Гу Бохэн вернулся домой в сумерки.
Всю дорогу он скакал на быстрой лошади, несколько лошадей сопровождения даже захромали, но он не останавливался, преодолевая путь день и ночь, желая поскорее вернуться домой и во всём разобраться.
Парадные двери Лавки «Чэнгучжай» были распахнуты, управляющий поспешил навстречу и, увидев его, с ног до головы покрытого пылью, испугался.
— Молодой хозяин, как же...
— Где мой отец?
— Старый господин во внутреннем дворе, только что выпил лекарство и прилёг отдохнуть.
Гу Бохэн прошёл через передний зал, миновал тушевую мастерскую и направился прямо во внутренний двор. Когда он толкнул дверь, Гу Чунюэ полулежал на тахте, укрытый тонким пледом. Для человека старше восьмидесяти лет его волосы были совершенно седыми, морщины на лице походили на кору старого дерева, но глаза всё ещё оставались живыми и ясными.
Увидев, что сын вошёл, он слегка приподнял веки.
— Вернулся?
— Отец. — Гу Бохэн остановился у тахты и не садился. — Известны результаты Великого смотра дани-туши.
— Мм.
— Первое место досталось не мне.
Веки Гу Чунюэ дрогнули.
— Кто?
— Чернильный Хребет. Некто по фамилии Гу. — Гу Бохэн в упор посмотрел на лицо отца. — Его зовут Гу Линюань.
В комнате было очень тихо. Под тонким пледом рука старика едва заметно шевельнулась.
— Его тушь, — Гу Бохэн сделал шаг вперед, — сосновая сажа, а технология изготовления клея — прямая преемственность с нашей Лавкой «Чэнгучжай». Оценка великого старта Шэня такова: непревзойдённая техника варки клея, единственная в своём роде за последние пятьдесят лет.
Гу Чунюэ ничего не ответил. Он медленно повернул голову и посмотрел в окно. Последние лучи осеннего солнца падали на старую софору во дворе, и листья почти облетели.
— Отец. — Голос Гу Бохэна звучал очень тихо. — Он носит фамилию Гу. Технике варки клея его научила мать. Вы знаете, кем была его мать?
Старик на мгновение закрыл глаза, а затем снова открыл их.
— Когда в Павильоне Чунвэнь я учуял запах того бруска туши, — произнес Гу Бохэн, — он был точь-в-точь как те бруски туши в вашей тайной комнате. Нет... даже лучше тех брусков.
Рука Гу Чунюэ высунулась из-под пледа — иссохшая, с крупными суставами, это были руки человека, который всю жизнь занимался изготовлением туши. Он оперся о край тахты, словно собираясь приподняться, но так и не смог встать.
— ...Это она. — Голос старика был едва слышным, будто выжатым из самой глубины.
— Кто?
— Девушка из семьи Шэнь. — Взгляд Гу Чунюэ упал на ту старую софору за окном. — Ты не знаешь. Это было в те годы, когда я жил в Столице.
Гу Бохэн стоял на месте, сжав кулаки.
— Как её звали?
— Шэнь... — Губы старика шевельнулись.
— Кем она вам приходится? Тот Линюань...
— Он...
Гу Чунюэ внезапно кашлянул. Несильно, но всё его тело при этом содрогнулось. Его пальцы судорожно вцепились в плед, суставы побелели.
— Отец!
Старик по-прежнему смотрел в окно. В сумерках от старой софоры остался лишь силуэт, её сучья были корявы и изломаны, словно картина, нарисованная истратившейся до конца тушью.
Его уголки рта чуть дрогнули. В этом не было выражения боли.
— ...Цвет Туши, он... — промолвил он.
Голос звучал тихо, так тихо, будто последняя капля туши в тушечнице растворилась в воде.
Затем его рука разжалась.
Когда Гу Бохэн бросился к нему, лицо старика было безмятежным. Глаза полуприкрыты, на губах всё ещё держалась та едва заметная улыбка, словно он услышал весть, которую ждал столь долго, и наконец-то мог больше не ждать.
Управляющий, услышав шум, вбежал внутрь. Во внутреннем дворе поднялась суматоха.
Гу Бохэн стоял на коленях перед тахтой, глядя в лицо отца.
Он не плакал.
Отец не договорил. Он произнес лишь: девушка из семьи Шэнь, Столица, он. Три обрывочных предложения, похожие на три расколотых бруска туши, из которых было невозможно сложить цельную форму.
Но ему уже не нужно было ничего складывать.
Последнее слово, произнесенное отцом, было Цвет Туши. Не сын, не Хэнэр, а Цвет Туши.
Старик, всю жизнь изготавливавший тушь, услышав на смертном одре, что его собственная плоть и кровь завоевали первое в Поднебесной место, произнес именно эти два слова.
Гу Бохэн простоял на коленях очень долго.
Софора во дворе покачивалась на ветру, и последние листья падали на подоконник.
Он поднялся, подошел к входу в тайную комнату и постоял там некоторое время.
Повернулся и ушёл.
http://bllate.org/book/24254/2812958
Готово:
