Наследный принц, молча наблюдавший за происходящим, заметил, как Сяо Чжэн слегка повернула голову и одарила его улыбкой.
Она по-прежнему говорила тихо, едва слышно:
— Ваше Высочество, идите по своим делам, я сама немного прогуляюсь.
Принц лишь едва заметно тронул губами край улыбки. Он не понимал, почему эта девушка всё время говорит с такой осторожностью. Совсем не похоже на её истинный нрав.
Помолчав мгновение, принц обернулся к слугам, дежурившим неподалёку:
— Исполняйте все указания госпожи Сяо Чжэн.
Как только принц в сопровождении охраны удалился из внутреннего двора, Сяо Чжэн полулёг на перила длинной галереи и безразлично окинул взглядом окрестности.
Поднявшись, он неспешной походкой направился в сторону, противоположную той, куда ушел принц, по пути лениво срывая травинки.
Убедившись, что слуги лишь молча следуют за ним и никто не пытается преградить путь, он прибавил шагу, а затем припустил во весь опор к арке в другой стороне двора.
Слуги: …??!!!
Девушка сбежала! Им не оставалось ничего, кроме как, стиснув зубы, броситься в погоню.
Во дворе разыгралась сцена, невиданная со дня основания резиденции наследного принца: водно-голубой силуэт, легкий, словно порхающая ласточка, то ли бежал, то ли летел, а следом за ним, выбиваясь из сил, неслись несколько слуг.
Те старались изо всех сил, но всё равно безнадёжно отставали.
Если бы не опасение, что кто-то донесёт принцу, Сяо Чжэн ни за что не стал бы просто бежать. Он бы давно уже взмыл в воздух, ступая по крышам.
Нужно поскорее найти этих наложниц, чтобы поскорее отсюда смыться!
Иначе он не поручится, что в какой-то момент его маска не слетит, и он из «рыбака» не превратится в того, кто разводит собак или свиней.
Он бегал повсюду, но так и не увидел ни одной наложницы. От берега пруда до сада, заросшего зеленью — сплошные цветы.
Ладно, к воде не ходят, но неужели в заднем саду не могут сорвать цветок или листик?
Чем они вообще занимаются?
Сидят по комнатам и вышивают?
Сяо Чжэн оглянулся на запыхавшихся слуг, которые продолжали отчаянную погоню, и направился прямиком к самой отдалённой части резиденции.
Слуги, только было остановившиеся, увидели, что девушка снова рванула вперед, да ещё и в сторону запретной зоны.
Они не выдержали и закричали:
— Госпожа! Отдохните! Туда нельзя!
Сяо Чжэн подумал: Нельзя?! Да это же просто замечательно! Смотрите, как я сейчас покажу вам полёт на бреющем!
Слуги, раскрасневшиеся и задыхающиеся, никак не могли взять в толк, как кто-то может бежать так быстро, да еще и придерживая подол платья!
В боку нещадно кололо, и им пришлось остановиться, чтобы перевести дух.
— Скорее доложите Его Высочеству…
— Он сейчас обсуждает дела с господином Чаном, к кабинету подходить нельзя…
— Тогда ждите у входа, быстрее, быстрее!
Из шести слуг двое бросились назад, а остальные, собравшись с духом, продолжили бег:
— Госпожа! Остановитесь!
Поняв, что догнать её невозможно, Сяо Чжэн через мгновение скрылся в глубине арки.
Сердце у слуг ушло в пятки. Всё, конец, это конец. Когда принц узнает, их, скорее всего, забьют палками до смерти…
В резиденции все знали, что в том дворе в северо-западном углу живут красавицы, которых принц когда-то привел в дом.
Принц был падок на женскую красоту, и за несколько лет в резиденции оказалось бесчисленное множество девушек, чьих имён никто даже не знал.
Навскидку их было человек шестьдесят-семьдесят.
Но в тот день, когда их торжественно вводили в резиденцию, посторонним казалось, что они взлетели на вершину славы и обрели милость принца.
Однако с того момента, как прекрасные девушки переступали порог того двора, они не могли выйти за его пределы ни на шаг без позволения Его Высочества.
Этот двор стал запретной зоной.
Ни стражники, ни слуги не смели приближаться к нему.
Те, кто когда-то блистал красотой, теперь редко показывались на людях.
Но к сегодняшней госпоже Сяо Чжэн принц явно относился иначе.
Он даже не говорил о том, чтобы поселить её в заднем дворе, так почему же она сама туда побежала?
Сяо Чжэн, перебегая с места на место, миновал арку и прошел через два крытых перехода.
Запутанность резиденции заставляла его кружиться голова.
Кто в здравом уме строит дом в такой глуши?!
Если бы он захотел выйти в город на прогулку, то устал бы еще до того, как увидел дверной засов.
Крики позади стихли. Он обернулся — слуг и след простыл.
Чем дальше он заходил, тем более странным всё казалось: ни одной служанки или слуги.
Если бы не идеальная чистота и подстриженные деревья, место можно было бы принять за заброшенное.
В десяти шагах от себя, в глубине двора, он заметил мелькнувший силуэт. Судя по одежде, это могла быть наложница?
Сяо Чжэн бросился к воротам, желая проверить, живут ли они здесь.
Внезапно перед ним возник человек, преградив путь.
Прежде чем Сяо Чжэн успел затормозить и врезаться в незнакомца, мощная внутренняя энергия, словно стена, остановила его инерцию, заставив отступить на несколько шагов.
Сяо Чжэн насторожился. Подняв глаза, он увидел на противнике ярко-красный облегающий костюм для боевых искусств, поверх которого была накинута черная мантия, полы которой плавно колыхались от остаточных волн энергии.
Сяо Чжэн с изумлением взглянул на лицо незнакомца.
Его встретила маска в форме птичьего оперения, выкрашенная в черный и красный цвета.
Тонкая резьба перьев выглядела пугающе реалистично, а в углублениях узора виднелся кроваво-красный оттенок, словно брызги не смытой крови.
Человек молчал, неподвижно стоя посреди ворот. В глазах за маской читались убийственный холод и враждебность.
У Сяо Чжэна был лишь один ответ — это теневой страж принца.
Похоже, его специально приставили охранять этот глухой двор, не позволяя никому войти.
Возможно, и те, кто внутри, не имели шанса выйти наружу.
Сяо Чжэн заколебался лишь на миг, но затем снова сделал шаг вперед.
Если это всего лишь один страж, то в драке он, возможно, и не проиграет.
Он обязан узнать, какая тайна скрыта в этом дворе, раз её так тщательно охраняют.
Противник словно ждал этого движения. В тот момент, когда носок сапога Сяо Чжэна оторвался от земли, убийственное намерение стража взметнулось вверх, заставив Сяо Чжэна почувствовать, как по спине пробежал холодок.
Пальцы Сяо Чжэна под широкими рукавами сжались, но в момент, когда внутренняя энергия уже готова была выплеснуться, позади раздался яростный окрик:
— Чжуцюэ! Остановись!
Убийственный холод мгновенно исчез, давление вокруг рассеялось.
Пальцы Сяо Чжэна дрогнули и медленно расслабились. Он обернулся к подоспевшему принцу.
Принц, не успев даже войти в кабинет, был остановлен перепуганными слугами, которые умоляли о помощи, говоря, что госпожа Сяо Чжэн направилась к запретному двору.
Бросив все дела, он налегке примчался сюда.
Лицо принца было холодным, а в глубине глаз полыхал гнев.
Но в тот момент, когда он встретился взглядом с обернувшимся Сяо Чжэном, выражение его лица смягчилось.
Спустя мгновение он снова стал невозмутимым.
Помолчав, он сухо отдал приказ стражу:
— Уходи.
Страж в маске на мгновение замер — лишь на едва уловимый миг — и покорно ответил:
— Слушаюсь.
Сяо Чжэн машинально обернулся, глядя на удаляющуюся черно-красную тень. Его брови нахмурились, и удивление в глазах было самым настоящим.
Этот страж?!
Теневой страж принца — женщина?!
http://bllate.org/book/24758/2924923
Готово:
