Оба знали, что утреннее похлебало обошлось им втридорога, поэтому, отправляясь за покупками на этот раз, они сначала спрашивали цену и только потом торговались.
Мин Си обнаружил, что Юнь Цзи торгуется гораздо искуснее него. Если сам Мин Си пределом своих возможностей считал сбивку цены на треть, то Юнь Цзи без колебаний срезал её ровно наполовину. И хотя это удавалось не каждый раз, в итоге они всегда тратили меньше, чем Мин Си рассчитывал изначально.
Мин Си с улыбкой произнёс:
— А ты смелый торговец!
Юнь Цзи одарил его лучезарной улыбкой:
— Забыл, чем занимается моя семья? Закупочная цена наших товаров составляет от силы тридцать процентов от розничной. Это делается специально, чтобы оставить простор для торга: чем большую скидку покупателю удаётся выбить, тем сильнее он тешит своё самолюбие.
Мин Си внезапно всё понял:
— Вот оно что! Впредь буду сбивать цену до победного!
Юнь Цзи с улыбкой кивнул.
Глядя на его сияющее лицо, Мин Си чувствовал себя ослеплённым. Как вообще может кто-то выглядеть настолько прекрасно? На самом деле он даже не подозревал, что сам невероятно хорош собой: правильные черты лица, живой и одухотворённый вид — из тех людей, чья внешность нравится абсолютно всем. Поскольку с самого детства Мин Цзю не заглядывал в зеркало, да и сам Мин Си тоже не имел такой привычки, он понятия не имел, как выглядит Мин Цзю. Стоило ему хоть немного привести себя в порядок, и его вполне можно было назвать красавцем, но по сравнению с Юнь Цзи, чья красота была природной и безупречной, он всё же чувствовал себя не в своей тарелке.
Закончив с покупками, Юнь Цзи сказал:
— У нас осталось шесть реалов и семьсот шестьдесят восемь рейсов. Сколько потребуется средств, если мы откроем закусочную?
Они прикупили постельные принадлежности, предметы первой необходимости, а также немного муки и овощей. На эту мелочь ушло чуть больше шестисот рейсов, но по сравнению с той утренней трапезой эти вещи стоили сущие копейки. При этой мысли у них снова заныло сердце от воспоминаний о бездарно потраченных деньгах.
Мин Си покачал головой:
— На полноценную закусочную этого точно не хватит. Для начала можно пойти к причалу, разложить лоток и торговать какой-нибудь нехитрой едой — например, лепёшками. Я присмотрел место, лучше всего встать неподалёку от порта.
Юнь Цзи возразил:
— Не думаю, что это хорошая идея. Возле причалов околачиваются лишь нищие портовые грузчики, у них вряд ли найдётся лишняя монета на еду.
— Ещё как найдётся, — возразил Мин Си. — Помимо грузчиков, там полно матросов с пришедших и уходящих кораблей, а уж у них-то деньги есть.
Жизнь матросов действительно была тяжела: круглый год они скитались по морям, ежеминутно подвергаясь смертельной опасности. Зато это дело сулило высокие доходы: стоило лишь благополучно вернуться домой, и за год можно было без труда сколотить пару десятков реалов, тогда как годовой доход простого простолюдина в Португалии редко превышал десять реалов.
Юнь Цзи кивнул:
— Что ж, пусть будет по-твоему, можно попробовать.
— Сперва вернёмся, расспросим Санвиса об обстановке и узнаем, на что стоит обратить внимание, — предложил Мин Си.
Вечером, перед открытием таверны, Мин Си замесил купленную муку и напекла луковых пирожков-коробочек — лука-порея у них не было, так что пришлось обойтись обычным репчатым. Нашинковав лук мелко-мелко и слегка припустив его на сковороде, чтобы наверняка пропеклась начинка, он смешал его с обжаренными яйцами. Вообще-то репчатый лук можно было есть и сырым, но они оба были выходцами с Востока и не жаловали столь резкие вкусы.
Аромат свежеиспечённых луковых коробочек так закружил голову Санвису, что едва Мин Си и Юнь Цзи успели съесть по две штуки, как тот умял уже пять. Он с явным сожалением посмотрел на оставшиеся на блюде пирожки, но ему было совестно тянуться за добавкой.
Мин Си спросил:
— Сеньор, как вам на вкус?
Санвис поднял большой палец вверх:
— Изумительно! Не ожидал, что в Китае блюда из муки готовят столь искусно.
Мин Си улыбнулся:
— О, это ещё цветочки. У нас есть масса способов приготовления пшеничной муки. Сеньор, съешьте ещё одну, у меня как раз есть к вам разговор.
Услышав это, Санвис тут же потянулся за очередной порцией:
— Слушаю. Что за разговор?
— Скажите, если я затею продавать еду в Лиссабоне, как думаете, пойдёт дело? — спросил Мин Си.
Санвис широко раскрыл глаза:
— Ты хочешь заняться торговлей?
Мин Си кивнул:
— Да. Наличность у нас на исходе, а сколько ещё придётся ждать возвращения домой, неизвестно. Нужно заработать на жизнь. Вот я и думаю, выгорит ли это дело.
Санвис ответил:
— Для этого потребуется получить разрешение от сборщика налогов, ежемесячно вносить небольшую пошлину, и, пожалуй, всё.
— Уважаемый Санвис, не могли бы вы представить меня налоговому инспектору? — попросил Мин Си.
Санвис усмехнулся:
— Налоговый инспектор нашего квартала — некий Бэлли. По вечерам он неизменно заглядывает ко мне пропустить стаканчик, так что сможешь увидеть его с минуты на минуту. Советую тебе приберечь для него парочку луковых пирожков с яйцом.
Мин Си рассмеялся:
— Отличная мысль, благодарю вас, сеньор.
— Не называй меня сеньором, от этого неловко. Просто Санвис, — поправил он.
— Хорошо, Санвис, — легко согласился Мин Си.
Закончив трапезу, Мин Си поспешил допечь оставшиеся пирожки. Юнь Цзи подошёл помочь и поинтересовался:
— Мы собираемся продавать только их?
Мин Си покачал головой:
— Лук всё-таки не то. Была бы зелень лука-порея — совсем другое дело. Жаль, здесь нет нашего родного порея. Впрочем, в Европе вроде бы водится черемша, по вкусу она очень похожа. Надо будет как-нибудь выбраться за город поискать, глядишь, и найдём.
— А что тогда продавать? — спросил Юнь Цзи.
— Здесь полно морепродуктов, я думаю, пельмени с начинкой из даров моря будут пользоваться успехом. Пельмени — это не баоцзы, тесто не нужно заквашивать на дрожжах. Их можно как готовить на пару, так и жарить, — объяснил Мин Си, а затем взглянул на спутника. — Седьмой брат умеет лепить пельмени?
Юнь Цзи на мгновение замер, а затем ответил:
— Научусь.
Мин Си усмехнулся:
— Так и знал, что нет.
Юнь Цзи не стал спорить. И дело было вовсе не в следовании древнему завету благородных мужей держаться подальше от кухни — просто ему приходилось постигать столько всего: учёбу, боевые искусства, основы ведения дел, — что на кулинарию попросту не оставалось времени. К тому же в доме всегда хватало служанок и кухарок, которые изощрялись в приготовлении всяческих изысков, так что ему самому и в голову не приходило вставать к плитам.
— Ничего страшного, что не умеешь. Меня вот больше забавляет, что Девятый брат умеет абсолютно всё, — заметил Юнь Цзи.
Мин Си вздохнул:
— Жизнь заставит — ещё и не тому научишься. Я несколько лет отработал помощником повара в трактире, вот глядя на других и перенял ремесло.
Юнь Цзи помолчал пару мгновений:
— Как жаль, что я не встретил Девятого брата раньше.
Мин Си покачал головой:
— Раньше от этого не было бы толку. Если бы не то кораблекрушение, мы бы никогда не узнали друг друга по-настоящему.
С этим Юнь Цзи не мог не согласиться. До крушения они три-четрые месяца провели на одном судне, но всё, что он знал о Мин Цзю, — это лишь его имя. Тот казался ему сообразительным, живым пареньком с лучезарной улыбкой на лице и неиссякаемой жаждой жизни.
Тогда, когда корабль пошёл ко дну, Юнь Цзи очнулся первым и сразу же увидел верного Чжун-бо, который много лет служил их семье. Бросившись к старику в воду, он внезапно заметил между ними без сознания Мин Цзю. На секунду замешкавшись, Юнь Цзи всё же схватил Мин Цзю, нащупал слабое дыхание и затащил его на обломок палубы. А когда, устроив Мин Цзю, он бросился на поиски Чжун-бо, того уже и след простыл.
Об этом эпизоде Юнь Цзи никогда не рассказывал Мин Си. Он ни о чём не жалел — просто терзался чувством вины перед старым слугой и проклинал небеса за то, что те не дали ему ещё одного шанса. В глубине души он прекрасно понимал, что поступил верно: Чжун-бо был уже стар, а сам Юнь Цзи ранен, и если бы он попытался спасти старика, они оба непременно нашли бы свой конец в брюхах рыб.
— Ты прав, если бы не та катастрофа, мы бы никогда не стали так близки. Скорее всего, сойди мы на берег, каждый пошёл бы своей дорогой, и наши пути больше никогда бы не пересеклись.
Мин Си вздохнул:
— Беда и счастье идут рука об руку. Разве угадаешь заранее, какое событие обернется благом, а какое — неизбежным злом?
Маленький Диего толкнул дверь:
— Сеньор, прибыл сеньор Бэлли. Сеньор Санвис велел вас позвать.
Мин Си поманил мальчика рукой:
— Диего, иди сюда. Ты сегодня за ужином почти ничего не съел, возьми-ка.
Он протянул ему один из пирожков.
— О нет, сеньор, огромное спасибо за вашу щедрость, но я уже поел, мне больше не нужно!
За весь вечер Диего позволил себе лишь один луковый пирожок, угощением от Мин Си, и больше не смел брать — белая мука стоила слишком дорого, чтобы такой бедняк, как он, мог позволить себе роскошь наедаться ею досыта.
Мин Си взял его за руку:
— Бери. Я купил их на свои деньги, это не угощение сеньора Санвиса. Если не хочешь есть сейчас, спрячь прочь, перекусишь, когда освободишься.
С этими словами Мин Си подхватил поднос с оставшимися пирожками и направился в общий зал таверны. Маленькому Диего ничего не оставалось, как торопливо припрятать заветный пирожок за пазуху и семенящим шагом последовать за ним.
Золотистые коробочки на подносе Мин Си источали столь манящий аромат, что его не в силах было заглушить даже самое выдержанное и крепкое вино. Стоило им появиться в зале, как все взгляды посетителей таверны мгновенно устремились на них. Люди с любопытством разглядывали то, что нёс восточный юноша: неужели этот запах исходит от того, что у него в руках?
http://bllate.org/book/24397/2848099
Готово:
