Встретиться в столь тесной вентиляционной шахте — дело поистине неловкое. Мы переглянулись, горько усмехнулись, а затем умолкли.
Я украдкой окинул его взглядом. Поскольку он лежал прямо передо мной, всего его я не видел — лишь пухлую физиономию, с которой градом катился пот, тяжело дышащую, да пару толстых рук, торчавших перед ним, из чего можно было сделать вывод, что он здоровяк. Большой нос, маленькие глаза, аккуратный пробор — лицо показалось мне смутно знакомым!
Кажется, кто-то из великих изрек истину: молчание, молчание... если не хочешь задохнуться в молчании, приходится искать тему для разговора.
Толстяк неловко усмехнулся и с трудом протянул мне руку:
— Рад знакомству.
Я почувствовал себя несколько беспомощно, но всё же пожал его руку:
— Брат, похоже, мы с тобой коллеги. Как говорится, случайная встреча лучше запланированной, так что нам следует помогать друг другу. Сам видишь: за твоей спиной всего две комнаты, а за моей — целых пять. Не мог бы ты сдать назад и дать мне пройти?
Стоило мне это произнести, как на лице толстяка не осталось и следа улыбки. Он принялся оправдываться:
— Ой, братец, я вовсе не против уступить тебе дорогу, но посмотри на мое телосложение: мне даже вперед продвигаться тяжело, как же я попятную дам? Хе-хе, а вот ты, я погляжу, ладный, подвижный — может, ты отступишь назад?
Услышав это, я невольно помрачнел. Видимо, я и впрямь сегодня вышел из дома второпях и забыл заглянуть в лунный календарь! Кто бы мог подумать, что в самый решающий момент, когда всё уже должно было закончиться, откуда ни возьмись выскочит этот толстяк и перегородит мне путь!
Поняв, что никто из нас не намерен уступать, мы снова погрузились в неловкое молчание. Толстяк же долго и пристально всматривался в меня, а потом озадаченно спросил:
— Эй, братец, мы с тобой случайно раньше не встречались?
Встречались? В моем сердце шевельнулось презрение — старый трюк, чтобы сблизиться!
— Вряд ли. Я в Шанхае всего несколько дней, мы никак не могли видеться.
— Нет, не в Шанхае! — толстяк вдруг оживился. — Я точно не ошибаюсь! Братец, вспомни-ка хорошенько: кто сбил тебя с ног в тот день у входа в Корпорацию Пань?
— Ох! — меня аж проняло! И правда, стоило ему намекнуть, как я кое-что припомнил. Помнится, тогда он попытался меня обокрасть, но в итоге я по чистой случайности сам обчистил его карманы. Цзые тогда еще проверяла его удостоверение личности и говорила, как его зовут... Вроде бы что-то связанное с гуандунским маджонгом...
— Ху Сыси? — наугад спросил я. — Тебя зовут Ху Сыси?
— Да-да, я Ху Сыси! — с этими словами он снова с воодушевлением потряс мою руку. — Какая встреча, братец! Знаешь, как долго я тебя искал? Железные башмаки износил, а тут само в руки приплыло!
— К-как это выражаешься? — мне стало не по себе. — Какие еще железные башмаки, какая приплыло? Мстить мне собрался?
— Нет-нет, я оговорился. Скорее уж: среди тысяч людей искал тебя повсюду, а когда внезапно обернулся... не ожидал встретить тебя в вентиляции!
Он заикался, но лицо его сияло такой услужливостью, что у меня по всему телу побежали мурашки. Глядя на него, я невольно удивился и спросил:
— Ты говоришь, что искал меня уже давно. Зачем тебе вообще понадобилось меня искать?
— Хе-хе, — он смущенно ухмыльнулся. — Да в общем-то ничего особенного. Просто в тот день я потерял бдительность, и вы увели у меня кошелек. Конечно, по воровским законам что сперли, то пропало. Но... этот кошелек мне очень дорог! Так что, если он вам без надобности, не могли бы вы вернуть его мне?
— Кошелек? — я призадумался. — Ты хочешь сказать, что искал меня так долго только ради кошелька?
— Да-да! — заметив, что я вспомнил, Ху Сыси затараторил: — Это был мой самый первый трофей, он для меня очень много значит. Послушайте, вы не могли бы вернуть его?
Трофей? Едва ли! Судя по тому, как он нервничал, с этим кошельком явно что-то было не так.
Впрочем, мне было всё равно. Раз уж человек заговорил об этом, вернуть его не составляло труда. Но я помнил, что тогда Цзые просто прихватила кошелек с собой, так что сейчас он должен быть у нее.
— Прости, кошелек не при мне. Если нам еще посчастливится свидеться в будущем, я обязательно его тебе верну! — поклялся я самыми торжественными заверениями. — Брат, мы ведь с тобой можно сказать сошлись в драке, так не уступишь ли ты мне дорогу?
Услышав это, Ху Сыси тут же помрачнел:
— Дело не в том, что я не хочу уступать, просто с моей комплектурой передвигаться и впрямь очень тяжело.
— А мне-то что делать? — вздохнул я. — За моей спиной пять сплошных комнат, и в каждой висят камеры наблюдения, а вот за тобой как раз находится туалет. Пятиться назад для меня слишком рискованно, остается только идти вперед!
— Тоже верно, нам оба неудобно, — толстяк повращал глазами, а затем с усмешкой спросил: — Братец, а ты случайно... не за той штукой пришел, которая вечна и передается из поколения в поколение?
Он говорил о бриллиантах? Я тут же насторожился, гадая, к чему это он клонит. Притворившись дурачком, я переспросил:
— Что еще за вечно передающееся из поколения в поколение? Формалин, что ли?
— Тьфу! Я не о том! — усмехнулся Ху Сыси. — Если ты и вправду считаешь, что драгоценности спрятаны на четвертом этаже, зачем полез в вентиляцию на восьмом? Не забывай, седьмой и восьмой этажи — вовсе не выставочная зона, только не говори мне, будто забрел сюда воровать что-то другое!
А? Слова этого толстяка разбудили мое любопытство. Судя по его тону, он тоже знал, что настоящие драгоценности находятся на восьмом этаже? И я решил прощупать почву:
— И что же... по-твоему, драгоценности не на четвертом этаже?
— На четвертом? Ха! — его взгляд наполнился явным презрением. — Скажу тебе правду: ради этого камня я целых два дня дежурил в здании напротив музея! И вот вчера ночью, слава небесам, мне улыблась удача — в музее отключили свет! Я тут же схватил бинокль и принялся наблюдать за происходящим внутри, и в конце концов мне посчастливилось раскрыть величайшую тайну!
Тьфу! Удача ему улыблась? Знаешь ли ты, какой ценой мне обошлось вчерашнее отключение света?! И подумать только — я так тяжело пахал, а ты решил загрести жар чужими руками!
Я мысленно кипел от злости, а толстяк, заметив, что я молчу, толкнул меня:
— Эй, неужели тебе не интересно, что именно я узнал?
— Ох, и что же за тайна?
— Хе-хе, ни за что не догадаешься, — самодовольно ухмыльнулся он. — На самом деле бриллиант на четвертом этаже — фальшивый!
— Быть того не может! — отмахнулся я. — У тебя есть доказательства?
— Я сам это видел! — безапелляционно заявил Ху Сыси. — Вчера ночью я уже собирался спать ложиться, как вдруг в музее вырубило свет! И я собственными глазами видел, как после отключения света кто-то вынес на восьмой этаж еще один камень, причем выглядел он точно так же, как Высший и Непревзойденный!
Собирался... спать ложиться? Услышав это, мне захотелось взвыть от досады. Если бы я вчера подождал еще два часа и полез на дело, когда этот тупой толстяк уже дрыхнет, возможно, сейчас он бы не преграждал мне путь!
— Слушай, ты мне тут столько всего наговорил, а можешь наконец объяснить, чего ты добиваешься?! — не выдержал я. — Так уступишь ты дорогу или нет?!
— Да не кипятись ты, — небрежно бросил толстяк. — И хорош притворяться, я же знаю, что ты пришел за драгоценностью. Раз уж у нас одна цель...
— Я не собираюсь с тобой сотрудничать! — не успел он договорить, как я резко пресек его слова! Шутки шутить удумал — бриллиант уже давно у меня в кармане, и если бы не ты, перекрывший дорогу, я бы уже давным-давно слинял отсюда!
— Не понял, да я и сам не рвусь с тобой сотрудничать! — тоже посерьезнел Ху Сыси. — Я к тому, что в одной горе двум тиграм не ужиться, если только они разного пола! Драгоценность всего одна, и в любом случае она достанется либо тебе, либо мне. Предлагаю решить дело честно: давай прямо здесь померяемся мастерством, и тот, кто проиграет, добровольно отступит и уступит дорогу победителю. Как тебе такое?
Ха! Померяться мастерством? Да он всего лишь обычный карманник, а рассуждает так самоуверенно! Знал бы я, что всё разрешится так просто, ни за что не стал бы тратить на него столько слов.
— Идет, — сразу согласился я. — Не бойся, жульничать не стану — выбирай испытание сам!
Ху Сыси дернул бровью:
— Ой, недооцениваешь меня? Предупреждаю: не думай, что раз ты в прошлый раз стянул у меня кошелек, пока я не видел, твое мастерство выше моего! Моя цель — сама Вонючка, великий вор! А возиться с карманами, как простые щипачи, я даже не стану!
Вот же безумец! Мастерство щипача — это фундамент для любого вора, который хочет стать настоящей Вонючкой! И не заложив основы, он уже мечтает о великих красках?!
— Выкладывай, в чем будем соревноваться, я готов на всё!
— Раз уж соревноваться, давай померимся умениями Вонючки, а? Смеешь принять вызов?
Умения Вонючки? Вонючки промышляли самым разным ремеслом, и под это определение подходило слишком многое. Я озадаченно переспросил:
— Что еще за умения Вонючки?
— Твою мать, ты даже этого не знаешь? Сразу видно простого щипача! — в глазах Ху Сыси заплясало презрение. — Ну вот хотя бы то мастерство, которое нам сегодня понадобилось, чтобы украсть бриллиант — это и есть настоящее ремесло Вонючки! Ну как, посмеешь сойтись со мной?
А! Если он вкладывал в это понятие именно такой смысл, то всё вставало на свои места. Хоть я пока и не знал, что именно он собирался провернуть, но истинная Вонючка никогда не испугается вызова какого-то мелкого щипача!
— Хватит болтать, давай быстрее!
— Как скажешь! — Ху Сыси усмехнулся, затем с трудом вытащил из-за пояса медицинский стетоскоп и самодовольно заявил: — Есть у тебя такая штука?
Я недоверчиво уставился на него и долго рассматривал предмет в свете фонарика, пока окончательно не убедился, что перед ним обыкновенный медицинский фонендоскоп. Озадаченный, я спросил:
— Разве врачи не слушают им больных? Зачем он тебе?
— Гляди-ка, профан! — самодовольно дернул бровом Ху Сыси. — Слушай сюда: эта штука нужна, чтобы улавливать щелчки кодовых шестеренок на сейфе. Без стетоскопа ни один сейф в жизни не откроешь! Ты даже этого не знаешь, ну до чего же непрофессионально! А ну признавайся, прихватил стетоскоп? Если нет, то в первом раунде ты проиграл!
— Твою мать! Ты что, серьезно собрался со мной соревноваться в этом?!
— Разве не ты сам сказал, что правила выбираю я? Отвечай на вопрос, принес стетоскоп?
— Ну... этого у меня точно нет! — возразил я. — Но когда я вскрываю сейфы, мне никогда не нужна эта штука, я и без нее справляюсь!
— Сказочник! Кто тебе поверит? — презрительно фыркнул Ху Сыси. — Возомнил себя Вонючкой? Проиграл, так признай поражение!
Мне так и хотелось заявить ему прямо в лицо, что я и есть та самая Вонючка! Но слова к делу не пришьешь, а доказывать было нечем. Не вытаскивать же в самом деле спрятанный в рюкзаке бриллиант, чтобы ткнуть ему под нос? Как говорится, богатство не выставляют напоказ!
— Ладно! Молчание знак согласия! — тут же продолжил Ху Сыси. Он снова пошарил рукой за спиной и вытащил небольшую сумочку. Посветив внутрь фонариком, он продемонстрировал мне ее содержимое: — Видишь? Здесь только профессиональные отмычки. Доставай свои инструменты, сравним, у кого снаряжение полнее, и тот победит во втором раунде!
— Ха! — горько усмехнувшись, я заглянул в его сумочку и обомлел: там действительно было всё — от электронных отмычек до простейших английских ключей, на любой вкус, со всевозможными профессиональными крючками. Я почувствовал себя до крайности беспомощным, ощутив легкий укол стыда, но всё же выудил из своего походного рюкзака остатки мотка стальной проволоки и твердо заявил:
— Я открываю замки только этим!
Ху Сыси изумленно моргнул и потрогал протянутый мной моток:
— Проволока? Хочешь сказать, что открываешь замки только ею?
— Именно.
— Ха-ха-ха... — Ху Сыси покатился со смеху. — Братец, до чего же ты потешный! Разве проволокой можно открыть что-то сложнее велосипедного замка? Ха-ха... Я теперь всерьез сомневаюсь, не турист ли ты случайный!
— Проваливай! С каких это пор туристы шляются по таким местам посреди ночи? — меня бесил его самодовольный вид. — Плевать на замок, пока у него есть замочная скважина, я открою его обычной проволокой! Так что этот раунд по праву за мной!
Услышав это, Ху Сыси взвился:
— С чего это он твой?! Сказал, что откроешь проволокой, так сразу открыл? А я вот могу волоском с головы замок открыть, веришь нет?
— Ах ты... — я яростно сжал кулаки. И зачем я только перед ним хорохорился? Откуда мне было знать, что он станет меряться инструментами? Знал бы, ни за что не стал бы выходить из дома, не сверившись с гадалкой — сегодня явно не мой день, сплошные негодяи попадаются на пути!
— И это ты называешь соревнованием? Разве по инструментам судят о мастерстве человека? Я не согласен!
— Цыц! — цыкнул Ху Сыси, покачав своей пухлой головой. — Глядя на твое непрофессиональное отношение, дедушка Ху сегодня преподаст тебе хороший урок. Запомни: когда ты не знаешь, в какой именно комнате спрятан бриллиант, слепые поиски бесполезны. Вор не должен идти на дело неподготовленным, дружище!
— Тьфу! — я с презрением уставился на его наставнический тон. — С чего ты взял, будто я не знаю, где лежит драгоценность? Будто тебе самому известно... где она сейчас?
— Разумеется! Я ведь в будущем стану великой Вонючкой! Разве такие мелочи могут меня остановить? — самодовольно изрек он. — Не говоря уже ни о чем другом, достаточно взглянуть на то, куда ты направлялся. Если бы ты и вправду знал, где сокровище, стал бы ты сталкиваться со мной нос к носу? В общем, можешь не пытаться выудить у меня информацию — так и быть, скажу: драгоценность спрятана прямо в комнате за твоей спиной, в номере 803!
Чушь собачья! Бриллиант сейчас лежал в моем рюкзаке!
— Ты выкладываешь мне такую тайну — неужели не боишься, что я опережу тебя?
— Тьфу! Сначала-то я и вправду боялся, — самодовольно раскачиваясь, изрек он. — Но когда увидел, насколько ты непрофессионален, понял: разница между нами слишком велика! Для меня ты не представляешь никакой угрозы. К тому же драгоценность спрятана в комнате очень надежно, а ты ведь не подглядывал из окна напротив и своими глазами не видел, откуда именно они ее достали. Хе-хе, так что даже если я тебе скажу, ты все равно ее не найдешь.
Твою мать! Кто бы мог подумать, что меня вот так запросто запишут в бездарности!
http://bllate.org/book/24487/2872207
Готово:
