— Цзюнь Цинлань, спешу тебя поздравить: совсем скоро ты станешь нашим великим Фумой Бэйся.
В морге при Северном управлении стражи, под тусклым, едва мерцающим светом лампы, сотник Цзян Юйфань, щегольски разодетый, положил правую руку на рукоять своей сабли Сючунь. Он пристально разглядывал стоящего перед ним юношу с болезненно-желтоватой кожей и хрупким, почти женственным телосложением, и на губах его играла зловещая усмешка.
За окном стояла глубокая, безмолвная ночь. В небе почти не было звезд, и отсутствие ветра делало душный воздух невыносимым.
Внезапно небо прорезала ослепительно-белая вспышка, и раздался оглушительный удар грома. В лесной чаще всполошились птицы, подняв невообразимый гвалт.
— Начальник... — Цзюнь Цинлань, словно очнувшись от этого грохота, сглотнул слюну и судорожно сжал испачканный кровью кожаный фартук. Мизинец его так сильно впился в край ткани, что, казалось, вот-вот проделает в ней дыру. — Я ведь всего лишь Уцзо!
Значит, не стоит меня пугать!
— Ну ты и не товарищ, — Цзян Юйфань протянул руку и с силой хлопнул Цзюнь Цинланя по плечу. — Недавно, когда ты так мастерски раскрыл серию убийств в переулке Пяти улиц, я хотел ходатайствовать о награде для тебя, но ты отказался. И вот, прошло всего несколько дней, а тебя уже заприметила Принцесса Чанлэ? Ты ведь даже словом не обмолвился!
Цзюнь Цинлань дернул уголком рта, и в его больших глазах, на осунувшемся лице, мгновенно проступила горечь:
— Начальник, говорите прямо, что вам нужно.
— Три дня, — Цзян Юйфань решительно выставил три пальца. — У тебя есть три дня, чтобы установить причину смерти Принцессы Южного Цзяна. В противном случае...
Грохот!
Остаток фразы потонул в яростном раскате грома.
Посреди морга, на огромном куске льда, рука женского трупа без всякой видимой причины соскользнула с белого покрывала. В тусклом свете лампы ярко-красный лак на ногтях покойницы выглядел как капли свежей крови, готовые вот-вот сорваться вниз.
Цзюнь Цинлань содрогнулся всем телом:
— Начальник, это невозможно. Какие там три дня — даже за три года не разобраться!
— Всего три дня. Если не справишься, то либо ты, Цзюнь Цинлань, покорно отправишься в мужья к Принцессе, либо мы все в Северном управлении стражи отправимся в Тюрьму Чжаоюй Южного управления.
— Цинлань, — Цзян Юйфань скорчил плаксивую гримасу. — Наши Северное и Южное управления вечно грызутся. Если мы попадем в Тюрьму Чжаоюй, кому от этого будет хорошо? У моих братьев у всех дома престарелые родители и малые дети. Неужели ты позволишь им всем погибнуть? Император же обещал: тот, кто согласится стать Фумой, получит исполнение любого желания, без лишних вопросов. Тысячник, разумеется, сможет вымолить у Императора наши жизни.
Цзюнь Цинлань часто заморгал. Значит, ты готов пожертвовать мной ради должности Фумы Принцессы Чанлэ? А ведь эта Принцесса... у неё каждый месяц умирает по мужу, никто из них не переживал даже брачную ночь!
К тому же... она, Цзюнь Цинлань, скрывала свой пол и под чужим именем попала в управление стражи. Она была женщиной до мозга костей! Если правда вскроется, последствия будут кровавыми. Разве можно ей приближаться к Принцессе Чанлэ?
— Цинлань, — голос Цзян Юйфаня снова изменился. Он скривил губы, готовый разрыдаться: — Ты же такой способный, неужели такая мелочь может тебя остановить?
— Начальник, — Цзюнь Цинлань с отвращением отвел взгляд. Вид Цзян Юйфаня, семифутового верзилы, строящего из себя убитую горем девицу, был поистине... невыносим.
Это было страшнее, чем труп на столе!
— Не то чтобы я не хочу помочь, просто это физически невозможно! — Цзюнь Цинлань вздохнул. — Принцесса Южного Цзяна — особа из иноземного государства, статус её особый. Люди Южного Цзяна следят за каждым нашим шагом, запрещая нам прикасаться к телу при осмотре. Я всего лишь Уцзо. Как я могу определить причину смерти, если мне нельзя даже коснуться покойной?
Цзян Юйфань на мгновение умолк, глаза его хитро блеснули, и на лице появилась загадочная улыбка:
— Я знаю, что ты мастер выдумывать всякое. Неужели ничего не придумаешь?
— Я...
Цзюнь Цинлань только успел открыть рот, как Цзян Юйфань обхватил его за плечи, прижав толстый палец к его губам:
— Твои методы — это тайна между небом, землей и тобой. Мне об этом знать не нужно. Я и так слишком много знаю секретов этого управления, не хочу знать ещё и этот.
Цзян Юйфань оскалился, подмигнул и щелкнул Цзюнь Цинланя по лбу:
— Ты ведь меня понял!
Цзюнь Цинлань потер ушибленный лоб, хотя на душе было ещё больнее. Конечно, он понял. Цзян Юйфань намекает, чтобы он действовал как угодно, и никто из Северного управления не выдаст его.
Но можно ли верить этим словам?
Он тяжело вздохнул, обхватив голову руками, и присел, глядя на проливной дождь за окном.
Цзян Юйфань присел рядом с ним, глядя на его обиженное лицо, и повеселел:
— Тоже мне беда. Принцесса Чанлэ просто... чуть более отважна, чем обычные женщины, но она ведь всё равно женщина, верно? Просто закрой глаза, стисни зубы — и ночь пройдет. Если другие мужчины не выдерживали, значит, судьба у них такая. А ты, Цзюнь Цинлань — настоящий мужчина из нашего Северного управления, не позорь нас!
Цзюнь Цинлань покачал головой, не желая отвечать. Разве дело только в одной ночи?
— Скажи мне честно, у тебя совсем нет никаких мыслей? — Цзян Юйфань уставился на него, в глубине его глаз промелькнул острый блеск.
— У Принцессы Южного Цзяна закрыты глаза, но рот приоткрыт, глазные яблоки выпятились, а язык прижат к зубам — всё это явные признаки удушья от сдавления горла. Однако на шее нет видимых следов от рук, а служанки после смерти навели марафет, скрыв цвет кожи. Из-за яркого лака на ногтях тоже ничего не понять. Как можно определить причину смерти, глядя лишь на лицо?
Цзян Юйфань на мгновение задумался, а затем понизил голос:
— А если бы это был кто-то другой, что бы ты сделал?
— В таком случае нужно сначала удалить лак с ногтей, стереть пудру и косметику с лица, осмотреть цвет кожи и ногтевые пластины. Затем снять одежду и тщательно осмотреть тело. Если это действительно удушье, ногти почернеют, а лицо станет синюшным. В предсмертной агонии жертва наверняка царапала горло, оставив глубокие следы. Под ногтями непременно останутся частички кожи и крови. Ну а потом... придется вскрывать тело.
— Вскрывать?! — Цзян Юйфань был ошеломлен. — Ты еще и о вскрытии думаешь?
Цзян Юйфань замолчал. Цзюнь Цинлань тоже ничего не ответил, продолжая смотреть на яркие струи дождя.
Похоже, эта ночь пройдет в тоске.
— Ладно, — Цзян Юйфань вдруг хлопнул себя по бедру с таким звуком, что Цзюнь Цинлань вздрогнул.
Обернувшись, он увидел, что сотник медленно поднялся на ноги:
— Даю тебе три дня. Разузнай причину смерти и доложи мне. А остальное... хе-хе.
— Начальник, я... — как же мы снова вернулись к этому?
— Сиди тут, — Цзян Юйфань махнул ему рукой. — Мне пора в гарнизон Вэйсо, дежурить. Провожать не надо.
— Если не раскроешь дело, — Цзян Юйфань резко обернулся и свирепо посмотрел на Цзюнь Цинланя, — братьям останется только надеяться на протекцию великого Фумы.
— Начальник, так нельзя, — Цзюнь Цинлань скривился. — Мне... мне отец уже невесту подыскивает.
Цзян Юйфань фыркнул:
— Об этом Императору и скажешь.
Он замолчал, выражение его лица внезапно сменилось. Он весело присел рядом с Цзюнь Цинланем и по-дружески приобнял его за плечи:
— Столько времени в застенках управления сидишь, наверное, соскучился по отцу? Давай, раскрывай дело, я сам лично отвезу тебя домой.
Он с силой хлопнул его по плечу, поднялся и сказал:
— Отдыхай, я в гарнизон, не провожай.
Глядя, как этот человек широким шагом уходит в дождевую мглу, Цзюнь Цинлань видел, как его силуэт быстро растворяется в непогоде. Внезапно налетел порыв ветра, подняв брызги дождя и окатив лицо Цзюнь Цинланя.
Дом?
Взгляд Цзюнь Цинланя стал отрешенным. Когда-то у него тоже был дом, в очень далеком краю. Большой-большой дом, где один только двор не обойти взглядом. Перед домом — пруд, позади — сад, резные балки и расписные карнизы, красота и тепло. Матушка была такой прекрасной, а отец... всегда притворялся строгим, но на деле баловал её пуще всех на свете. И еще...
Она изо всех сил зажмурилась, не смея больше вспоминать!
Все светлые воспоминания пять лет назад, тем летом, когда ей было тринадцать, утонули в море крови и огня. С тех пор она делала всё, чтобы стать Уцзо Цзюнь Цинланем. И могла быть только им!
Цзюнь Цинлань обернулся, посмотрел на вытянутый женский труп и содрогнулся. Вытер лицо от дождевой воды, яростно тряхнул головой, и в его взгляде, брошенном на тусклое пламя лампы, на мгновение сверкнул холодный, жестокий блеск.
— Это вы меня вынудили!
http://bllate.org/book/24365/2839259
Готово:
