегка покраснело, а голос смягчился, когда он с беспомощным видом спросил:
— С чего это вану говорить такое?
— Ха.
У Синь фыркнул, и от действия лекарства на его бледном лице проступил легкий румянец:
— Я и в столице слышал: великий генерал — нефритовый асура, чист как белоснежный снег, с копьем на севере иваны повержены.
Он почувствовал усталость и привычно прижался к груди Лян Е:
— Я немного устал, позволь мне прислониться, пусть великий генерал простит мою вольность.
Видя такое дело, Лян Е просто взял его на руки и уложил обратно:
— Раз устал, не сиди, полежи немного.
— Я хочу есть.
Уложенный горизонтально, У Синь жалостливыми глазами посмотрел на него, и в его вечно нежных персиковых глазах затуманилась влага:
— Добрый генерал, я с самого утра ничего не ел, пожалей меня.
Молодой регент протянул руку и бессильно потянул Лян Е за рукав, а голос его звучал мягко:
— Хотя бы донеси меня до миски кажи, и то хорошо.
— Хорошо.
Лян Е улыбнулся, вышел, чтобы отдать приказ приготовить еду, а затем вернулся и сел у кровати:
— Подожди немного, ван, я велю кому-нибудь прислуживать тебе при умывании.
— Не надо.
У Синь торопливо окликнул его:
— Сделай так, чтобы о моем пребывании в Резиденции генерала знало как можно меньше людей.
Посмотрев на Лян Е, он с некоторым затруднением добавил:
— У меня деликатное положение, и если просочится весть о том, что я появился в Резиденции генерала, боюсь, при дворе начнутся домыслы...
— Этот генерал понял.
Лян Е давно не бывал в столице и не любил ломать голову над придворными интригами, а потому, услышав это, лишь кивнул:
— Тогда, если ван не брезгует грубыми руками этого генерала, позволь мне послужить тебе при умывании?
— Благодарю за труд, генерал.
У Синь озарился улыбкой, и на его прекрасном бледном лице заиграли краски весенних персиков и слив:
— Генерал, могу я называть тебя по второму имени?
— М?
Лян Е не ожидал от У Синя такого вопроса и на миг улыбнулся:
— Конечно. Имена ведь для того и даются, чтобы люди их произносили. Не говоря уже о том, что статус и положение вана выше моих, даже простой торговец или разносчик может называть меня по имени.
— Чэньгэ — это прекрасно.
У Синь улыбнулся еще слаще, уголки его губ изогнулись в неглубоких ямочках на щеках — чистый и неподдельный, он был похож на обожаемого всеми младшего брата по соседству.
Глядя исключительно на этот его облик, никто в мире не смог бы связать его с тем самым безжалостным регентом Чжуся, чей ум был близок к демоническому.
Лян Е на мгновение даже зачаровался улыбкой У Синя.
Он почему-то вспомнил, как в детстве сопровождал мать во дворце и видел седьмого принца, следовавшего за наследным престолом, — такой он был прелестный, словно вылепленный из белого нефрита.
Хрупкий, больной юноша перед ним слился воедино с пухлым малышом из воспоминаний, и Лян Е невольно улыбнулся, красиво изогнув губы:
— И всего-то? Вана действительно так легко задобрить.
— Ой, многие вовсе не желают со мной сближаться.
У Синь продолжал мягко улыбаться, поднимая взгляд на Лян Е:
— Чтобы Чэньгэ не остался в обиде, может, и ты назовешь мое второе имя?
— Как же это возможно, ван — регент, управляющий государством, он...
— О, я понял.
У Синь прервал его, отвернулся и больше не смотрел на Лян Е. Его красивые глаза слегка прикрылись, и он тихо вздохнул:
— Это были лишь мои несбыточные мечты, я-то думал, мы с генералом друзья.
Его тон в одно мгновение сменился с игривого на мрачный.
Лян Е подумал, что люди — всё же создания, любящие порой поунижаться.
Стоило только У Синю с самой их первой встречи безостановочно твердить: генерал да генерал, — как стоило ему лишь разок назвать его Чэньгэ, и при возвращении к обращению генерал Лян Е уже чувствовал себя виноватым за то, что расстроил У Синя.
Но в то же время ему хотелось настоять на своем.
Поразмыслив, Лян Е взял У Синя за руку и попытался объяснить:
— Твой статус...
— Какой у меня статус?
У Синь повернулся к нему, и в его мягких глазах затаились слёзы, в уязвимости сквозила упрямая стойкость:
— Я регент, и я уже не достоин иметь друзей?
Тихо спросил он, и голос на конце фразы едва заметно дрогнул, казалось, скажи Лян Е хоть одно слово да, и он тут же расплачется.
Лян Е схватился за голову.
Видя, какое у У Синя лицо человека, претерпевшего величайшую обиду, он не нашел выхода и был вынужден уступить:
— Я помню, второе имя вана — Чу Ци?
Когда вдовствующая императрица скончалась при тяжелых родах, Гао-цзу всю свою глубокую любовь к усопшей супруге перенес на младшего сына. Седьмому принцу дали второе имя еще в месяц от роду, надеясь, что этот ребенок, подобно восходящему солнцу, пребудет вечно полным сил и энергии.
Увы, небеса не пожелали исполнить мольбу.
Чем драгоценнее ребенок, тем труднее его вырастить.
Седьмой принц родился недоношенным, с врожденной склонностью к холоду, и случалось так, что из семи дней пять он пил лекарства.
Думая об этом, Лян Е находил У Синя всё более и более жалостливым.
Лишился матери едва успев родиться, а отцовская нежность приносила лишь зависть да беды.
Еле дождался, пока старший брат взойдет на престол, и не успели счастливые дни продлиться и двух-трех лет, как брат оставил этот мир.
Он тихонько принялся утешать У Синя:
— Ну всё, не сердись. Ты ведь даже на два года младше меня, позволь мне звать тебя А Ци, идет?
— Хорошо.
У Синь тут же кивнул, и слезы со смехом сорвались с уголков его глаз, замерши подобно чистым каплям росы на утреннем белом лотосе.
Лян Е осторожно стер слезинки с уголков его глаз и продолжил:
— Однако при людях все же придется называть тебя ваном, правила...
— На самом деле при людях тоже можно, — ослепительно улыбнулся У Синь. — Но раз Чэньгэ столь чтит правила, я поддержу. Благодарю тебя, братец Чэньгэ.
Глаза его изогнулись полумесяцами, являя миру чистейшую наивность.
Лян Е чуть было не попался на эту удочку, но в глубине души прозвучал тихий голос: он — ван, шаг в сторону — и он император.
Монаршее сердце глубоко, как море, и постичь его труднее всего.
Поверишь в его нынешнюю трогательную беззащитность, а завтра, когда милость иссякнет и чувства увянут, разве не встретишь старость в одиночестве и не закончишь жизнь без погребения?
Лян Е — человек благородный.
Слово благородного мужа крепче четверки коней.
Раз уж он дал слово жить ради простого народа Чжуся, он будет жить, пока этот народ не перестанет в нем нуждаться.
Он быстро примирился с самим собой в мыслях.
Чего бояться человеку, которому жизнь уже опостылела — старости в одиночестве или смерти без почестей?
Если наступит такой день, он сможет умереть с гордо поднятой головой и с улыбкой уйти в мир иной.
В конце концов, путь каждый выбирает сам.
А теперь, раз нашелся кто-то, кто готов считать его другом, протянуть руку и сказать, что в нем тоже кто-то нуждается, — этого с него вполне достаточно.
http://bllate.org/book/24139/2785714
Готово:
