Готовый перевод The Dropped Ending Author's Redemption Journey / Автор в ловушке: Как переписать финал: Глава 5

Тот самый вечер Е Шиси и Линь Цзюсюй провели, примостившись на крыше старика.

— Какая ветхая лачуга, — произнёс Е Шиси. — Гораздо хуже, чем у семьи Гао.

Ранее, бродя по городу Лянхэ, они проходили мимо поместья семьи Гао. Серо-голубые черепичные крыши, тёмные стены, а у входа — две каменные статуи зверей; выглядело всё чрезвычайно величественно и внушительно. Е Шиси также разглядел тех мастеров боевых искусств, которых семья Гао наняла к себе. То ли из-за тоски по привычной еде из его прежнего мира, то ли еще почему, но каждый из этих бойцов казался ему похожим на какое-нибудь блюдо: тот, с черноватым, квадратным и вытянутым лицом, — вылитая говядина с чёрным перцем; тот, у которого лицо белое, круглое и нежное, — чистейший японский тофу; обладатель огромной головы и тонкой шеи — не иначе как обжаренные грибы шиитаке; а человек с желтоватой кожей и алыми губами — прямо-таки свинина с яйцом по-мушу…

До перемещения в этот мир он и подумать не мог, что работа, писательство, редкие заказы готовой еды на дом, сидение в интернете по остаточному времени и та безмятежная жизнь, когда всё население страны тесно сплочено вокруг Ц-центра с Ма Хуатэном во главе, окажутся настолько уютными.

Рядом раздался голос Линь Цзюсюя:

— Тебя попросили лишь следить, а не жить здесь.

Е Шиси ответил:

— По нему видно, как сильно он боится. Даже в свои шестьдесят три года он всё ещё смертельно страдает от страха — та смерть была слишком ужасна. К тому же у него нет семьи, он десятки лет жил один. А те двое его единственных друзей не осмелились приютить старика, смертельно боясь навлечь беду на себя. Эх, в критический момент человеческие чувства всегда обнажают свою холодную и бездушную суть.

— Посмотрим, что он намерен предпринять дальше.

Старик уже обращался за помощью к семье Гао, но их роскошная усадьба захлопнула перед ним двери. Ему заявили, будто нет никаких доказательств, что он является целью людоеда, ведь если следовать закономерности четырнадцати, тридцати семи, пятидесяти и шестидесяти трёх лет, то семье Гао придется содержать за свой счёт всё население города Лянхэ. Закономерность, которую Линь Цзюсюй выдумал на ходу, как раз и лишила старика возможности укрыться в семье Гао.

В воздухе витал тонкий аромат цветущих акаций. Стоял май — месяц ядовитых испарений, согласно народным поверьям, сулящий неудачи во всех начинаниях.

Пролежав так добрую половину дня, Е Шиси вздохнул:

— Эх, как же бездарно тратится жизнь.

— …Мм.

— Больше не хочу ждать, сущая бессмыслица, — сказал Е Шиси. — Линь Цзюсюй, иди-ка напугай его, пусть собирается и бежит без оглядки.

— …Я?

— Иначе сколько нам еще здесь торчать? А вдруг за это время снова кого-нибудь убьют? — рассудил Е Шиси. — Пока ничего не случилось, у него не хватит храбрости покинуть город. Нужно, чтобы сама нечисть явилась к нему на порог и заставила биться за свою жизнь. Пусть это и не совсем честно по отношению к выбранной приманке — в шестьдесят три года переживать такой ужас. И всё же, если не использовать дезертира как наживку для привлечения монстра, неизвестно, сколько еще невинных жертв падёт.

— …Ладно.

Линь Цзюсюй соскользнул с карниза, подошёл к входной двери и небрежным взмахом руки мгновенно затушил свечу внутри дома. Затем он толкнул створки — раздался громкий скрипучий звук, но он не остановился и продолжал изо всех сил давить на дверь. Дверной засов уже покривился и грозил вот-вот переломиться пополам.

Примерно через минуту Е Шиси увидел, как какая-то фигура в панике вылезла через окно. Однако человек не убежал далеко: колени у него затряслись, и он с глухим стуком рухнул на колени неподалёку от собственного окна. От охватившего его безумного страха старик даже не подумал о том, что будь это настоящий демон, он разнёс бы дверь в одно мгновение.

Е Шиси подошёл к нему и одарил красивой улыбкой:

— Уважаемый дедушка.

— …!!! — от страха у бедняги душа ушла в пятки.

— Я Цзян Мэнхао из семьи Цзян, прибыл в город Лянхэ, чтобы истребить монстра, — с улыбкой и понизив голос произнёс Е Шиси. — Я шёл по его следам и теперь хочу предложить вам одну сделку.

— …

— Мы поменяемся верхними одеждами. Я притворюсь вами и дам отпор демону, а вы воспользуйтесь этим шансом и немедленно уходите из города, он за вами не угнатся.

— Ты…

— Когда в городе снова воцарится покой, вернётесь и продолжите жить здесь.

— …

Старик во все глаза уставился на Е Шиси. Спустя мгновение он оттолкнул юноши и, спотыкаясь, бросился бечь к городским воротам.

Е Шиси тяжело вздохнул и не отставая поплелся следом на безопасном расстоянии. За три месяца использования тела Цзян Мэнхао он уже освоил основы боевых искусств.

Вскоре к нему присоединился и Линь Цзюсюй. Ночь выдалась глубокой, на дороге ни души. Старик бежал по тракту, а Е Шиси и Линь Цзюсюй следовали за ним по пятам прямо в высокой, по пояс, придорожной траве. Стебли не цеплялись за ноги, и путь перед ними будто расчищался сам собой.

Неужели они вот-вот столкнутся лицом к лицу с нечеловеческим монстром?.. Е Шиси внезапно ощутил лёгкий укол тревоги. Причудливый мир фантазий вторгся в реальность, наделив его невиданной прежде силой, а туманное начало пути заставляло заронить зерно сомнения и желание отступить.

Он бежал сквозь непроглядную тьму, и в груди росло предчувствие неизвестности. Этот воздух, этот лунный свет и ветер предназначались вовсе не ему, а безмолвная чёрная ночь казалась пугающей. Луна и звёзды выглядели тусклее, чем в реальном мире, да и дневные чёткие контуры лавок, жилых домов, дорог и каменной кладки точно так же ему не принадлежали.

Каким же окажется этот путь?..

В ночной тишине вскрикнула птица и взмыла из зарослей в небо. Мертвенно-бледный лунный свет заливал всё вокруг так, будто земля была усыпана белыми костями.

Странное дело — присутствие Линь Цзюсюя рядом немного успокаивало. Без этого напарника Е Шиси, пожалуй, испугался бы еще сильнее.

— О чём задумался? — спросил Линь Цзюсюй.

— Появится ли монстр? — в ответ поинтересовался Е Шиси.

— Появится.

— А вдруг он обнаружит нас?

— Ну обнаружит, и что с того? — возразил Линь Цзюсюй. — Разве он станет нас бояться?

— Едва ли…

— Даже если заметит, то лишь захочет прикончить нас заодно.

— Верно, — согласился Е Шиси. — Тогда мы устроим ему такую бойню, что земля сойдется с небом. Линь Цзюсюй, смотри только не струсь.

Линь Цзюсюй фыркнул.

Продолжая преследование неизвестно сколько времени, Е Шиси уже начал недоумевать, как вдруг позади послышался топот копыт. Приближаясь с невероятной скоростью, звонкий цокот разрушил царившую вокруг безмятежную тишину, звуча в ночной темноте подобно боевому барабану.

— Идёт! — Е Шиси торопливо потянул Линь Цзюсюя за собой, не отставая от старика. Струна в его душе натянулась до предела, и он невольно прижался к Линь Цзюсюю, моля небеса, чтобы спутник и впрямь оказался столь силен.

В одно мгновение, быстрее искры от кремня, Е Шиси заметил чёрную фигуру, сорвавшуюся с седла прямо на цель. Одновременно с этим блеснул холодный клинок, посмертный звон разорвал воздух, и Линь Цзюсюй тут же молниеносно взметнулся навстречу, отбив чужой меч в сторону! В оригинальном произведении меч Линь Цзюсюя — легендарное оружие: с массивным обухом, но невероятно тонким лезвием, которое никогда не сломается от случайного удара.

Следом Линь Цзюсюй нанёс сокрушительный прямой удар ногой в грудь противника, в мгновение ока свалив человека в чёрном на землю.

Разве демон может быть настолько трусливым? Е Шиси, которому с трудом верилось в происходящее, торопливо шагнул вперед и разглядел, что лицо этого создания скрыто за куском ткани. На демона он совсем не походил, но уверенности у юноши всё еще не было.

Поразмыслив пару секунд, он протянул руку и сорвал маску, после чего широко распахнул персиковые глаза от изумления, а его голос сорвался на фальцет:

— Говядина с чёрным перцем?!

— …? — произнёс Линь Цзюсюй. — На тебя снова хандра напала?

— Он… — Е Шиси указал пальцем на поверженного врага. — Он же говядина с чёрным перцем! Черноватое, квадратное и вытянутое лицо — точно говядина с чёрным перцем, тут не может быть ошибки!

— …?

— Один из мастеров боевых искусств, нанятых семьей Гао! Он выглядел точь-в-точь как говядина с чёрным перцем, поэтому я его и запомнил! Он крутился около усадьбы семьи Гао!

— …

Линь Цзюсюй тоже перевёл взгляд на лжедемона и мрачно поинтересовался:

— Какого чёрта ты здесь делаешь?

— Я просто случайно… проходил мимо…

— Чушь собачья, — оборвал его Линь Цзюсюй. — Только что ты явно намеревался убить его.

— …

— Разве семья Гао не славится своей благотворительностью? С чего бы им устраивать погоню за мирным жителем за пределами города?

— …

Поняв, что перед ним никакой не демон, а самый обычный человек, Е Шиси приободрился:

— Живо говори правду, и тогда у тебя еще есть шанс вернуться в Цзянху живым. Если станешь упрямиться — заставлю преклонить колени на твоём же клинке и переломаю обе ноги.

Человек по кличке говядина с чёрным перцем втянул голову в плечи, но по-прежнему молчал.

Раздался звонкий шлепок — Е Шиси отвесил бандиту увесистую затрещину:

— Будь послушным, говори давай. Ноги ведь тебе дороги.

— …

Сунув руки в рукава, Е Шиси скомандовал Линь Цзюсюю:

— Руби его!

Хотя Е Шиси по профессии был юристом, временами он искренне верил, что если проблему можно решить силой, то не стоит тратить время на разговоры.

— Не надо рубить, не надо! — спустя пару секунд взмолился псевдодемон. — Никакого людоеда… отродясь не существовало.

— …Чего?

— Сначала семья Гао убила троих человек, а затем пустила слух о появившемся людоеде… и объявила, что наняла мастеров боевых искусств, призвав всех жителей прятаться в поместье Гао. За укрытие нужно было платить серебром, а лавки семьи Гао обеспечивали людей всем необходимым… Раньше дела у семьи Гао шли ни к черту, но за последние месяц-два они озолотились. Именно поэтому людоед никому не позволял покидать город Лянхэ: если бы простые люди ушли, семья Гао больше не смогла бы срубить столько денег.

Е Шиси такого ответа никак не ожидал.

Он чувствовал, что здесь что-то не так. Поразмыслив немного и наконец приведя мысли в порядок, он снова обратился к человеку в черном:

— Погоди. Раны погибших выглядят так, будто их растерзал демон, как вообще можно оставить после себя такое? Края костей искусаны и неровны, да даже у самой крупной собаки не хватит сил перекусить взрослому человеку бедро у самого основания. А ведь в городе Лянхэ так погибло несколько человек подряд.

— Это… всего лишь жестокая уловка семьи Гао, чтобы ни у кого не возникло подозрений…

— Что за уловка?

— Семья Гао отрубала людям руки и ноги, а затем привязывала тела к лошадям и увозила в глухомань за город. Там всадники намертво прижимали кровавые раны несчастных к каменистой дороге и пускали коней в галоп. Через какое-то время плоть и кости стирались до неровного состояния. Вот почему у погибших были такие жуткие лица — их действительно охватил ужас, только вовсе не перед демоном. Семье Гао оставалось лишь немного зачистить раны и подбросить тела обратно: никто бы не стал вглядываться слишком пристально или заподозрить неладное… Та каменистая дорога и без того глухая, а в нынешние смутные времена в окрестностях города и вовсе никто не ходит.

Е Шиси шумно втянул воздух:

— Ну и мерзость…

— Тащи его за город, — приказал Линь Цзюсюй. — Обыщем всё вокруг в поисках следов крови.

http://bllate.org/book/24326/2830041