В кабинке остались только Чжаочжао и Чэн Шэньсин. Он положил ей на тарелку кусочек еды:
— Попробуй, вкусно. Помню, ты обожаешь креветок. В студенческой столовой их выдавали по квоте, а тебе каждый раз не хватало — приходила такая несчастная.
— Да что ты! — Чжаочжао тоже вспомнила и поспешила оправдаться. — Просто меня бесило, что младшие курсисты совсем не уважают старших. Как такое вообще возможно? Мы ведь все выходили с пар одновременно, я бежала сломя голову — и всё равно в столовой оставались одни помои. Ужасно обидно!
— Мне тогда было очень любопытно: все девчонки вокруг мечтали похудеть, а ты, наоборот, готова была есть по шесть раз в день.
— У меня маленький желудок, быстро голодно становится. Я просто придерживаюсь принципа «часто, но понемногу». Ты что, не слышал о таком?
— Ладно-ладно, ты всегда права.
— Ещё бы!
В этот момент вошла Цзиньянь и, услышав их разговор, воскликнула:
— Ого! Брат, сестра Чжаочжао, вы что, в начальной школе застряли?
—
Когда Чжаочжао упомянула, что сейчас работает на съёмочной площадке, Чэн Шэньсин улыбнулся ещё шире:
— Ты имеешь в виду ту, что при Главной больнице?
— Ты знаешь?
— Похоже, ты совсем не готовилась. «Миншэн» — инвестор проекта, а это первый проект, который я взял после возвращения в головной офис. Вложения немалые. Я даже думал заглянуть туда как-нибудь.
Теперь уже Чжаочжао удивлённо воскликнула:
— Ого! Только когда речь заходит о деньгах, я начинаю осознавать, что общаюсь с будущим всевластным магнатом.
Она сложила руки в традиционном жесте уважения:
— Прошу прощения за невежество!
Чэн Шэньсин ответил тем же жестом:
— Не стоит благодарности. Хотя я не такой уж всевластный — скорее, мягкий и учтивый, идеальный муж и хозяин.
Кто так о себе говорит?
— Фу! — Чжаочжао почувствовала лёгкую тошноту. — Да ну тебя! Кто бы тебе поверил. Словно я тебя только сегодня узнала.
— Не вру же.
Цзиньянь, помня, что старший брат пообещал ей подарок, решила проявить доброту и помочь влюблённым, не ожидая награды:
— Правда, сестра Чжаочжао, подумай серьёзно. Мой брат любит учиться и трудиться, с удовольствием занимается домашними делами. Да, у нас семья богатая, но мама точно не даст тебе пять миллионов, чтобы ты ушла от него. Наоборот, у нас очень простая обстановка, родители добрые люди. С моим братом тебе точно не будет хуже.
Чэн Шэньсин, чья жизнь с детства проходила среди четырёх горничных и который никогда даже пальцем о палец не ударил по дому, совершенно без зазрения совести кивнул. Цзиньянь едва сдержала смех.
Чжаочжао искренне рассмеялась:
— Ты, малышка, ещё такая юная, а уже свахой занялась! Но он точно не заинтересован в ком-то вроде меня. Твой брат предпочитает… тех, у кого фигура лучше.
Она не стала развивать тему, чтобы не портить ребёнку представление о мире.
— Это неважно! Главное — личность. Я уже не маленькая и говорю совершенно серьёзно: очень рекомендую тебе рассмотреть моего брата. Попробуйте побыть вместе — ведь это же ничего не стоит! Если он тебя обидит, я сама его отлуплю.
Чжаочжао потрепала её по голове:
— Ты, наверное, в прошлой жизни была свахой!
Но Чжаочжао продолжала уклоняться, и Цзиньянь, поняв, что усилия тщетны, незаметно пожала плечами в сторону Чэн Шэньсина: мол, я сделала всё, что могла.
Чэн Шэньсин прекрасно знал правила ухаживания: нельзя давить слишком сильно. Иногда лучше немного отступить — так эффект будет сильнее. Увидев, что разговор подходит к концу, он сделал вид, что сердится:
— Хватит вмешиваться не в своё дело.
Затем повернулся к Чжаочжао и мягко улыбнулся:
— Не обращай внимания, она просто шутит!
Цзиньянь показала ему язык.
Чжаочжао лишь покачала головой:
— Ничего страшного.
—
По дороге обратно в отель Чэн Шэньсин заехал в аптеку, купил лекарство и, вернувшись в машину, протянул ей:
— Вижу, тебе всё ещё нехорошо. Пей побольше тёплой воды. Температура резко меняется — береги здоровье.
Чжаочжао взяла лекарство и поблагодарила, но не удержалась от улыбки:
— Ты вдруг стал таким заботливым — я даже растерялась.
Чэн Шэньсин слегка наклонил голову и усмехнулся:
— Боишься, что у меня какие-то скрытые намерения?
Чжаочжао приподняла бровь:
— Да ну что ты! Я шесть лет занималась фри-файтом. Ты меня всё равно не победишь.
— Вот как?
— В детстве мама хотела воспитать во мне изящество и отдала меня в балетную студию. Но я ошиблась дверью и попала в другую группу… Так и осталась там.
…
Они болтали всю дорогу, пока наконец не доехали до отеля. Чэн Шэньсин вышел из машины и открыл ей дверь.
Они стояли рядом с автомобилем. Чжаочжао попрощалась:
— Спасибо за ужин. В следующий раз я угощаю.
Чэн Шэньсин улыбнулся:
— Правда? Не просто вежливость?
Чжаочжао возмутилась:
— Как ты можешь так думать обо мне?
— Просто боюсь напрасно радоваться.
— Ой… — Чжаочжао потерла руки по рукавам, фыркнула. — До чего же ты сегодня приторный! Веди себя нормально.
Чэн Шэньсин улыбнулся и помахал рукой:
— Холодно. Иди скорее в номер!
Авторка сказала: Спасибо за поддержку!
В этом мире не бывает любви без причины. Даже если речь идёт о фальшивом онлайн-романе, на него всё равно нужно тратить силы.
— Чжаочжао
На повороте лестницы все любили звонить — тихо, никто не мешает и не слышит.
Чжу Нин мерно расхаживала взад-вперёд, слушая, как мать по телефону одно и то же повторяет: пора выходить замуж и заводить детей. «Через пару лет выбирать придётся из того, что останется. У девушки лучшие годы — всего несколько, а потом и ребёнка завести будет трудно», — наставляла она.
Чжу Нин кивала, будто соглашаясь:
— Понимаю, мам. Я стараюсь, но ведь не получится всё устроить в один день!
Она всегда говорила медленно, без суеты, даже в самых напряжённых ситуациях.
— Опусти планку! Главное в мужчине — доброта и забота о семье. Внешность — дело второстепенное, а деньги и вовсе не важны, лишь бы стремился к лучшему.
Это была уже восьмисотая по счёту проповедь.
В голове Чжу Нин сразу возник образ Цяо Яня: молчаливый, сосредоточенный, дисциплинированный. Из него точно получится отличный муж и заботливый отец.
Но…
Ей надоело выслушивать упрёки, и она резко оборвала мать:
— Ладно, мам, хватит! Мне уже пора на работу. Не волнуйся, скоро приведу кого-нибудь знакомиться, хорошо?
Голос матери сразу смягчился:
— У тебя появился кто-то?
— Пока ничего конкретного. Как только будет — сразу расскажу.
Она улыбнулась.
Мать, наконец успокоенная, облегчённо вздохнула:
— Ах, хорошо…
Но Чжу Нин невольно вспомнила тот вечер в доме Цяо Яня. Когда она предложила приготовить ему что-нибудь, он нахмурился:
— Не нужно, спасибо. Мне ничего не надо. Поздно уже. Я вызову тебе такси — ступай домой.
В его тоне явно слышался отказ. В тот момент ей показалось: если бы не ливень, он, возможно, даже не открыл бы дверь.
Она кивнула, делая вид, что ничего не поняла:
— Да, действительно поздно. Но я не могу спокойно уйти, зная, что ты, наверное, ещё не ел. Ты ведь столько раз заботился обо мне, когда мы учились вместе. Позволь отблагодарить хоть раз! К тому же я отлично готовлю — сварю тебе кашу, быстро. Мой брат скоро приедет, он меня и отвезёт. Так что я никуда не тороплюсь.
Она улыбнулась и, не дав ему возразить, засучила рукава и направилась на кухню:
— Отдыхай пока! Позову, когда всё будет готово.
Цяо Янь в конце концов кивнул:
— Спасибо. Неудобно получается.
Когда дверь открылась, Чжу Нин выглянула — и увидела Чжаочжао. Её удивило не столько появление гостьи, сколько то, что та знала код от двери и вошла без стука.
Она следовала за Цяо Янем — из Китая за границу, потом снова в Китай — десять лет, не жалея ни сил, ни времени. Любовь делает слепой: ради неё она совершала поступки, которые раньше считала невозможными для себя.
Но в этот момент она вдруг поняла: даже её любовь не бескорыстна. Ей хочется, чтобы её чувства находили отклик.
—
Бескорыстной любви не бывает. В любых отношениях — будь то дружба, любовь или родственные узы — необходима взаимность. Односторонняя отдача никогда не приведёт к хорошему результату.
У Чжаочжао был один роман.
Ещё в университете. И это был модный на тот момент онлайн-роман.
Друзья тогда безжалостно её высмеивали.
Они познакомились на форуме. Чжаочжао была там известной модераторшей. Хотя форумы уже давно вышли из моды — все переключились на короткие видео и стримы — она упрямо оставалась, рисуя короткие комиксы.
Сладкие мини-истории в картинках.
Аудитория была небольшой, но уютной. Она помнила, что под каждым постом всегда находились несколько постоянных комментаторов, которые просили разрешения использовать её рисунки. Чжаочжао легко шла на контакт: если кому-то нужны были аватарки для пары, она с радостью помогала.
Кроме комиксов, она делилась своей повседневной жизнью: рассказывала о встречах, радостях и огорчениях.
Один человек постоянно отвечал ей в комментариях. Его сообщения были короткими — иногда всего несколько слов, — но Чжаочжао всегда замечала их.
Когда ей было грустно, он рекомендовал маленькую закусочную рядом с университетом: «Поешь — станет легче». Поэтому она долго думала, что он из её города, может, даже с того же вуза.
Однажды ночью, не в силах уснуть, она написала: «Есть ещё ночные совы, готовые поиграть?»
Он прислал строку цифр. Чжаочжао добавила его в игру, и они сыграли три раунда. Он играл отлично, и ей было весело. Она попросила великого мастера взять её под крыло.
Он написал в чате: [Ложись спать. Скоро рассвет. Не засиживайся допоздна.]
Чжаочжао прочитала эти слова и невольно улыбнулась:
[Ты говоришь так же, как мой старший брат. Он тоже всегда так говорит.]
[Правда?] — ответил он.
Чжаочжао не стала развивать тему и вместо этого заметила:
[Знаешь, у нас с тобой почти одинаковые вкусы!]
[Какие?] — он, как всегда, отвечал коротко. Она даже задумалась, такой ли он сдержанный и в реальной жизни.
[Книги, музыка, еда, игры — почти всё совпадает!] — вспомнила она его рекомендации. Почти всё, что он советовал, ей нравилось, и наоборот — он всегда находил, что сказать к её постам.
Да, вкусы действительно похожи.
Он ответил: [Хм.]
Чжаочжао поняла, что с ним сложно вести беседу, и попрощалась:
[Ладно, я спать. И ты ложись.]
[Хорошо.]
Она добавила его в мессенджер по игровому ID, надеясь посмотреть его статусы, но с разочарованием обнаружила, что это новый аккаунт без единой записи и даже без подписи. Но это не удивило её — возможно, он просто не хотел смешивать онлайн и реальную жизнь.
Позже они стали часто общаться.
Чжаочжао считала его своей подругой-поверенной и делилась с ним всем — радостями и печалями, а иногда они вместе играли.
Она всегда думала, что это девушка — кто ещё станет следить за её «девичьими» комиксами? Но однажды они включили голосовой чат, и Чжаочжао услышала низкий мужской голос. Она так испугалась, что чуть не выронила наушники.
Он, похоже, был болен: голос хриплый и глухой. Даже не будучи фанаткой голосов, Чжаочжао почувствовала слабость в коленях и стала умолять его говорить ещё. Видимо, она его разозлила — он больше не захотел разговаривать и вообще перестал включать микрофон.
С тех пор Чжаочжао и подсела на онлайн-общение. Ей очень нравилось с ним болтать, и она даже поставила особое уведомление, чтобы отвечать мгновенно.
Потом случилось то, что перевернуло всё: старший брат Цяо Янь решил уехать учиться в Германию. Когда она узнала, он уже собирался в путь. Она почувствовала такую боль и пустоту, будто только тогда осознала, насколько сильно его любит.
Разлука оказалась невыносимой.
В тот день она пришла к нему домой. Родители и крёстные сидели в гостиной, а она незаметно пробралась в его комнату. Она с детства свободно заходила туда, даже спала на его кровати. И вот сейчас он, не стесняясь, начал раздеваться — и лишь, сняв рубашку, вдруг спохватился:
— Не смотри.
Кто вообще смотрит.
Чжаочжао отвела взгляд, а в голове метались мысли:
— Ты… уезжаешь учиться в Хайдельберг? Надолго?
Он кивнул:
— На три года.
Он аккуратно складывал вещи, укладывая их в чемодан чёткими рядами — даже аккуратнее, чем она сама. У него явно был перфекционизм.
— Ты… останешься там работать? — голос Чжаочжао дрожал от разочарования.
Он помолчал несколько секунд:
— Не знаю.
Он продолжал собирать вещи, а Чжаочжао в уме рисовала карту: Хайдельберг — город в Германии, в Европе. Так далеко…
http://bllate.org/book/2450/269128
Готово:
