Поверхностно судя, граф Силва был самым знатным гостем за этим столом. Однако он был разорившимся аристократом, который жил на налоги и арендную плату со своих земель. Беда в том, что его владения не имели выхода к морю, население было малочисленным, а доходы от налогов и аренды — весьма ограничены.
К тому же он был консервативным феодалом, избегавшим рискованных инвестиций. В нынешнюю авантюру — покупку торгового судна в складчину с Санвисом — он ввязался лишь по настоянию своего родственника, барона Фернандо.
Поэтому за этим столом наибольшим уважением пользовался именно барон. Во-первых, он был потомком герцога Фернандо, а во-вторых, давным-давно начал вкладываться в морские предприятия. В его собственности находились два галеона и несколько крупных плантаций в Южной Америке, так что он давно успел набить карманы золотом.
Для аристократа, у которого есть и положение, и деньги, и свободное время, единственным смыслом жизни остаются удовольствия, особенно гастрономические. Он был известным в Лиссабоне гурманом.
Изначально барон не питал никаких надежд на обед в этом маленьком трактире — он пришел лишь ради деловых переговоров. Но Мин Си преподнес ему огромный сюрприз. Барон и представить не мог, что в столь неприметном заведении ему доведется отведать вкуснейшую еду в своей жизни.
Поэтому, не успев даже доесть, барон уже начал обдумывать план, как переманить Мин Си к себе в дом.
Когда с обедом было покончено, а дела улажены, барон Фернандо сказал:
— Санвис, не забудь спросить об этом того китайца.
Санвис охотно согласился:
— Я обязательно узнаю его мнение, господин барон. Что бы он ни ответил, я как можно скорее передам вам его слова.
Как только гости ушли, Санвис тут же отправился искать Мин Си.
Мин Си и Юнь Цзи уже пообедали — они приготовили лапшу, и это был самый приятный прием пищи за все последние дни. Как ни крути, а китайскому желудку комфортнее всего от китайской еды.
Поев, они поднялись наверх, чтобы привести в порядок чердак. Вчера им было не до гигиены, они даже не мылись и не меняли одежду, но теперь, когда они привели себя в порядок и облачились в чистое, нужно было прибраться и в комнате. А еще следовало составить список покупок, чтобы обустроить быт с большим комфортом.
Услышав зов Санвиса, Мин Си отложил работу и спустился вниз:
— Господин, вы меня искали? Мы сегодня в полдень использовали вашу пшеничную муку для лапши, я позже куплю и верну вам.
Санвис отмахнулся:
— Не нужно возвращать, это всего лишь немного муки. Напротив, я должен поблагодарить тебя. Граф и барон остались необычайно довольны сегодняшним обедом.
— Правда? Это замечательно! — обрадовался Мин Си.
Санвис продолжил:
— Барон просил спросить тебя, нет ли у тебя желания пойти к нему в дом поваром?
Мин Си замер, его мысли завертелись с невероятной скоростью. Он усадил Санвиса за стол:
— Господин, я здесь человек новый и совершенно не знаю местных порядков. Не могли бы вы рассказать мне, кто такой господин барон?
Санвис подробно поведал ему о происхождении барона Фернандо. Его дед был герцогом и занимал важные посты в королевстве. Сам барон, будучи младшим внуком без права на титул герцога, был при этом невероятно богат.
— Барон — человек знатный и состоятельный. Если согласишься работать поваром в его поместье, вознаграждение будет весьма щедрым.
Мин Си ответил:
— Мне нужно обсудить это с моим другом, я дам вам ответ чуть позже.
— Хорошо. Надеюсь, ответ будет быстрым, мне нужно отчитаться перед бароном, — сказал Санвис.
— Не волнуйтесь, скоро! — пообещал Мин Си и поспешил на чердак.
Он передал Юнь Цзи предложение барона. Юнь Цзи долго молчал, а затем спросил:
— Ты хочешь идти к нему в повара?
Мин Си покачал головой:
— Не хочу. Но у барона огромное влияние, я хочу наладить с ним хорошие отношения. Мы здесь чужаки, и если нас будет поддерживать человек с положением, в будущем нам будет гораздо проще вести дела.
— И что ты планируешь делать? — спросил Юнь Цзи.
Мин Си ответил:
— Я могу иногда приходить к нему готовить и заодно обучать его поваров. Так я останусь свободным человеком и при этом сохраню с ним добрые отношения.
— Это выход, — кивнул Юнь Цзи.
Мин Си добавил:
— У барона есть плантации в Новом Свете. Если мне понадобятся семена тамошних растений, его помощь станет кратчайшим путем к цели.
Юнь Цзи согласился:
— Разумно.
Мин Си вдруг растянулся на только что вымытом полу и сказал:
— Мы здесь ждем возможности вернуться на родину, но неизвестно, когда сможем отправиться в путь. Денег у нас немного, так что нужно придумать, как заработать. У меня только что возникла идея.
— Какая? — Юнь Цзи сел рядом и посмотрел на него сверху вниз.
Мин Си лениво улыбнулся:
— Открыть ресторан. Мое мастерство покорило даже избалованного аристократа, неужели я не справлюсь с простым людом? Если я открою заведение, барон сможет приходить, когда захочет. Он будет сыт, а мы — при деньгах. Разве это не выгода для всех?
Юнь Цзи смотрел на его расслабленную улыбку, и что-то в его душе дрогнуло. Тон стал мягче:
— Почему мне кажется, что ты больший делец, чем я?
Мин Си гордо вскинул брови:
— Ну как тебе идея?
— Хорошо, просто отлично! — это было сказано от чистого сердца.
— Тогда так: я готовлю, ты собираешь деньги. А если кто-то придет буянить — будешь работать охранником и выбьешь им все зубы.
— Охранник — это кто? — недоуменно спросил Юнь Цзи.
Мин Си пояснил:
— Это вроде телохранителя, отвечает за безопасность.
— Договорились. Полагайся на меня, а сам спокойно занимайся стряпней.
Мин Си просиял и протянул ему руку:
— Подними меня.
Юнь Цзи ухватился за его ладонь и рывком поставил на ноги. Мин Си не спешил отстраняться и, опираясь на Юнь Цзи, проговорил:
— Молодой хозяин не сочтет, что я веду себя неподобающе?
— Что за глупости! Мы не господин и слуга, мы вместе прошли через смерть. Я давно не считаю тебя чужим. Отныне ты — мой названый брат, человек, с которым я готов разделить жизнь и смерть, — голос Юнь Цзи звучал предельно искренне.
Мин Си рассмеялся и похлопал его по спине:
— Тогда я почту за честь быть твоим братом.
Юнь Цзи торжественно произнес:
— Мое имя Цзи, мне двадцать лет, я еще не прошел обряд совершеннолетия и у меня нет второго имени. В роду я седьмой. Ты, должно быть, младше меня, можешь называть меня седьмым братом.
Всего двадцать лет, моложе его самого, подумал Мин Си, но охотно согласился:
— Хорошо, седьмой брат. Мне восемнадцать, в роду я девятый. Родители дали мне имя Си, Мин Си.
— Тогда я буду звать тебя девятым братом или девятым господином, — Юнь Цзи протянул руку и потрепал его по затылку.
— М-м, — Мин Си больше нравилось называть друг друга по именам, но древние, казалось, для выражения уважения и близости предпочитали использовать вторые имена. Поскольку у него его еще не было, он не мог спорить.
— Седьмой брат, твои волосы высохли, давай соберем их и пойдем за покупками. Заодно сообщу Санвису свое решение.
— Хорошо, пойдем вместе.
Спустившись вниз, Мин Си нашел Санвиса и ответил:
— Благодарю господина барона за признание. Но я люблю свободу и не хочу быть чьим-то слугой. Однако я готов иногда приходить к нему готовить и обучать его поваров. Или, если в доме барона будет банкет, я могу помочь с приготовлением блюд. За каждое такое посещение я буду брать плату.
Санвис увидел, что ответ Мин Си почти совпадает с ожиданиями барона, и понял, что сможет достойно отчитаться.
— Это вполне устроит. Я передам ваши слова господину барону.
— Спасибо, господин, — поблагодарил Мин Си, и они с Юнь Цзи собрались уходить.
Санвис окликнул его:
— Постой, это плата за сегодняшний обед, — он достал и протянул ему серебряную монету.
Мин Си поспешно замахал руками:
— Не нужно, господин. Вы приютили нас, и для меня честь помочь вам. К тому же, мы еще будем пользоваться вашей кухней.
Санвис, видя, что парень знает толк в делах, махнул рукой:
— Пользуйтесь кухней сколько угодно. Если заодно будете готовить и на меня, будет совсем замечательно. Разумеется, за еду я буду платить.
— Хорошо, спасибо! — Мин Си был счастлив. Теперь они достигли договоренности, проблема с едой для них с Юнь Цзи была решена, и им больше не придется жевать черный хлеб.
http://bllate.org/book/24397/2848098
Готово:
