Готовый перевод Everyone Thinks We're Cultivation Partners / Весь мир думает, что мы пара: Глава 13

Когда Мечник снова открыл глаза, он увидел такую картину:

Какой-то юноша сидел, прислонившись спиной к стволу дерева, и хрустел фруктом. Лицо его было измазано сажей, одежда порвана, но глаза горели ярко, а сам он весь светился улыбкой, излучая невероятное расслабление.

Туман в этот момент еще не рассеялся, но солнце уже вышло, прогнав ночной мрак и жуткую атмосферу, а до слуха едва доносился невнятный гул человеческих голосов.

Это была пора, когда утренняя роса оседает на одежде, листья казались сочными и зеленящимися от влаги, а восходящее солнце заливало лес мягким сиянием и золотистой дымкой, превращая его в обитель небожителей.

И прямо в этой теплой золотой дымке сидел тот самый юноша.

Мечник на мгновение растерялся, погруженный в легкое оцепенение.

Ло Чао, конечно же, чувствовал себя прекрасно, потому что наконец-то досыта наелся.

Бросив косой взгляд на очнувшегося рядом Мечника, он фыркнул:

— Ого, очнулся?

Мечник все еще пребывал в ступоре, не отвечая и продолжая лежать на земле.

Увидев это, Ло Чао отвернулся и снова холодно фыркнул, решив больше не обращать внимания на этого человека.

Он подумал про себя: хорошо уже то, что этот парень больше не бесится, ведь стоит ему сорваться, как вокруг тут же возникают проблемы.

Теперь они находились вовсе не на том горном пике, а в спасательном пункте для простых людей.

Тогда Мечник, устроив безумство, потерял сознание, оставив Ло Чао один на один с четырьмя мечами в неловком молчании.

К счастью, это продолжалось недолго: вскоре мимо того затопленного горного пика проплыли культиваторы на духовных ладьях.

Сначала Ло Чао сильно удивился, но затем сообразил, что это поисково-спасательные отряды, которые отправляются в самые разные места для спасения простых людей.

На борту духовной ладьи уже находилось немало спасенных мирян, а главный распорядитель отряда, заметив Ло Чао и бесчувственного Мечника, принял их за жертв катастрофы с внезапным появлением духовного озера и взял с собой, доставив в этот самый лагерь.

Больше всего Ло Чао обрадовало то, что в лагере выдавали еду — пусть даже самые обычные сухие пайки и лесные фрукты, но ими хотя бы можно было утолить голод!

Позже, расспросив обо всем подробнее, он узнал, что появление духовного озера взбудоражило все крупные силы Южного Материка и Центральных Земель: Семь Кланов Центральных Земель, а также знатные кланы и секты Южного Материка направили свои отряды для проведения спасательных работ.

Конечно, Ло Чао отлично понимал, что спасение спасением, но эти влиятельные силы наверняка преследуют и другую скрытую цель: захват сокровищ и передел территорий.

После возрождения здешнего духовного озера окружающие горные хребты и духовные жилы должны были превратиться в лакомые места для культивации, а в некоторых особо опасных уголках неизбежно появятся несравненные духовные травы и редчайшие материалы.

В подобных обстоятельствах действовало простое правило: чем раньше прибудешь, тем больше выгоды получишь.

И всё же, какими бы скрытыми помыслами ни руководствовались эти великие силы, они действительно спасли множество жизней, и это было неоспоримым фактом.

— Эй, тот, что там! Подойди, помоги! — раздался из-под соседнего дерева голос какого-то лекаря, окликнувшего Ло Чао.

Медик в этот момент пытался оказать помощь человеку, которому демонический зверь полностью разгрыз правую ногу, так что требовалась ампутация.

Ло Чао отозвался, в два счета догрыз оставшийся фрукт и подбежал ближе.

Лагерь был разбит кланом Сяо с Южного Материка, и в нем насчитывалось около сотни культиваторов самых разных специализаций: лекари, мастера массивов, мастера талисманов и прочие, набор был на редкость полным.

Именно поэтому по периметру лагеря установили массив, сквозь который не могли прорваться демонические звери рядового уровня. Радиус действия массива составлял всего около трех лиль, но спасенных к тому моменту простых людей набралось уже четыре-пять тысяч.

Все они теснились здесь, толкаясь и сбиваясь в кучу, так что под каждым деревом, на каждом камне... повсюду виднелись оборванные беженцы.

Раненым требовалась медицинская помощь, но десятка с лишним лекарей явно не хватало на всех, поэтому здоровые люди с целыми руками и ногами вроде Ло Чао после сытного обеда должны были помогать по хозяйству.

Они сновали повсюду, подавая лекарства и бинты, подогревая воду или даже помогая варить рисовую кашу в огромных железных котлах для тех пострадавших, которые не могли жевать сухой пайки.

Когда Ло Чао закончил свой круг хлопот, солнце уже поднялось высоко, и полуденный летний зной пёк немилосердно, заставляя многих простолюдинов по возможности прятаться в тени деревьев.

К счастью, густые клубящиеся туманы по-прежнему не рассеивались, немного сбивая духоту, так что жара не казалась совсем уж невыносимой.

Ло Чао получил свой обед: несколько лепешек и горсть диких фруктов.

За пазухой он припрятал еще несколько духовных плодов, которые ему мимоходом сунула в руку одна из девушек-медиков, заметившая, что он сообразителен, расторопен в делах, да к тому же красив и лучезарен.

Счастливо уплетая лепешки и фрукты, Ло Чао вернулся под то самое дерево.

Однако он заметил, что Мечник уже успел приподняться и сесть. Раны на его ключице и плечах были тщательно обработаны — по всей видимости, о нем позаботились те самые добросердечные лекари, перевязав его.

Он сидел неподвижно, уставившись перед собой пустым взглядом, и никто не знал, о чем он думает.

Ло Чао намеренно приблизился и помахал рукой перед его лицом —

Никакой реакции.

Тогда Ло Чао решил не докучать ему лишний раз: в конце концов, если тот снова сорвется в безумие, разве не он сам и пострадает?

Наевшись и напившись, Ло Чао закрыл глаза и задремал.

&&&

После полудня поисково-спасательные отряды доставили еще несколько партий беженцев, и в лагере снова закипела работа.

Мастера массивов с дисками наперевес отправились расширять защитный барьер, а лекари принялись за привычную круглосуточную работу.

Ло Чао тоже не мог сидеть сложа руки и снова отправился помогать то там, то здесь.

К вечеру поисковые отряды перестали выходить за пределы лагеря, и жизнь в лагере постепенно затихла.

В конце концов, демонические звери проявляли наибольшую активность именно по ночам, становясь куда более свирепыми, чем днем, так что вести спасательные работы только в светлое время суток было самым разумным решением.

Когда Ло Чао наконец вернулся, уже совсем стемнело. Бросив взгляд под дерево, он увидел:

Мечник по-прежнему сидел в прежней позе, не шевелясь.

Ло Чао даже присвистнул от удивления: он что, в статую превратился?

Подойдя к дереву, опустившись рядом на землю и прислонившись спиной к стволу, он украдкой покосился на спутника, размышляя: не замкнулся ли тот в себе? А может, от пережитого потрясения рассудок повредился?

Ло Чао цокнул языком, решив больше не обращать на него внимания, и насторожил уши, прислушиваясь к разговорам окружающих простолюдинов.

Главной темой их бесед было одно: когда же наконец удастся вернуться в близлежащие города и селения, населенные людьми?

Послушав немного, Ло Чао уловил всю суть происходящего:

Оказывается, каждые семь-восемь дней к спасательным пунктам различных сил прибывали крупные духовные ладьи, чтобы забрать людей. Сначала они следовали водным путем из зоны духовного озера до главного русла реки Юньшуй, а затем по притокам этой реки, ведущим вглубь Южного Материка, добирались до человеческих городов.

Что же касается дальнейшего расселения и обустройства этих беженцев по прибытии в города, то об этом предстояло поломать голову уже крупным кланам и сектам Южного Материка.

Ло Чао мысленно прикинул: в этом деле не избежать долгих и нудных споров.

Различные секты, представляющие новую фракцию, сейчас активно возводили академии по всему Южному Материку и Сицзяну, и как раз испытывали острую нехватку средств;

Однако приверженцы новой школы издавна выставляли себя напоказ как защитников народа, любивших его словно собственных детей, и охотно размахивали громкими лозунгами вроде «закон один для культиваторов и простолюдинов», так что они ни за что не согласились бы уклониться от ответственности в момент бедствия на Южном Материке и дать повод для критики в свой адрес;

Поэтому новой фракции оставалось лишь искать способы: с одной стороны, сохранить безупречную репутацию, а с другой — заставить влиятельные кланы раскошелиться.

Сами же кланы традиционно обладали немалыми богатствами, имея за плечами долгую историю и солидные накопления, но их главы славились поистине легендарной прижимистостью. Правив Южным Материком почти сто тысяч лет, они лучше кого бы то ни было умели обирать людей до нитки;

К тому же, последние несколько веков новые секты демонстрировали тенденцию к усилению, авторитет новой школы неуклонно рос, и южноматериковые кланы, ведя с ними скрытую и явную борьбу на протяжении сотен лет и лишившись немалой части земель и духовных жил, давно уже кусали локти от боли в сердце. Разумеется, на сей раз они и вовсе не желали тратить деньги.

В подобных склоках и перетягивании каната страдать в конечном итоге неизбежно будут лишь простые люди.

Окружающие продолжали оживленно беседовать, и в их голосах отчетливо слышалось стремление как можно скорее покинуть эти места. Кто-то даже пустил слух, что через пару дней прибудет следующий рейс духовной ладьи за беженцами.

Ло Чао же считал, что хотя в спасательном пункте и приходится жить под открытым небом, здесь по крайней мере есть еда;

А если вернуться в город, куда казна не выделит ни гроша, там, пожалуй, и вовсе нечего будет есть.

Вскоре тема разговора переключилась с духовных ладей на причины бедствия, обрушившегося на Южный Материк. Попасть под разгул стихии при внезапном появлении духовного озера было чистой воды невезением, тут обсуждать было нечего, но когда зашла речь о вторжении Врат Демонов, лица почти всех присутствующих исказились от гнева.

Один из молодых людей с ампутированной левой рукой, судя по всему, являвшийся культиватором Стадии Концентрации Ци, с ненавистью в голосе подскочил на месте:

— Какое еще вторжение Врат Демонов? Да это просто те ублюдки из Центральных Земель смотрят на нас, южан, косо и решили проучить нас чужими руками, используя Врата Демонов!

Услышав это, Ло Чао приподнял бровь и поднял взгляд, с некоторым удивлением обнаружив, что многие охотно поддакивают этой совершенно ни на чем не основанной сплетне.

— Верно! Я тоже давным-давно слышал об этом! Центральные Земли столько лет охраняли границы, и ни разу демоны не прорывались вглубь материка, а теперь Южный Материк постигло такое бедствие, и за всем этим стоят Семь Кланов Центральных Земель, которые дергают за ниточки из-за кулис!

— А я слышал, что защита пограничья Семи Кланов — это лишь пустой предлог! На самом деле Врата Демонов Западных Пустошей давно уже покорились Семи Кланам!

— Тьфу! Какая охрана границ?! Какое отражение внешних врагов?! Еще десять тысяч лет назад Врата Демонов были не больше чем цепной собакой Семи Кланов! Мало того, что Семиклановцы в сговоре с демонами годами обманывали нас, обирая Южный Материк военными налогами, так теперь они еще и решили руками демонов истреблять южноматериковый народ, открыто грабя и сжигая всё на своем пути!

— Неужели... это правда? Но ведь при отражении нападения демонов Семи Кланам тоже пришлось отправить войска, разве нет?

— Ха! Сначала дать тебе пощечину, а потом сунуть в рот леденец, обобрать тебя до нитки и заставить благодарить за подачку — вот истинное лицо Семи Кланов!

……

Пока в той стороне бурно обсуждали происходящее, Ло Чао нахмурился и погрузился в раздумья:

Была ли в нападении Врат Демонов на Южный Материк доля участия Семи Кланов, он утверждать наверняка не брался;

Но называть Врата Демонов цепной собакой Семи Кланов было полнейшим бредом. Иначе с какой стати Юэ Шуянь в его прошлой жизни отправлялся в Семь Кланов шпионить от имени Врат Демонов?

Ло Чао собственными глазами наблюдал за битвой на реке Умо и прекрасно понимал, насколько глубока вражда между Вратами Демонов Западных Пустошей и Семи Кланами Центральных Земель. Это была кровавая многотысячелетняя вражда, накопившаяся за эпохи войн, где око за око не имело конца.

Даже такой бесхребетный демон, как Вэнь Бугоу, получая приказы под его началом в прошлых жизнях, наотрез отказывался работать вместе с примирившимися с Семи Кланами оставшимися в живых культиваторами. Если же им доводилось случайно столкнуться в Императорском Городе, Вэнь Бугоу даже не удостаивал тех вежливым взглядом.

Семь Кланов Центральных Земель в сговоре с Вратами Демонов?

Звучало абсурдно, пожалуй, утверждение, что обе эти области просто истребят друг друга, выглядело куда более разумным.

Но как подобные абсурдные слухи вообще могли распространиться по Южному Материку?

Стоит заметить, что обитатели спасательного пункта состояли из простых людей и низкоранговых культиваторов, еще не достигших Стадии Закладки Основания. Подобная категория людей обычно вообще не интересовалась политикой, к тому же, пожалуй, больше половины из них даже не умели толком читать и писать.

Эти люди не следили за великими мировыми тенденциями и тем более не стали бы самостоятельно разбираться в давних обидах и запутанных прошлых отношениях между Центральными Землями, Южным Материком и Вратами Демонов. Не зная правды, они легче всего поддавались манипуляциям и внушению.

И все же их пичкали дезинформацией не просто так — за кулисами определенно кто-то подталкивал все эти шестеренки.

Кто же это мог быть?

Ло Чао молча понаблюдал еще немного и заметил, что сенсационные заявления в толпе раз за разом вбрасывали одни и те же люди, включая того самого безрукого парня, который и завел эту шарманку.

Сначала многие не проявляли интереса к подобной теме, но по мере того, как эта горстка провокаторов усиливала гневные обличения и подстрекательские призывы, всё больше людей обращали на них внимание, проникаясь тем же гневом и начиная грязно ругаться.

Боль человеческой утраты и скидок требовала выхода, её нужно было на что-то излить. К тому же подавляющее большинство людей не утруждало себя проверкой истинности фактов: раз другие говорят так, значит, этому можно верить.

Ло Чао потер подбородок в раздумьях: это же лагерь южноматерикового клана Сяо, откуда среди беженцев взялись подсадные утки, фабрикующие подобные слухи?

Неужели это дело рук знатных кланов Южного Материка?

Такое вполне могло быть, но Ло Чао интуитивно чувствовал, что одним лишь этим ответом дело не ограничивается.

Если не брать в расчет далекие регионы, взять хотя бы Цзян Юньчуна, который сейчас должен был руководить тыловыми армейскими делами в Беспечном Городе на тыловой территории Южного Материка. Если бы подобную грязь состряпал он, Ло Чао ничуть бы не удивился.

Подобные слухи казались пустяковыми, но со временем они способны были рассорить Семь Кланов Центральных Земель и южноматериковые кланы, породить атмосферу всеобщего противостояния между Южным Материком и Центром, заодно приплетя туда Врата Демонов и расу демонов.

Следует помнить, что, в отличие от трусливых, мелочных и расчетливых кланов Южного Материка, Семь Кланов Центральных Земель на протяжении десятков тысяч лет пользовались высочайшим авторитетом в глазах внутренних материковых культиваторов.

В конце концов, сдерживая расу демонов и Врата Демонов на протяжении десятков тысяч лет исключительно силами одного региона и семи кланов, поддерживая мир и процветание во внутренних землях, Семь Кланов неизменно представали перед людьми в образе преданных и героических воинов.

Даже малыши, только-только учившиеся лепетать, знали о бесчисленных мучениках Семи Кланов, павших на полях сражений, и распевали предания о некоторых из самых известных героев.

Если образ защитников в исполнении Семи Кланов рухнет в сердцах простолюдинов и культиваторов Южного Материка, собирать ежегодные военные налоги станет куда труднее.

Пусть подобные слухи были крайне безнравственными и оскверняли память тех героических душ, что покоились на том свете, нельзя было отрицать: если подобная рифмованная ложь станет общепринятым мнением, извлечь выгоду из этого сумеют многие силы.

У Цзян Юньчуна были все основания провернуть нечто подобное. В конце концов, новая школа, едва начавшая подниматься несколько веков назад, обладала слишком слабым фундаментом, поэтому ей было выгодно, чтобы шахматная доска запуталась как можно сильнее — в идеале, пока остальные борются, выгоду пожнет третья сторона.

Пока он размышлял об этом, дискуссия в толпе накалилась до предела. Кто-то прыгал от злости и ругался последними словами, кто-то рыдал, вспоминая близких, погибших в этой войне, и на большинстве лиц застыло свирепое выражение.

В мгновение ока ругань, плач и яростные крики слились в сплошной гул.

И тут кто-то зычно выкрикнул фразу, прозвучавшую набатом над всей площадкой:

— Семь Кланов Центральных Земель — человеческие отбросы!

Сразу после этого в воздух взметнулся луч лазурного меча, сопровождаемый полным ужаса воплем, и сцена мгновенно погрузилась в гробовую тишину.

Человек, выкрикнувший эти слова, стоял бледный, с холодным потом на лбу, однако он вовсе не был мертв — меч Иньсун пронесся едва ли не в волоске от его макушки и вонзился глубоко в ствол дерева позади него.

Ло Чао перевел взгляд назад:

Фигура в алых одеждах, ступая по лунному свету и теням ветвей, медленно выступала из клубящегося тумана.

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Сегодня глава снова вышла поздно, но есть и хорошие новости: автор наконец закончил свою диссертацию, так что завтра мы сможем вернуться к обычному графику с обновлениями в девять утра.

А еще завтра в полдень я поменяю обложку и название книги, новая обложка просто потрясающая!

Новое название звучит так:

«Весь мир думает, что мы — пара заклятых спутников»

«Весь мир думает, что мы — пара заклятых спутников»

«Весь мир думает, что мы — пара заклятых спутников»

Повторяю трижды, как положено о важном ~

Маленькие ангелочки, чур, не потерять книжку из-за этого!

Тиран

— Извинитесь.

Лицо облаченного в алое Мечника было холодно, а взгляд — прикован прямо к тому человеку.

— Ты... кто ты такой? — человек в обычной серой одежде простолюдина, кричавший, что Семь Кланов — отбросы, не спешил подчиняться. Он дрожащим голосом и с побелевшим лицом дерзко перешел в контратаку:

— Извинитесь.

Мечник пропустил его слова мимо ушей, лишь холодно повторив эти два слова.

— Я... я говорю чистую правду! С какой стати мне извиняться? — серый человечек упорно стоял на своем.

— Ты — культиватор с Южного Материка, но вместо этого защищаешь Семь Кланов! По-моему, это ты здесь подозрителен!

— Ложь! Извинитесь! — В голосе Мечника наконец прорезался гнев. Стоило ему закончить фразу, как взмыл второй клинок, на этот раз синий, и его острие уперлось прямо в горло крикуна.

Охваченный паникой серый человек пятился до тех пор, пока не растворился в гуще толпы, после чего почувствовал себя в относительной безопасности.

Тогда он вытянул руку из толпы, указывая пальцем на Мечника, и яростно завопил:

— Я понял! Этот человек наверняка лазутчик, засланный с Центральных Земель на Южный Материк!

Стоило прозвучать этим словам, как толпа зашумела. На Мечника полетели подозрительные, смешанные со страхом и трепетом взгляды.

Наблюдавший за представлением Ло Чао почувствовал легкое недоумение: этот подсадной актер оказался на редкость предан своему делу, раз продолжает гнуть свою линию даже под угрозой клинка.

Мечник по-прежнему не обращал внимания на окружающих, продолжая бурить взглядом серую фигуру:

— Извинитесь!

Но если Мечник игнорировал толпу, это вовсе не значило, что толпа собиралась игнорировать его:

— Я так и знал, с чего бы это южноматериковому культиватору вести себя подобным образом?

— Он точно выходец из Центральных Земель!

— Но на его одежде нет фамильного герба Семи Кланов.

— Может, он всего лишь заштатный ученик внешнего круга, недостойный права носить герб?

……

Пока люди переругивались, тот самый серый человек в суматохе и толчее потихоньку двинулся прочь, намереваясь скрыться.

Заметив это, Мечник встревожился и с мечом наперевес зашагал прямо в толпу.

Тут уж перепугались и остальные:

— Айя, неужели он собрался устроить резню?!

— Быстро! Быстро позовите бессмертных наставников из клана Сяо, пусть усмирят этого негодяя!

……

Площадь вмиг погрузилась в хаос.

Но Мечник, судя по всему, вовсе не планировал никого калечить, поэтому в суете паникующей толпы его просто затерли со всех сторон, вынудив беспомощно смотреть, как дерзкий смутьян бесследно исчезает.

Наблюдавший за этой сценкой со стороны Ло Чао подметил: те несколько субъектов, что активнее всех разбрасывали слухи, тоже постепенно растворились в толпе.

Беспорядки утихли лишь тогда, когда до этого места донесся шум со стороны клана Сяо, и несколько культиваторов прибыли на разведку.

Прибывший страж из клана Сяо не стал вдаваться в подробности произошедшего, а лишь рявкнул в пространство пару раз, запрещая шуметь, и, убедившись, что обстановка успокоилась, удалился, даже не обратив особого внимания на стоявшего в толпе Мечника.

Люди больше не смели шуметь и разошлись по своим прежним местам, позабыв о пустых разговорах. На этом ночное происшествие можно было считать исчерпанным.

Одинокий Мечник остался стоять на опустевшем пятачке с растерянным видом, а по обе стороны от него кружили парные мечи — один синий, другой зеленый.

Ло Чао с живым интересом наблюдал за ним: ему почему-то казалось, что этот Мечник не из тех, кто способен так просто спустить дело на тормозах.

Однако он ошиблся: Мечник больше не стал преследовательски допытываться правды, его мечи вернулись в ножны, и с бесстрастным лицом он зашагал обратно.

По пути испуганные простые люди сторонились его, самостоятельно расступаясь подальше.

Ло Чао, предвкушавший хорошее зрелище, моргнул: и это всё? Кончено?

В его душе шевельнулось странное, ни с чем не сообразное разочарование.

Но чего Ло Чао точно не ожидал, так это того, что Мечник не пойдет уединяться, а направится прямиком к нему.

С серьезным выражением лица тот остановился прямо перед Ло Чао. Лунный свет и тени деревьев падали сверху, создавая на редкость причудливую и даже гармоничную атмосферу.

Мечник ничего не сказал, но установил звукоизоляционный барьер.

Ло Чао уже заподозрил, что Мечник снова собирается выкинуть какой-нибудь фортель, как вдруг услышал два слова:

— Спасибо.

Ло Чао остолбенел. Ему показалось, что у него слуховые галлюцинации, однако Мечник продолжил:

— Хоть я и не знаю твоего имени, но я обязан поблагодарить тебя за то, что ты открыл мне глаза.

— На каком бы пути ни лежал следующий отрезок дороги — ложном или истинном, по нему все равно придется идти.

Ло Чао тут же почувствовал себя так, будто бредит во сне, но с чего бы ему видеть столь странные сны?

— Раньше я по ошибке убил тебя трижды. Это была моя вина.

— Раз уж я задолжал тебе три жизни, я верну тебе три жизни.

— Я спасу тебя три раза.

— Когда долг жизнями будет уплачен, а обиды и счеты — сведены, мы сможем разойтись каждый своей дорогой.

Ло Чао пребывал в полном тумане, однако четко уловил главную нестыковку во всей этой пламенной речи:

— Погоди-ка... Ты говоришь, что не знаешь моего имени?

http://bllate.org/book/24163/2792411