Они только подошли к плетеным воротам, и Кан Хэ еще не успел толком рассмотреть дом.
Из двора выбежала девочка лет десяти. Редкие волосы у нее были слегка желтоваты. Увидев Фань Цзина, она радостно позвала:
— Старший брат!
Фань Цзин угукнул.
Повернул голову и заметил, что Кан Хэ остановился у ворот. Поднял подбородок, показывая: заходи.
— Брат, а это кто? — тихо спросила Фань Чжэньэр, увидев незнакомое лицо.
Фань Цзин не ответил. Снял корзину и сказал сестре:
— Принеси воды.
Чжэньэр заметила в его руке чужой узел и вдруг кое-что поняла.
Осознав, кто именно пришел, она и удивилась, и обрадовалась, после чего быстро убежала в кухню.
Фань Цзину даже не пришлось снова звать Кан Хэ. На шум из дома вышли Чэнь Саньфан и Фань Цяоэр.
Увидев Кан Хэ, Чэнь Саньфан ахнула:
— Ой, чего так рано? Мы собирались к назначенному часу выйти к деревне встречать тебя!
Она как раз говорила Чжэньэр: когда отец вернется, надо во что бы то ни стало заставить его подняться в горы и привести Фань Цзина.
От Ваншуя путь долгий, несколько часов. Они рассчитывали после полудня выйти к большой дороге и встретить гостя. Никто не думал, что Кан Хэ приедет на повозке.
Но Кан Хэ не понимал, что она говорит, и ответить не мог. От неловкости оставалось лишь улыбаться, показывая добрые намерения.
— Он не понимает. Бесполезно ему это говорить, — коротко сказал Фань Цзин и отнес узел Кан Хэ в главную комнату.
Кан Хэ снова улыбнулся Чэнь Саньфан. Переглядываться молча тоже было бессмысленно, поэтому он просто пошел следом за Фань Цзином.
Чэнь Саньфан заметила это и прищурилась.
Не такие уж они чужие друг другу.
А семья Кан тоже хороша: получили брачные деньги и тут же поспешили отправить человека. Все-таки серебро решает многое.
— …Ну и ладно. Главное, что пришел.
Чем раньше человек войдет в дом, тем раньше она успокоится.
Ради этого зятя-примака они хоть и не устроили ничего роскошного, но обряд выполнили и передали семье Кан шесть связок монет.
Чэнь Саньфан еще боялась: деньги отдадут, а человека не получат.
Теперь она заметно повеселела.
Она представила Кан Хэ двум девочкам, радостно пошла к шкафу и достала четыре кусочка медовой выпечки, купленной в городской лавке, горсть сушеной янмэй и горсть диких вишен. Выложила все на тарелку и принесла гостю.
Вторая дочь, Чжэньэр, увидела, что их будущий зять высокий, крепкий и вовсе не уродливый, и обрадовалась за старшего брата.
Но выразить это не умела. Ей было неловко, как Цяоэр, подбираться ближе и тайком разглядывать Кан Хэ. Поэтому она лишь опустила голову и убежала в поле за отцом.
Фань Шоулинь услышал, что человек уже дома, и тоже удивился. Бросил мотыгу, не успел даже опустить закатанные штанины — одна выше другой, — сунул ноги в соломенные сандалии и поспешил домой.
У порога заглянул в главную комнату и увидел того самого Кан Хэ, которого видел на смотринах. Не подменили другим — уже хорошо.
Он кивнул гостю, сложил руки за спиной и неторопливо подошел к бочке с водой, чтобы смыть грязь с ног.
— Мы думали, ты после обеда придешь, поэтому почти ничего не приготовили. С такой дороги проголодался? Поешь пока сладкого, скоро будем готовить.
Хотя Чэнь Саньфан уже знала, что Кан Хэ может не понять, обращалась с ним как с обычным человеком.
Во-первых, иначе она и сама не знала, как разговаривать. Во-вторых — делала это еще и для Фань Цзина.
Раз тот сам привел человека и между ними вроде все мирно, не годится в первый же день принимать Кан Хэ с кислым лицом. И его унизишь, и Фань Цзину будет стыдно.
Кан Хэ не понимал слов, но видел, как Чэнь Саньфан постоянно пододвигает к нему угощение, и общий смысл гостеприимства уловил.
Запинаясь, произнес:
— Спа…сибо.
Чэнь Саньфан обрадовалась еще больше:
— Теперь семья, не надо благодарить.
Она снова позвала Чжэньэр и Цяоэр и представила их Кан Хэ.
Он посмотрел на двух девочек. По лицам и без слов было видно, что они родня Фань Цзина, вероятно младшие сестры.
Но Кан Хэ ведь не собирался всерьез входить в дом Фаней, поэтому ничего не приготовил.
Две девочки, одна бойкая, другая тихая, называют его родственником, а он при первой встрече даже небольшого подарка дать не может. Да еще и пару вежливых слов сказать не умеет. Неловко.
Все это время Фань Цзин молча стоял у дверного косяка. Наконец произнес:
— Есть.
Чэнь Саньфан, без остановки рассказывавшая о девочках, осеклась:
— Точно, точно. Старший из гор вернулся, Кан Хэ тоже пришел — сегодня надо поесть получше.
— Чжэньэр, Цяоэр, помогайте мне на кухне. Старший, устрой Кан Хэ, занеси его ящик и узел в комнату.
В главной комнате остались только двое.
Кан Хэ посмотрел на Фань Цзина. Их взгляды встретились.
Фань Цзин ничего не сказал, подошел, взял узел со стола и ящик с пола и понес в свою комнату.
Кан Хэ помедлил и пошел следом.
Комната Фань Цзина была темной. Единственное небольшое окно выходило на восток, да и то половину света перекрывало растущее во дворе перечное дерево.
Комната и без того почти не получала солнца. В пасмурный день даже днём приходилось зажигать масляную лампу.
Размером она тоже была небольшая. У северной стены стояла деревянная кровать с грубым старым пологом темного цвета. Внутри ничего не было видно.
У окна — квадратный бамбуковый столик вроде того, что в главной комнате. На нем вперемешку лежали чашки, миски, пеньковые нити, резец…
Фань Цзин поставил ящик на пол, смахнул со стола вещи и положил сверху узел.
Обернувшись, заметил, что Кан Хэ тоже пришел.
Тот не вошел внутрь, а застыл в дверях: взгляд уже прилип к стенам.
Луки, стрелы, каменное копьё, кроличьи шкуры, оленьи рога, клыки дикого кабана — глаза разбегались.
Сильнее всего выделялась огромная чёрная медвежья шкура с густым блестящим мехом. Даже на стене выглядела свирепо.
Кан Хэ широко раскрыл глаза. Он и раньше видел, что Фань Цзин ловкий и умелый, но не представлял, насколько серьезно тот занимается охотой.
Комната показалась ему удивительно интересной.
Фань Цзин ногой подцепил из-за двери низкий четырехногий табурет, подвинул Кан Хэ и показал садиться.
Но Кан Хэ не сел. С любопытством указал на развешанные вещи.
Фань Цзин поколебался и кивнул.
Получив разрешение, Кан Хэ тут же вошел. Первым делом подошел к медвежьей шкуре и потрогал грубый мех. Затем разглядел оленью голову, провел рукой по длинным рогам, пощупал твердый, словно шило, кабаний клык.
С интересом взял лук, натянул пеньковую тетиву, вытащил из колчана бамбуковую стрелу…
Будто обезьяну пустили в персиковый сад.
Тем временем на кухне Чэнь Саньфан подвязала на талии старую мешковину вместо передника, быстро вымыла котёл, налила воды и поставила рис.
Затем, встав на низкую скамеечку, подняла нож и отрезала с балки над очагом копчёное мясо размером с ладонь.
Мясо долго висело в дыму и снаружи почернело почти как уголь. Но на срезе жир был прозрачным, постное мясо — красным и ароматным.
Чжэньэр, подкладывавшая дрова, и Цяоэр, сидевшая у печи и перебиравшая овощи, одновременно остановились и уставились на этот кусок.
Мяса в семье не ели уже больше месяца. А сегодня мать отрезала такой большой кусок.
Вот что значит зять пришел в дом — мама расщедрилась.
Цяоэр сидела, сведя ноги вместе. На коленях лежало маленькое круглое сито, полное толстых побегов водяного бамбука.
Снимая внешние листья, она сказала Чжэньэр:
— Мама точно будет жарить водяной бамбук с копченым мясом.
Белые побеги были хрустящими и нежными, словно молодой бамбук, но без его терпкости. Осенью вкуснее овоща не найти.
Большую часть урожая с их поля очищали и несли продавать в уездный город. Самим было жалко есть — оставляли только те, что похуже видом.
Поздняя осень, последняя партия уже не такая мясистая, как в сезон, зато товар скоро исчезнет с рынка, и цена снова поднялась.
Чэнь Саньфан собиралась отнести овощи в город, но Кан Хэ впервые пришел в дом, надо же чем-то хорошим угостить.
От одной мысли о жареном водяном бамбуке с мясом у Цяоэр заурчало в животе.
Чжэньэр молчала, но думала о том же: пусть мама приготовит именно это.
Чэнь Саньфан замочила копченое мясо в воде после промывки риса, чтобы потом оттереть высушенной мочалкой из люфы.
На поверхности накопилась копоть и грязь, без хорошего замачивания не очистить.
Время еще было, торопиться не требовалось.
Она вытерла жирные пальцы о передник и покосилась к выходу из кухни.
Корзина Фань Цзина все еще стояла под навесом. Что внутри — неизвестно. Ткань сверху слегка шевелилась, будто там было что-то живое.
— Чжэньэр, сходи посмотри, что старший сегодня из гор принес.
— Брат не говорил трогать его добычу, — робко ответила вторая дочь.
Фань Цзин всегда был серьёзным и молчаливым. Без его разрешения дома никто не решался трогать принесённое из леса.
Однажды Чэнь Саньфан без спроса унесла часть добычи своей родне. Фань Цзин ждал ее у двери, а когда она вернулась, потребовал деньги.
Чэнь Саньфан почувствовала себя униженной, расплакалась перед мужем, жалуясь, что Фань Цзин ее не уважает и матерью не считает.
Но Фань Цзина слезами не пронять. Прямо при отце он одним ударом ноги отшвырнул табурет.
Деньги в итоге Чэнь Саньфан платить не заставили, но с тех пор без разрешения Фань Цзина его добычу никто не трогал.
Впрочем, за годы под одной крышей Чэнь Саньфан научилась понимать его характер. В действительно важных семейных делах он обычно не мелочился.
Поэтому в день прихода свахи она и решилась отдать его фазана.
Теперь Чэнь Саньфан принялась убеждать:
— Твой зять станет членом семьи, но сегодня он впервые вошёл в наш дом. Как можно не приготовить хорошую еду?
— Нам дальше жить вместе. Нельзя с первого дня сделать так, чтобы человеку стало неприятно.
— Еды у нас немного. Я бы и курицу во дворе зарезала, но она сейчас яйца несет — жалко губить.
Через некоторое время еще придется пригласить близкую родню и накормить хорошим обедом. Бедной семье большую свадьбу не устроить, но хотя бы немного отметить надо.
Если сегодня зарезать курицу или утку, а потом еще угощать родню — откуда столько птицы?
Чжэньэр решила, что мать говорит разумно, и поднялась:
— Я спрошу брата.
— Иди, — довольно отозвалась Чэнь Саньфан и с улыбкой посмотрела, как девочка направилась к комнате Фань Цзина.
Самой ей просить было неловко, вот и оставалось послать ребенка.
Цяоэр ждала ответа, не сводя глаз с двери.
Водяной бамбук дома берегли. Дичь старшего брата — тем более.
Если сегодня и то и другое окажется на столе — настоящий Новый год.
http://bllate.org/book/24181/2841308
Готово:
