Готовый перевод Everyone Thinks We're Cultivation Partners / Весь мир думает, что мы пара: Глава 12

Он был встревожен, мчался на мече, а его духовное сознание, призванное вести разведку, уже работало на пределе возможностей.

Наконец, сквозь густой туман он различил знакомый силуэт — каждое движение, каждая техника владения мечом казались ему до боли родными.

***

Положение Гу Цзифына в самом деле было незавидным:

Духовное озеро внезапно проявилось в этом мире, спровоцировав буйство целых стай демонических зверей. Вокруг сгустился непроглядный туман, а в тенях затаились лазутчики из секты Скрытых Убийц.

Этот туман не был обычным белесым маревом — даже зрение культиватора не могло пробиться дальше десяти шагов, а радиус действия духовного сознания оказался ограничен жалким ли.

В хаосе схваток с демоническими зверями и при такой плохой видимости отряд быстро рассеялся.

Оставшись в одиночестве, Гу Цзифын, как лидер, разрывался между необходимостью отражать атаки зверей и тревогой за жизни товарищей.

Хуже того, один из темных культиваторов Скрытых Убийц воспользовался моментом, когда Гу Цзифын был окружен, и нанес подлый удар. Хотя Гу Цзифын сумел нанести ответный удар и убить нападавшего, его правая рука была серьезно ранена.

А демонические звери всё не кончались. После долгого боя запасы его духовной энергии стремительно истощались.

Теперь его преследовал взрослый зверь. Сила атаки у таких тварей средняя, но зато они невероятно хитры: избегают прямого столкновения, постоянно маневрируют, используя туман, чтобы наносить болезненные укусы.

Яд этих зверей был крайне опасен, и последствия укуса могли стать фатальной проблемой.

Гу Цзифын сражался с ним слишком долго. Его дух утомился, внимание притупилось, и тварь поймала момент, набросившись сзади на его правое плечо.

Не имея возможности полноценно владеть правой рукой, Гу Цзифын лишь отклонился в сторону и отразил удар левой, в которой сжимал меч.

Однако из-за этого открылся левый фланг. Зверь не упустил шанса — он раскрыл пасть, готовясь вцепиться в плоть.

Лицо Гу Цзифына побелело: он понимал, что уклониться уже не выйдет. Решившись на размен, он изменил хват левой рукой и направил острие прямо в правый глаз твари.

И в это самое мгновение, когда пасть зверя была уже совсем близко, тот внезапно замер.

А затем брызнула кровь, и голова демонического зверя попросту покатилась на землю.

Лишь когда туша рухнула, Гу Цзифын увидел того, кто пришел на помощь из-за спины твари.

Он застыл в изумлении: как это мог быть он?

Знакомое красное одеяние, синий меч, парящий рядом. Кровь зверя на одежде и лице лишь подчеркивала его прекрасные, почти демонические черты — зрелище пугающее и притягательное.

Более того, руки этого человека всё еще были скованы, но он всё равно сумел расправиться с разъяренным зверем. Стало ясно: когда они сражались ранее, он намеренно поддавался.

Гу Цзифын терзался вопросами: почему он тогда позволил себя схватить? И почему спас его сейчас?

***

Мечник опустился в гущу тумана, его выражение лица было трудно разобрать.

Труп зверя лежал на земле, кровь растекалась лужей, источая зловоние, присущее демоническим тварям.

Гу Цзифын, приземлившись рядом, прижал раненую правую руку. Он открыл рот, желая что-то сказать, но не знал, с чего начать.

Он видел, что человек в красном смотрит прямо на него, и в этом взгляде читалось слишком многое — то, чего Гу Цзифын не мог постичь.

В тот миг в душе мечника всколыхнулись чувства: знакомые и одновременно чужие. Знакомые — потому что когда-то они были выжжены в самом сердце, чужие — потому что за бесчисленные годы скитаний он успел позабыть счет времени.

Время иссушило его душу, сделав ее гладкой, как поверхность безветренного озера. Под этим спокойствием скрывалась пустота, а под пустотой были погребены груды костей.

Он хотел сказать: Я так рад снова видеть вас, но слова замерли на губах.

Он не мог остаться здесь.

Он ни в коем случае не должен был поддаваться этой иллюзии.

Поэтому в конце концов он лишь едва заметно улыбнулся:

— Прощай.

***

А Ло Чао тем временем всё еще ломал голову над тем, как выжить.

Сейчас он сидел на невысоком холме, окруженный тремя мечами, воткнутыми в землю. Пещера, где он прятался изначально, давно скрылась под водой духовного озера.

Уровень воды продолжал подниматься, и он опасался, что через полдня и этот холм уйдет под воду.

С едой проблем не было — Меч Цареубийца успел искромсать на этом холме еще несколько демонических зверей, так что Ло Чао почти задыхался от невыносимой вони.

Выбрав подходящую птицу со сломанным крылом, он решил пожарить ее, но тут возникла проблема.

У него не было огня.

Чтобы вызвать пламя из стихий пяти элементов, требовался уровень культивации не ниже стадии Закладки Основания.

Стадия Концентрации Ци — звучит громко, но на деле такие культиваторы немногим сильнее обычных людей. Без талисманов или духовных артефактов даже простейшее заклинание было им недоступно.

Более того, строго говоря, он еще даже не достиг стадии Концентрации Ци, он был лишь новичком, только что начавшим вводить энергию в тело.

Ло Чао в очередной раз проклял свою низкую культивацию. Ему нужно было как можно скорее избавиться от мечника в красном, найти какое-нибудь тайное секретное царство, раздобыть снаряжение и поднять уровень. В конце концов, нужно дойти хотя бы до стадии Золотого Ядра, чтобы чувствовать себя в безопасности.

Но сейчас главным был голод.

Потирая подбородок, Ло Чао задумался: как добыть огонь в диких условиях? У него даже огнива не было.

Помучившись, он решил: буду добывать трением.

Ло Чао был человеком дела: раз решил — значит, надо пробовать. Он набрал веток в кругу, очерченном тремя мечами, и принялся за работу.

Из-за тумана ветки были влажными, поэтому дело шло туго.

Но стоило Ло Чао вспомнить о жареных крылышках, как он почувствовал, что ему всё по плечу.

Он усердно тер палочку о дерево, мысленно повторяя: крылышки, крылышки, крылышки... Он забыл обо всем на свете, глядя только на кусок дерева.

Упорство вознаградилось. Спустя полчаса, когда руки уже отваливались, из палочки потянулся сизый дымок.

Ло Чао едва не прослезился. Он ускорился — и, как положено, из щепки вырвался крошечный язычок пламени.

Ло Чао облегченно выдохнул, вытер пот со лба и расплылся в улыбке, предвкушая нежное мясо. Но не успел он закончить мечты, как почувствовал дуновение ветра.

Э? Что за дела?

Не успел Ло Чао удивиться, как из тумана вырвался синий свет. Мечник в красном, скользя по воздуху на мече, в несколько мгновений оказался прямо перед ним.

А крошечный огонек под напором ветра, поднятого мечом, продержался лишь секунду и погас.

Ло Чао: ...

У него возникло непреодолимое желание убивать.

Ло Чао, пылая негодованием, поднял голову, но не успел вымолвить ни слова, как к его горлу приставили синий духовный артефакт. Острое лезвие слегка оцарапало кожу, выступила кровь.

Мечник смотрел на него сверху вниз, в его глазах читалось равнодушие:

— Дух массива, отдай мне способ разрушить массив.

— Или же... — лезвие надавило чуть сильнее, — принесу тебя в жертву.

Ло Чао, находясь на волосок от смерти, подумал: ...

Он не боялся смерти, но если он снова «отправится на перерождение», кто знает, в какую точку времени его забросит?

Если он снова окажется в той жалкой лачуге, неужели ему опять придется спасаться от погони и угодить в бесконечную петлю?

Ло Чао был измотан и с трудом сдерживал ярость:

— Сколько раз повторять? Я не дух массива!

Мечник остался непреклонен, продолжая холодно смотреть на него.

Ло Чао был готов взвыть:

— Да ладно! Ты хоть раз видел настолько реалистичный иллюзорный массив?

Он указал на окружающий пейзаж:

— Посмотри на эти горы, воду, деревья, небо! И на этих зверей, которые сейчас мертвы, но минуту назад прыгали и кусались! Человек, способный создать подобную иллюзию, давно вознесся бы до небожителей! Стал бы он оставаться здесь? Даже бессмертный не факт, что смог бы сотворить такое!

— А если забыть о пейзаже, вспомни о тех тысячах шахтеров на руднике, о тех темных культиваторах, о Юэ Шуяне! Они тоже живут, говорят, думают. Если я дух массива, то неужели и тысячи этих людей — тоже духи?

Мечник напрягся, впиваясь в Ло Чао взглядом, словно пытаясь увидеть его истинную суть.

— Ха, если не хочешь говорить о них, подумай о Гу Цзифыне! — на лице Ло Чао появилась усмешка. — Если я — дух массива, почему Гу Цзифын не может им быть? Ты хочешь принести меня в жертву, почему не его?

— Ведь в твоих глазах это всё иллюзии, верно? Почему же у тебя рука не поднимается на него?

— Или... — Ло Чао посмотрел на мечника, в его насмешке сквозило презрение, — ты возомнил себя родственником Гу Цзифына, но не можешь отличить правду от лжи, принимая фальшивку за истину, а истину — за подделку?

— Невозможно! — услышав это, мечник наконец отреагировал, его лицо исказилось: — Он не может быть настоящим!

Ло Чао снова рассмеялся, на этот раз с издевкой:

— Раз ты так уверен, что он ненастоящий, так убей его!

Не обращая внимания на меч у горла, Ло Чао резко встал, подошел к нему вплотную и, глядя прямо в глаза, бросил вызов:

— Что, боишься? Не решаешься нанести удар, боишься убить его... Разве это не доказывает, что в глубине души ты считаешь его реальным!

— Нет... невозможно... это невозможно! — голос мечника дрожал.

В его глазах Ло Чао увидел страх, которого никогда прежде не встречал. Это показалось ему невероятно интересным, и он предложил:

— Давай сыграем в игру.

— Я позволю тебе делать со мной всё что угодно. Никакого сопротивления. Хочешь — режь, хочешь — приноси в жертву, хочешь — вытягивай душу и переплавляй ее в своем мече... Любые методы, какие сочтешь полезными для побега из этого так называемого массива, испытай на мне.

— Но если ты перепробуешь всё, а результата не будет... — Ло Чао, глядя на дрожащего мечника, улыбнулся как дьявол, — тогда иди и убей Гу Цзифына.

— Повтори на нем всё то, что проделал со мной. Правда, я не могу гарантировать, что он, подобно мне, любим Небесным Путем и не может умереть.

Голос Ло Чао становился всё тише, а насмешка в его глазах — всё отчетливее:

— Что если он действительно умрет? Что ты будешь делать?

— А-а-а! — взревел мечник, резко отталкивая Ло Чао.

Четыре меча — Цареубийца, Цзеинь, Фуцан и Иньсун — словно почувствовав смятение хозяина, издали пронзительный звон.

Ло Чао, сбитый с ног, не почувствовал гнева. Он поднялся, поправил одежду, сел на землю и посмотрел на обезумевшего мечника холодным взглядом:

— И кто ты такой, чтобы мне угрожать?

На его лице играла улыбка. Несмотря на лохмотья, в нем чувствовалась пугающая надменность — словно он взирал на мир сверху вниз.

— Культиватор, чьего имени я не слышал в прошлой жизни?

— Хм, уверен, в прошлой жизни ты не достиг святости. Разве ты не знаешь слов: все, кто ниже Пика Святого — лишь муравьи?

— Более того, даже святые в моих глазах — не более чем насекомые!

— Какое право ты имеешь мне угрожать?

Как только он закончил говорить, Ло Чао почувствовал боль в груди. Он взглянул вниз: меч, отливающий фиолетовым светом, пронзил его тело. Похоже, клинок гневался вместе с хозяином — сталь дрожала, непрерывно издавая гул. Это был меч Цзеинь.

Ло Чао улыбнулся, словно не чувствуя боли:

— А ты предан хозяину.

Он снова посмотрел на мечника. Тот стоял на коленях, его лицо было искажено отчаянием и глубоким страхом. Он дрожал, пытаясь встать, но вновь падал.

Ло Чао невозмутимо произнес:

— Ну так что, принимаешь мою игру?

Он внимательно посмотрел на мечника:

— Если не согласишься, через полгода у тебя уже не хватит сил меня убить.

— Если согласишься — всё просто. Дадим кровавую клятву. Я стану твоей жертвой, но если ты убьешь меня много раз и всё равно не выберешься из этого массива, ты будешь обязан убить Гу Цзифына.

— Ставим на кон наш Путь культивации. Нарушивший клятву навеки лишится шанса на Обретение Святости. Как тебе?

— Думаю, ты, заклинатель меча, превыше всего ценишь свой Путь и не осмелишься нарушить такую клятву.

Мечник не ответил. Его рассудок был нестабилен: он шатаясь поднялся, прошел несколько шагов и упал вновь. В конце концов, он, полуползком, добрался до Ло Чао.

Ло Чао безучастно наблюдал за этим.

Глаза мечника были налиты кровью, волосы растрепаны, он выглядел как одержимый. Он опустился на одно колено, продолжая сильно дрожать.

Он протянул руку и схватил Ло Чао за горло, но из-за раны в лопаточной кости рука была слаба, и эта угроза не причиняла почти никакого вреда.

Ло Чао по-прежнему ухмылялся:

— Ты согласен?

Мечник не ответил ни да, ни нет. Его голос был хриплым, когда он задал бессмысленный вопрос:

— А причина?

Ло Чао усмехнулся:

— Какая еще причина?

— Если это всё реально... то какая причина? — прорычал мечник.

— Хм, это перерождение. Понимаешь? — Ло Чао едва не рассмеялся от абсурдности ситуации. — Нет никакой причины. Но ты получил шанс начать жизнь заново.

— Невозможно! — мечник пришел в еще большее возбуждение. — Это абсолютно невозможно!

Ло Чао вскинул брови:

— Чего ты так реагируешь? Неважно, возможно это или нет, это уже свершившийся факт.

Мечник не слушал его. Он опустил голову и начал безумно смеяться, в его голосе сквозила самоирония:

— Заново...?

Он то смеялся, то издавал звуки, похожие на рыдания, хотя слез не было. Он дрожал так сильно, что не мог стоять и рухнул на бок.

— Я не верю... — бормотал он, пытаясь подняться, но словно утратив контроль над телом, содрогаясь в конвульсиях.

Прошло немало времени, прежде чем он успокоился. Он снова встал и внезапно выплюнул полный рот крови.

Кровь испачкала его бледное лицо, и на фоне глубоких, полных невыразимых чувств черных глаз он стал похож на злого духа, пришедшего из ада за душой.

Он снова приблизился к Ло Чао, их взгляды встретились:

— Зачем?

— Все это — фальшивка!

— Я больше не дам себя обмануть.

— Всё это ложь!

Ло Чао почувствовал, как заложило уши от этого крика. Он смотрел на безумца и ответил холодно:

— Что «зачем»?

— Повторяю: кто ты такой, чтобы мне угрожать?

— Если Небо хочет, чтобы ты жил — ты будешь жить, если умрешь — умрешь.

— Может быть, это просто случайность, удача, или даже мимолетная милость некоего существа из-за Девяти Небес.

— Что, ты думаешь, этот мир будет вращаться вокруг одного культиватора, который даже не достиг статуса святого?

Ло Чао улыбался с издевкой, в каждом его слове сквозило презрение.

Мечник, казалось, не слышал ни слова. Его глаза горели красным, он, как безумный, повторял:

— Зачем?

— Какую цену я должен заплатить?

***

Лишь много-много времени спустя Ло Чао понял.

Возможно, для некоторых людей новая жизнь — это слишком тяжелое бремя.

Потому что на них ложится ответственность за судьбы всех остальных, а это тяжелее, чем их собственная жизнь.

Самое страшное — это страх однажды проснуться и осознать, что после всех усилий изменить мир — это был всего лишь долгий сон.

http://bllate.org/book/24163/2792410