Военная жизнь всегда была строгой и лишённой прикрас. Юноша давно привык к такому укладу, так что скуки не испытывал, напротив — для того, кто провёл жизнь в суровых тренировках, этот быт казался даже своего рода отдыхом. Однако чуждая и отстранённая атмосфера лагеря заставляла его подсознательно чувствовать себя одиноко. С самого детства юноша отличался холодным нравом, и ему было непросто сойтись с людьми — хоть характер его и был по своей сути чистым, он всегда держал окружающих на расстоянии, не подпуская их к себе. Вот и теперь, проведя в лагере немало времени, он так и не завёл товарищей, оставаясь в полном одиночестве.
Когда в армии выдавалась свободная минутка, юноше становилось совсем тоскливо, и он в одиночку отправлялся в винную лавку. В былые времена Сяо Чжуан непременно тайком сбегал бы с ним с горы выпить, но теперь оставалось лишь коротать время одному. В тот же миг из глубины сознания всплыл образ юноши в чёрных одеждах. Юноша в белых одеяниях тяжело вздохнул: неужели он снова предавался воспоминаниям? Помотав головой, он вошёл в лавку.
Если и есть повод пить, когда на душе неспокойно, то Юноша в белых одеяниях как раз нуждался в этом. И вот, в разгар застолья, он увидел, как напротив него присел открытый и жизнерадостный парень. Присмотревшись, юноша испытал лёгкое разочарование, не обнаружив в незнакомце старого друга, но тот первым нарушил тишину:
— Почтенный, позволите присесть?
— Прошу, брат, располагайся, — ответил Юноша в белых одеяниях. По своей натуре он был человеком мягким, и то, что кто-то первым заговорил с ним, невольно вызвало в его глазах искру радости. Его собеседник, заметив это, сразу проникся симпатией.
— Благодарю за любезность, но не одиноко ли тебе пить в одиночку?
— Друзей у меня нет, вот и приходится пить одному. Хоть и тоскливо, но ничего не поделаешь, — ответил Юноша в белых одеяниях.
— Тогда, быть может, сочтёшь меня за друга? Если пожелаешь, я готов составить тебе компанию до самого конца.
Юноша в белых одеяниях поднял голову и пристально посмотрел на собеседника:
— Ты говоришь серьёзно?
— Конечно!
Они посмотрели друг на друга и рассмеялись, подняв чаши в знак уважения.
Говорят, истинного единомышленника найти трудно, но Юноше в белых одеяниях, пожалуй, сегодня повезло. Его новый знакомый словно открыл поток красноречия: он говорил о бедах смутного времени, о своих жизненных устремлениях — речь его лилась рекой, живо и увлекательно. Юноша в белых одеяниях молча слушал, не выказывая ни малейшего нетерпения, и в его взгляде читалось явное одобрение. Когда собеседник закончил, юноша промолвил:
— Брат, ты видишь горести эпохи перемен и чувствуешь страдания простых людей, желая спасти их из огня и воды — это похвально. К тому же, у тебя такой открытый характер и благородное, рыцарское сердце. Я искренне восхищаюсь этим. Если когда-нибудь тебе понадобится моя помощь, я приложу все силы.
Сердце его собеседника наполнилось радостью.
— Позволь узнать твоё имя?
— Гай Не, — голос звучал спокойно, без тени высокомерия или подобострастия.
— Я — Цзин Кэ. Имя моё пишется как Цзин в слове Цзин Кэ и Кэ в слове Цзин Кэ. Если Гай [имярек] понадобится помощь Цзин Кэ, я ни перед чем не отступлю.
Оба почувствовали, что встретили родственную душу, и говорили искренне, от самого сердца.
Заметив у пояса Юноши в белых одеяниях меч, Цзин Кэ поинтересовался:
— Гай [имярек], ты мастер меча?
— Да, есть некоторые скромные познания в Искусстве владения мечом, — ответил юноша.
— Тогда не позволишь ли мне поучиться у тебя? — спросил Цзин Кэ.
— Конечно. Брат Цзин, прошу, не поскупись на наставления.
Юноша в белых одеяниях сложил руки в приветственном жесте и пригласил к поединку. Так началась схватка. И правда, юноша был излишне скромен: мечи столкнулись, и не прошло и нескольких разменов ударов, как Цзин Кэ оказался повержен.
— Признателен за поединок, брат Цзин, — Юноша в белых одеяниях отвесил поклон.
— Постой, Гай [имярек], ты слишком скромничаешь! С таким мастерством можно смело выходить на арену и бросать вызов прославленным мастерам! — не переставал хвалить его Цзин Кэ.
— Брат Цзин слишком добр ко мне. Твоё владение мечом — вольное, величественное и исполненное силы. Это открыло мне глаза и дало новую пищу для размышлений, за что Гай [имярек] должен тебя благодарить, — ответил юноша, смиренно отклоняя похвалу.
Почувствовав, что вечер близится к концу, юноша произнёс:
— Брат Цзин, наша сегодняшняя беседа помогла мне разрешить многие сомнения, я глубоко признателен тебе. Но время позднее, мне пора возвращаться в лагерь. Очень жаль, но надеюсь, что в будущем нам удастся снова вот так выпить вместе, хорошо?
— Конечно, беседа с тобой — большая удача для Цзин Кэ. Только... могу ли я попросить об одном одолжении?
— Говори, не стесняйся! — ответил Юноша в белых одеяниях.
— Позволь мне называть тебя А-Не? — спросил Цзин Кэ.
Юноша в белых одеяниях замер на секунду, а затем кивнул в знак согласия.
— Что ж, до новой встречи.
Оба обменялись жестами приветствия и разошлись в разные стороны.
http://bllate.org/book/24798/2933408
Готово:
