Готовый перевод The Eldest Grandson / Старший внук: Игры разума и власти: Глава 7

Ци Жань снова увидел сцену своей смерти: чаша с ядом, пронзившее сердце лезвие. Ощущение того, как отрава касается губ, разъедает внутренности и причиняет невыносимую боль до самого костного мозга, все эти дни снова и снова преследовало его в кошмарах. К тому моменту он уже лишился всего: статуса Наследного принца, братской преданности, взаимной любви — не осталось абсолютно ничего.

Тогда он был лишь изменником и злодеем, чья вина в попытке государственного переворота была доказана неоспоримо. Местом его пребывания больше не был Восточный дворец, символизировавший высочайшее положение, а эта погруженная во тьму тюрьма строгого режима.

Во сне Ци Жань вновь со стороны холодно наблюдал за собственной ужасной до конца и донельзя отвратительной жизнью.

Он проиграл вовсе не своему извечному сопернику, Девятому младшему брату Ци Цзину, а приемной матери Супруге Мэй, которую считал родной, и Седьмому младшему брату Ци Ину. Или, быть может, он проиграл лишь Супруге Мэй. В конце концов, когда его схватили, Ци Ин находился в Восточном двореце и обсуждал с ним положение на границе; они как раз рассуждали о том, как лучше укрепить рубежи. И когда из его покоев вытащили те самые улики, шок и ужас на лице Ци Ина вовсе не казались фальшивыми.

Конечно, если всё это было ложью, оставалось винить лишь собственную слепоту.

Когда ему исполнилось два года, императрица скончалась после тяжелых родов, а спасти ребенка в ее чреве так и не удалось. После похорон император сразу же пожаловал ему титул Наследного принца и поселил в Восточном двореце. Клан Фэй, опасаясь за его безопасность во дворце и желая обеспечить собственное процветание на долгие годы вперед, отправил во дворец младшую сестру покойной императрицы, Мэй Нян. Благодаря родству с императрицей, при входе во дворец она получила титул благородной госпожи Мэй и получила приказ воспитывать его, еще совсем малого ребенка.

Мэй Нян всегда хорошо к нему относилась. Даже когда у нее родился собственный сын Ци Ин и она получила титул Супруги Мэй, она продолжала добросовестно выполнять свой долг. Она не только не отдалилась от него, но и стала уделять его воспитанию еще больше внимания, опасаясь, что из-за разницы в происхождении между ним и Ци Ином возникнет пропасть. В обычные дни она часто наставляла Ци Ин, говоря, что он, Наследный принц — господин, а Ци Ин — всего лишь императорский сын и подданный, чей долг — помогать своему кронпринцу.

Ци Ин с детства любил оружие и военное дело, и уже в четырнадцать лет вместе с дядей отправился вглубь юго-запада на поле боя. После грандиозной победы на юго-западном фронте Ци Ина пожаловали титулом удельного князя Пин. Ци Жань всегда думал, что Ци Ин не любит ограничения дворцового этикета и предпочитает прогуливаться за пределами дворцовых стен, но при этом неизменно выказывал ему глубокое уважение. Более того, воспитывая его, Супруга Мэй стала бельмом на глазу для всех обитателей гарема и даже подвергалась наказаниям со стороны наложницы Ань из-за него.

Каждую из этих крупиц доброты он всегда хранил в своем сердце.

Когда ему исполнилось семнадцать, он справил свадьбу: титул жены Наследного принца получила его двоюродная сестричка по материнской линии из клана Фэй — Аньнин. Его родня по материнской линии из поколения в поколение носила титул особняка умиротворения Ан, в их руках находилась стотысячная армия юго-запада. Брак с Аньнин лишь прочнее укрепил бы его положение как Наследного принца, а для клана Фэй появление еще одной императрицы стало бы великой честью. Впрочем, этот брак между ним и Аньнин предложила императору сама Супруга Мэй. В то время император не слишком благоволил клану Фэй, поскольку их влияние было слишком велико: для него, будущего императора, наличие столь могущественных родственников по материнской линии не сулило ничего хорошего.

Мужчины из клана Фэй были сплошь военачальниками, однако к воспитанию дочерей они относились с исключительным трепетом, благодаря чему воспитанницы рода обладали удивительными манерами. Аньнин же и вовсе сияла ярче всех среди сверстниц, с малых лет прославившись в Столице своей ученостью и красотой. Разумеется, они с Аньнин виделись раньше, и она произвела впечатление весьма кроткой и благовоспитанной девушки. Сам он был вполне доволен этим браком.

Вот только он не знал, что сердце Аньнин уже давно было отдано другому — его Седьмому младшему брату Ци Ину. Впрочем, с давних времен талантливые мужи любили красавиц, а красавицы восхищались героями. Ци Ин был настоящим героем, и то, что Аньнин отдала ему свое сердце, вполне укладывалось в рамки здравого смысла.

Если бы он знал об этом, то ни за что не женился на Аньнин. Супруга Мэй была осведомлена о чувствах Аньнин, но когда та пришла к ней с мольбой, ответила лишь одно: Наследный принц — господин, а Ци Ин — подданный. Раз уж принц пожелал взять ее в жены, как Ци Ин может спорить? Как он станет бороться? И какими средствами?

Эти слова вонзились в сердце Аньнин подобно занозе, поэтому за пять лет их брака она с самого дня свадьбы неизменно хворала. Он жалел ее, во всем потакал и, боясь причинить ей лишние страдания, никогда не приводил в покои других наложниц, из-за чего у них так и не появилось детей.

В те годы император был крайне недоволен Аньнин, и всю ответственность он взял на себя. В те годы ему приходилось защищаться от возможных посягательств Ци Цзина, а также оберегать Супругу Мэй и Аньнин от мести матери Ци Цзина — наложницы Ань. Струны в его голове натягивались до предела день за днем. Порой он думал, что стоит ему взойти на престол, как всё наладится.

В конце концов Аньнин и Супруга Мэй объединили усилия и преподнесли ему роскошный подарок. В тот год, когда ему исполнилось двадцать два, здоровье императора резко ухудшилось, и он всё больше времени проводил за управлением государственными делами. Стоял первый день суровой зимней стужи, выпал первый снег, когда во дворце объявились убийцы из Наньчжао и ранили императора. Стражники бросились в погоню по следам ассасинов и в Восточном двореце обнаружили тяжело раненого наемника, а также собственноручно написанное им письмо с предложением о союзе с правителем Наньчжао и спрятанное под кроватью великолепное парадное платье с вышитыми драконами.

В одно мгновение он из возвышенного Наследного принца превратился в государственного преступника, сговорившегося с иноземцами и затеявшего измену. Говорили, что император, услышав об этом, исплевался кровью и лишился чувств.

С той поры его заточили в темницу. Он не видел ни императора, ни Аньнин, ни Супругу Мэй и не имел ни малейшего понятия о том, что творится во дворце. Время в застенках потеряло счет. Позднее, когда тюремщики решили, что от него больше нет никакой пользы, он случайно услышал из их разговоров, что его лишили статуса Наследного принца, а клан Фэй и прочие зашевелились, желая возвести на престол Ци Ина. Однако людским планам редко суждено сбываться в точности: богомол ловит цикаду, а позади уже притаился синицы.

Император, цепляясь за последнюю искру жизни, в шкатулке из парчи заменил имя наследника, объявив преемником Девятого младшего брата Ци Цзина — будущего законного и праведного правителя Великой Ци.

Первый министр Линь открыл парчовую шкатулку и объявил волю императора всей Поднебесной, и всё наконец встало на свои места.

Став Наследным принцем, Ци Цзин оказался первым и единственным, кто навестил его. Явившись к нему, Ци Цзин принес с собой чашу с отравленным вином, чтобы проводить его в последний путь. В те дни он даже не мог приподняться, чтобы протянуть руку за чашей: его ноги были искалечены пытками, а пальцы переломаны. В жалком виде он сидел на грязном полу, ни капельки не походя на того некогда высокомерного и блистательного кронпринца.

Ци Цзин молча смотрел на него. Спустя долгое время он опустился на корточки и протянул ему чашу. То ли его облик казался слишком убогим, то ли он предавался скорбным мыслям об их общем конце, то ли его пугала мысль, что он сам мог оказаться на этом месте — но руки Ци Цзина, всегда отличавшиеся железной твердостью, слегка дрогнули, когда он поднес вино к его губам.

В упор глядя на него, Ци Цзин тихо и насмешливо произнес: Письмо о заговоре написала твоя жена Наследного принца собственной рукой, а это одеяние с драконами моя матушка лишь помогла спрятать под твоей кроватью. Седьмой брат, надо отдать ему должное, понятия не имел о тех грязных делишках, что воротили твоя жена и Супруга Мэй; даже после твоего ареста он метался повсюду, умоляя о пощаде и вымаливая тебе жизнь. Жаль только ваше братское доверие. Клан Фэй после твоего ареста раскололся на две партии; Фэй Цин, правда, остался верен тебе, но, к несчастью, сложил голову на поле боя. Раз уж ты всё равно отправляешься на тот свет, хотя бы умри с чистой совестью и пониманием дела. На желтой дороге к подземным источникам, если затаишь обиду, можешь ненавидеть и меня заодно.

Ци Жань на самом деле вовсе не держал зла на Ци Цзина и наложницу Ань: между ними изначально лежала пропасть, не оставлявшая надежды на примирение. Такая связь была предопределена судьбой их матерей еще до их рождения, ведь клан Ан и клан Фэй при дворе тоже были заклятыми врагами. Клан Ан оклеветал мужей из клана Фэй, и те нашли свою смерть на юго-западной границе; его собственная мать погубила первенца наложницы Ань, а наложница Ань в ответ отомстила матушке, из-за чего та ослабла после родов и в конце концов скончалась.

В детские годы они с Ци Цзином тоже пережили немало светлых деньков, когда вели себя как любящие братья. Увы, они родились в императорской семье, где человек никогда не властен над собственной судьбой.

Конечно, он никак не ожидал, что именно Ци Цзин проводит его в последний путь.

Ци Цзин не стал рассказывать ему о судьбе остальных членов клана Фэй, ничего не поведал о конце Ци Ина и Супруги Мэй и даже не обмолвился об Аньнин. Он просто поднес ему чашу с вином, когда всё было кончено, и помог отправиться в путь.

Ци Жань не позволил Ци Цзину поить себя насильно. Он протянул свои изуродованные, скрюченные руки, медленно обхватил чашу ладонями и пил глоток за глотком, словно смакуя изысканнейшее яство.

Когда он рухнул на земь, а тело пронзили судороги, он услышал бесстрастный голос Ци Цзина: Бывший наследник Ци Жань стал жертвой клеветы и никогда не замышлял измену вкупе с иноземцами. Посмертно пожаловать ему титул князя Ань и предать земле со всеми почестями. А чиновников Министерства наказаний за злоупотребление пытками казнить вслед за князем Ань.

Ци Жань перенес все муки в темнице и до последнего не признал навязанную вину — словно ждал именно этих слов. Того, чего он не совершал, не могли переписать даже будущие поколения историков, как бы ни старались исказить и сфабриковать летописи.

Однако после того, как яд прожег его кишки и причинил невыносимые страдания, Ци Жань вернулся назад. Он вернулся в ту пору, когда ему едва исполнилось шестнадцать и он еще не был женат. Все эти дни он совершенно не мог отличить явь от сновидений; его тело ослабело, дух помрачился, а сегодня он и вовсе упал в обморок.

Погруженный в беспамятство, Ци Жань заново пережил всю свою жизнь, и теперь ему казалось, что он снова очутился в тот самый день, когда стражники в Восточном двореце извлекли наружу платье с драконами и подложное письмо. Вокруг не было ни души, лишь пронзительный холод пробирал до костей среди заснеженной пустыни. Затем он заметил стоявшую у входа Аньнин; она куталась в алый парчовый плащ, а ее бледное лицо выражало лишь ледяное равнодушие, словно она безмолвно говорила: ты сам во всем виноват.

Ему стало невыносимо холодно, и, отчаянно желая ухватиться хоть за что-нибудь, он протянул руку — вокруг лежал лишь ледяной снег. Снег падал всё гуще, скрывая лицо Аньнин и погребая под собой его протянутую руку.

М? — посреди безмолвной, белоснежной и одинокой пустоты Ци Жань вдруг уловил исполненный легкого удивления голос.

Сердце Ци Жана сжалось, он резко распахнул глаза и сел на постели, тяжело дыша, а в груди гулко и часто билось сердце. Верный евнух Цзи S*W*H Сян, неотлучно дежуривший подле господина, заметив пробуждение Ци Жана, тут же разрыдался на весь дворец: Позовите людей, Наследный принц очнулся! Живо доложите императору и Благородной супруге Мэй!

В эту минуту Ци Жаню было вовсе не до суматохи в спальных покоях: он опустил взгляд и уставился на собственную правую руку, которая всё еще судорожно сжимала пустоту.

Линь Юэ попытался выдернуть запястье, зажатое в кулаке Ци Жана, но вытащить руку не удалось. Не особо озаботившись этим, он тычковым движением тронул Ци Жана за локоть, после чего выплыл перед его лицом и помахал ладонью перед глазами со словами: Ты меня удерживаешь, значит, можешь услышать мои слова? И видишь меня?

Услышав звонкий и мелодичный голос, Ци Жань медленно поднял голову. Хоть он и считал, что пережитое единожды столкновение со смертью притупило любые эмоции, он все же с некоторым замешательством смотрел на сгусток черной дымки перед собой, способный издавать звуки. Широко раскрытыми глазами он присмотрелся внимательнее и с трудом разглядел в этой темноте человеческие очертания.

Прежде чем он успел хоть как-то отреагировать, туманный силуэт качнулся пару раз, и раздался небрежный голос: Судя по твоему виду, можешь. До чего же ты забавный, я впервые встречаю кого-то, кто способен меня разглядеть. Впрочем, сегодня у меня нет времени, я побежал.

Едва смолкли эти слова, как Ци Жань почувствовал, что его руку кто-то разжал. В ладони стало пусто, а перед глазами не осталось и следа призрачного гостя. Ци Жань машинально сжал ладонь — там гулял лишь ветер, и всё случившееся казалось лишь плодом его воображения.

Не успел он прийти в себя, как до слуха донесся доносившийся издалека зычный голос евнуха-глашатая: Император, Благородная супруга Мэй пожаловали!

http://bllate.org/book/24617/2893745