Готовый перевод The Eldest Grandson / Старший внук: Игры разума и власти: Глава 10

Глава 9

Когда Линь Юэ приплыл в Восточный дворец, уже стояла глубокая ночная тишина. В покоях Ци Жаня никто не дежурил, вокруг царил покой, однако сам Ци Жань не спал. Он отрешённо смотрел на остывший розовый десерт из толокна, который велела принести Супруга Мэй. Стоит отметить, что это лакомство было его любимым, и Супруга Мэй всегда лично готовила его на кухне своих покоев, а затем отправляла к нему.

Все эти годы Ци Жань никогда не менял свои вкусовые предпочтения, и вовсе не потому, что был так сильно привязан к этому угощению — просто он дорожил теплом, которое за ним стояло. Это позволяло ему чувствовать себя человеком, у которого тоже есть мать. Супруга Мэй приходилась ему родной тётушкой и заменяла матушку. Жаль только, что это тепло оказалось фальшивым. Точно так же, как этот остывший десерт, который согревает ладони лишь для того, чтобы холодом пронзить самое сердце.

В прошлый раз, когда таинственная черная фигура внезапно исчезла, император и Супруга Мэй появились вместе. Прибывшие после них лекари так и не смогли определить причину его обморока, сославшись лишь на то, что в последнее время он, возможно, переутомился и ослаб. Пока лекарь выписывал рецепт, император и Супруга Мэй подошли к постели навестить его.

Ци Жань всегда мастерски скрывал свои эмоции, но тогда, видимо, сказалось воспоминание о выпитом в прошлом отравленном вине, а может быть, сердце пронзила боль при одном лишь взгляде на Супругу Мэй. В конце концов, он не смог сдержаться: когда Супруга Мэй заговорила с ним полным заботы голосом, лицо его было мрачным, а тон — холодным.

Супруга Мэй решила, что он просто нездоров, и лишь мягко велела ему хорошенько отдохнуть, не заподозрив ничего лишнего. Конечно, даже если бы она размышляла об этом до скончания веков, ей бы и в голову не пришло, что кто-то способен прожить жизнь заново.

Вероятно, пытаясь его развеселить, Супруга Мэй заговорила о том, что ему пора жениться и объявить жену Наследного принца. Ещё до того, как он потерял сознание и вернулся сюда, Супруга Мэй наедине расспрашивала его об Аньнин. Тогда он, разумеется, был вполне доволен Аньнин и поведал Супруге Мэй о своих намерениях.

К счастью, свадьба Наследного принца — дело небыденное: оно требует немалых приготовлений и времени. К тому же император всегда прислушивался к его мнению, а сам он нарочито выказывал недомогание и нежелание обсуждать эту тему, так что разговор на этом и завершился.

Однако Ци Жань знал, что Супруга Мэй непременно воспользуется случаем, чтобы открыть императору его волю. Но на сей раз, даже если император произнесёт высочайшее слово и скрепит его золотым указом, он всё равно сумеет всё разрушить.

Размышляя об этом, Ци Жань холодно прищурился, не выражая на лице ни единой эмоции. Но это вовсе не значило, что ему не было больно — напротив, боль была невыносимой, просто он не желал ни показывать её, ни страдать понапрасну.

И именно в тот момент, когда на душе у него скребли кошки, к нему приплыл Линь Юэ.

На сей раз Линь Юэ воспользовался окном. В комнате никого не было — впрочем, даже будь там кто-то еще, живые люди всё равно не смогли бы его разглядеть. Пока Ци Жань изнывал от тягостных дум и тоски, он вдруг увидел, как человекоподобная черная тень в рост человека протиснулась сквозь плотно закрытое окно и изогнулась, проникая внутрь. На его месте любой другой от страха потерял бы голову и завопил во всю мольбу.

К счастью, Ци Жань уже умирал в прошлый раз, а его собственная жизнь была до того невероятной, что к подобным вещам он относился весьма спокойно. К тому же, когда в прошлый раз он надолго застрял в кошмаре собственной прошлой смерти, именно эта тень вытащила его обратно.

Ци Жань моргнул и в упор уставился на плывущую к нему чёрную фигуру. Тень слегка вытянулась и заизгибалась перед его глазами. Ци Жань широко раскрыл глаза и, заметив, что черная масса начинает приобретать человеческие очертания, понял: эта тень машет перед его лицом руками.

Вот только, хоть это нечто и казалось похожим на человека, оно представляло собой сплошной черный сгусток, и никто бы не угадал, что скрывается у него внутри. Ци Жань подумал, что ему следовало бы как следует выведать подноготную этого существа.

Не меняя выражения лица, Ци Жань принялся разглядывать Линь Юэ. Сам Линь Юэ и не подозревал, что в глазах Ци Жаня он выглядит всего лишь бесформенным черным пятном без глаз и носа; он знал лишь одно: этот Наследный принц способен его видеть, и нынешний раз не стал исключением. Приплыв к Ци Жаню, он уселся напротив и подумал, что у этого древнего принца поистине железные нервы — сидит себе перед духом с абсолютно невозмутимым лицом, истинное мужество.

Ци Жань понятия не имел, чего добивается эта черная дрянь, но, не желая уступать ни в гордости, ни в выправке, пристально смотрел на неё.

Линь Юэ тоже славился умением держать удар. Увидев, что столь юный принц при встрече со столь жутко мистическим явлением сохраняет полное спокойствие и не задает лишних вопросов, он и сам успокоился. В конце концов, будучи духом, он не испытывал ни голода, ни сонливости.

Эти двое — вернее, один человек и один дух — молча глядели друг на друга в покоях Ци Жаня добрую половину стражи, словно каждый ждал, что тот, кто заговорит первым, потерпит поражение. В комнате догорали красные свечи, а за окном выл ледяной ветер.

Пока они молча мерялись силами, Цзи Сян, личный евнух Ци Жаня, наконец не выдержал. Он робко постучал в дверь спальни своего господина, а затем жалостливым голосом принялся уговаривать снаружи:

— Ваше Высочество, уже глубокая ночь. На улице стоят лютые холода, а рано утром вам еще идти на утреннее приветствие к императору. Ложитесь отсыпаться. Если император и Благородная супруга Мэй узнают, что вы всю ночь провели в тревоге, боюсь, они снова будут переживать.

Ци Жань отвел взгляд от Линь Юэ, судорожно кашлянул и произнес:

— Я знаю. Ступай, здесь никто не нужен.

Помявшись у дверей и так и не посмев настаивать дальше, Цзи Сян удалился.

Вмешательство Цзи Сяна прервало молчаливое противостояние Ци Жаня и Линь Юэ. Ци Жань не стал упорствовать, как малый ребенок, отодвинул в сторону тарелку с остывшими розовыми сладостями, налил чаю себе и Линь Юэ, а затем молча взял одну чашку в руки.

Линь Юэ вдруг стало немного смешно, и он произнес:

— Ты меня видишь.

На этот раз фраза прозвучала как абсолютное утверждение.

Ци Жань спросил:

— Кто ты?

Линь Юэ решил, что Наследный принц задал этот вопрос потому, что сам он обитает во дворце, а Линь Юэ из-за слабого здоровья редко покидал поместье Линь, так что их незнакомство вполне естественно.

Линь Юэ ответил:

— А сам ты как думаешь, кто я?

услышав это и взглянув на его фигуру, состоящую из сплошной тени, покачал головой:

— Я… я не знаю.

В этом мире было немного вопросов, способных поставить его в тупик, но теперь к ним прибавился самый сложный. Как по сгустку тени опознать человека или призрака?

Линь Юэ пришел к Ци Жаню ради сотрудничества и вовсе не планировал долго обсуждать этот вопрос. Бесстрастным голосом он бросил:

— Разве так важно, кто я?

Услышав столь отрешенные от суетного мира слова, Ци Жань чуть приподнял изящные брови:

— И впрямь неважно. Только вот зачем ты явился ко мне среди ночи? Быть может, внизу тебе приходится столь тяжко, что требуется сжечь немного бумажных денег и одежд?

От такого заявления Линь Юэ на мгновение опешил. Мрачным голосом он протянул:

— Неужели я выгляжу так, будто прибыл из преисподней?

Находясь в бестелесном состоянии, он не мог себя видеть и понятия не имел, как выглядит со стороны, когда покидает оболочку. Услышав слова Наследного принца, Линь Юэ внезапно подумал, что в данный момент его образ, пожалуй, далек от идеала.

В голове Ци Жаня вихрем пронеслись мысли. Стоило ему услышать это, как он понял: создание перед ним явилось вовсе не из потустороннего мира. Он слегка удивился и осведомился:

— Тогда кто же ты?

Заметив, что Наследный принц наконец проявил эмоцию, подобающую его возраду, Линь Юэ перестал ломать комедию и строить из себя загадочность. Прямо заявив:

— Раз я не призрак из преисподней, значит, я живая душа.

Живая душа?

Это слово задело Ци Жаня за живое. Сам он уже однажды умирал, и его возвращение к жизни было достаточно поразительным, но он никак не ожидал встретить кого-то еще более удивительного.

— Душа отделилась от тела и теперь летает туда-сюда, — бесстрастно пояснил Линь Юэ. — Клан Линь, старший внук главы ведомства чинов, старого господина Линь, тот самый болезненный слабак, к смерти которого причастны все его близкие — знаешь такого? Это я. Когда человек тяжело заболевает, его душе приходится отправляться на прогулку.

— Старший внук главы ведомства чинов?

Ци Жань приподнял брови. Вернувшись из закромов смерти, он не всё мог вспомнить сходу, но о старом господине Линь он знал. В будущем этому старому господину суждено было стать канцлером Линем, одним из самых доверенных лиц императора, а кроме того — человеком, который открыл парчовую шкатулку, огласил тайный указ и собственными руками возвел на престол его девятого младшего брата.

Что же касается старшего внука Линь Юэ, Ци Жань помнил, что тот скончался от болезни. Тогда старый господин Линь так тяжело переживал утрату, что три месяца не появлялся при двоих, поэтому случай врезался ему в память. Если подсчитать дни, смерть Линь Юэ должна была прийтись как раз на эти дни.

Затаив охватившее его изумление, Ци Жань сжал губы, легко и непринужденно улыбнулся:

— Раз уж у тебя столь высокое положение, неужели ты не боишься, что я доложу об этом господину Линю? Не боишься, что я причиню тебе вред?

— А даже если доложишь — что с того?

Линь Юэ счел фальшивую улыбку Наследного принца, возомнившего себя хозяином положения, донельзя раздражающей, а потому лениво протянул:

— Хочешь доносить — доноси, хочешь позвать даоса, чтобы тот меня изгнал — милости просим. А если не хочешь и нет у тебя такого желания, давай лучше обсудим наше сотрудничество.

Он говорил чистую правду. Если бы Наследный принц вздумал растрезвонить об этом клану Линь, вдобавок к репутации губителя близких его ждала бы разве что смерть от рук собственной родни. Он уже умирал однажды и смерти вовсе не боялся. К тому же он — вовсе не тот настоящий Линь Юэ.

Даже если бы его душу изловил искусный даос и поскорее отправил на перерождение, ему было всё равно. Он сирота без родителей, братьев и сестер, не обремененный никакими узами.

Так что если этот Наследный принц решил, что заполучил рычаг давления на него, он глубоко заблуждается.

Однако прежде чем приступить к обсуждению их союза, Линь Юэ решил задать вопрос, который волновал его больше всего. Глядя на Ци Жаня с лукавой улыбкой, он поинтересовался:

— Как тебя зовут?

Он еще ни разу не слышал в этом дворце настоящего имени принца, так что следовало сперва во всем разобраться.

Услышав это, Ци Жань странно на него посмотрел. Он подумал: что же за создание этот старший внук клана Линь, раз даже имени Наследного принца не ведает?

http://bllate.org/book/24617/2893748