Увертываясь от моих атак, рыбий демон прямо в процессе превратился в получеловека-полурыбу: с рыбьей мордой и человеческим телом.
Правой рукой я замахнулась, ведя за собой А Юаня, а левой одновременно подпалила взрывной талисман. Удар клинком пришелся в пустоту, и я швырнула талисман прямо в морду демону, но оба движения не принесли результата.
— Сзади, — голос А Юаня вновь прозвучал в моей голове.
— Знаю, — ответила я и тут же резко развернулась, наотмашь полоснув назад.
Мой клинок пронесся в опасной близости от лица рыбьего демона.
— Девчонка, а у тебя кое-какие способности, — демон застыл возле каменного статуи, холодно ухмыляясь мне в лицо.
— Польщена, — бросила я и, не давая ему ни секунды на передышку, снова бросилась в атаку с мечом наперевес.
Пользуясь тем, что он пострадал от обратной волны гнева и лишился человеческой веры, сегодня я непременно должна была покончить с ним!
Мы долго кружили в схватке, я оставила на его теле немало порезов, но ни один из ударов не стал смертельным. Этот рыбий демон оказался слишком изворотливым, удобной возможности для решающего удара не представлялось, и мне требовалось срочно придумать надежный план.
В этот самый миг, пока я на секунду замерла, рыбий демон пробормотал заклинание и указал на меня пальцем. Мгновенно меня со всех сторон окружил поток чистой воды, и прежде чем я успела выпрыгнуть, меня затянуло внутрь огромного водяного шара. Я захлебнулась водой, и на меня накатила удушающая волна. Затаив дыхание, я изо всех сил замахала А Юанем, однако клинок не мог рассечь этот водный поток. Я видела снаружи рыбьего демона, который продолжал читать заклинание: окутывавший меня шар становился все больше, а вода — все холоднее. Этот гад не только пытался меня утопить, но и заморозить насмерть.
Когда я уже не знала, что и предпринять, в моей голове снова раздался голос А Юаня:
— Чу Линь, держись крепче!
С последней каплей ясности в мыслях я вложила всю оставшуюся силу в пальцы, до побеления костяшек сжав рукоять. Рана на ладони снова открылась, свежая кровь смешалась с водой, окутывающей А Юаня, и я почувствовала, как рукоять в моей руке начинает сильно нагреваться.
Когда я уже почти теряла сознание, чьи-то теплые руки крепко обхватили мои ладони. Я распахнула глаза и увидела, что А Юань смотрит прямо на меня.
Он повторил:
— Держись крепче.
Верно, он же дух клинка, ему не нужно дышать.
Я изо всех сил ухватилась за его предплечья, и в следующее мгновение он, прижимая меня к себе, легко вырвался из водяного шара.
Он опустил меня на землю, а я, промокшая насквозь и до дрожи замерзшая, уставилась на застывшего в изумлении демона.
— Чего уставился? Не видел таких крутых духов клинка?! — от холода мои зубы выбивали дробь, когда я заговорила с ним.
— Раз не вывозишь в честном бою, используешь такие фокусы. Подло! — черт, я же сейчас окоченею окончательно.
Тут рыбий демон даже рассмеялся:
— Дух клинка? — он с недоверием глянул на А Юаня. — Сила духа клинка превосходит мощь самого хозяина?
А Юань ничего не ответил.
— Ты это к чему? — я ткнула в него клинком. — Я что, слабая? Да просто я с тобой даже не дралась всерьез!
— О? Тогда, пожалуй, тебе стоит проявить серьезность, — рыбий демон с ухмылкой посмотрел на меня. — Мне тоже хочется на это взглянуть.
— Ладно! А Юань, возвращайся.
А Юань тут же послушно растворился в клинке.
Я покрепче перехватила оружие, закрыла глаза и влила всю демоническую силу в лезвие. Буквально через мгновение мне показалось, что холод отступил. Когда я открыла глаза, по клинку змеилась видимая глазу черная аура демона.
Заметив это, рыбий демон тут же стер с лица улыбку:
— Да что ты такое — духовное оружие или демонический меч?
Игнорируя его вопросы, я обеими руками взмахнула клинком. Рыбий демон попытался увернуться, но ярость ветра от удара все же зацепила его, и на плече мгновенно расцвело кроваво-красное пятно.
Зажав рану рукой, демон уставился на меня:
— Ты и правда экзорцист или сама оборотень?
— Сколько можно болтать, — бросила я, подбросила меч в воздух и, используя духовное сознание для управления А Юанем, бросила его в атаку, параллельно затягивая заклинание.
Мои чары срабатывали не всегда идеально, но отличались убийственной точностью, и оставалось надеяться, что и в этот раз обойдется без осечки.
Почуяв неладное, рыбий демон обратился в истинное обличье и попытался сбежать, но как только я закончила читать заклинание и взмахнула рукой, золотой талисман сорвался с места и стрелой полетел за ним. Листок настиг беглеца и в одно мгновение спеленал его по рукам и ногам, словно праздничный цзунцзы, а следом А Юань вонзился острием прямо в его рыбй хвост. Пути к отступлению у демона больше не было.
Я мысленно выдохнула: слава богу, чары не подвели.
Вернув клинок в ножны, я подошла к накрепко скрученному противнику, который уже успел вернуть человеческий облик.
— Что же ты не убиваешь? Не боишься, что я сбегу? — рыбий демон задрал голову, глядя на меня снизу вверх.
Я легонько пнула его носком сапога:
— Не хвастовства ради, но мой талисман для подавления демонов без моей помощи не снимет никто — даже старейшины с Горы Юньхуа.
Демон вдруг горько усмехнулся:
— Ты сильна. Если бы не та обратная волна, в честном поединке я бы еще посмотрел, кто кого.
Я присела на корточки рядом с ним:
— Признаю, не будь того срыва, одолеть тебя оказалось бы непросто. Но Учитель учил меня, что в извещении нечисти вовсе не обязательно полагаться лишь на грубую силу, — я постучала себя пальцем по лбу и продолжила: — Нужно включать голову.
Рыбий демон тихонько хмыкнул:
— Восхищен. Должен же я знать имя благородной героини, чтобы в Царстве Мертвых понимать, кто меня отправил на тот свет.
— Е Чулинь, — без церемоний представилась я.
— Е... Чу Линь. Хорошо, я запомнил. Кончай со мной.
С этими словами он зажмурился.
— А я вовсе не обязана тебя убивать, — этот рыбий демон никогда не вредил людям, а значит, еще не был безнадежен.
Он тут же распахнул глаза.
— В каком смысле?
— Если пообещаешь больше не пожирать демонов, пожалуй, я могу тебя отпустить.
Я уселась на какой-то обломок камня, сбросив остатки демонической силы — мокрая одежда все еще неприятно холодила тело.
Рыбий демон долго молчал, прежде чем глухо вымолвить:
— Моя духовная жила разрушена тобой. Если я перестану пожирать сородичей, как мне тогда стать бессмертным? Не людей же мне есть?
Услышав это, я вскочила на ноги и тут же вытащила меч:
— Пожалуй, лучше я прикончу тебя прямо сейчас.
— Погоди! — громко завопил рыбий демон. — Я согласен!
Я подозрительно прищурилась: верилось его словам с трудом. Редкий демон откажется от мечты вознестись, так что он наверняка попытается найти другой обходной путь, а там глядишь — и впрямь за людей возьмется. Нет, лучше уничтожить заразу на корню.
Но не успела я опустить лезвие, как теплая рука перехватила мое запястье.
— Чу Линь, подожди, — раздался голос А Юаня.
Я обернулась, и он отрицательно качнул головой.
А Юань посмотрел на рыбьего демона:
— Ты действительно жаждешь бессмертия?
Тот холодно глянул на него в ответ:
— Иначе зачем бы я затеял все это?
— И что хорошего в этом вашем бессмертии? — буркнула я в стороне.
А Юань бросил на меня мимолетный взгляд и снова повернулся к пленнику:
— Используя духовную жилу, ты бы и впрямь мог добраться до Небесных Врат. Но нынешним путем, даже добившись бессмертия, ты угодишь прямиком в Царство Мертвых.
Демон явно не поверил ни единому слову.
— Не веришь? — А Юань совершенно не рассердился. Он подошел к демону, опустился перед ним на колено и приложил ладонь к его лбу.
Прошла лишь секунда, и взгляд рыбьего демона остекленел. Когда А Юань убрал руку, в глазах пленника читалось абсолютное, неподдельное шоковое неверие.
— Что ты ему показал? — я тут же подбежала ближе, сгорая от любопытства.
Однако оба они демонстративно проигнорировали мой вопрос.
Зато отношение самого демона изменилось кардинально:
— Хорошо, я больше не стану есть ни демонов, ни людей, и забуду про любые грязные фокусы, — произнес он, не отрывая испуганного взгляда от А Юаня. В его глазах плескался первобытный ужас.
— Отпусти его, — попросил А Юань.
Интересно, что же он все-таки ему показал? Демон за одно мгновение словно переродился.
— Ни за что. А вдруг он нарушит слово? Мне потом греха не оберемшись, — я замахала руками. Никаких отпущений — лучше выволочь его на Гору Юньхуа и запереть на Пике Духовного Источника.
— Чу Линь, он не нарушит слово, — мягко произнес А Юань, глядя на демона. — Пусть лучше принесет демоническую клятву.
— Демоническую клятву?
Стоило помнить, что добровольно клятвы демоны не приносили никогда: малейшее нарушение обещания каралось небесной казнью, стирающей саму душу в порошок.
— Согласен, я поклянусь! — ни секунды не колеблясь, выпалил рыбий демон.
Я... просто слов нет.
Так что же, черт побери, А Юань ему такое показал?
Лично убедившись, что клятва принесена по всем правилам, я наконец дала демону свободу. Обретя волю, он тут же собрался нырнуть в подземную реку.
— Стоять! Рыбий демон, помни о своем обещании! — крикнула я ему вслед.
Тот обернулся:
— Я помню... И кстати, я уже говорил: я не рыбий демон, у меня есть имя.
Я скрестила руки на груди:
— И как же тебя зовут?
— Цзинь Янь. Мое имя Цзинь Янь.
Выбравшись за пределы барьера, мы обнаружили, что на улице уже совсем стемнело. Храм Рыбьего Дракона превратился в груду щебня, от него осталась лишь одна полуразвалившаяся лачуга, а местные жители давно разошлись по домам. Сутки подошли к концу, и порошок превращения наверняка выветрился. Стоило храму рухнуть, как сельчане обрели прежний облик, и больше никто и никогда не придет сюда поклоняться Ложному божеству.
Я потерла зябко озябшие руки: сейчас мне хотелось только одного — немедленно вернуться на постоялый двор, переодеться в сухое и зарыться с головой под одеяло.
Пусть я и экзорцист, пусть обладаю мощной силой, но в конце концов я оставалась живым человеком.
Я уже приготовилась бежать трусцой обратно, как вдруг из темноты вынырнули ледяные руки, меня крепко обняли, и по телу прокатилась волна крупной дрожи.
— Эй, братец, ты сейчас не спасаешь, а калечишь, — я задрала голову, упершись носом в подбородок А Юаня, и отчетливо поняла, что он банально пользуется моментом!
— Я видел, что ты замерзла, и просто... — кажется, в темноте я даже разглядела легкий румянец на его щеках, хотя, пожарон, это играло воображение.
Я вырвалась из его объятий:
— Да от тебя самого холодом разит пуще прежнего!
Нормальную человеческую температуру тело А Юаня приобретало только после того, как он впитывал мою демоническую силу. Во время схватки с рыбим демоном он и так вытянул из меня изрядно крови, почему же он снова ледяной? Неужели это как-то связано с тем зрением, что он только что продемонстрировал противнику, и на это уходит слишком много сил?
— Что ты ему все-таки показал? — не выдержав, спросила я и тут же громко чихнула.
— Сначала вернемся на постоялый двор, ты простудишься, — он искусно ушел от ответа, чем лишь распалил мое любопытство еще сильнее.
— Ну так что это было? — не отставала я.
Он больше не проронил ни слова и зашагал вперед по дороге к постоялому двору.
Я засеменила следом, продолжая всю дорогу допытываться до ответа.
А Юань так и не открыл мне тайну, даже когда я приказала ему сделать это, используя статус хозяйки.
Правда, уже в недалеком будущем мне довелось испытать все на собственной шкуре. Только тогда я наконец поняла, почему Цзинь Янь так резко переменил отношение и какой именно ужас таился во взгляде демона, смотревшего на моего спутника.
Мой дух клинка, Хань Юань, в прошлой жизни был практиком, ступившим на темный путь искажения. И это открытие заставило меня осознать, какое же невероятное везение выпало на мою долю — встретить А Юаня и сделать его своим духовным оружием.
Я украдкой бросила взгляд на широкую спину впереди и не удержалась от того, чтобы презрительно скривить губы:
— Подумаешь, секрет... Эй, погоди же ты меня!
А Юань не остановился, но шаги заметно замедлил.
http://bllate.org/book/24657/2902280
Готово:
