Когда страж Пика Ваньли увидел Цин Е, его реакция была такой, будто он столкнулся с призраком.
— Приветствую. Подскажите, пожалуйста, достаточно ли просто показать вам этот жетон? — Цин Е послушно поднял жетон. Его узкие, ясные глаза светились искренностью, а на губах играла легкая, располагающая улыбка.
Страж не ожидал, что когда-нибудь встретит на Пике Ваньли этого несносного Цин Е, а уж тем более не ожидал, что прежде вспыльчивый юноша станет таким вежливым. Он на мгновение замер, завороженный изящными чертами лица стоявшего перед ним парня, и лишь спустя секунду пробормотал:
— Т-ты... просто оставь жетон здесь. К-когда будешь уходить, заберешь.
Цин Е не ожидал, что страж окажется заикой, поэтому его взгляд смягчился, а тон стал еще теплее:
— Хорошо, благодарю за помощь!
Улыбка человека с такой холодной и отстраненной внешностью действовала обезоруживающе. Лицо юного заики мгновенно вспыхнуло, он поспешно опустил голову, забрал жетон и больше не проронил ни слова. Цин Е, заметив это, не стал навязываться и, развернувшись, направился к книжным стеллажам. В конце концов, личное пространство — вещь важная, а оригинальный владелец этого тела был в секте Цанъюнь изгоем, так что лучше лишний раз не привлекать к себе внимания.
Цин Е не заметил, как тот самый заика проводил его долгим взглядом. Пэй Яо смотрел на худощавую фигуру юноши и пробормотал себе под нос:
— А он совсем не похож на того злодея, о котором говорил Учитель... И выглядит довольно мило. Почему Учитель вечно ставит его в пример как образец порока?
Цин Е, глядя на ряды древних манускриптов, пришел в полный восторг. Он не успел пройти и пары шагов вдоль одной стены, как его руки уже были забиты книгами. Глаза его разбегались, но, осознав, что объять необъятное невозможно, он с сожалением отступил от полок.
В мире совершенствования конкуренция была не менее острой, чем в современном мире. Заглянув в переполненный Зал Ланьюэ, Цин Е задумался. Все присутствующие были настолько погружены в чтение, что даже не заметили редкого гостя на пороге, иначе шума было бы не избежать. Цин Е крепче прижал книги к груди и на цыпочках попятился назад, боясь нарушить эту священную атмосферу тишины.
Он уже раздумывал, не присесть ли прямо на пол у книжной стены, как вдруг услышал знакомый мягкий голос:
— Брат Цин Е!
Цин Е невольно напрягся, его первой мыслью было сбежать. Но Вэнь Сюйнянь не дал ему шанса: широким шагом, развеваясь полами одежд, он в два счета оказался рядом. Цин Е пришлось поднять голову. Изобразив на лице приятное удивление, он взглянул в идеальное лицо собеседника и неловко усмехнулся:
— Бессмертный владыка Линьхэн! Какая встреча...
В глазах Вэнь Сюйняня на миг промелькнуло разочарование, но оно исчезло так быстро, что можно было усомниться в его реальности. Он по-прежнему улыбался мягко и благородно:
— Брат Цин Е, не нужно таких формальностей. Если не возражаешь, зови меня просто Чанъянь.
После проделок Ши Жуна у Цин Е развилось что-то вроде посттравматического расстройства. Теперь, стоило ему заговорить с главным героем, как ему казалось, что где-то поблизости за ним наблюдают холодные фениксовы глаза, готовые в любую секунду прикончить его.
— Тогда и я буду звать тебя брат Сюйнянь, хорошо? — робко предложил Цин Е, чувствуя на себе невидимый тяжелый взгляд.
Шутить изволите? Как он смеет называть главного героя по второму имени? Это же самоубийство!
Вэнь Сюйнянь слегка нахмурился, но тут же снова улыбнулся, хотя Цин Е показалось, что улыбка вышла натянутой.
— Как тебе угодно, брат Цин Е.
Вэнь Сюйнянь помедлил, кончики его ушей едва заметно покраснели, и он продолжил, словно подбирая слова:
— Кстати, брат Цин Е... та ночь несколько дней назад...
При упоминании той ночи Цин Е ощетинился, как напуганный кот. Он украдкой огляделся, чувствуя себя крайне неуютно, но внешне сохранил спокойствие и понизил голос:
— Благодарю тебя за помощь, брат Сюйнянь. Но уверяю, я ничего не помню о деталях того случая и никогда никому об этом не расскажу. Я сам был не в себе и по глупости проглотил тот проклятый порошок. Прости за доставленные неприятности.
Вэнь Сюйнянь внимательно посмотрел на него. Его губы по-прежнему были растянуты в улыбке, но глаза оставались холодными.
— Что ж, пусть будет так.
На самом деле Вэнь Сюйнянь все эти дни расследовал происхождение Порошка Хэхуань высшего качества и уже напал на след. Он хотел рассказать об этом Цин Е, но тот так упорно твердил, что принял его по ошибке. Почему Цин Е так старательно защищает того, кто пытался ему навредить? Вэнь Сюйнянь не понимал, но решил больше не расспрашивать, уважая выбор собеседника.
Цин Е же решил, что его тактичность принесла облегчение главному герою, и многозначительно кивнул, пытаясь наладить ментальную связь.
— Тогда... — только начал он, но Вэнь Сюйнянь перебил его, словно не заметив попытки закончить разговор:
— Брат Цин Е, я знаю на Пике Ваньли одно место, идеально подходящее для занятий. Если не против, пойдем со мной.
Я бы предпочел не мешать.
Цин Е мысленно закончил фразу, которую не решился произнести вслух. Он хотел отказаться, но глаза Вэнь Сюйняня, влажные и искренние, напомнили ему щенка, которого он подкармливал до своей смерти, и отказать стало невозможно.
— Тогда премного благодарен.
Улыбка Вэнь Сюйняня стала еще теплее, а его природный глубокий взгляд засиял. Даже Цин Е, считавший себя натуралом, невольно вспомнил строчку из популярной песни: Единственный белоснежный жасмин, расцветающий в свете янтарного полумесяца...
К счастью, вокруг никого не было, иначе Цин Е был бы готов провалиться сквозь землю от стыда. Кто знает, если этот больной на голову Ши Жун узнает, что он учится вместе с Вэнь Сюйнянем, то вместо книг закапывать придется уже его останки.
Вэнь Сюйнянь, заметивший поведение своего спутника, усмехнулся:
— Брат Цин Е, раньше ты жил куда более открыто, а теперь стал таким скромным.
Цин Е лишь неопределенно улыбнулся.
— Если тебе некомфортно, я могу использовать технику изменения облика.
Глаза Цин Е загорелись, и он закивал. Вэнь Сюйнянь опустил взгляд, в котором промелькнула досада на назойливые взгляды окружающих. Не подав виду, он сотворил заклинание, и Цин Е превратился в нефритовую подвеску на поясе Вэнь Сюйняня, а книги переместились в его пространственное кольцо.
— Старший брат Вэнь! — радостно поприветствовал их Пэй Яо.
Вэнь Сюйнянь потрепал его по голове:
— Сяо Яо, что ты натворил, раз Почтенный Бэйчэн наказал тебя сторожить жетоны?
Цин Е, будучи подвеской, вздрогнул: так тот заика вовсе не заика, да еще и ученик Ши Жуна?! Постойте, Сяо Яо? Пэй Яо?!
Цин Е был в шоке. Пэй Яо был второстепенным персонажем, но с довольно заметной ролью. В оригинале он поначалу считал Вэнь Сюйняня своим кумиром, но позже безумно влюбился в Ши Жуна — причем не как ученик в учителя, а как в объект обожания. Узнав о чувствах Ши Жуна, он возненавидел Вэнь Сюйняня и даже попытался нанять заклинателей-демонов, чтобы расправиться с ним. Разумеется, те, кто шел против главного героя, плохо кончали: Пэй Яо погиб от меча того, кого любил больше жизни.
Но сейчас, слыша этот чистый юношеский голос, Цин Е никак не мог связать его с тем безумцем, ослепленным ревностью. Любовь действительно делает людей слепыми.
— Ох, не спрашивай. У Учителя бывают такие дни, когда у него скверное настроение.
Пэй Яо надулся, а заметив на поясе Вэнь Сюйняня подвеску, восхищенно добавил:
— Какая красивая у тебя новая подвеска, старший брат Вэнь... Где ты такую взял? Я бы тоже хотел!
Вэнь Сюйнянь невольно улыбнулся:
— Это дар судьбы.
Не желая раскрывать секрет, он попрощался с Пэй Яо и быстро дошел до пещеры на задней стороне Пика Ваньли, вновь скрыв ее барьером.
Цин Е, которого всю дорогу болтало, был готов к головокружению, но, увидев просторную пещеру, мгновенно пришел в себя. Оказывается, на Пике Ваньли есть такое место! Уединенно, уютно, есть стол и все необходимое. Вот что значит главный герой: эта пещера в сто раз лучше переполненного Зала Ланьюэ!
Вэнь Сюйнянь выложил книги на стол. Его белоснежные одежды и ленты в волосах мягко колыхались.
— Брат Цин Е, мне здесь бывает одиноко, так что можешь приходить сюда заниматься. Здесь чистая духовная энергия, это очень полезно для укрепления костей и очищения каналов.
Вэнь Сюйнянь помедлил и добавил мягче:
— Я поставил барьер, так что никто не потревожит тебя и не будет сплетничать.
Видя такую искренность, даже Цин Е, считавший себя человеком с толстой кожей, почувствовал неловкость. Он порылся в своем пространственном кольце и нашел нефритовую подвеску в виде цветка сливы — вещь была редкой и качественной. Скрепя сердце, но решительно, он протянул ее Вэнь Сюйняню:
— У меня нет достойных магических артефактов, надеюсь, ты не побрезгуешь этой простой подвеской. Ты помог мне, и я должен отблагодарить тебя. С этого дня ты — мой... мой брат! Да, хороший брат!
Вэнь Сюйнянь посмотрел на него серьезным, открытым взглядом, почувствовал, как сердце дрогнуло, и, приняв подарок, ответил:
— Хорошо.
Цин Е просиял, его глаза сощурились, словно в них играли солнечные блики. Перенося книги вглубь пещеры, он строил планы: если он станет лучшим другом главного героя, то кто посмеет строить козни против него? Значит, его не скормят волкам? Чем больше он думал, тем логичнее казался этот план.
Вэнь Сюйнянь наблюдал за его стройной фигурой, поглаживая прохладный нефрит. Он спрятал подвеску поближе к сердцу и, сев за стол, вновь принял свой невозмутимый, благородный вид.
Цин Е полностью погрузился в чтение. Вэнь Сюйнянь был прав: в этой пещере концентрация энергии была невероятной, и занятия давались в разы легче. Он вдруг поверил, что сможет переписать сценарий своей жизни и совершить настоящий прорыв.
Внезапно, отвлекшись во время медитации, он почувствовал, как энергия внутри него пришла в хаос. Резкая боль пронзила сердце, заставив его втянуть воздух сквозь зубы. Но Цин Е привык терпеть. Он сжал кулаки так, что ногти впились в ладони, и, не издав ни звука, силой подавил бушующий поток ци.
Спустя долгое время боль отступила. Волосы Цин Е прилипли к лицу и шее от пота. Он поспешно применил Технику очищения тела. Как же удобно — жаль, что в современном мире такого не было.
Незаметно наступил вечер, в пещере замерцали свечи. Цин Е, прихватив книгу, неохотно поднялся: он вспомнил, что еще не ужинал, и живот предательски заурчал. Заметив улыбку Вэнь Сюйняня, он смущенно прикрыл желудок и неловко рассмеялся:
— Брат Сюйнянь, мне пора. Спасибо за гостеприимство, надеюсь, еще увидимся.
— Я не подумал о том, что ты еще не достиг уровня Пигу. Знаю, внизу, у Башни Вечернего Снега, готовят отменные блюда. Не хочешь ли составить мне компанию?
Цин Е опасался встретить Ши Жуна, но с тех пор, как попал в этот мир, он еще не спускался с вершины Цанъюнь и не видел, как живут обычные люди. К тому же, он был ужасно голоден и не хотел снова давиться пресной лапшой собственного приготовления. Внутренняя борьба длилась недолго.
— Тогда побеспокою тебя, брат Сюйнянь!
http://bllate.org/book/24169/2794460
Готово:
