Первым делом по возвращении на Чернильный Хребет было велено открыть печь.
Печь была запечатана больше двух месяцев: Шэннянь сперва проверил дымоходы, а Линюань осмотрел клеевой состав. Оленьи рога, высушенные перед началом осени, сохранились хорошо — завернутые в промасленную бумагу, они не отсырели. Сосновой сажи оставалось полчасана — немного, но на несколько пробных брусков хватит.
Всё было точно так же, как перед отъездом. Печь оставалась той же печью, очаг — тем же очагом, а каменный чан во дворе всё так же наполнялся горным родником, и на водной глади покачивалось несколько опавших листьев.
Шэннянь выловил листья и заново подмел во дворе.
— Брат, глянь, — указал он на поленницу за домом. — Наколотых перед отъездом дров еще на какое-то время хватит.
Линюань отозвался мычанием, присев на корточки перед печью, разглядывая топливник.
Жизнь вошла в прежнюю колею.
По утрам Шэннянь колол дрова и носил воду, а Линюань приводил в порядок записи. После полудня они вдвоем шли к печи, чтобы попытаться обжечь новую сажу. Ближе к вечеру, закончив работу, Шэннянь готовил ужин, а Линюань усаживался во дворе и упражнялся в каллиграфии.
Казалось, дни идут точно так же, как прежде.
Но кое в чем было и по-новому. Раньше во время еды они сидели по разные стороны стола, каждый на своем краю. Теперь же Шэннянь, не задумываясь, подвигался с пиалой ближе к Линюаню так, что их плечи соприкасались, и никто из них не отодвигался.
Прежде, когда Линюань писал, Шэннянь пристраивался на пороге и издалека наблюдал за ним. Теперь он притащил маленькую скамеечку и уселся прямо у стола, следя за тем, как кончик кисти брата опускается на бумагу и поднимается обратно. Порой, вглядываясь слишком долго, он опускал подбородком на руку и так, прислонившись к краю стола, засыпал.
Закончив писать, Линюань оборачивался, видел заснувшего Шэнняня и замирал, дожидаясь, пока тот проснется сам.
По вечерам Шэннянь упорно лез к нему под одно одеяло, ссылаясь на то, что уже привык. Линюань прогонял его пару раз, а после махнул рукой.
На пятый день по возвращении в деревню староста поднялся в горы.
— Мастер туши Гу, мои поздравления! Весть о вашем титуле Цвет Туши докатилась и до наших мест, — староста сиял во все 32 зубы. — Чиновники привезли табличку Императорский мастер чернил и еще одно послание, велели передать вам.
Он протянул запечатанную сургучом официальную депешу.
Линюань взял ее и вскрыл.
Письмо было выдано Павильон Чунвэнь и скреплено официальной печатью. В нем ясно говорилось:
Высший Цвет Туши Гу Линюань, начиная с Нового года, обязан ежегодно к исходу зимы преподносить ко двору определенное количество чернил — в первый год тридцать брусков, на второй год пятьдесят брусков, а спустя три года — не менее ста брусков ежегодно. Качество туши не должно уступать образцам, представленным на смотр. В случае нарушения или неисполнения — лишить звания Императорский мастер чернил и строго призвать к ответу.
Тридцать брусков. Пятьдесят брусков. Сто брусков.
Линюань положил письмо на стол и ничего не сказал.
Шэннянь подсел ближе, заглянул через плечо, и улыбка на его лице постепенно увяла.
— Брат... сто брусков?
Линюань не ответил. Он смотрел на печь, на те полчасана сосновой сажи, на каменный чан посреди двора.
На создание одного бруска Тысячекратно Процеженная Тушь — от обжига сажи до готового бруска — уходит по меньшей мере два месяца. Семикратная очистка клея требует времени. Тридцать тысяч ударов пестом, которые они наносят вдвоем по очереди, позволяют сделать не больше одного бруска в день.
Тридцать брусков — с трудом. Пятьдесят — уже тяжело. Сто брусков...
Он прикинул в уме. Печь слишком мала, за один обжиг получается столько сажи, что не хватит и на десять брусков. Клей нужно варить, а за один заход семикратного прогона набирается ровно столько, чтобы хватило на пять-шесть брусков. Сырье для сосновой сажи: сосновый бор на Чернильном Хребте невелик, его вырубят за пару лет. Воды-то бояться нечего, горный родник течет постоянно, но вот сосновая хвоя...
— Сто брусков нам не сделать, — произнес он.
Шэннянь посмотрел на него.
— Дело не в мастерстве, — голос Линюаня звучал ровно, но Шэннянь улавливал скрытую в нем тяжесть. — Нам не хватит ни печи, ни материалов, ни леса, ни рабочих рук.
Он аккуратно сложил депешу и положил ее рядом с матушкиными записями.
Тот вечер: Шэннянь лежал рядом с братом, прикрыв глаза, с легкой складкой меж бровей, и думал о том, что брат сказал днем. Что же делать? Может, всё-таки сходить к дяде и узнать, не придумает ли он способ помочь брату?
http://bllate.org/book/24254/2812961
Готово:
