Этой военной крепости было не выстоять под бомбардировкой. Вернее сказать, она и сама отчаянно сопротивлялась: зарядив всевозможные боеприпасы, она вступила в смертельную схватку со звездными кораблями в небесах.
Даже несмотря на то, что насекомый узор уже активировался один раз, ради хотя бы призрачного шанса на выживание в один процент Шан Вэнь решил рискнуть в последний раз.
Вторая активация насекомого узора.
Две короткие активации насекомого узора подряд на самом деле имели шанс сократить продолжительность жизни низшего представителя Расы Жуков, но в сложившихся обстоятельствах эта цена казалась ничтожно малой. Коричневые костяные крылья, еще не успевшие восстановиться в теле до состояния пригодности для использования при их втором раскрытии, принудительно вытягиваемые наружу, принесли с собой боль разрываемой плоти.
Кроваво-красные струйки медленно стекали по увядшим коричневым костяным крыльям, сливаясь воедино и создавая опасную, окровавленную эстетику.
— Уходим.
Шан Вэнь и Ли Юаньлу помчались в сторону безопасной зоны, нацелившись на шахтерский район в десяти километрах к западу, который из-за особенностей рельефа оказался исключен из зоны бомбардировки.
Небо было почти кроваво-красным. В этих кроваво-красных облаках скрывался серебристый звездный корабль, и непрекращающийся артобстрел, подобно дождю с колеблющимся алым свечением, прорезал багровые небеса, оставляя после падения на землю один за другим огромные кратеры шириной в несколько десятков метров.
Пейзаж напоминал конец света.
Шан Вэнь был уверен, что никогда не видел в кино подобных сцен, пропитанных тонами отчаяния. Преодолевая ударную волну взрывов, способную сбить его с ног, и едкую пыль с дымом, Шан Вэнь на всех парах помчался вперед, таща за собой Ли Юаньлу.
— Шестьдесят пять — сорок!
— Восемьдесят восемь — пятьдесят шесть!
Шан Вэнь на ходу выкрикивал свои координаты. Пожалуй, такая безрассудная тактика в данной ситуации действительно приносила кое-какую пользу: пробежав вперед яртов триста-четыреста, он еще не успел получить бомбу прямо по макушке...
— Шан Вэнь, осторожно!
Ли Юаньлу с размаху оттолкнул его ногами в спину, отправив в полет. И в тот же миг кроваво-красная боеголовка разорвалась, а поднятая взрывная волна отбросила их обоих. Пламя опалило костяные крылья, и лишь когда они бесконтрольно покатились по земле, огонь наконец угас.
Шан Вэнь вцепился пальцами в землю и с трудом ухватил катившегося рядом Ли Юаньлу.
Состояние Ли Юаньлу было ужасным: почти половина его костяных крыльев оказалась сожжена, и помимо этого у него могли быть другие усугубляющиеся ранения. Способность Расы Жуков к самоисцелению не была абсолютной, и если пытаться насильно исцелиться в таком положении, это вызовет откат в работе организма.
— Ах… ха-ха, Шан Вэнь, спасибо.
Бушующая стихия, обрушивающаяся с небес, размывала знакомые черты лица сквозь защитные очки. Ли Юаньлу посмотрел на истерзанные в пыли костяные крылья Шан Вэня, а затем на капсулу сна с самцом, которую сжимал в руках.
Похоже, он уже принял решение.
***
Черт возьми, сегодня он действительно собирался сдохнуть здесь.
Жаркий воздух едва не плавил военную форму на его теле, физические силы Расы Жуков неуклонно таяли, а Малыш Лю все еще таскал эту чертову дрянь.
В глазах, казалось, все затуманилось.
— Шан Вэнь!!
— …?
— Шан Вэнь, у тебя над головой!
Шан Вэнь инстинктивно поднял глаза к небу — ослепительный свет невозможно было скрыть даже сквозь защитные очки, и объятый пламенем огромный предмет летел прямо на него из заоблачных высей.
В этот момент он смутно уловил запах крови.
Какой-то ледяной предмет с силой врезался в него, а затем, используя эту инерцию, отбросил их обоих вместе с ношей на добрый десяток метров назад. Шан Вэнь еще не успел сообразить, что это было, как неподалеку бурно взорвалось яркое пламя, мгновенно породив гигантскую волну и воронку глубиной в десятки метров, а поднятая пыль отбросила его еще на несколько метров назад.
А затем воцарилась покрытая искрами и обломками черная выжженная земля. Рядом с ним лежала капсула сна с самцом.
Не так, как Мт.
Не так, как другие новобранцы.
— …Малыш Лю…
— …Малыш Лю!
— Ли Юаньлу!!!
Пальцы Шан Вэня дрожали, окровавленные ногти впивались в землю.
Ли Юаньлу был другим. Он был его единственным другом в этом иномирном краю, жуком, который проводил с ним больше всего времени помимо родившегося и воспитавшегося его Отца-самки, и единственным самкой, способным мириться с его мыслями о том, что замужество их Сюнчжу — полнейшая чушь.
Тошнило.
Желудок скручивало, позывы к рвоте непрерывно терзали горло.
Хотя он сейчас испытывал дичайшую скорбь.
Хотя ему хотелось обхватить голову руками и горько заплакать, хотелось броснуться в эпицентр взрывов в поисках хоть призрачного шанса Ли Юаньлу на выживание. Но его почти холодный разум мешал этому поступку, в то время как тело на ватных ногах уже поднималось наверх, подхватывая капсулу сна, переданную ему Ли Юаньлу, и бросаясь вперед к намеченной цели.
Его выносливость была лучше, чем у Ли Юаньлу, а органы чувств — острее, поэтому, когда он нес капсулу сна, его движения не были столь скованы, как у Ли Юаньлу.
Ли Юаньлу погиб.
Он был похоронен здесь, и, возможно, даже его кости обратились в пепел от взрыва, а у него не осталось даже шанса собрать его останки.
— А-а-а-а-а-а-а-а!!
Прижимая к себе капсулу сна, он бежал, запрокинув голову, и дико кричал. Дым, пыль и почти обжигающий жар от взрывов в мгновение ока сорвали ему голос, а те две-три слезинки, что скатились из глаз, едва успели упасть, как тут же испарились.
Еще более мощный взрыв прогремел неподалеку, вместе с ударной волной отбросив его и капсулу сна в стороны. Капсула и вовсе вылетела из рук, закрутившись при падении.
Успокоиться.
Успокоиться.
Он должен выжить, он обязан выжить. Тот запах крови, который он учуял тогда, был вызван третьей активацией насекомого узора Ли Юаньлу — иначе тот просто не смог бы забросить капсулу вместе с ним на такое расстояние.
Жук, активировавший насекомый узор три раза за неполные полчаса, лишался любых сил к передвижению, и в такой ситуации был практически равен мертвецу.
Это был шанс, который вырвал для него Ли Юаньлу, поэтому он обязан выжить.
Шан Вэнь на ватных ногах побежал к капсуле сна.
Находящийся в периоде роста самец внутри капсулы по-прежнему поражал своей безупречной красотой, и бушующая вокруг артиллерийская канонада, казалось, ничуть на него не влияла. Шан Вэнь смутно разглядел огромное зарево пожара, отражающееся в стекле капсулы.
— Черт побери!!!
Он безумным зверем бросился к капсуле сна.
Но.
Мир будто затих. Спавший в капсуле сна самец, казалось, открыл глаза, а темно-золотой насекомый узор на нем мерцал, то затухая, то разгораясь подобно лампадите, словно живое дыхание.
В глазах этого самца также залегли темно-золотые узоры и почти чарующее свечение. В этих властных и агрессивных глазах отчетливо отражались языки пламени и искаженное от боли лицо жука, который со слезами и криками несся к нему сквозь бушующий огонь.
Отражение в глазах спотыкалось и бежало вперед, прямиком в ад.
***
Шан Вэнь чувствовал, что его сердце готово разорваться.
В самый последний момент он умудрился спасти эту чертову дрянь, которую ему швырнул Ли Юаньлу.
— Эх, а вдруг у меня талант уровня А или даже S?
Он глупо усмехнулся, прижимая к груди капсулу сна.
Жаль только, никто не ударит его сзади кулаком в шутку за эти несбыточные фантазии.
Кстати, тот жук только что... неужели он открыл глаза? Шан Вэнь воспользовался моментом, чтобы взглянуть на самца внутри капсулы: чертова дрянь она и есть чертова дрянь — даже в таких условиях дрыхнет так крепко, что если в один прекрасный день ему под зад заложат бомбу и запустят в космос, он, пожалуй, и тогда не проснется.
— Пошли, пошли. Пусть тебя уже нет, но я должен вытащить тебя живым.
Шан Вэнь поднял капсулу сна и с той скоростью, которую Раса Жуков еще способна была поддерживать, побежал в сторону безопасной зоны. Он уже вырвался из эпицентра этой бомбардировки, и пока ему удастся поберечь силы, он сможет живым вернуться в безопасное место.
***
— Капитан Лунь, я не понимаю: передовой отряд выполнил приказ и успешно проник внутрь, зачем менять приказы на полпути?
Лунь сидел за столом главного командования.
Аура, присущая самцу, заставляла помощника Ната из раза в раз не сметь ослушаться его приказов.
— Тебе не нужно знать.
— Но передовой отряд этого раза успешно прорвался в крепость, они очень способные! Их нельзя…
— Нат, мой первый приказ.
— Есть! — Нат немедленно отдал воинское приветствие: — Я готов безоговорочно подчиняться капитану Луню!
— Вон.
— Есть!
Проводив взглядом вышедшего помощника, Лунь вызвал с наручного терминала текущую обстановку в крепости. После серии непрекращающихся бомбардировок от крепости не осталось ничего, кроме зияющего огромного кратера, видимого невооруженным глазом.
Тот самый Нат, способный лишь поддакивать изо дня в день, мог додуматься до тех же вещей, что и он, но Четырнадцатый армия вовсе не была монолитной. По крайней мере, в этой операции он получил приказы от сил как минимум двух армейских группировок.
Раса Жуков была народом, рожденным для грабежа и войны, и занимаемые ими звездные системы отличались бесплодностью, из-за чего им приходилось выживать за счет мародерства — в этом заключалась правда, но они никогда не увлекались бессмысленным разрушением.
Поэтому тратить столь колоссальные ресурсы на уничтожение одной-единственной крепости казалось Луню довольно странным приказом.
Впрочем, как бы он ни размышлял, он оставался всего лишь капитаном, практически не имеющим права голоса в армии. У капитана были свои правила выживания, и ему следовало лишь следовать им.
Вдруг дверь снова бесшумно распахнулась.
Лунь уже собирался схватить лежащий под рукой пистолет и снести мозги этой никчемной самке.
— Капитан! Члены передового отряда пытаются связаться с нами через терминал! Я сверил номер его нейросети! Это боец передового отряда! И к тому же новобранец!
Лунь нахмурился.
— Капитан, мы, обязаны, пойти, и, встретить, этого, новобранца.
Нат чеканил каждое слово.
— Судя исключительно по степени выполнения задания, он станет одним из героев нашей нынешней кампании.
***
Шан Вэнь сидел на камне, левой рукой прижимая к груди капсулу сна с самцом, а правой судорожно сжимая средство связи, снятое, должно быть, с трупа Мт.
Он ужасно устал.
Костяные крылья поникли, прижавшись к спине, из их оснований от непрекращающихся взмахов сочилась кровь — дело дошло до того, что он даже не мог убрать их обратно. Военная форма разорвана, открытые участки кожи покрыты ожогами разной степени тяжести.
Его ноги, спина, плечи и ребра были ранены осколками, и даже регенеративные способности Расы Жуков не позволяли исцелиться без ущерба для полноценного функционирования организма.
Но он видел, как звездный корабль, на котором он прибыл, пробивает тучи темно-серых облаков, видел, как он медленно опускается, и как из него выходят жуки в военной форме.
Он в одиночестве прижимал к себе капсулу сна, делая шаг за шагом.
Он медленно подошел к своему командиру.
— Докладываю, господин капитан: передовой отряд вернулся после выполнения задания.
Он отдал воинское приветствие.
А затем упал.
http://bllate.org/book/24314/2825941
Готово:
