Сны его были дурными.
Волна жара от взрыва накатывала слой за слоем, обжигая горло. Он хотел позвать на помощь, но обнаружил, что не может разомкнуть губ.
Среди огня на него безмолвно взирал черноволосый юноша, и от этого взгляда — черных, с золотистым отливом глаз, исполненных невыразимого величия, — он не мог отвести взора.
Шан Вэнь резко проснулся.
Вокруг него стояла группа людей, среди которых был его нынешний командир, Лунь, и адъютант этого капитана.
— Солдат, я надеюсь на твое сотрудничество. Нам нужно задать несколько вопросов.
— Слушаю.
— Первое: где именно ты нашел этого самца?
— Второе: знал ли кто-то еще, кроме тебя, о его существовании?
Шан Вэнь ответил на все вопросы, пока остальные делали пометки в своих планшетах.
— И последнее: ты принес этого самца в одиночку?
Шан Вэнь с легким недоумением посмотрел на Луня. Стоявший рядом Нат с улыбкой пояснил:
— Если солдат, совершивший подвиг, погибает в бою, награда переходит его непосредственному командиру.
Шан Вэнь лишь на мгновение замолчал.
— Да, это был я.
Лунь не слишком приветливо покосился на стоявшую рядом самку.
— Я не собираюсь присваивать его награду, — пожал плечами Нат.
Затем военные врачи задали еще несколько вопросов и, убедившись, что с ним все в порядке, толпа наконец покинула палату.
Сквозь окно Шан Вэнь смотрел на бескрайнюю звездную реку, и ему казалось, что все пережитое до потери сознания было лишь сном. Но он стал солдатом Расы Жуков, и впереди его ждали бесконечные войны, смерти и боль утраты близких. Шан Вэнь ссутулился и медленно спрятал лицо в ладонях.
***
В центральном секторе.
— Вы видели? Веки самца дрогнули?
— Похоже на то. Уверен, его генетический потенциал невероятно высок.
— Он все еще находится на второй стадии метаморфоза, но из-за нехватки питательных веществ был вынужден впасть в спячку. Просто невыносимо на это смотреть.
Военные врачи, словно величайшую драгоценность, перенесли его в самый современный питательный капсульный отсек военного корабля. Другие осторожно состригли две пряди волос самца и отдали приказ военному катеру совершить экстренный прыжок, чтобы как можно скорее подтвердить личность этого редкого существа.
Как только самца поместили в капсулу, врачи облегченно выдохнули.
Кто бы мог подумать, что эта война принесет им самца! Да еще такого прекрасного! Если его генетический потенциал окажется хотя бы на уровне B+ или A-, на Столичной планете поднимется настоящий переполох!
Эти самки прекрасно понимали: такой самец никогда не будет принадлежать им — даже в качестве Цыши или раба. Сейчас им оставалось лишь одно: запечатлеть в памяти этот дивный облик, прежде чем его отправят на Столичную планету.
***
После окончания войны Шан Вэнь получил короткий отпуск и вернулся домой. На пособие по ранению он купил букет для своего Отца-самки — его военная награда, по слухам, проходила через множество проверок, так что получить ее пока не удавалось.
Как только он переступил порог, на него нахлынуло знакомое, отвратительное чувство. Крики Цзюня, отчитывающего кого-то, звук газеты, которую перелистывал самец — здесь было холодно, словно в морозильной камере. От густого запаха крови в воздухе начинало тошнить.
— Шан Вэнь? Ты вернулся? Что, став военным, ты забыл об элементарных приличиях?
Если бы у него было звание и достаточно средств, чтобы противостоять этому отцу, который был отцом лишь по факту биологического родства, ему не пришлось бы терпеть. Он мог бы забрать Отца-самку и навсегда уехать из этого зловонного места.
Но сейчас у него не было ничего, и по закону он все еще считался собственностью своего никчемного родителя.
Шан Вэнь отбросил цветы, опустился на колени, припал руками к полу, почти касаясь его лбом, и отвесил Цзюню самый безупречный поклон. Он не знал, стоит ли мужская гордость того, чтобы ее беречь, но знал одно: его смирение помогало Отцу-самке жить хоть немного спокойнее. Поэтому несколько поклонов его не тяготили.
Его действия вызвали лишь брезгливое цоканье Цзюня.
— Все вы, никчемные самки из военного ведомства, на одно лицо. Сомневаюсь, что кто-то захочет взять тебя в рабы... Сюнчжу, пожалуйста, не позволяй Сяо Шао идти в армию, там такие нравы...
Шан Вэнь равнодушно стоял на коленях.
Этот Цзюнь всегда его недолюбливал. Если бы не заступничество Отца-самки, его бы уже давно подвергли пыткам, которые в Расе Жуков считались обыденностью. Впрочем, по сравнению с восстановительными способностями жуков, порка плетьми или стояние на иглах были лишь разминкой.
Хотя он не боялся, при виде этих орудий пыток по спине все равно пробегал холодок. Женщины действительно умеют изводить женщин — даже если в этом мире все они были самками.
Самец, которому всегда претил вид Шан Вэня, махнул рукой, приказывая ему убираться с глаз долой. Шан Вэнь поспешил воспользоваться моментом, подхватил цветы и поспешил прочь.
— Сяо Вэнь!
Говорят, у жуков слабые родственные связи, но он считал иначе. По крайней мере, слезы в глазах того, кто его родил — того, кого в этом мире называли Отцом-самкой, — не могли быть фальшивыми.
Он обнял его, улыбаясь сквозь цветы.
— Я вернулся, Отец-самка.
***
Шан Вань хотел оставить его на ужин, но Шан Вэнь вежливо отказался: честно говоря, трапеза в такой атмосфере могла стоить ему половины жизни. Зная упрямство сына, Шан Вань отвел его в угол, чтобы поговорить перед уходом.
Сам он считал себя смиренным и покорным, но в глазах Шан Ваня он был бунтарем.
Шан Вань пытался вразумить его, изменить отношение к самцам и существующей социальной иерархии, но мировоззрение Шан Вэня сформировалось на Земле, и ненависть к этой абсурдной системе была у него в крови.
— Отец-самка, ты счастлив в браке с этим самцом? — нахмурился Шан Вэнь. — Он одной лишь подписью перечеркнул твое будущее в армии и конфисковал все имущество, которое ты заработал потом и кровью. Да, самки инстинктивно подчиняются самцам, но что с того? Стоять на коленях перед самцом — не то будущее, которого я хочу!
Шан Вэнь понимал, что говорит слишком горячо, и Отец-самка, не раздумывая, применил приемы рукопашного боя, которым обучился в армии, в мгновение ока прижав его к земле.
Острая жажда убийства на мгновение коснулась его спины, но затем Отец-самка отпустил его. Эта самка, чьи крылья были сломаны браком, вновь обрела привычный облик.
Голос Шан Ваня прозвучал хрипло:
— Сяо Вэнь... Отец-самка лишь хочет, чтобы ты не был несчастен.
Счастье для самки, вышедшей замуж за самца, — это редкие минуты ласки и пара теплых слов. Этим и измеряется счастье в браке. А остальное — тьма, холод, пренебрежение, насилие и смерть. В конце не остается ничего.
Наверное, каждая самка желает своему ребенку одного и того же:
Я никогда не жду, что ты будешь счастлив.
Я лишь молюсь, чтобы ты не познал этого несчастья.
***
— Этого самца нет в базе данных, поэтому перед регистрацией ID вам нужно провести тест на потенциал.
Нат прокрутил эти слова в голове. Даже если внутри него бушевала буря, профессионализм военного не позволил ему выдать себя.
Незарегистрированный самец!
Вновь обнаруженный самец!
Боже мой! Это чудо, которое случается раз в столетие!
Нат дрожащими шагами направился в соседнюю лабораторию. После того как он кратко обрисовал ситуацию, даже опытный врач-самка заметно занервничал.
— Отсутствие питания на второй стадии метаморфоза наверняка повлияло на его потенциал.
— Я знаю!
— Но если обеспечить его ресурсами сейчас, потенциал еще можно восстановить.
— Я тоже это знаю! Мы можем начать?
— Черт, я так нервничаю.
— И я! Давай быстрее, мне нужно доложить капитану!
Врач дрожащей рукой поместил прядь волос в измерительный прибор. На верхней панели начала загораться серая шкала, и золотистый индикатор медленно пополз вверх, миновав самый низкий уровень — E.
Врач и Нат не удивились. Уровень E присваивался лишь тем, кто был поврежден еще в яйце или родился с увечьями.
Золотая шкала поползла к уровню D.
— Давай, давай! Выше! Даже с полным метаморфозом он не поднимется выше D+ или C-!
Нат с недоумением посмотрел на врача, который подбадривал прядь волос, но когда индикатор плавно миновал D и пополз к C, он сам затаил дыхание.
— Максимум B-? Да на Столичной планете самок пруд пруди, а самцов можно ловить пачками! Давай, родной, жми!
Золотая шкала уверенно преодолела порог C.
Нат и врач почти перестали дышать.
Чем плавнее движение, тем выше потенциал. А при полной поддержке Расы Жуков самец всегда мог прыгнуть выше своих показателей.
— B+ вполне реально! Даже A- может быть... Постой, он что, ускоряется?
От C до B индикатор прошел за пять секунд, а еще через пять уже достиг уровня A.
— Ой?
— Ой?
Золотая отметка достигла A+, но не остановилась. Она преодолела барьер A, достигла S- и, словно не желая останавливаться, замерла в шаге от уровня S.
Золото бесконечно приблизилось к S.
Врач сглотнул.
— Вы сказали, что этот самец еще не закончил второй этап метаморфоза?
— Да.
— Мой прибор... он что, сломался?
— Думаю, да.
http://bllate.org/book/24314/2825942
Готово:
