Ой!
Рано утром Мо Юй проснулся вовсе не от ласковых и теплых лучей солнца, а оттого, что черная как смоль маленькая волчица со злости наступила ему прямо на живот.
— Ты чего творишь, Е Ши?
Корчась от боли, Мо Юй подхватил Е Ши на руки. Казалось бы, худенькое и маленькое тельце, а весит немало! И ведь не дает человеку нормально выспаться!
Е Ши с удивительно человеческим выражением наморщила мордочку и подняла голову, глядя на крышу. Мо Юй проследил за ее взглядом и внезапно замер: свет за окном уже не был утренним и мягким, он слепил глаза, точно полуденное солнце в зените.
— Какой сейчас час? — юноша неловко дернул уголком рта.
Е Ши безмолвно выскользнула из рук Мо Юя и зашагала к выходу, помахивая маленькой головкой так, будто безмолвно обвиняла своего хозяина в ненадежности.
— Вчера ведь была такая милая, с чего это сегодня стала такой врединой? — пробормотал Мо Юй, поправляя белые пряди волос.
Какими бы взрослыми ни казались его мысли, они не могли скрыть того факта, что Мо Юю было всего четырнадцать лет. Если отбросить жгучее желание отомстить за мать, оставалась лишь чистая, еще не искушенная миром душа подростка. Нервы, натянутые как струна после вчерашней неожиданной удачи, наконец расслабились, позволив ему впервые за долгое время выспаться от души. Ведь в последние годы Мо Юй неизменно просыпался на рассвете.
Умывшись у ближайшего колодца и смыв въевшуюся в кожу пыль, он сделал и без того смазливое лицо еще более чистым и миловидным. Капли воды скатывались по высокому переносице к тонким губам. Поделившись водой с Е Ши, Мо Юй дождался, пока та утолит жажду, и крошечным прыжком закинул ее себе на плечо.
— Не хочешь зайти в пространство духовного контракта? Ой, не любишь? Ну ладно.
Он уже собирался отправить тяжеловатую малышню обратно в духовное пространство, но та замахала головой с такой яростью, что ему пришлось оставить эту затею.
Так, человек и волк медленно направились к столовой.
Дорога гудела от разговоров, но на этот раз всё было иначе. Обсуждали вовсе не презренного брошенного сироту, а Мастеров духов, духовных зверей и прочие подобные вещи.
— Это что, духовный зверь Атрибута Тьмы? Впервые вижу!
— И правда, интересно, какие у него навыки Ступени Духовного ученика?
Подобные обрывки фраз то и дело долетали до ушей Мо Юя. А те самые ученики клана Юэ, которые раньше измывались над ним и чей отбор духовного восприятия провалился, теперь опускали свои заносчивые головы, смертельно боясь, как бы Мо Юй не пришел сводить с ними счёты.
— И правда непривычно.
Добравшись до входа в столовую и проигнорировав шушукающихся сородичей по клану Юэ, Мо Юй прихватил пышный белый паровой пампушка-баоцзы и зашагал в сторону Вечнозеленого лесного парка.
— Кажется, в эту сторону.
Он отломил крошечный кусочек пампушки и засунул Е Ши в пасть, чтобы унять ее непрекращающееся слюноотделение.
— Вся одежда сейчас промокла насквозь.
Юноша беспомощно усмехнулся.
Не успел он дойти до самой опушки Вечнозеленого парка, как заметил знакомый силуэт — Юэ Чжунъюня.
На лице этого одетого в роскошные шелка юноши сегодня не было привычной самодовольной улыбки. Напротив, его брови сошлись на переносице, красивое лицо помрачнело, а у ног беспрерывно шныряла, высовывая багровый раздвоенный язык, Пламенноглазая ящерица. Шел следом и слуга — он держал голову опущенной, боясь лишний раз разгневать молодого господина.
Встреча врагов всегда распаляет кровь. Юэ Чжунъюнь уставился на беловолосого юношу с маленьким волчонком на плече и процедил имя Мо Юя сквозь зубы.
— Доброе утро, старший молодой господин, — протянул Мо Юй, особо выделяя слова старший молодой господин. Улыбка на его лице в этот момент казалась прямой насмешкой над разряженным аристократом.
— А ты неплохо устроился! Раньше, должно быть, только притворялся слабаком?
В глазах Юэ Чжунъюня мелькнуло безжалостное сияние, готовое испепелить противника.
Накануне Юэ Юйху уже провел совещание с Юэ Чжунъюнем. Поскольку Старейшина Му всё еще оставалась в Тяньечжэне, а та пожилая женщина, несмотря на хрупкий вид угасающей свечи, являлась могущественным практиком Ступени Духовного историка, личное вмешательство Юэ Юйху неизменно привлекло бы к себе внимание. Поэтому он неоднократно наставлял внука: при первой же возможности, ценой любых жертв избавиться от Мо Юя.
От этой мысли Юэ Чжунъюнь ожесточился еще сильнее, окончательно приняв решение, а его взгляд стал ледяным.
Мо Юй тоже почувствовал исходящую от неприятеля злобу. Его черные как тушь зрачки слегка сузились, становясь всё более глубокими.
— Р-р-р… — ощутив холод хозяина, Е Ши окрасила глаза багрянцем и оскалила острые, отливающие холодом клыки.
— Ссс-с! — Пламенноглазая ящерица тоже не собиралась уступать, уставившись на них своим крупным единственным глазом.
— Смотри не оплошай, Мо Юй, — зловещим голосом произнес Юэ Чжунъюнь. — Талантливый Мастер духов с Чудесным зверем — если вдруг ненароком сдохнешь в каком-то лесочке, над тобой весь город смеяться будет.
С этими словами он многозначительно переглянулся с молчаливо следовавшим позади Юэ И. Тот понимающе кивнул.
Все эти тайные махинации не укрылись от глаз Мо Юя, чей взгляд задумчиво замерцал.
— Премного благодарен старшему молодому господину за заботу. Раз больше ничего нет, этот скромный слуга пойдет, — погладив волчонка по голове, ответил он и, не обращая больше внимания на Юэ Чжунъюня, углубился в чащу.
Позади остался лишь Юэ Чжунъюнь, чей взгляд был пропитан ядовитой ненавистью, прикованной к удаляющейся спине Мо Юя.
Медленно шагая вглубь парка, Мо Юй ради безопасности опустил Е Ши на землю: за пределами поместья клана Юэ опасность могла подстерегать на каждом шагу.
Ноздри наполнились густым ароматом прелой листвы и коры. Щебетание птиц, стрекотание насекомых — эти удивительные ощущения Мо Юй испытывал впервые в жизни. Всё в парке будоражило чувства и человека, и зверя.
В клане Юэ существовал охотничий отряд, состоявший из членов клана. Название говорило само за себя — это были люди, занимавшиеся охотой на духовных зверей. Духовные звери являлись самыми многочисленными и разнообразными существами на этом материке, поэтому ценные части их тел или мясо редких видов можно было выгодно продать на рынке. Закон джунглей — выживает сильнейший — здесь проявлялся во всей красе, к тому же это приносило неплохой доход.
— Хм… Похоже, охотники подчистую вычистили всю периферию парка, остались лишь редкие особи, не представляющие ценности для тренировок.
Именно поэтому Мо Юй не стал присоединяться к охотничьему отряду. И дело было даже не в косых взглядах окружающих: на окраине парка толпа людей обычно просто загоняет какого-нибудь слабого зверя ради клочка целебной травы, не испытывая никакой опасности. А в тепличных условиях закаленного бойца не вырастишь.
Зажав в зубах случайно сорванную травинку и заложив руки за голову с белыми волосами, он неспешно прогулялся, бросив взгляд на сидевшую неподалеку зайчиху, которая усердно уплетала траву.
Травоядный зверь, 1-я ступень, стадия юного духа — Лесной кролик.
Хотя Е Ши пока тоже находилась на 1-й ступени стадии юного духа, ее хозяин Мо Юй некогда обладал силой 4-й ступени Духовного ученика. И хотя сейчас духовная сила восстанавливалась крайне медленно и на возвращение к четвертой ступени могло уйти время, по крайней мере, в данный момент в нем теплилась энергия, близкая к третьей ступени.
Духовная сила текла подобно воде: Мастер духов был сосудом, наполненным влагой, а духовный зверь — горлышком, через которое эта вода изливалась.
Это означало, что любые навыки духовных зверей в руках Мо Юя становились значительно мощнее.
— Пошли, Е Ши. Я отлично видел тот недобрый взгляд, которым наградил нас Юэ Чжунъюнь. Наверняка сейчас гадит исподтишка. Пожалуй, в чаще будет даже безопаснее.
Смахнув упавший на голову листок, Мо Юй вглядился в лесную глушь.
Чем дальше они продвигались, тем тише становилось вокруг. Мо Юй был не настолько глуп, чтобы полагать, будто в глубине леса безопаснее, чем на опушке. Напротив, и он, и Е Ши затаили дыхание, прислушиваясь к малейшим изменениям в окружении.
Стоило Мо Юю наступить на небольшой холмик, как ощущение под ногами заставило его нахмуриться. Он опустил взгляд — земля оказалась подозрительно мягкой.
— Осторожно! Опасно!
Долгое напряжение чувств позволило ему вовремя распознать неладное. Резким скачком он отпрыгнул назад.
Вот только было уже чуть поздно. В следующий миг из холмика, на который только что наступил Мо Юй, выстрелила размытая тень. Острая лапа полоснула по защищавшей руку и открытое лицо коже, оставив кровавый росчерк.
Внезапная перемена заставила шерсть на теле Е Ши встать дыбом. Вовчица мгновенно подалась вперед, принимая защитную стойку, а кончики ее шерстинок сделались смоляно-черными. Передние лапы ступили на землю, и когти, до того спрятанные, вместе с клыками словно пережили второе рождение — они удлинились, излучая жутковатый тусклый свет, а глаза налились кроваво-красным. Лишь столкнувшись с угрозой для хозяина, Е Ши сбросила благопристойную личину и обнажила свою истинную, кровожадную природу.
— Ши!
Отпрыгнув в безопасное место, Мо Юй шумно втянул воздух, чувствуя, как по спине пробегают мурашки. Царапины на руке и щеке саднило от выступивших капелек пота. Еще секунда — и, не прикрой он горло рукой в инстинктивной защите, ему бы распороли сонную артерию.
Перед лицом смертельной опасности хладнокровие Мо Юя, выходившее далеко за рамки его четырнадцати лет, стало залогом выживания. Зажав кровоточащую руку, юноша изучал дикого духовного зверя темным, леденящим взглядом.
Морда напоминала кошачью, тело — собачье, но хвост и мощные задние лапы были заячьими. Больше всего пугали несоразмерно крупные и острые когти.
В этот момент зверь слизывал с лапы только что пролитую кровь, а в его кошачьих глазах читалась неприкрытая насмешка — кажется, он жалел о том, что атака сорвалась.
3-я ступень, стадия юного духа, Атрибут Земли — Подземный кротокот.
К счастью, все эти годы Мо Юй почти не покидал поместье клана Юэ и при любой возможности бежал в библиотеку. Пятый старейшина, заведовавший книгохранилищем, хоть и недолюбливал чумазого беловолосого паренька, но особо не лез в дела клана и плевать хотел на судьбу брошенного сироты — иначе он бы вряд ли согласился надзирать за этим безлюдным местом. К тому же в нынешние времена молодежь редко тянулась к чтению, так что Пятый старейшина просто закрывал глаза на проделки Мо Юя.
Этот зверь обожает прятаться в устроенных им же западнях, поджидая добычу, чтобы убить ее одним ударом, — проговорил Мо Юй, превозмогая боль в руке и наскоро перевязывая рану огромным листом, который он сорвал по дороге.
Правда, такие звери сильны лишь в засаде, а в лобовом столкновении их боевой потенциал падает в разы — примерно до уровня начала второй ступени стадии юного духа.
Юноша языком смахнул кровь, стекавшую по щеке, а его глаза вспыхнули хищным блеском.
— Разве это не идеальный противник для тренировки?
http://bllate.org/book/24311/2825623
Готово:
