Первый этаж Башни Вопрошающего Меча.
Когда Тан Сяотан, пошатываясь, поднялась на каменную платформу с мечом в руках, старшие ученики, наблюдавшие за боем со второго этажа, пребывали в таком состоянии:
— Младшая сестренка, давай! Смело разбей башку этому Хуан Синвэню! Если он посмеет тебя обидеть, мы, твои старшие братья, первыми с него голову снимем!
— Верно, младшая сестренка! Не смотри, что он на Поздней ступени Первой Ступени и воображает из себя невесть что. На самом деле перед старшим братцем У он — пустое место. Он не посмеет причинить тебе вред!
— Если Хуан Синвэнь посмеет тебя ранить, я разболтаю всем имя его возлюбленной из его же снов!
Именно так!
Каждый из них пылал праведным гневом, будто на арену выходила не их младшая сестренка, а их жена или даже родная дочь.
— ... — Тан Сяотан.
Да вы издеваетесь!
Старшие братья и сестры, это же честный поединок, разве можно так вмешиваться в ход боя со стороны?
К тому же...
Даже если кто-то и пострадает, так это должен быть старший братец Хуан. Вы беспокоитесь совсем не о том, о ком нужно!
А вот у старшего братца Хуана настрой был совершенно подавленным.
Черт возьми!
Разве можно быть такими зрителями?
Я, черт возьми, не должен был позволять вам, мастерам пустословия, приходить и смотреть на мои великолепные приемы!
Конечно, он мог понять их чувства: в конце концов, разрыв в силах между ними был слишком велик, и нормальные люди всегда сочувствуют слабой стороне.
Тем более, перед лицом такого неодолимого противника, как он сам — словно высокая гора или бескрайнее море, — младшая сестренка наверняка настолько нервничает, что даже не знает, как взмахнуть мечом.
Он представил, как сам оказался бы на месте младшей сестренки, столкнувшись со старшим братцем У, — пожалуй, тоже запаниковал бы... Подумав об этом, он вдруг — совершенно необъяснимо — проникся к Тан Сяотан жалостью. И решил: нужно обязательно поддаться, потянуть время и обменяться с ней еще парой десятков ударов.
Так он, с одной стороны, сможет блеснуть своим актерским мастерством и показать парочку вычурных приемов, а с другой — укрепит уверенность младшей сестренки, внушив ей мысль: Я смогла продержаться против старшего братца Хуана так долго!!! Это наверняка поможет ей в будущем.
Вскоре старейшина Дуань объявил начало боя.
Хуан Синвэнь встал в оборонительную стойку: поднял железный меч вертикально перед собой, прикрывая грудь. Это был первый стиль Меча Черепашьих Скал — типичной защитной техники, суть которой в постоянном парировании ударов в ожидании шанса для контратаки. Поступая так, он хотел, во-первых, не напугать младшую сестренку резкими выпадами, а во-вторых, считал, что такой мастер, как он, просто обязан дать противнику право первого хода. Ведь во многих историях тот, кто наносит первый удар в поединке на мечах, обычно оказывается слабой стороной.
Тан Сяотан, видя, что старший братец Хуан не спешит нападать, решила взять инициативу на себя.
Честно говоря, стоило ей взяться за рукоять, как внутри вскипела жажда крови, которую становилось почти невозможно унять. Сдерживать этот порыв и одновременно стараться не ударить слишком сильно — это было сродни тому, как если бы тебе приспичило в туалет, но на середине процесса пришлось бы насильно удерживать остатки... Сказать по правде — это было чертовски страшно!
Раз так...
То нужно просто поскорее закончить бой.
Тан Сяотан наполнила ноги духовной энергией и, подобно пушечному ядру, рванулась к Хуан Синвэню. Чтобы защитить арену, на каменной платформе постоянно поддерживались защитные массивы, иначе в ходе битвы площадку было бы трудно восстановить. Тем не менее, даже при таких мерах, кошачья девушка оставляла за собой целый ряд следов — это были искажения, вызванные мощной вибрацией массива; они напоминали круги на воде, расходящиеся от проплывающего корабля.
Старший братец Хуан явно не ожидал, что боевой дух младшей сестренки окажется настолько сокрушительным. Его оборонительная стойка Меча Черепашьих Скал мгновенно сменилась на первый стиль Призрачного Сектора. Он и без того не слишком хорошо владел защитной техникой, а убедившись, что младшая сестренка вовсе не так слаба, как он думал, подсознательно применил свой самый отточенный навык — Призрачный Сектор.
Теперь не было никакой разницы, кто нанес первый удар. Оба постоянно меняли позицию, и их клинки сталкивались снова и снова. Они напоминали двух стрелков, которые в пылу боя постоянно перемещаются и атакуют друг друга. Никто не стоял на месте.
Звон металла, похожий на барабанную дробь ливня, не утихал ни на мгновение.
В этот миг всё выглядело как поединок духовных героев из преданий: в местах соприкосновения клинков беспрестанно вспыхивали серебристые искры, подобные сиянию звезд, на которое любуешься ночью. Это был результат постепенного расхода духовной энергии, вложенной в клинки. При каждом столкновении часть энергии высвобождалась, превращаясь в серебристые частицы, которые рассеивались в воздухе, возвращаясь в лоно мироздания. Благодаря этому за десяток с лишним столкновений Хуан Синвэнь и Тан Сяотан создали настоящий блокбастер со спецэффектами: все пространство вокруг было усеяно мерцающими серебряными искрами, словно мириады светлячков взмыли с ночного луга — никакие дешевые фокусы не могли сравниться с этим зрелищем.
...
Бой продлился почти минуту.
Но...
Уже когда Тан Сяотан нанесла первый удар, рты зрителей на втором этаже вытянулись в букву О.
Один из старших братьев, собиравшийся попивать чай во время наблюдения, замер. Вскоре недопитый чай потек у него из уголка рта и, в конце концов, намочил штаны.
Остальные пребывали в схожем состоянии.
Да!
В этот миг сотня зрителей на втором этаже, за исключением Хуа Юэе, вытаращили глаза, будто увидели нечто невероятное.
— Это... это... это, черт возьми, действительно наша младшая сестренка?..
— Черт, черт, черт! Старший братец Хуан все это время в глухой обороне! Если бы на его месте была старшая сектантка, было бы то же самое, верно?
— Нет, старшая сектантка, как и старший братец Хуан, на Поздней ступени Первой Ступени, а младшая сестренка — всего лишь на Средней ступени Первой Ступени...
— Наверное, я переусердствовал с тренировками и теперь вижу галлюцинации? Младшая сестренка теснит старшего братца Хуана? Эй, кто-нибудь, ударьте меня, проверьте, не сплю ли я.
— Слушайте... а не ошиблись ли мы, когда переживали? Похоже, тот, кому сейчас нужна поддержка, — это старший братец Хуан...
...
Двое старейшин тоже были потрясены.
— Эй, старый извращенец, ты разглядел, какой техникой Тан Сяотан отразила атаку? Я ни черта не понял! — произнес старейшина Чэн.
— Похоже на второй удар Меча Закатного Солнца, но есть и отголоски Крестового Убийства... — ответил старейшина Дуань.
— Черт возьми, это же техника, которой ты ее учил, как ты можешь не знать?
— Старик, старик... Ты понимаешь, что значит учитель лишь открывает дверь, а совершенствование — дело каждого? Ты думаешь, я целыми днями только и делал, что ходил за ней и следил за ее тренировками? Это невозможно, понятно? Где на свете увидишь такое счастье! — отрезал старейшина Дуань.
— Ладно, тогда иди и сам спроси у нее, что это были за приемы в восьмом и двенадцатом ударах?
— Отказываюсь! С какой стати я должен позориться? Хочешь узнать — спрашивай сам.
— Старый извращенец, да твое лицо уже давно потеряно!
— Да пошел ты к черту!
...
Ход боя оказался крайне неожиданным, а закончился он и вовсе стремительно — меньше чем за минуту. Возникло ощущение: Я только штаны успел снять, а вы уже, черт возьми, закончили!
Неизвестно когда, но кошачья девушка уже приставила острие меча к горлу Хуан Синвэня.
А затем...
Она посмотрела на него с невинным видом, продолжая очаровательно улыбаться.
Хуан Синвэнь, в свою очередь, послушно замер и произнес фразу, которую, как он думал, никогда не скажет:
— Младшая сестренка, я... я сдаюсь!
Произнося это, он чувствовал лишь крайнее замешательство.
Где же обещанный легкий противник для набора опыта?
Где же обещанная легкая победа?
Где же возможность показать свое мастерство?
Ведь для младшей сестренки он должен был стать неодолимой преградой, словно гора или море, верно?
Но...
Почему все пошло совсем не так, как планировалось?!!!
— Мяу~ принимаю твою сдачу! — ответила Тан Сяотан.
Маленькая кошачья лоли опустила меч, довольно кивнула и расплылась в улыбке, обнажив два крошечных, сверкающих клыка.
http://bllate.org/book/24686/2906351
Готово:
