Вернувшись из резиденции Шэня в постоялый двор, они обнаружили, что уже совсем стемнело.
Шэннянь отправился к выходу из переулка купить две порции вонтонов. Старушка, увидев его, щедро плеснула в миски побольше бульона, бросила лишнюю горсть вонтонов, да вдобавок сунула ему в руку пару лепёшек-шаобинов.
— Завтра уже уезжаете?
— Угу, домой.
— Далеко ли путь лежит?
— Довольно далеко, — Шэннянь улыбнулся. — Спасибо вам за ваши вонтоны всё это время.
Старушка отмахнулась:
— Ступайте, будьте осторожны в дороге.
Вернувшись в комнату, Линюань сидел за столом, перед ним были раскинуты тетради матушки. Он не листал их, а просто смотрел на обложку.
Шэннянь поставил вонтоны на край стола.
— Брат, ешь пока горячее.
Линюань глухо угукнул, но не шелохнулся.
Шэннянь взял свою пиалу, присел на порог и стал не спеша есть. Он не подгонял. Когда брату требовалась тишина, он просто тихо сидел рядом.
Спустя какое-то время Линюань закрыл тетрадь, взял пиалу и сделал глоток бульона.
— У них всё так же вкусно, — произнёс он.
Шэннянь улыбнулся:
— Тогда завтра утром зайдём ещё раз, возьмём с собой в дорогу.
— Вонтоны с собой не возьмёшь.
— Тогда куплю лепёшки.
Линюань ничего не ответил, опустил голову и доел вонтоны.
Ночью они собирали вещи. Пожитков было немного: сколько было в узелке по приезде, столько же оставалось и на обратном пути. Разве что прибавилось несколько камней, стопка спрятанных Шэннянем исписанных бумажных листов да сверток со сладостями в дорогу, который старый слуга сунул Линюаню в руки, когда Великий старец Шэнь провожал их со двора.
Шэннянь завернул камни в одежду, боясь расколоть. Линюань бросил на это взгляд.
— Снова тащишь?
— Тащу, — Шэннянь туже затянул узелок. — Это же столичные камни.
Линюань ничего не сказал.
Закончив сборы, они легли.
Это была последняя ночь в Столице. В переулке за окном стояла тишина, изредка доносились глухие удары колотушки ночного сторожа — стук за стуком, долетавшие издалека.
Шэннянь не стал поворачиваться лицом к стене.
Он лег на бок, лицом к Линюаню.
Линюань смотрел на потолок широко открытыми глазами.
Всё, что они увидели сегодня в кабинете, видели оба. Почерк матушки, тушь, которую она варила, выражение лица Великого старца Шэня. Ни о чём не нужно было спрашивать, ничего не нужно было говорить, они всё понимали без слов.
Долгое время спустя Шэннянь тихо произнёс:
— Брат, как бы то ни было, давай сначала вернемся домой.
Линюань повернул голову и посмотрел на него. В темноте были видны лишь очертания лица Шэнняня, но глаза его ярко сияли.
— Хорошо, — ответил он. — Домой.
Шэннянь слегка улыбнулся, протянул руку, сжал ладонь Линюаня и закрыл глаза.
Линюань не стал выдёргивать руку.
Дыхание Шэнняня постепенно выровнялось, пальцы чуть ослабли, но хватку он не разжал.
Линюань смотрел на потолок, чувствуя в ладони тепло мальчишеского тела.
Оно мягко разглаживало морщинки на сердце — теплое, приносящее покой.
Он тихо прикрыл глаза.
На следующий день, еще до рассвета, они съехали с постоялого двора.
Столица в конце осени стояла холодная, при выходе на улицу изо рта валил белый пар. Шэннянь спрятал лепешку за пазуху, она еще хранила тепло.
Приехали они на лодке, двадцать дней водного пути. Обратно попутных судов не нашлось, поэтому они наняли повозку и двинулись сушей: из Столицы на юг, через реку Хуайхэ, переваливая через горные хребты, а затем дальше по столбовой дороге прямо домой.
Выходило дальше, чем по воде, и гораздо утомительнее.
Первые дни путь лежал по столбовой дороге, земля была относительно ровной. По обе стороны тянулись убранные поля — голые и пустые, изредка попадались одинокие деревья хурмы, чьи плоды алели, точно фонарики. Когда кучер останавливал коней, чтобы дать им отдохнуть, попить и пощипать травы, Шэннянь мимоходом срывал несколько штук, одну протягивал Линюаню, другую грыз сам, и сок струился у него по запястью.
— Сладкая?
— Сладкая, — Линюань откусил кусочек. — Сладше, чем на горе.
— Тогда захватить парочку?
— Не довезем, по дороге сгниют.
— Эх, — Шэннянь посмотрел на хурму в руке, сжав губы от досады. — Тогда съедим их здесь.
Он уселся на камень у обочины и умял хурму до последней капли, не оставив даже кожицы.
Линюань стоял рядом, ожидая его, и не подгонял.
После того как они пересекли реку Хуайхэ, дорога испортилась. Столбовая дорога превратилась в просёлочную, а та — в горную тропу. Осенью в горах стояли густые туманы, поутру при выходе из дома ничего не было видно, и лишь к полудню солнце понемногу рассеивало пелену.
Повозка катилась по горной дороге, трясясь всё сильнее, и Шэнняню несколько раз приходилось ловко подхватывать брата, чтобы тот не вывалился из сиденья. В конце концов Шэннянь пересел совсем близко к брату и всю дорогу оберегал его.
Шли долго, и дорога наконец выровнялась. Когда Шэннянь разжал руку, на ладони остался весь жар тела его брата.
Он спрятал руку за пазуху, не желая растерять это крошечное тепло.
На ночлег они попросились в крестьянский дом у подножия горы. Избенка низкая, кровать — глиняный кан, от одеял пахло дровяным дымом. Шэннянь расстелил постель, и они устроились вдвоем на одном кане.
Узкий, даже у́же, чем кровать на постоялом дворе.
Шэннянь прижался к стене, Линюань — к краю кана.
— Брат.
— Мм.
— Сколько еще дней до Чернильного Хребта?
— Дней семь-восемь.
— Значит, осталось семь-восемь дней. — Шэннянь улыбнулся в темноте.
Линюань уловил смысл его слов.
— Скоро доберемся, — произнес Линюань.
— Угу, — голос Шэнняня постепенно затих. — Мы никуда не спешим.
Прошло несколько дней, и издалека показался Чернильный Хребет.
Очертания гор в закатном свете ложились слой за слоем, а на самой макушке возвышалась та самая сосна с кривым стволом, всё в том же виде.
Шэннянь стоял у подножия горы, запрокинув голову, и долго смотрел на неё.
— Мы дома, — сказал он.
Линюань стоял рядом, тоже глядя на эту гору.
Стоило им уехать на месяц, как по возвращении уже наступила глубокая осень. Большая часть листьев на деревьях облетела, обнажив серо-бурые ветви. Из труб на середине горного склона вились тонкие струйки дыма, которые ветер тотчас уносил прочь.
Пейзаж изменился, и они сами тоже изменились.
http://bllate.org/book/24254/2812960
Готово:
