По команде мастера длинное тело Е Ши бросилось на подземного кротоката, и оба зверя сплелись в схватке. Несмотря на то что это был бой лицом к лицу, духовная сила трёхступенчатого юного духа всё же намного превосходила силу духов первого уровня. Под ударами массивных лап подземного кротоката на волчьем теле Е Ши появилось немало ран. Хотя они и не были смертельными, если так пойдёт и дальше, Е Ши несомненно проиграет.
— Если так продолжится, Е Ши точно проиграет...
Бледное, изящное лицо Мо Юя было предельно холодным. Бормоча про себя, он произнёс:
— И всё же мастер духов, который полагается в бою лишь на инстинкты своего духовного зверя, — плохой мастер духов.
Затем тон его голоса переменился, и он отрывисто приказал:
— Е Ши, не вязни в затяжном бою, заходи с тыла! Из-за огромных лап ему неудобно разворачиваться.
Духовные звери всегда безоговорочно верят своим мастерам духов.
Е Ши совершил прыжок и, ловко используя своё проворное тело, перелетел через голову подземного кротоката, успешно заходя ему за спину.
И действительно, заметив, что противник неожиданно заходит с тыла, подземный кротокат тут же засуетился. Он в пареной спешке попытался развернуться, но те самые проворные и послушные гигантские лапы в момент разворота намертво увязли в плотной грязи и не могли сдвинуться с места.
Воспользовавшись этой брешью, Е Ши стремительно бросился вперёд и острыми клыками впился в кусок нежного мяса на спине подземного кротоката. Алая кровь тут же брызнула фонтаном.
— Мяу-а! — раздался пронзительный визг.
— Сейчас! Е Ши, духовный навык юной ступени! Теневые когти пламени!
Огромные потоки духовной силы через духовный контракт устремились к Е Ши. Чёрный как смоль свет засиял на теле молодого волка, и вслед за ним разлился зловещий туман.
Хотя в названии навыка Теневые когти пламени присутствовало слово «пламя», на самом деле оно не сопровождалось никаким огнём и тем более не обладало свойственной стихии огня высокой температурой. Своё имя навык получил лишь потому, что его форма напоминала языки пламени.
Пылающего жара не было — напротив, навык нёс в себе сильнейшее свойство коррозии.
Едва Мо Юй умолк, как на когтях Е Ши вспыхнуло и заплясало чёрное поддельное пламя, колышущееся на ветру. Со жутковатым шипением длинные передние лапы оставили след на ране, разорванной клыками; лжепламя, словно присосавшийся к костям червь, впилось в тело подземного кротоката.
— Мяу-у! У! Мяу-ау! — из пасти подземного кротоката снова вырвался жалобный вопль.
Он безостановочно катался по земле, словно надеясь таким образом потушить чёрное лжепламя. Но разве чудесный зверь, коих рождается один на миллион духовных зверей, мог победить чужой духовный навык простым катанием по траве?
Мо Юй и Е Ши держались на безопасном расстоянии, холодно наблюдая за каждым движением подземного кротоката, при этом руки юноши оставались начеку: нельзя было пренебрегать последней предсмертной агонией любого духовного зверя. В этот миг свирепый блеск в глазах человека и волка был на редкость синхронным.
Метания подземного кротоката постепенно утихали, а метавшееся по его телу чёрное лжепламя постепенно угасало.
— Е Ши, ступай проверь.
Юноша приоткрыл бледные, тонкие от долгой кровопотери губы и легко смахнул со щеки кровоточащую рану, отчего потрепанный рукав тут же окрасился в багряный цвет.
Молодой волк осторожно и уверенно двинулся вперёд, вытянул испачканную кровью переднюю лапу и легонько толкнул тушу. Убедившись, что та никак не реагирует, он осмелился действовать смелее и с усилием перевернул подземный кротокат на спину. Удостоверившись, что тварь окончательно подохла, волк стремглав бросился назад к Мо Юю.
— Я в порядке, не переживай.
Опасность наконец миновала, напряжённые нервы расслабились, и болевые ощущения тут же дали о себе знать. Юноша поморщился и скривил рот от боли, поспешно прислонившись спиной к толстому стволу дерева, и принялся успокаивать бросившегося к нему после боя молодого волка.
Хвост Е Ши больше не был задран высоко вверх, как в самом начале пути по лесопарку — напротив, он опустился к задним лапам и уныло покачивался. Волчий взгляд был потуплен, словно зверь корил себя за бесполезность из-за того, что стоило им только войти во внутреннюю зону, как Мо Юй чуть не лишился жизни.
— Не нужно так. Разве не у всех это первый выход на закалку? К тому же видишь, ничего страшного ведь не случилось! Мы же убили духовного зверя 3-й ступени стадии юного духа, это наша первая победа! Ай!
Мо Юй попытался улыбнуться, но от избытка чувств случайно задел рану и болезненно охнул.
Это были не просто слова утешения, а мысли от самого сердца. Пусть в прямом столкновении кротокат был слаб, но он всё же оставался настоящим трёхступенчатым юным духом, да и потенциал Е Ши определённо приводил его в восторг.
— Е Ши, прихвати тушу, это наш сегодняшний ужин. Давай найдём место поближе к реке и передохнём.
Переведя дыхание, он зажал рану рукой и с трудом поднялся на ноги, слегка пошатнувшись. Оставаться в таком состоянии во внутренней зоне было слишком рискованно, подумал про себя Мо Юй. Он развернулся и зашагал наружу, собираясь обустроить привал на мелководье ближе к внешней границе. К тому же, насколько он помнил, неподалёку от воды ростворилась одна целебная трава...
Словно бы балуемый богиней удачи, прямо на стыке внешней и внутренней зон, совсем недалеко от места недавней битвы, обнаружился широкий речной поток.
— Пусть будет здесь. Сходи-ка набери мне хвороста.
Мо Юй опустился на колени у кромки воды, одновременно оценивая безопасность реки и подзывая Е Ши, который только что уложил тушу подземного кротоката.
— Ау-у! — рявкнул Е Ши в знак согласия и, бросив добычу, вприпрыжку побежал собирать ветки.
Глядя на то, как у Е Ши вновь поднялся хвост и вернулась прежняя жизнерадостность, Мо Юй невольно улыбнулся.
Если бы кто-нибудь сейчас проходил мимо этой реки, ему наверняка стало бы любопытно, чем это занят бледный юноша с белыми волосами в одежде из бурой пеньковой ткани, который то и дело сгибается в три погибели.
— Где же она? А, нашлась.
Радостный голос Мо Юя нарушил тишину. Не прекращая движений рук, он вырвал из речного дна пучок травы цвета морской волны с примесью нежной зелени. На тонком стебле красовался на редкость крупный лист; несмотря на диковинный вид, на фоне буйно разросшейся прибрежной зелени эта трава казалась совсем незаметной.
Слегка сжав пальцы, он выдавил из образовавшегося разлома капли кристально чистого сока.
Наконец-то найдя то, что было нужно, он символически сунул травы в порванный карман пеньковых штанов и продолжил шарить вокруг, повторяя эти движения до тех пор, пока карман не набился до отказа и стебли не полезли наружу через прорехи.
Глядя на этот трезвеющий от переполнения мешок, он удовлетворённо кивнул и зачерпнул детскими ладошками чистейшей речной воды, плеснув её на лицо, чтобы смыть грязь, налипшую за день переходов и схваток.
Простая повязка на руке и без того пришла в негодность, а непрерывные движения и вовсе заставили рану разойтись. Потемневшая от крови ткань пропиталась багрянцем прямо во время зачерпывания воды, до неузнаваемости запятнав прозрачный поток.
— Очень надеюсь, что речные обитатели на меня не в обиде.
Из лесной чащи донёсся лёгкий звук шагов духовного зверя по опавшей листве. Е Ши приволок в своём пушистом хвосте охапку валежника и неторопливо поплёлся к Мо Юю. Раны на его теле уже изрядно затянулись, а кровь на поверхности запеклась и почти скрылась под тёмной шерстью — даже без помощи мастера духов природная регенерация духовных зверей была просто великолепна.
Погладив протянутую в ожидании похвалы голову Е Ши, Мо Юй принялся вырывать подвернувшиеся под руку дикие травы. Сложив их вместе и расстелив на влажной земле, он соорудил простейшую подстилку.
— Это речной цвет, обычная трава у водоёмов. Обладает слабыми кровоостанавливающими и заживляющими свойствами. Но из-за того, что эффект слишком слаб, а водной растительности кругом полно, тратить время на сбор столь бесполезного зелья нет смысла — лучше добыть пару куда более дорогих алхимических материалов на продажу.
Держа полный пучок трав, Мо Юй обратился к с любопытством вытянувшей морду Е Ши:
— Однако...
Тон его снова изменился:
— Какими бы слабыми ни были целебные свойства, количеством всё равно возьмём.
Юноша отбросил прочь старую повязку, закатал рукав и обнажил белую руку. Теперь, при ближайшем рассмотрении, нанесённые подземным кротокатом раны выглядели поистине жутко. К счастью, реакция не подвела, и когти задели лишь плоть; если бы пострадали кости, начались бы серьёзные проблемы — с такой мелкой травкой тогда было бы не справиться.
Превозмогая боль, бледное лицо и лишённые крови тонкие губы выдавали всю тяжесть происходящего. Холодный пот катился градом по переносице, а сидевший рядом Е Ши то и дело высовывал язык, ласково облизывая лицо Мо Юя, словно пытаясь облегчить страдания хозяина.
Выжав сок из стеблей речного цвета, Мо Юй равномерно распределил его по ранам, дождался высыхания и повторил процедуру снова.
Израсходовав всю горку сорванных трав, юноша наконец пришёл в себя после волны острой боли.
Последнее тепло заката окончательно растаяло, небо заволокло непроглядным бархатом ночи, и по лесопарку завыл пронизывающий ледяной ветер, от которого человека и волка невольно затрясло.
— Не ожидал, что уже стемнеет. Ну да ладно, я всё равно планировал заночевать в лесу. Порой человеческие сердца куда опаснее любых духовных зверей.
С помощью принесённого Е Ши валежника он развёл небольшой костер. Разгорающееся пламя наконец дало им скудное тепло. Скосив глаза на тушу подземного кротоката, Мо Юй подумал: шкуру-то содрать легко, но вот выпотрошить её как следует будет трудновато, да и подходящего острого инструмента под рукой не оказалось.
В этот момент его взгляд упал на Е Ши, который сидел рядом и тихонько облизывал кровь со своих лап. Ага, а вот и подходящий инструмент.
Через корешки костра на него смотрел обиженный молодой волк, который своими же когтями вспарывал мясо подземного кротоката, то и дело бросая косые взгляды на лукавого беловолосого юношу напротив.
— Хватит пялиться, давай работай быстрее, я тебе потом побольше кусков откину.
Доведённый этим взглядом до мурашек, Мо Юй с досадой вымолвил эти слова. Этот наглец во время боя выглядел совсем иначе!
На лице промелькнуло довольное выражение, и Е Ши принялся орудовать когтями куда быстрее.
Над костром аппетитно шкворчало и вращалось жареное мясо, капли жира капали вниз, раздувая языки пламени.
— Остальное твоё.
Мо Юй отломил жирный задний кусок, а всё остальное бросил пускавшему слюнки Е Ши. Тот, совершенно не заботясь о жаре только что приготовленного мяса, вцепился в добычу огромными кусками, обжигая пасть и кривясь от боли.
Приоткрыв губы, юноша белыми зубами откусил маленький кусочек мяса и принялся с аппетитом жевать. Пусть соли под рукой не было, но разве радость после победы — не лучшая приправа?
Наевшись досыта, Е Ши вызвался нести ночной дозор: для волчьей породы оставаться настороже в любое время — врождённый инстинкт.
Расслабив тело и разум, Мо Юй улёгся на мягкую травяную подстилку. Стоило поднять глаза, как высоченные кроны деревьев вырисовались силуэтами на фоне усыпанного искрами звёздного неба. Всё было совсем не так, как в прежние времена в хижине: без крыши над головой подлинное звёздное небо казалось куда более величественным и прекрасным.
Укрыться небом, а землю постелить.
Такая жизнь, пожалуй, была совсем неплоха.
http://bllate.org/book/24311/2825624
Готово:
