По дороге домой отец спросил, чем она сегодня занималась.
— Пошла встречать брата Цяо Яня, — ответила она.
Отец нахмурился:
— Ты же не умеешь водить, зачем в такую погоду носишься туда-сюда? Только и знаешь, что чужими делами заниматься. В больнице ему машину послали — отказался! Не твоё это дело лезть наперёд батьки в пекло!
Её отчитали, и она замолчала. На самом деле отец ничего не имел против самого Цяо Яня. В юности он даже говорил с матерью, что, если эти двое когда-нибудь поженятся, будет неплохо — ведь они росли вместе, как горошинки в стручке.
Но чем старше становилась дочь, тем сильнее отец возражал против её усердия. Ни один отец не захочет видеть, как его дочь бегает за мужчиной и при этом терпит холодность — каким бы выдающимся он ни был.
Чжаочжао знала, что виновата, поэтому молчала и терпела выговор. Лишь когда отец закончил, она тихо возразила:
— Ему же так одиноко… Столько лет провёл за границей, наконец вернулся домой, а крёстные уехали — некому даже встретить.
Отец вздохнул и махнул рукой — больше не хотел спорить. Но в его взгляде всё равно читалось неодобрение.
Дома родители сели ужинать, а она ушла в свою комнату рисовать и сверять лекала на следующий сезон. Помимо тату-салона, она теперь совладелица онлайн-бренда одежды и мечтает открыть к концу года первый офлайн-магазин.
Работала до девяти вечера, и только тогда Цяо Янь ответил на её сообщение: «Понял».
Чжаочжао надула губы и подумала: «Да уж, я и правда лишняя».
—
Вчера совещание затянулось и закончилось лишь к девяти часам. Руководство больницы предложило устроить ему банкет в честь возвращения, но Цяо Янь отказался, сославшись на усталость после долгого перелёта.
Кто-то проводил его в кабинет. Рабочее место уже было полностью оборудовано — осталось только приступить к работе. Чжаочжао оставила ключи от машины в ящике стола. Когда он открыл ящик, чтобы их взять, в углу лежал сложенный вчетверо лист бумаги. Он машинально развернул его.
Там оказался портрет — он сам, только что сошедший с самолёта: быстрые шаги, усталость в глазах.
Чжу Нин зашла вместе с ним посмотреть на кабинет и, увидев, что он замер, заглянула через плечо:
— Как похоже! Это Чжаочжао нарисовала?
Цяо Янь кивнул и без лишних слов положил рисунок обратно в ящик.
— Круто! — восхитилась Чжу Нин. — Она художница? Я спрашивала её сегодня, кто она по профессии, а она сказала, что полусвободный художник. Неужели и правда рисует?
— Нет, — коротко ответил он.
Чжу Нин давно привыкла к его сдержанности и немногословию. Хотела продолжить разговор, но не осмелилась — боялась раздражать. Просто кивнула и замолчала. Потом, когда её вызвали домой, она попрощалась и ушла.
Цяо Янь сел за руль машины Чжаочжао — белого джипа.
Крёстные уехали в Финляндию отдыхать ещё полгода назад и оставили дом ему. Несколько дней назад Чжаочжао приходила и убрала всё в доме. По телефону она ещё упомянула, что купила ему кое-какие предметы первой необходимости, но не знала, подойдут ли они ему.
Он никогда не был привередлив в быту, но сейчас, глядя на чистую и уютную комнату, понял, что она постаралась ради него.
Перед сном он почувствовал свежий запах постельного белья — она даже это предусмотрела. Наверное, недавно высушила на солнце.
Цяо Янь всегда был скуп на проявления вежливости, но теперь понял: надо бы поблагодарить. Размышляя об этом, он вспомнил вопрос Чжу Нин и то, что не ответил ей — потому что сам не знал, чем сейчас занимается Чжаочжао.
Раньше она постоянно болтала ему обо всём подряд: делилась каждым событием из своей жизни, звонила, писала, просила видеосвязь. Но он, особенно на расстоянии, отвечал сухо и без энтузиазма. Со временем она перестала искать с ним общения.
Их связь постепенно сошла на нет. Теперь они лишь обменивались поздравлениями по праздникам — как далёкие родственники, с которыми давно не виделись.
Последние три года он был полностью погружён в учёбу. Крёстные тоже редко бывали дома — разве что один раз приехали в Хайдельберг, чтобы встретить с ним Новый год. Остальное время они путешествовали по миру.
Без семьи дома возвращаться в Китай ему не хотелось, и он целиком посвятил себя работе. Получалось, что они с Чжаочжао не виделись уже больше трёх лет.
Он почти не интересовался её жизнью — даже не знал, чем она занимается сейчас.
И не хотел знать.
Правда, навестить крёстных родителей всё равно придётся — это обязательство. Он мысленно отметил это, чтобы не забыть в суматохе.
«Встреча с ним — и я радуюсь несколько дней подряд. Иногда мне кажется: разве может существовать такая чистая радость?»
— Чжаочжао
Чжаочжао вернулась с улицы Чуньсян и увидела у подъезда свою машину — белый джип. Когда покупала его, радовалась целый день: сделала десятки селфи и разослала всем — родным, подругам, друзьям. Теперь и у неё есть машина!
Отправила фото и Цяо Яню. Через несколько часов он ответил: «Будь осторожна за рулём».
«Какой скучный и бездушный мужчина», — подумала она с досадой.
Её лучшая подруга Цяньцянь часто спрашивала: «Что тебе в нём нравится?» Сама Чжаочжао не могла этого объяснить.
Цяо Янь не спешил выходить на работу. Он позвонил крёстной матери, узнал, что дома кто-то есть, и решил заглянуть — заодно вернуть машину.
Подарки привёз из Хайдельберга. Зная, что крёстные не любят показной роскоши, он долго выбирал что-то стоящее.
Крёстная мать была рада видеть его после стольких лет. Расспрашивала о жизни за границей, о работе, о друзьях. Узнав, что он всё ещё один, мягко напомнила: «Ты уже не мальчик, пора подумать и о личной жизни».
Он вежливо кивнул, но не придал этим словам значения. Работа отнимает всё время, а в остальном — пусть всё идёт своим чередом.
—
— Мам, я дома! — Чжаочжао открыла дверь и сразу увидела сидящего на диване человека. На нём был чёрный свитер, пиджак висел на крючке у входа, на носу — очки. Увидев её, он кивнул.
Чжаочжао улыбнулась — настроение мгновенно улучшилось.
— Брат Цяо Янь!
Он тихо «хм»нул. Мать выглянула из кухни:
— Я готовлю ужин. Поболтай с братом Цяо Янем.
Чжаочжао сняла куртку и пошла к нему. По дороге машинально поправила волосы. Вчера она носила шапку, и он, наверное, не заметил, что она перекрасилась — теперь у неё модный оттенок «розовое дерево с пеплом». Интересно, понравится ли ему? Всё-таки он всегда был таким строгим и академичным — вряд ли одобрит подобные эксперименты.
Хотя, если подумать, за все эти годы она так и не узнала его по-настоящему.
Мать и крёстная были подругами с детства, поэтому семьи часто навещали друг друга. Когда Чжаочжао было девять лет, бездетные крёстные усыновили одиннадцатилетнего Цяо Яня.
С тех пор она влюбилась в него. Этот парень был таким спокойным, умным, скромным и собранным — полной противоположностью ей самой.
Она любила по-своему — открыто, громко и без остатка. Целыми днями крутилась рядом, не давая ему покоя.
Он же всегда держал дистанцию, не любил, когда к нему лезут. Но, наверное, из уважения к крёстным и из-за её возраста не отмахивался грубо. Так она мучила его с детства и до сих пор.
Теперь, повзрослев, она понимала: наверное, он всю жизнь терпел её с трудом.
Чжаочжао дошла до кухни, вымыла и нарезала фрукты, аккуратно разложила их на блюдо и принесла ему. Стараясь преодолеть неловкость после стольких лет разлуки, она села рядом, как в детстве.
Он не отстранился, взял блюдо и поблагодарил. Затем наколол кусочек на вилку и протянул ей — как делал раньше.
Чжаочжао на мгновение просияла, взяла фрукт и, жуя, спросила:
— Э-э… А ты и Чжу Нин…
— Просто друзья. Зачем ты всё время о ней спрашиваешь? — Цяо Янь опустил глаза, явно не желая развивать тему. Достал телефон, проверил служебные сообщения и быстро ответил.
— Я думала, она твоя девушка.
— Нет.
Ответ прозвучал без малейшего колебания.
— А, ну ладно… — Чжаочжао облегчённо выдохнула и улыбнулась. — А как тебе мои волосы?
Цяо Янь поднял взгляд. К её удивлению, он даже не нахмурился.
— Нормально.
— Какой же ты сухарь! — фыркнула она.
Он протянул ей подарок. Чжаочжао тут же расцвела и стала распаковывать коробку. Внутри оказалась деревянная подвеска с выгравированным её именем.
Радоваться было так легко.
— Спасибо!
—
Пока они ужинали, за окном снова пошёл снег. Ветер выл, словно волк.
Чжаочжао прильнула к окну:
— Брат Цяо Янь, может, останешься на ночь? Погода ужасная!
Он уже надел пальто и стоял у двери.
— Нет, мне нужно доделать кое-что. Пойду пешком.
Голос звучал чисто и холодно — не теплее снежинок за окном.
До его дома и правда недалеко — десять минут на машине, полчаса пешком.
— Тогда я провожу тебя! — Чжаочжао вскочила с дивана, схватила куртку и побежала за ним.
Мать нахмурилась:
— Опять куда-то носишься?
— Провожу брата Цяо Яня! Скоро вернусь! — крикнула она, уже захлопнув дверь.
— Не шали, иди домой, — строго сказал он, как всегда.
Эти слова звучали в её ушах с детства: «Не шали», «Не шуми», «Будь послушной», «Иди домой».
Чжаочжао засмеялась, втиснулась в лифт и встала так близко, что он оказался прижат к стене кабины.
Теперь она почти на уровне его глаз. Взгляд её задержался на его губах — расстояние идеальное для поцелуя. Если бы она была моложе или старше, возможно, поцеловала бы его прямо сейчас. Но она уже не та наивная девочка, а ещё не набралась наглости взрослой женщины. Поэтому, чуть раньше, чем он нахмурился, она отступила на полшага и встала смирно.
По дороге она держала зонт над ними обоими и спросила:
— Брат Цяо Янь, а ты не думал завести девушку? Тебе же почти тридцать!
— Пока не рассматриваю такой вариант, — ответил он без раздумий. С матерью он хотя бы вежливо отшучивался, а с ней говорил прямо.
— А… — разочарование растеклось по всему телу. — Тогда вот что: если к твоему тридцатилетию ты всё ещё будешь холостяком, а я не найду себе парня… давай поженимся! Мы же друг друга знаем — идеальный вариант!
Он тихо прикрикнул:
— Не несмесь чепуху.
—
— Как ты думаешь, он просто не понимает… или ему действительно всё равно? — Чжаочжао отхлебнула глоток вина и повернулась к Цяньцянь, чувствуя себя подавленной.
Они сидели в баре Old — старом заведении, спрятанном в закоулках Цинчэна. После того как она проводила Цяо Яня домой, позвала подругу.
В баре было шумно, музыка гремела, и приходилось кричать, чтобы услышать друг друга. Цяньцянь наклонилась к её уху:
— На свете полно достойных мужчин! Зачем ты цепляешься за это сухое дерево? Посмотри на себя: частая гостья баров, модные волосы, стильная одежда — ты же красавица! А он — учёный-затворник. Вы из разных миров!
— Ой, — Чжаочжао сделала большой глоток, — и ты меня подкалываешь.
Чжаочжао никогда не засиживалась допоздна. Уже в восемь вечера она надела куртку и вышла. В толпе к ней подошёл какой-то пьяный тип, начал приставать. Даже после двух отказов он не отставал и даже потянулся к ней рукой. Цяньцянь махнула бармену:
— Эй, братан!
Бармен тут же подскочил:
— Сестра Цяньцянь!
— Позаботься-ка об этом «джентльмене», — сказала она с усмешкой. — Видимо, не знает, как себя вести.
Проблема решилась мгновенно.
Выйдя из бара, Чжаочжао весело хлопнула подругу по плечу:
— Ты всё лучше играешь роль главаря!
Цяньцянь гордо подняла подбородок:
— В этом мире каждому нужно своё оружие. А у тебя ведь ещё и вольная борьба — шесть лет тренировок не зря! К тому же я знакома с владельцем бара. Его все зовут Третий брат, и мало кто осмелится здесь хулиганить.
Обе пили умеренно — только чтобы немного расслабиться. Чжаочжао сначала отвезла Цяньцянь домой, а потом пошла сама.
Неосознанно она дошла до дома Цяо Яня — небольшого особняка с собственным двориком.
Остановилась под окном его спальни на втором этаже и позвонила ему.
— Брат Цяо Янь, открой окно и посмотри вниз.
Шторы раздвинулись. Цяо Янь нахмурился, глядя на неё. Чжаочжао, дрожащими пальцами, зажгла волшебную палочку — только что купила у ларька у входа.
Когда огонёк погас, она бросила палочку в урну и снова поднесла телефон к уху:
— Спокойной ночи. Сегодня я снова тебя люблю.
— Ты пьяна?
http://bllate.org/book/2450/269122
Готово:
