— Ого, — пробормотал водитель. Его взгляд изменился. Он окинул юношу оценивающим взором, пытаясь разглядеть что-то за его неприметной внешностью.
На парне было тряпья не больше чем на триста юаней, волосы висели влажными прядями, кожа казалась болезненно-бледной, словно он веками не видел солнца, а нижняя часть лица была скрыта одеждой. Единственным, что стоило похвалить, были его холодные, красивые глаза.
Выглядит как нищий студент, так с чего бы ему ехать в особняк Цюйшан, где живут лишь богачи да аристократы? Может, это какой-нибудь избалованный наследник решил поиграть в жизнь простых людей?
Водитель откашлялся, его наглый тон заметно смягчился, сменившись на осторожный:
— Это место — золотая клетка. Ты там живешь?
— Можно сказать и так, — Сюй Суй, словно фокусник, выудил из пустых карманов жвачку. Он дважды прожевал её, и в его голосе проскользнула улыбка. Казалось, у него довольно покладистый характер. — Там живёт мой муж.
Опять альфонс?
Лицо водителя слегка переменилось. Парень из богатой семейки в одно мгновение превратился в содержанца, и водитель едва сдержал гримасу отвращения.
— Муж? И сколько ему лет? — спросил он с подозрительной интонацией. — На вид ты совсем молодой. Решил связать себя узами брака, едва окончив школу?
Сюй Суй вспомнил взрывной характер этого человека, который ну никак не вязался с его возрастом:
— Ему тридцать два. Да, он постарше меня. Ранний брак? Вряд ли. Меня заставили. Он ворвался в мою комнату, приставил пистолет к голове и заявил: либо выходим замуж, либо он прострелит мне череп.
Сюй Суй был в хорошем настроении и, вспоминая прошлое, решил добавить пару деталей:
— Он притащил меня в Управление по делам брака. Я попытался дать отпор, но проиграл и в итоге сломал себе руку. От боли я потерял сознание, а на следующее утро очнулся в Межзвездном элитном медицинском центре, где в юридических документах у меня уже значился супруг.
Этот парень больной на голову? Несет какую-то чушь.
Водитель долго шевелил губами, поглядывая в зеркало заднего вида на странного юношу, который вечно прятал лицо.
Дальше ехали молча. Машина въехала в непроглядную тьму, где единственным ориентиром был узкий конус света от фар — жуткое и зловещее зрелище. По обе стороны дороги тянулись склоны, и незаметно пейзаж вокруг стал совсем пустынным. Казалось, сама ночь жадно вглядывается в автомобиль, везущий живого человека.
Минут через десять водитель недовольно цыкнул, чувствуя неладное:
— Почему сегодня так пусто? Всю дорогу ни одной машины.
Сюй Суй, сидевший на заднем сиденье, открыл глаза и огляделся. Неизвестно когда машина свернула из города в пригород. Вокруг высились постройки, напоминающие деревенские трущобы, которые в ночи застыли подобно мертвецам, оскалившимся в безмолвном смехе.
Слушая бормотание водителя, Сюй Суй внезапно спросил:
— Особняк Цюйшан разве в пригороде?
— Конечно, нет! — водитель яростно замотал головой. — Особняк Цюйшан в центре, в самом престижном районе!
Если не в пригороде, то почему водитель привез его сюда? И почему ведет себя так, будто ничего не замечает?
Сюй Суй посмотрел в зеркало заднего вида и увидел, что глаза водителя, прежде мутные от бессонницы, налились кровью. Капилляры расползлись, как паутина, глазные яблоки выпятились, а рот был непроизвольно открыт — точь-в-точь как у повешенного.
Почувствовав взгляд Сюй Суя, водитель растянул почерневшие губы, обнажив зубы, похожие на кольцевые челюсти миноги:
— Наверное, день сегодня особенный, масштабное мероприятие какое-то.
Сюй Суй понимающе улыбнулся, словно не замечая уродства и странностей водителя:
— Что за день сегодня?
— Пятнадцатое число седьмого месяца. Чжунъюаньцзе.
Врата призраков распахнуты, сотни духов выходят на улицы. Смертным лучше остановиться, не гулять и не ходить.
Машина с живым человеком внутри неслась по пустой дороге в бездонную тьму. В салоне воцарилась гнетущая тишина. Сюй Суй сидел неподвижно, глядя на искаженное лицо водителя, и медленно провел длинными бледными пальцами по своим глазам.
...Глаза Инь-Ян. Оказывается, у них есть такой побочный эффект.
Они не только позволяют видеть призраков, но и в периоды сильной иньской энергии, в глухие ночные часы, делают владельца самой желанной добычей для нечисти. Это единственный шанс для духов обрести новую жизнь, перешагнуть грань между мирами и возродиться, захватив чужое тело.
Если бы он сам случайно не занял эту оболочку, прежнего владельца наверняка уже поглотил бы какой-нибудь дух. Даже эта автокатастрофа, скорее всего, была подстроена ими.
— Это ты меня сбил? — голос Сюй Суя, холодный, как стук родниковой воды о камни, эхом разнесся по машине. — Увидел, что я выжил, и решил попробовать еще раз?
Кожа водителя начала трескаться, словно обожженная огнем, осыпаясь пластами и обнажая багровую обугленную плоть. Он оскалился, и с его губ закапала кровь:
— Какой ты догадливый. Я ждал тебя три месяца...
Он затрясся от смеха:
— Какая удача, даже превратившись в месиво, смог подняться! Но добро не всегда побеждает зло — теперь твое тело принадлежит мне!
Его правая рука начала удлиняться, просачиваясь сквозь щели, пытаясь обхватить конечности Сюй Суя.
— Бойся! Кричи! Я люблю, когда добыча бьется в агонии!
Лицо водителя стало мертвенно-бледным, он зловеще хохотал. Но он так и не дождался крика ужаса.
Тонкая, ледяная рука сжала его горло. Водитель замер и в изумлении обернулся. Его зрачки отразили бледное, тонкое лицо. Сюй Суй расстегнул куртку, открыв свое изящное, почти кукольное лицо.
Он был бледен как бумага, с болезненной, хрупкой красотой. Каждая черта лица казалась творением искусного мастера, губы были тонкими и отдавали синевой, а пустые, холодные глаза внушали ледяной трепет. Он был похож на нефрит, пропитанный инеем и влагой — прекрасный, но лишенный жизни, он выглядел куда больше похожим на призрака, чем сам водитель.
Этот «призрак» пошевелил синеватыми губами и прошептал:
— Не бойся, не кричи. Я не люблю шумную добычу.
Улыбка на лице водителя застыла.
Среди бесчисленных алчных взглядов злых духов машина внезапно резко затормозила посреди дороги! И в тот момент, когда духи пребывали в замешательстве, дикий, истеричный вопль прорезал пустошь:
— А-а-а-а!!!
Затем послышался хруст ломающихся костей. Жуткие, сухие звуки доносились изнутри машины. Казалось, кто-то разрывает плоть и ломает скелет. Крик резко оборвался, сменившись невнятным мычанием — будто у кого-то вырвали язык, но он всё равно пытается что-то выдавить из горла.
Алчные взгляды духов замерли. Они переглянулись, не смея приблизиться к машине ни на шаг. Призраки больше всего боятся тех, кто злее их самих.
Изуродованное тело выбросили из водительского кресла, и оно дважды перекатилось по земле. Лицо было неузнаваемо, конечности вывернуты — словно человек прошел через все восемнадцать уровней ада. Все шепотки, смешки и злобные проклятия стихли в тот же миг, как только они увидели этого «неудачника».
Воцарилась абсолютная тишина.
Взревел мотор. Машина осветила фарами тьму и, под пристальными взглядами призраков, плавно отъехала прочь. Бледная тонкая рука лежала на руле. Юноша в спортивной куртке опустил окно и, улыбнувшись, бросил духам:
— Еще увидимся.
***
Сюй Суй ехал по дороге, когда почувствовал знакомый жар и головокружение. Руки и ноги налились слабостью, тело стало мягким, словно ватным. Он взглянул на себя в зеркало: лицо, лишенное всякой крови, теперь горело нездоровым румянцем, губы потрескались, а поднимающаяся температура разогнала холод.
— Заболел, — Сюй Суй облизнул губы, придавая им влажный блеск. Этот лихорадочный румянец даже добавил живости его исхудавшему лицу.
Всего-то принял холодный душ и постоял с мокрыми волосами на ночном ветру, а результат — температура.
В последнее время в семье Шэнь одна беда за другой! Три месяца назад от сердечного приступа внезапно скончался глава семьи, старик Шэнь, что стало сокрушительным ударом для всего рода. К счастью, старик успел составить завещание, в котором обошел вниманием своего сына Шэнь Цихуаня и проигнорировал толпу внебрачных детей, оставив всё наследство внуку Шэнь Е.
Это завещание повергло семью Шэнь в пучину странных, тихих распрей. Отец жив, а наследство достается внуку — сколько людей тогда лишились дара речи! У Шэнь Цихуаня было полно любовниц и внебрачных детей, и то, что они пытались пробраться в дом, вызывало лишь насмешки. Последние месяцы Шэнь Цихуань постоянно подавал иски, требуя пересмотра завещания, кричал, что оно поддельное, и сливал компромат на Шэнь Е, став посмешищем для всех.
Сын против отца за наследство — Шэнь Цихуань совсем потерял стыд. Все ждали, что предпримет Шэнь Е. Вышвырнет ли он жадных внебрачных детей? Разорвет ли отношения с отцом? Отправит его в дом престарелых или за границу? Возьмет ли он жесткий контроль над акциями и финансами?
Все классические сценарии борьбы за власть в богатых семьях прокручивались в головах наблюдателей, но в итоге всё это оказалось бессмысленным.
Шэнь Е умер.
Умер так легко, словно глиняная стена, размытая ливнем — достаточно было коснуться, чтобы она рухнула, погребая под собой всю грязь.
Теперь, когда самый способный наследник мертв, в семье Шэнь остались лишь бестолковый Шэнь Цихуань, его недалекие любовницы и жадная орава внебрачных детей. Акции компании рухнули, инвесторы начали выводить средства, конкуренты набросились, как стервятники. Всего за несколько дней процветающая империя Шэнь превратилась в пустую оболочку.
Потрепанная машина остановилась у ворот этой «оболочки». Юноша худощавого телосложения вышел из машины, кутаясь в слишком теплую для летней ночи спортивную куртку. Пустые рукава развевались на ветру, он выглядел пугающе истощенным.
— Кхе-кхе...
Порыв ветра принес с собой сухой, сдавленный кашель, который в ночной тишине прозвучал особенно отчетливо. Юноша прислонился к дверце, такой слабый, что даже стоять прямо было мучением. Он вцепился в ручку двери, словно это отнимало у него последние силы.
Долгое время он смотрел на особняк, завешанный белой тканью, словно траурный зал.
— Дзынь...
Позади раздался мелодичный звон колокольчика и приближающиеся шаги. Сюй Суй спокойно обернулся.
***
В коридоре особняка Шэнь.
— Невестка, кто в конце концов убил Шэнь Е? — мужчина в костюме лет сорока с красными от ярости глазами стоял перед женщиной, чей возраст выдавали лишь глаза. Его кулаки сжимались с хрустом.
Женщина в красном платье, чье изможденное лицо было скрыто толстым слоем пудры, нетерпеливо подняла голову:
— Откуда мне знать?! Мы планировали сделать его инвалидом, а когда активы будут переведены — убить. Но он умер на следующий день после того, как его парализовало!
Вспоминая события нескольких дней назад, женщина задрожала:
— ...Тот нож, что дал мастер, был вонзен прямо в его грудь... столько крови вытекло!
Шэнь Фу побледнел:
— Ритуал Запирания Души еще не был завершен, а он уже умер?
Невестка махнула на него рукой:
— Чего ты суетишься? Шэнь Цихуань что-нибудь придумает. Этот щенок Шэнь Е, при жизни мы его обвели вокруг пальца, неужели он сможет что-то сделать после смерти?
Если бы его убили обычным способом, это было бы одно, но его убили именно тем ножом... В воздухе витал едва уловимый запах крови, и Шэнь Фу показалось, что он снова чувствует этот тошнотворный аромат. У него похолодели руки и ноги. Он стоял неподвижно, пытаясь подавить тревогу.
— Тот мастер всё еще не хочет показываться? — спросил он.
— Нет, — холодно ответила женщина. — Шэнь Цихуань заплатил огромные деньги за этот нож и ритуал, он хочет использовать гнев Шэнь Е, чтобы поддерживать наше финансовое благополучие до конца жизни. Сейчас всё пошло не по плану, последствия нам неведомы, так что мастеру придется выйти из тени.
Мужчина нахмурился:
— Когда он придет?
Свет ламп мигал, издавая треск, из-за чего коридор казался обителью призраков.
— Договорились на сегодня, — женщина потерла мурашки на руках, в её глазах мелькнула жестокость. — Похороны идут уже третий день. Мастер сказал, что до истечения семи дней нужно превратить гнев этого вредителя в бесконечный поток богатства! Разве он не был идеальным наследником? После смерти он будет вечно заперт в особняке Шэнь, обеспечивая наш успех. Разве это не исполнение воли старика? Столько лет его кормили, пора бы научиться платить по счетам.
Как только она договорила, раздалось: «У-у-у».
Холодный, пропитанный запахом гнили ветер пронесся неизвестно откуда, заставив длинные белые полотна ткани взметнуться вверх. Ткань скользнула по черно-белому портрету в центре зала, добавив атмосфере зловещего холода.
То ли им показалось, то ли Шэнь Фу услышал хриплый, ледяной смешок.
Хе...
Пот градом катился со лба мужчины. Дурное предчувствие усиливалось, но, глядя на жестокое лицо женщины, он выдавил из себя улыбку.
— Тук-тук-тук.
Стук в дверь привлек их внимание. Женщина просияла и поспешила вниз:
— Мастер пришел! Шэнь Фу, позови старшего брата, скажи, что мастер здесь...
Она распахнула дверь, но, увидев того, кто стоял на пороге, запнулась:
— Э-э... Ты... ты кто?
За дверью стоял стройный юноша. Он был бледен, с нездоровым румянцем на щеках, выглядел так, будто только что перенес тяжелую болезнь. Его черты лица были изящны, он был неожиданно молод, а его темные глаза казались удивительно мягкими.
— Разве не вы меня искали? — тихо произнес юноша.
Невестка с сомнением оглядела его:
— Мастер?
По сравнению с тем, кого она представляла, этот юноша выглядел слишком молодо и хрупко, словно мог рассыпаться от одного порыва ветра.
Юноша кашлянул, румянец на его лице стал ярче, он улыбнулся и кивнул:
— Это я.
Система молчала. Она просканировала кусты в паре сотен метров от особняка. Там в беспамятстве лежал избитый мужчина, погруженный в кошмары, его магические артефакты были разграблены, он бессвязно бормотал «это не я... не я...» и нервно дергался.
Её носитель вел себя не по-человечески: он лично допросил того мужчину, вытряхнув из него всё, что происходило в особняке Шэнь. Мало того, он вырубил его и теперь сам выдает себя за «мастера». И это при том, что Шэнь Е сейчас больше всего на свете ненавидит того самого мастера, которого даже не видел.
Её носитель был поистине безрассуден.
Сюй Суй спокойно смотрел на изможденную, но всё еще яркую женщину:
— Можно войти?
Женщина пришла в себя и заискивающе улыбнулась:
— Конечно! Конечно!
Сюй Суй вошел в особняк. Первым, что он увидел, был зал, превращенный в траурную залу. Посредине тянулся широкий проход, вокруг стояли столы и стулья, на полу валялись недометенные обрывки ритуальной бумаги. Все предметы были накрыты белой тканью, в воздухе висел тяжелый запах благовоний. Весь дом казался мертвым, белым, как преисподняя.
Сюй Суй посмотрел на портрет в центре. Среди белых цветов улыбался прекрасный мужчина. У него были четкие черты лица, волевой профиль и острые, холодные глаза, которые смотрели с такой агрессией, словно дикий волк, выискивающий слабое место добычи. Зловещая черно-белая гамма придавала лицу мрачный оттенок — совсем не тот сильный и живой образ, который остался в памяти.
Сюй Суй встретился взглядом с мужчиной на фото.
— Глупец, — беззвучно прошептал он. — Дать кучке недалеких мерзавцев загнать себя в могилу... просто идиот.
Как только слова сорвались с губ, Сюй Суй почувствовал легкое прикосновение к пальцам. Влажное, ледяное, словно поцелуй, упавший на кончик пальца.
Сюй Суй приподнял бровь.
Неужели Шэнь Е, услышав такое оскорбление, решил убить его?
Напротив, злой дух вовсе не собирался его убивать. В мертвой тишине дома хрупкий юноша стоял посреди зала. Несмотря на болезнь и нездоровый румянец, его холодная, отстраненная аура никуда не делась. Он стоял там, подобно нетающему снегу — чистый, вызывающий трепет.
Какой же он чистый...
Злой дух смотрел на него с багровой алчностью, облизывая губы, и невольно подошел ближе. Его взгляд жадно скользил по коже юноши, в нем кипели желание и злоба, особенно там, где на кончиках пальцев проступала тонкая краснота.
Белоснежная кожа и алые кончики пальцев... как же это красиво.
Не сдержавшись, дух склонился и оставил поцелуй на его тонких пальцах. Юноша, казалось, почувствовал это — он поднял руку, глядя на кончики пальцев с легким недоумением.
Знает ли эта невинная добыча, что за ним из тьмы наблюдает свирепый призрак?
Дух тихо рассмеялся и злобно подул ему прямо в ухо.
— Фу...
***
Сюй Суй с подозрением посмотрел на свои пальцы. Если он не ошибся, его только что поцеловали.
Призрак был рядом, открыто распутничал, но почему он не видел Шэнь Е?
Система отозвалась:
— Вы находитесь в духовной сфере лидера. Чтобы увидеть хозяина сферы, он должен проявить себя добровольно.
Сюй Суй хотел кивнуть, но влажный, ледяной ветер коснулся его уха, и холод с влагой обволокли мочку. Сюй Суй на пару секунд напрягся, но затем, сделав вид, что ничего не произошло, повернулся к женщине:
— Где Шэнь Цихуань?
— В кабинете, я уже отправила деверя позвать его, — женщина неестественно склонила голову, избегая слишком мягкого взгляда юноши, на её лице промелькнуло смущение.
http://bllate.org/book/24781/2930270
Готово:
