Плата за телепортацию нынче кусалась — путь до города Лоян обошелся больше чем в сотню лянов серебра, а у Чэнь Сина на руках имелось всего семь золотых слитков. Делать было нечего: пришлось идти в меняльную лавку и снимать со счета восемьдесят лянов, заработанных четырьмя бакалейными лавками за последние два месяца. Только после этого он наконец добрался до Лояна.
Спустя два месяца город стал еще более процветающим и оживленным. Повсюду то и дело мелькали игроки в диковинных нарядах, чье число уже явно превосходило количество коренных жителей Лояна.
Добравшись до бакалейной лавки у Восточных ворот, Чэнь Син от подмастерья узнал, что старик Фу сейчас находится в лавке у Западных ворот, и тут же поспешил туда.
Увидев Чэнь Сина, старик Фу горько улыбнулся и в очередной раз принялся сокрушаться о собственной никчемности. Чэнь Син, разумеется, и не думал сдаваться, но как бы он ни уговаривал, старик наотрез отказывался слушать.
Чэнь Син уже выбился из сил, но упорно продолжал стоять на своем:
— Дядя Фу, я же говорил, вашей вины в этом нет.
Какая досада... Один из лучших управляющих в Лояне, человек, за которого в будущем не пожалели бы никаких денег, лишь бы переманить к себе.
— Но хозяин, раз вы так сильно доверяете старому слуге, я должен сделать так, чтобы у вас не было ни единого повода для тревоги, — вздохнул старик Фу. — Раз уж старик даже поставки товара обеспечить не может, мне больше стыдно оставаться здесь.
Для владельца бизнеса нет ничего страшнее, чем безответственные подчиненные, но Чэнь Син сейчас мучился от совершенно противоположной проблемы — у старика Фу было чересчур развито чувство ответственности. Вокруг дел Секты Хундань явно плели интриги игроки за кулисами, и к реальным способностям управляющего это не имело никакого отношения. В конце концов, главная задача управляющего — это блестяще справляться с административными делами.
Терпеливо и бесконечно уговаривая старика, Чэнь Син вдруг вспомнил, что у него вроде бы есть комплекс упражнений для культиваторов-торговцев, повышающий уровень благосклонности, и поспешно открыл окно характеристик.
Дружелюбие — 70 / без ограничений. Расход духовной энергии — 70, длительность — 70 секунд. При использовании в отношении неигровых персонажей повышает их благосклонность к вам на семь процентов, для боссов эффект снижается вдвое. (С каждым новым уровнем бонус к благосклонности увеличивается на одну тысячу процентов).
И вот когда казалось, что выхода нет, забрезчил свет в конце тоннеля — Чэнь Син немедленно задействовал Дружелюбие. И действительно: хотя старик Фу все еще упрямился, тон его уже не был столь категоричным. Чэнь Син пустил в ход все свое красноречие и, преодолев невероятные трудности, наконец убедил старика отказаться от отставки.
Успокоив управляющего, Чэнь Син все равно не мог расслабиться. Если не разрешить проблему с Сектой Хундань, четырем бакалейным лавкам рано или поздно станет нечем торговать. Полагаться исключительно на закупку пилюль у игроков-алхимиков было далеко недостаточно.
Пилюли составляли львиную долю доходов бакалейных лавок, поэтому Чэнь Син не смел терять ни минуты и сломя голову помчался в Секту Хундань.
Секта Хундань располагалась на горе Байжэньшань в двадцати ли к западу от города. И хотя она считалась крупнейшей школой алхимии в Китайском Регионе, сами горные пики выглядели далеко не столь величественно, как у Секты Десяти Тысяч Мечей. Да и уровень монстров на горе Байжэньшань сильно уступал Горам Куньлунь, так что Чэнь Син смог спокойно подняться наверх, полагаясь на Канон Ничтожества.
Пусть у горы Байжэньшань не было той грандиозной мощи, что у Куньлуня, она обладала своим неповторимым очарованием: склоны утопали в пышных цветах, пейзажи радовали глаз, да и монстры водились вполне безобидные. Благодаря этому время от времени здесь то и дело попадались парочки игроков, которые совмещали охоту на монстров с романтическими прогулками.
Добравшись до Секты Хундань, Чэнь Син сунул пару лянов серебра юному даосену-служке, чтобы тот доложил о его визите, и стал терпеливо ждать у ворот.
Вскоре служка вернулся с ответом: глава секты примет его в зале для гостей.
Следуя за проводником по тропинке вдоль журчащего ручейка, Чэнь Син чувствовал себя скорее как в заднем саду какого-нибудь богатого аристократа, а не в цитадели влиятельной школы.
Зал для гостей поражал своей изысканной простотой: из украшений на стенах висело лишь несколько пейзажных свитков, а в углу курился благовониями изящный треножник. На первый взгляд убранство казалось немного скудным, но присмотревшись внимательнее, начинаешь чувствовать безупречную гармонию. Убери или добавь хоть что-то — будь то картины, курильницу или какой-то новый элемент декора — и утонченный стиль всего помещения мгновенно рухнет.
На почетном месте в глубине зала сидел румяный старый даос с чашкой чая в руках и молча разглядывал гостя. Это и был нынешний глава Секты Хундань — Хунъюань Чжэньжэнь.
Сделав легкий глоток, Хунъюань Чжэньжэнь опустил чашку и с недоумением произнес:
— Это ты утверждал, что у тебя есть крайне важное дело для обсуждения со старым даосом? Ну и?
Разумеется, никаких чрезвычайно важных дел у Чэнь Сина не было, он просто оказался в безвыходном положении. С главой могущественной секты не встретишься просто так по первому зову — если не сгустить краски, разве попадешь в этот парадный зал? Поняв, что выкрутиться не удастся, Чэнь Син набрался храмости и выпалил:
— Не подскажете, считается ли серьезным делом контракт на выкуп абсолютно всех пилюль, которые Секта Хундань выпустит в будущем?
— Пожалуй, это можно назвать серьезным делом. Только вот пилюли Секты Хундань и без того не залеживаются на прилавках.
— Вот как? Вы имеете в виду текущую ситуацию? А вы не замечали, что алхимиков вокруг с каждым днем становится всё больше? — усмехнулся Чэнь Син. — Вот увидите, скоро наступит день, когда вам придется поломать голову над тем, кому их вообще продавать.
— Хе-хе... Кое-кто уже говорил мне нечто подобное.
Старый даос явно намекал на что-то. Чэнь Син ничуть смутился: еще до отправки сюда он все хорошенько обдумал. В нынешние времена каждый хитер как лиса, и раз уж до этого додумался он, то чистокровные культиваторы-торговцы, изо всех сил старающиеся захватить активы в самом начале игры, тем более должны были догадаться.
Впрочем! Чэнь Син хищно ухмыльнулся: торгольцы сейчас все как один заняты захватом активов, а тех, кто дотянул до семидесятого уровня, можно пересчитать по пальцам. Он ни за что не поверил бы, что уровень его предшественника выше его собственного.
А что такое семидесятый уровень? Это значит, что навык Дружелюбие повышает благосклонность сразу на семь процентов!
Когда имеешь дело с неигровыми персонажами, высокая благосклонность — это поистине бесценный актив.
Собрав мысли воедино, Чэнь Син уточнил:
— Вы уже подписали контракт?
— Не факт, что подпишем, — безмятежно улыбнулся Хунъюань Чжэньжэнь. — У нашей секты есть кое-какие дела, в которых нам требуется их помощь.
— Ох... они?
Чэнь Син медленно перекатывал на языке значение этого слова во множественном числе, а в душе царило легкое смятение: неужели речь идет об объединении нескольких крупных фракций? Если это действительно так, дело принимает скверный оборот. Раз уж даже объединенные силы множества гильдий решились подмять под себя все поставки Секты Хундань, то он, одиночка с четырьмя мелкими лавками и какими-то пятьюдесятью лянами серебра в кармане — даже если приплюсовать Фэйфэй — вряд ли сможет с ними тягаться. Как бы не вышло так, что после успешных переговоров у него просто не хватит серебра на оплату. В игре за нарушение контракта тоже полагается юридическая ответственность.
Хунъюань Чжэньжэнь прожил не одну тысячу лет и к тому же возглавлял целую секту, поэтому без труда уловил скрытый смысл в словах собеседника. Покачав головой, он пояснил:
— Все они — члены новой группировки, недавно обосновавшейся в Лояне. Наша проблема довольно запутана, и прежде чем я смогу со спокойной душой доверить им это дело, они должны хоть немного продемонстрировать свою силу.
Чэнь Син не был дураком: раз Хунъюань Чжэньжэнь пустился в объяснения, значит, у самого Чэнь Сина еще оставался шанс побороться с конкурентами. Не раздумывая больше ни секунды и даже не пытаясь узнать название вражеской гильдии, он активировал Дружелюбие и с улыбкой поинтересовался:
— И какова же их сила?
— Если считать силой численность... то они весьма сильны. — Возможно, навык Дружелюбие возымел действие, потому что старик, опасаясь недопонимания, сделал небольшую паузу и продолжил: — У нашей секты кое-что пропало, и чем больше людей задействовано в поисковой операции, тем выше шансы напасть на след.
— Полагаю... — сияя ослепительной улыбкой, Чэнь Син извлек из инвентаря тускло блеснувшую черную металлическую табличку. — Эту вещь тоже можно назвать проявлением немалой силы?
— Знак Подавления Зла? — Хунъюань Чжэньжэнь опешил. Сам он толком не понимал, относить этот предмет к сильным или к слабым.
— На свете бесчисленное множество стражников-тиунов, но чтобы поднять их по тревоге, требуется звонкая монета. Если у меня вдосталь серебра, разве этого недостаточно, чтобы доказать мою мощь?
Хунъюань Чжэньжэнь молча кивнул. Он не мог наверняка сказать, силен этот Знак Подавления Зла или нет, просто потому, что понятия не имел, сколько именно денег у этого парня.
Достав из кармана Небесные Доспехи Сражения с Небом, которые так и не успел отправить Фэй Чи, Чэнь Син небрежно произнес:
— Надеюсь, эта вещица способна хоть о чем-то рассказать?
Хунъюань Чжэньжэнь резким движением поднялся на ноги, и на его лице отразился неподдельный шок:
— Бессмертный артефакт! Это же Бессмертный артефакт, у тебя есть Бессмертный артефакт!
Подобные сокровища не валяются на дороге где попало, во всей игре Стать Богом пока объявилось всего два таких артефакта, так что реакция главы секты была вполне естественной. Однако Чэнь Син-то понятия не имел, что даже такой высокопоставленный и уважаемый человек, как глава целой секты, никогда в жизни не видел Бессмертных артефактов. Увидев, что старик внезапно вскочил, он испугался, как бы тот не замышлял недоброе, и поспешно убрал доспехи обратно в Изначальное Пространство Хранения.
— Э-э, кхе-кхе... — Хунъюань Чжэньжэнь с жадным сожалением издал невнятный звук.
— Хотите, я схожу обналичить чек и покажу вам серебро? — с улыбкой предложил Чэнь Син.
— Тот, кому под силу владеть Бессмертным артефактом, явно не испытывает недостатка в деньгах. — Хунъюань Чжэньжэнь сполна оправдывал свой статус главы секты: хоть он все еще находился под впечатлением от первой в своей жизни встречи с Бессмертным артефактом, разум к нему уже вернулся. — Только... мы уже поручили это дело другим, и как-то не совсем красиво перепоручать его кому-то еще.
— Похоже, дела вашей секты не так уж и важны.
Чэнь Син улыбнулся. Раз уж его не собираются выдворять силой, он был абсолютно уверен, что рано или поздно расковыряет броню упрямого старика — вопрос был лишь во времени.
Станет ли старик применять грубую силу? Разумеется, нет. Хунъюань Чжэньжэнь не был настолько глуп, чтобы на ровном месте наживать врага в лице владельца Бессмертного артефакта...
Когда Чэнь Син наконец вышел за ворота Секты Хундань, прошло уже около трех часов.
Как выяснилось, наставник Хунъюань Чжэньжэня после провала при Преодолении Бедствия переродился в качестве земного бессмертного, и теперь приближалось тысячелетнее Бедствие Земного Бессмертного. Вот только хранящаяся в секте Пилюля Преодоления Бедствия бесследно исчезла, а на месте ее хранения осталась лишь фирменная метка воровской школы — Секты Протянутой Руки.
Эта пилюля являлась величайшим сокровищем под небесами: ее употребление позволяло снизить мощь Небесной Кары. Будучи главой крупнейшей алхимической секты, Хунъюань Чжэньжэнь потратил целое столетие на поиски редких трав, чтобы сварить всего одну такую пилюлю, и нетрудно представить, насколько высока была ее ценность.
По логике вещей, узнав о краже пилюли и угрозе для наставника, Хунъюань Чжэньжэнь должен был прийти в ярость и лично пойти войной на Секту Протянутой Руки. Но он этого не сделал. И дело вовсе не в страхе: Секта Протянутой Руки — всего лишь мелкая шайка, и пусть Секта Хундань специализируется на пилюлях, стереть с лица земли небольшую школу для них не составило бы труда. Настоящая причина крылась в том, что обе секты поддерживали дружеские отношения на протяжении тысяч лет, и старик просто не верил, что те способны на подобное предательство.
Однако на месте преступления красовалась уникальная метка Секты Протянутой Руки. Хунъюань Чжэньжэнь лично поднимался на тысячеуровневую гору к главе той секты У Даоцзы, но тот наотрез все отрицал, уверяя, что их попросту подставили и оклеветали.
Тысячелетняя дружба между сектами и глубокая личная привязанность между Хунъюань Чжэньжэнем и У Даоцзы не позволяли им порвать отношения в открытую. Не имея другого выхода, глава секты и решил нанять кого-нибудь для независимого расследования.
Чэнь Син никогда не работал сыщиком, и хотя капля дедуктивных способностей у него, пожалуй, имелась, тратить время на повторный осмотр места происшествия он не собирался. В конце концов, это задание взял не он один — конкуренты копошились там уже почти целый месяц, к тому же их были целые толпы, в то время как он выступал в роли одиночки.
Но раз есть хоть призрачная надежда, сдаваться нельзя. Чэнь Син решил, что единственной зацепкой остается Секта Протянутой Руки, и твердо намерился отправиться на тысячеуровневую гору к У Даоцзы — авось навык Дружелюбие поможет выудить из него что-нибудь полезное.
Вернувшись в Лоян, Чэнь Син снова сломя голову помчался на тысячеуровневую гору.
Та располагалась неподалеку от города Цзинчжоу, к счастью, лежавшего всего в двух переходах от Лояна, так что расходы на телепортацию Чэнь Син еще мог себе позволить.
Увертываясь по пути от попадавшихся монстров, Чэнь Син наконец добрался до тысячеуровневой горы.
Название полностью соответствовало действительности: гора тянулась снизу доверху, словно вырубленная чьей-то гигантской рукой. Издалека она казалась огромными ступеньками, которые постепенно сужались по мере подъема, вызывая невольное восхищение.
Такой диковинный пик стоило бы неспешно осмотреть, чтобы прочувствовать заложенную в нем гармонию, но у Чэнь Сина совсем не было времени на праздные созерцания. Время — деньги, и если ему удастся первому разыскать украденную пилюлю, он получит монополию на крупнейшего торговца лекарствами во всем Китайском Регионе. Такую уникальную возможность упускать было нельзя.
Однако чем сильнее спешишь, тем больше вероятность столкнуться с неприятными сюрпризами. Бегая по горе Байжэньшань туда-сюда, Чэнь Син уже поднаторел в использовании Канона Ничтожества для уклонения от монстров, но вот увернуться от других игроков удается далеко не всегда.
— Эй, парень, прикид у тебя что надо. Ого... жирный, какой же ты жирный!
На полпути к вершине тысячеуровневой горы трое игроков внезапно настигли Чэнь Сина сзади и преградили ему путь.
http://bllate.org/book/24270/2816862
Готово:
