Прождав десять дней, они наконец дождались оглашения результатов.
В то утро, ещё до рассвета, Шэннянь проснулся. Жар спал ещё два дня назад, и тело всё ещё было немного разморенным, но стоило вспомнить, как вчера великий старец Шэнь нарочно прислал человека с известием, что сегодня вывесят списки, как он тут же вскочил.
— Брат, сегодня...
Линюань уже сидел за столом, выглядя так, будто бодрствовал уже давно.
— Я знаю.
Когда они оба прибыли к Павильону Чунвэнь, перед ним уже толпилось множество людей. Мастера туши, книготорговцы, лавочники, торговавшие тушью, и праздные литераторы — вокруг выстроилось три слоя зевак. У входа стояла деревянная доска под красным лаком, накрытая жёлтым шёлком, который ещё не сняли.
Шэннянь встал на цыпочки, пытаясь заглянуть внутрь, но толпа заслоняла всё вокруг. Он подёргал Линюаня за рукав.
— Брат, тебе что-нибудь видно?
— Не спеши.
В третью стражу часа дракона ворота павильона отворились. Два писца вынесли дощечку с надписью и водрузили её на деревянную подставку. Следом за ними вышел седовласый старик в сером халате — не великий старец Шэнь, а главный учёный-распорядитель Павильона Чунвэнь.
Распорядитель остановился, развернул свиток жёлтой бумаги и громко зачитал:
— На Великом смотре дани-туши личный досмотр проводил великий старец Шэнь. После десяти дней оценки и отбора первая тройка объявляется следующей...
Толпа затихла.
— Первая ступень: Чернильный Хребет, Гу Линюань. Сосновая сажа, несравненная техника варки клея, цвет туши излучает Светящуюся Конденсацию, густой, но прозрачный — такого не видывали последние пятьдесят лет. Великий старец Шэнь лично начертал два иероглифа: Цвет Туши.
Шэннянь остолбенел.
Он услышал, как вокруг поднялся гул голосов, но все они казались далекими. Он повернул голову и посмотрел на Линюаня.
Линюань стоял на прежнем месте, и выражение его лица не изменилось.
— Вторая ступень: Лавка «Чэнгучжай» с горы Яньшань, Гу Бохэн. Смесь масляной и сосновой сажи, чистейшая варка клея, сдержанный цвет туши, следующий древним канонам, но не слепо подражающий им — истинная преемственность традиций.
— Третья ступень: Лавка Ли из Хуэйчжоу, Ли Фэнъяо. Сажа тунгового масла, яркое и быстрое проявление туши, угольно-чёрный цвет, поистине практичное изделие высшего качества.
Распорядитель свернул жёлтую бумагу, а писцы сняли жёлтый шёлк с деревянной доски. Три имени на дощечке сияли золотыми лакированными иероглифами справа налево.
Первая ступень: Гу Линюань.
Толпа хлынула вперёд, чтобы взглянуть. Шэнняня оттеснили назад, но он больше не протискивался, а остался стоять на окраине, глядя на имя брата на той дощечке, и в носу вдруг неожиданно защипало.
Тридцать тысяч ударов пестом. Сосновая хвоя. Семикратно процеженный клей. Два месяца сушки туши, когда каждое утро приходилось приходить и проверять её. Двадцать дней водного пути. Целый год изготовления туши.
Всё окупилось.
Линюань стоял на краю толпы, не приближаясь к остальным. Кто-то оглянулся на него, узнав в нём имя из списка, и во взглядах читались удивление, оценка и любопытство. Он не обращал ни на кого внимания, просто тихо стоял.
— Цвет Туши! — Шэннянь протиснулся обратно к нему, понизив голос, но его глаза синели невероятно ярко. — Брат, Цвет Туши!
Линюань бросил на него взгляд.
— Пойдём назад.
— А? Разве не побудем здесь ещё немного?
— С меня хватило.
Шэннянь хотел было ещё что-то сказать, но заметил в глубине глаз брата едва заметный отблеск — не возбуждение, не гордость, а словно то самое свечение на бумаге, когда растираешь Тысячекратно Процеженную Тушь.
Он вдруг всё понял. Брат вовсе не был недоволен. Брат думал о матушке.
Он закрыл рот и тихонько пошёл следом.
Когда они повернулись, чтобы уйти, боковым зрение Шэннянь заметил человека на другом краю толпы.
Парчовый халат, нефритовая корона, возраст чуть за пятьдесят, правильные черты лица, а сзади — двое слуг. Тот не смотрел на списки, он смотрел на Гу Линюаня.
Этот взгляд не был полон ни любопытства, ни праздного интереса. Шэннянь не мог подобрать слов, чтобы описать его, но по спине пробежал лёгкий холодок.
Он ничего не сказал брату. И сам не знал, почему промолчал. Наверное, чувствовал, что сегодня у брата великий праздник, и не хотел портить его чужим взглядом.
Гу Бохэн стоял на краю толпы, глядя на удаляющуюся спину Гу Линюаня.
Первая ступень. Цвет Туши. Несравненная техника варки клея, невиданная за последние пятьдесят лет.
Пятьдесят лет назад, в пору расцвета Лавки «Чэнгучжай», его отец создавал такую тушь. Спустя пятьдесят лет какой-то выскочка с Чернильного Хребта сумел сотворить нечто ещё лучше.
Его пальцы чуть сжались в кулак, разжались и снова сжались.
Стоявший рядом слуга тихо произмолвил:
— Молодой хозяин, нам тоже пора возвращаться.
— Мм, — голос Гу Бохэна звучал ровно. — Завтра выступаем в путь.
Он напоследок бросил взгляд на дощечку у входа в Павильон Чунвэнь.
Гу Линюань. Гу Бохэн.
Один на первой ступени, другой на второй.
Он развернулся и ушёл.
Линюань и Шэннянь молча прошли сквозь толпу всю дорогу.
Вернувшись на постоялый двор, Линюань оттолкнул дверь, подошёл к окну и застыл на месте, стоя к Шэнняню спиной, не двигаясь.
Он ничего не говорил, просто молча смотрел в окно. Но Шэннянь видел: спина брата была выпрямлена слишком прямо, так прямо, что казалось тетивой, натянутой до предела.
Он терпел.
Шэннянь не знал, что именно терпел брат. Радость ли, тоску по матушке или что-то ещё — ему было неведомо. Но он знал, что брат никогда не показывал подобные чувства перед людьми, даже при нём отказывался это делать.
Он постоял немного у порога.
Затем подошел и со спины мягко обнял Линюаня за талию.
Лоб упёрся в спину брата. Через одежду он чувствовал, как спина Линюаня на мгновение слегка напряглась.
Он ничего не говорил. Не произносил слов «брат, ты просто невероятен», не говорил «матушка наверняка очень рада», вообще ничего не произносил.
Просто обнимал вот так.
Долгое время спустя Линюань поднял руку и легко накрыл ладонью обхватившие его за талию руки.
http://bllate.org/book/24254/2812957
Готово:
