Июньская жара была невыносимой. Даже после того, как полновесь дождь лил почти всю ночь, прохлады не прибавилось — напротив, тело покрылось липким слоем пота.
— Пожар!
Цзюнь Цинлань, только-только начавшая было проваливаться в сон, вздрогнула и окончательно проснулась от шумных криков снаружи.
Она поспешно накинула халат и выскочила на улицу. В гарнизоне Вэйсо творился форменный хаос.
— Ты чего встала? — Цзян Юйфань, с подведенными от недосыпа глазами, тащил ведро воды. Увидев Цзюнь Цинлань, он нахмурился: — Это не твоё дело, иди спи.
— Пожар?
— На кухне загорелось, ничего серьезного.
— А морг…
— Кухня далеко от морга, не переживай.
— Ну, тогда ладно, — Цзюнь Цинлань немного успокоилась. Если бы пострадал морг, последствия были бы ужасными. — Но я всё же схожу посмотрю.
— Цзюнь Цинлань! Цзюнь Цинлань!
За воротами раздался громкий крик. Младший министр суда Дали Мяо Юсин, спрыгнув с коня, ворвался во двор и схватил Цзюнь Цинлань за запястье: — Скорее со мной, там человек погиб!
В этот момент в небе сверкнула молния, расколов предрассветный мрак и на мгновение залив землю призрачным светом.
— Опять собирается дождь! — в отчаянии топнул ногой Мяо Юсин. — Нужно поторопиться, иначе из-за ливня все улики смоет!
Он, не слушая возражений, потащил Цзюнь Цинлань к карете.
— Что стряслось, почему так спешно? — Цзюнь Цинлань была в недоумении. — У меня тут…
— Дело срочное! — Мяо Юсин вскочил на коня. — По дороге всё объясню.
Грохот грома заглушил их слова.
Дождь в городе Яньцзин лил всю ночь, промочив всё до нитки. К рассвету он внезапно стих, и низкие, тяжелые облака, пропитанные влагой, нависли над землей, чтобы при появлении первых солнечных лучей мгновенно испариться и превратиться в дымку, уходящую в небесную высь.
В ту ночь произошло немало странностей.
На рассвете молния ударила в морг управления Стражи в парче, вызвав пожар. Невероятно, но мощный ливень не смог потушить пламя — лишь после нескольких часов упорной борьбы огонь удалось укротить.
К несчастью, Цзюнь Цинлань об этом не знала. В тот момент она была свидетельницей иного странного события.
У въезда в деревню Фэн находился высохший колодец, в котором из-за ночного ливня скопилась вода. По идее, дождевая вода прозрачна, но, смешавшись с илом, она должна была стать мутной и бурой. Однако вода в этом колодце странным образом отливала розовым. Зрелище было редчайшее, и к полудню вокруг собралась толпа любопытных. Когда солнце поднялось высоко, какой-то смельчак полез в колодец искать клад, но вместо сокровищ вытащил разбухший труп.
Цзюнь Цинлань, присев у края колодца, вытерла пот со лба и медленно подняла взгляд:
— Погибший — мужчина, тело и лицо сильно повреждены от долгого пребывания в воде. Возраст около двадцати лет, рост шесть чи пять цуней, телосложение среднее. Жил в достатке, тяжелого труда не знал. Смерть наступила от удара клинком в затылок. Убийца обладал недюжинной силой: смерть мгновенная, после чего тело сбросили в колодец. Время смерти — примерно сутки назад, около часа Тигра.
— И это всё? Есть еще какие-то зацепки? — Мяо Юсин пристально смотрел на неё. — Одежда на нём была в лохмотьях, разве похож он на богатого господина?
Цзюнь Цинлань скосила на него глаза:
— Господин Мяо, я всего лишь Уцзо!
Разве расследование дел не входит в обязанности суда Дали?
Мяо Юсин молчал, лишь жалобно глядя на неё глазами, полными надежды. Цзюнь Цинлань почувствовала укол совести и вздохнула:
— Если бы это было обычное дело, я бы помогла. Но сейчас… я сама под следствием, мне бы выжить!
— Цзюнь Цинлань, ты помнишь, что ты под следствием? — Цзян Юйфань, скрестив руки на груди, долго и злобно смотрел на неё, не в силах сдержать гнев. — Я уж было подумал, что тот ночной дождь пролился прямо в твою голову, и она наполнилась водой.
Цзюнь Цинлань тихо кашлянула:
— Глава, разве вы сами не согласились, чтобы я помогла? Память — вещь хорошая, не теряйте её!
— Что сейчас важнее всего? — Цзян Юйфань поднял руку и отвесил Цзюнь Цинлань щелчок по лбу. — Ты уже закрыла дело о Принцессе Южного Цзяна? Откуда у тебя столько свободного времени, чтобы заниматься всякой ерундой?
Удар был тяжелым, словно он хотел расколоть ей череп и посмотреть, что внутри. Но она лишь хихикала, отчего взгляд Цзян Юйфаня стал ещё мрачнее — он смотрел на неё с досадой и разочарованием.
— Молодой господин Цзян, не стоит так говорить, — лицо Мяо Юсина покраснело. Он прекрасно понимал, что Цзян Юйфань бросает камни в его огород. — В делах нет малых и больших, человеческая жизнь важнее неба. Любое дело заслуживает внимания.
Цзян Юйфань зыркнул на него:
— Что ты в этом понимаешь!
С этими словами он схватил Цзюнь Цинлань за рукав:
— Живо со мной назад.
Только он успел это произнести, как по главной дороге раздался топот копыт. В облаке пыли послышался властный голос:
— Цзюнь Цинлань из Северного управления здесь?
Цзян Юйфань вздрогнул. Присмотревшись, он увидел ярко-сияющие одежды с узором рыб, глубокие и торжественные морские волны на подолах, которые, казалось, при каждом движении коней могли вызвать бурю.
Сердце Цзян Юйфаня пропустило удар:
— Это Цяньху Лю, почему он здесь?
Не смея медлить, он во все горло отозвался:
— Подчиненный Цзян Юйфань и Цзюнь Цинлань приветствуют господина Цяньху!
— Цзюнь Цинлань действительно здесь, отлично.
Среди конных прозвучал холодный, вкрадчивый голос. В следующее мгновение раздался громкий приказ:
— Внимайте императорскому указу! Уцзо Цзюнь Цинлань халатно отнеслась к расследованию дела Принцессы Южного Цзяна, что привело к осквернению тела принцессы. Преступление тяжкое. Снять с должности, взять под стражу и ожидать приговора. Исполнять!
— Взять её! — в толпе этот же вкрадчивый голос поднялся выше, и тонкий палец указал на Цзюнь Цинлань. — Связать!
http://bllate.org/book/24365/2839260
Готово:
