Возраст уже не тот, что в детстве — не та беззаботность, не вынесу больше холодного равнодушия.
Чжаочжао сидела на переднем пассажирском сиденье, Чжу Нин — сзади. За всю дорогу Чжаочжао так и не вставила ни слова: разговор вели только Чжу Нин и Цяо Янь, обсуждая истории болезней и детали недавнего совещания. Они перебрасывались репликами, сидя один за другим, и между ними чувствовалась удивительная слаженность.
Чжаочжао повернулась к окну и, уставившись в стекло, предалась мрачным размышлениям. Все заготовленные фразы оказались бесполезны — даже вставить слово не получилось, да и мешать их серьезному разговору не хотелось.
Там — лёгкая, непринуждённая беседа. Здесь — только молчание. И снова молчание.
Когда вышли из машины, Цяо Янь, казалось, лишь тогда вспомнил о ней. Он обошёл автомобиль, открыл ей дверь и, наклонившись, сказал:
— Мне на совещание. Не уезжай одна — небезопасно. Поднимись и подожди меня немного или вызвать дядюшку, чтобы он тебя забрал?
— Я подожду тебя, — быстро решила Чжаочжао. Она смотрела на него вблизи, и настроение наконец-то немного прояснилось. Нежно прикоснулась ладонью к его щеке, а затем сняла шарф с руки и повязала ему на шею. — Ты, наверное, вернулся, не глянув на прогноз погоды? Слишком легко одет. Не переживай, это нейтральный вариант — не безобразный.
Он на мгновение замер, но тут же к ним подошли встречавшие. Вернуть шарф той, кто сама едва одета, но всё равно заботится о нём, уже не представилось возможности — Цяо Янь развернулся и направился навстречу гостям.
Во главе группы стоял мужчина средних лет, который с широкой улыбкой протянул руку:
— Доктор Цяо, добро пожаловать на родину!
Он следил за ними с самого момента их прилёта. Сначала хотел прислать кого-нибудь за встречей, но Цяо Янь отказался.
Поэтому они заранее собрались здесь, надеясь как можно скорее увидеть его.
Цяо Янь сделал шаг вперёд, вежливо и скромно ответил, хотя и с заметной дистанцией:
— Спасибо, извините за беспокойство. Надеюсь на ваше сотрудничество в будущем.
Затем он повернулся и представил:
— Это моя младшая однокурсница, о которой я вам упоминал — Чжу Нин.
— Очень приятно, очень приятно!
Группа людей обменялась приветствиями. Чжаочжао всё это время стояла в стороне. Лишь когда все уже собирались уходить, кто-то наконец заметил её:
— А это кто?
Взгляд Цяо Яня скользнул в её сторону, и все остальные тоже повернулись, с любопытством разглядывая её. Цяо Янь спокойно пояснил:
— Домашняя девочка. Приехала встречать меня. Она плохо водит, боюсь, ей одной возвращаться небезопасно — пусть немного подождёт меня.
Чжаочжао, встречая их взгляды, неловко улыбнулась и кивнула. Она только что надела маску, оставив открытыми лишь глаза — такие же, как у матери: настоящие миндалевидные глаза с лёгким приподнятым хвостиком, томные и многозначительные.
Красивых людей всегда приятно видеть, особенно если это родственница доктора Цяо. Тот самый господин тут же указал одному из своих:
— Сяо Чэн, проводи эту девочку в новый кабинет доктора Цяо. Пусть отдохнёт немного — на улице такой холод. Обязательно принеси горячей воды.
И, обращаясь к Чжаочжао, добавил с извиняющейся улыбкой:
— Простите нас, девочка. Условия в больнице скромные, не обижайтесь, если что-то покажется неудобным.
— Ничего страшного, спасибо, — ответила Чжаочжао, чувствуя себя совершенно лишней, и вежливо поклонилась.
— Благодарю вас, директор Мэн, — сказал Цяо Янь и ещё раз взглянул на Чжаочжао. В руке он держал телефон и лёгким постукиванием пальца по экрану дал понять: если что — звони.
Чжаочжао кивнула. Ей показалось, что между ними вновь возникла какая-то тонкая связь, и обида на него немного рассеялась.
…Она всегда слишком легко его прощала.
Чжаочжао поблагодарила Сяо Чэна и, оглядываясь на каждом шагу, пошла за ним.
Цяо Янь больше не посмотрел в её сторону.
Какой же он бездушный.
—
Сяо Чэн заботливо устроил Чжаочжао в кабинете и с восхищением рассказывал о достижениях Цяо Яня: молодой доктор уже защитил докторскую, его статьи регулярно публикуются в ведущих научных журналах, в отделении кардиохирургии он завоевал признание многих авторитетных коллег. Сейчас он возглавляет собственную исследовательскую группу. Хотя ещё даже не приступил к работе, директор больницы уже рассматривает его как одного из самых перспективных кадров, и команда вокруг него почти полностью сформирована.
Чжаочжао действительно гордилась им, но в то же время чувствовала и лёгкую неловкость.
С детства он был тем самым «чужим ребёнком», образцом для подражания. Пусть сейчас она и зарабатывает не меньше его, всё равно ощущала себя хуже: он — врач, спасающий жизни, а она — полубездельница без постоянной работы, которую дома постоянно поддевают за отсутствие «настоящей профессии». Совершенно разные миры.
Сяо Чэн давно слышал о подвигах Цяо Яня: поступил в вуз без экзаменов, затем в магистратуру — тоже без экзаменов, а в аспирантуру за границу его рекомендовал лично научный руководитель.
Долгое время он восхищался им издалека, а увидев вживую, понял: перед ним не просто талантливый учёный, а ещё и высокий, статный красавец — очередное доказательство несправедливости мироздания.
Рабочее место было не отдельным кабинетом, но довольно просторным. На столе уже стояли канцелярские принадлежности, компьютер и прочие необходимые вещи. Чжаочжао не решалась ничего трогать и взяла лишь лист бумаги, чтобы что-то набросать.
Когда Сяо Чэн принёс ей горячую воду, эскиз уже обрёл форму — она рисовала Цяо Яня. Линии ещё были неровными, но выражение лица уже передавалось точно.
— Ого, прямо как с фотографии! Вы, госпожа Шэнь, художница?
— Я? — улыбнулась Чжаочжао. — Не совсем. Я тату-мастер. Рисовать начала с детства.
У него своя жизнь, у меня — своя. Мы словно две параллельные линии, и единственная связь между нами — моя далёкая, безответная любовь к нему.
— Чжаочжао
В мастерскую зашёл клиент, пожелавший сделать татуировку на всю спину и прямо указавший, что хочет работать именно с Чжаочжао.
— Высокий, низкий, полный, худой, длинный, плоский? И, кстати, знаком ли он со мной? — спросила Чжаочжао у сотрудницы Мэн Мэн, когда та звонила ей, чтобы договориться о встрече. Она не любила делать татуировки знакомым — точнее, не любила работать с теми, кого знала поверхностно. Не из-за неуверенности в своём мастерстве, а просто… чтобы избежать лишних хлопот.
Мэн Мэн знала её характер и поспешила пояснить:
— Мужчина, очень красивый, примерно метр восемьдесят восемь, фигура — как у бога. Настаивает именно на вас, больше ничего не сказал. Не знаю, знаком ли он с вами. Не посмела спросить — слишком сильная аура.
Как истинная поклонница внешности, она говорила с не скрываемым восторгом, пытаясь пробудить интерес Чжаочжао.
Мужчина, метр восемьдесят восемь, фигура бога… Из всех знакомых Чжаочжао, пожалуй, только Цяо Янь подходил под описание, но он максимум метр восемьдесят пять — не выше.
Несмотря на все сомнения, Чжаочжао быстро умылась, переоделась и поспешила в мастерскую. Раз уж человек специально попросил её, нужно лично поговорить с ним, чтобы решить — браться ли за работу.
Снегопад по-прежнему парализовал город. Сегодня Чжаочжао не стала упрямиться и вызвала такси.
Водитель всю дорогу жаловался, что не стоило выезжать в такую погоду. Слушая вой метели за окном, Чжаочжао полностью с ним соглашалась.
Ах, жизнь нелёгка. И она сама, несмотря на то, что является совладельцем мастерской, в такую метель всё равно вынуждена торопиться на работу.
Мастерская находилась во дворе на улице Чуньсян и называлась «Цзинчжэ». Двор был глубокий: летом его наполняли цветы и деревья, создавая уютную и изящную атмосферу. Сейчас же, в зимнюю стужу, остались лишь голые ветки и сухая трава, погребённые под толстым слоем снега, что придавало месту особую пустынность и уныние.
Чжаочжао сняла перчатки и маску, открыла дверь — и на неё обрушилось тепло, от которого на глазах выступили слёзы.
Клиент уже сидел внутри. Чжаочжао взглянула на него — и тут же узнала. С удивлением и радостью она подошла ближе. В этот момент он как раз поднялся, и они обнялись.
— Давно не виделись, старший брат! — смеясь, Чжаочжао похлопала Чэн Шэньсина по спине и повернулась к персоналу: — Вы что, совсем дураки? Не узнали собственного босса!
Мэн Мэн и Тянь И вдруг осознали, кто перед ними, и у них на лицах появилось выражение «вот оно что!».
И неудивительно: мастерская уже год как открылась, а Чэн Шэньсин так ни разу и не появился. Чжаочжао постоянно хвасталась им: мол, наш босс — настоящий красавец, богатый и добрый. Показывала даже фото, но живой человек всегда отличается от снимка, так что они и не догадались.
К тому же все считали её хвастовкой и не верили всерьёз.
—
На самом деле Чэн Шэньсин был её прямым старшим однокурсником — они учились в аспирантуре под руководством одного научного руководителя и изучали философию. Чжаочжао восхищалась Лао-цзы и Чжуан-цзы, а Чэн Шэньсин следовал учению Конфуция. Из-за этого они постоянно спорили и почти не общались, кроме как для взаимной критики в научных работах.
Лишь после окончания университета, на прощальных вечеринках, Чжаочжао немного лучше узнала его.
Например, узнала, что, несмотря на скромность, он из очень богатой семьи; что играет на гитаре; что действительно соответствует своей внешности и имеет богатую историю романов.
В то время Чжаочжао сильно поссорилась с родителями. Хотя они и не были консерваторами, она оказалась слишком упрямой: вместе с давней подругой вложила деньги в открытие тату-салона, но всё пошло наперекосяк. Деньги исчезли, а подруга оставила ей весь этот беспорядок. Позже выяснилось, что всё это было заранее спланированной аферой: «вместе зарабатывать — да, вместе нести убытки — нет».
Когда Чжаочжао позвонила ей, та плакала и умоляла, рассказывая, как тяжело её семье, и обещала вернуть деньги как можно скорее. В итоге Чжаочжао смягчилась, отругала подругу от души, но больше не стала требовать долг.
Родителям об этом не сказала — боялась, что они назовут её глупышкой или начнут переживать.
На встрече выпускников, напившись, она рыдала на плече лучшей подруги:
— Почему я не могу быть жестокой?
Подруга сокрушалась:
— Дело не в том, что ты не можешь быть жестокой. Просто ты слишком привязана к прошлому.
В тот вечер там же оказался и Чэн Шэньсин. И именно он в итоге помог ей, сказав, что у него есть свободные деньги и спросив, согласна ли она принять инвестиции.
Чжаочжао умела гнуться, когда нужно. Забыв все прежние споры, она вытерла слёзы, искренне поблагодарила его и пообещала, что обязательно всё наладит и не даст его деньгам пропасть зря.
С тех пор она и стала называть его своим боссом.
—
— Ты ведь мог предупредить, что возвращаешься! Я бы встретила тебя! — Чжаочжао налила Чэн Шэньсину воды и с готовностью подала ему стакан.
Он сидел небрежно, в тёмно-синей пуховке и чёрном трикотажном свитере, расстёгнутом на груди. Даже в такой позе выглядел безупречно. На его лице, привыкшем к покорению женских сердец, играла обычная для него насмешливая улыбка — та самая, что сводит с ума девушек.
Приняв стакан, он постучал пальцем по стенке и поднял бровь:
— Так вежливо со мной? Привыкнуть не могу.
Чжаочжао рассмеялась:
— Тебе что, нравится, когда тебя унижают?
Он хмыкнул, прекрасно её понимая:
— Не притворяйся. Я знаю: если бы не был тебе должен, ты бы сейчас радовалась, что я наконец уберусь восвояси.
Ещё в университете он знал: эта девушка — улыбчивый тигр. Снаружи ко всем добра, а внутри — железная воля. Если решит быть жестокой, никому не сделает поблажек.
Хотя, конечно, бывает и по-настоящему мягкой.
Довольно противоречивая натура.
Чжаочжао закатила глаза и возмутилась:
— Ты судишь обо мне по себе!
— Ладно, я — подлец, ты — благородная. Так не спроектируешь ли благородная подлецу эскиз?
— Ты правда хочешь татуировку? — удивилась Чжаочжао. Сейчас он работал в семейной компании: после окончания учёбы начинал в шанхайском филиале, постепенно набирался опыта, и теперь отец перевёл его в головной офис. В будущем, скорее всего, станет генеральным директором публичной компании.
По романам — типичный молодой, богатый и властный президент.
Чжаочжао всегда казалось, что такие люди в строгих костюмах слишком консервативны и упорядочены, чтобы иметь хоть какое-то отношение к татуировкам.
— Иначе зачем мне в такую метель звать тебя сюда? Ты бы меня убила, — подмигнул он Чжаочжао.
Она отступила на шаг, настороженно:
— Не строй из себя Дон Жуана. Я на твои уловки не ведусь. Не хочу становиться очередной в списке твоих бывших.
Он ведь настоящий соблазнитель — просто беда для девушек.
— Так категорично? — притворно расстроился Чэн Шэньсин.
Чжаочжао скрестила руки на груди, изображая крест:
— Моё сердце занято. Крепко, как камень.
Чэн Шэньсин рассмеялся и бросил ей:
— Да ты совсем ещё девчонка! В таком возрасте верить в любовь!
Чжаочжао весь остаток дня и вечер, обсуждая с ним эскиз и ужина в закусочной на улице, не могла выбросить из головы его фразу: «В таком возрасте верить в любовь!»
И снова вспомнила вчерашний день: как ждала Цяо Яня в его кабинете до самой ночи. Когда Сяо Чэн собирался уходить, он увидел, что она всё ещё там, и заказал ей ужин: мол, совещание затянулось, наверное, ещё долго.
Хотя это его не касалось, он выглядел виноватым.
Она поела в одиночестве. Кабинет, видимо, ещё не ввели в эксплуатацию — на всём этаже не было ни души. Она, боящаяся темноты, нервничала всё больше. Попыталась вызвать такси — полчаса безрезультатно. В итоге позвонила отцу.
Шэнь Цзинянь как раз вышел из зала суда и сказал, что заедет по пути. Только тогда она вздохнула с облегчением.
Пока ждала, отправила Цяо Яню сообщение: мол, не дождусь — уезжаю домой.
Набирала текст, ждала ответа… Отец уже подъехал к зданию, а от него так и не пришло ни слова. Наверное, правда очень занят.
Тогда она написала ещё раз: пусть сам решает, как возвращаться — заберёт машину или оставит её здесь. Она сама заберёт авто позже.
http://bllate.org/book/2450/269121
Готово:
